第99章 炼狱之火

“留神嘞！！！”
  一股滚烫的触感猛然在空气中浮现。
  张乾耳畔响起雪莉杨的惊呼。
  紧接着，张乾眼见她扑到自己身上，力图用自己的身躯遮挡着他。
  张乾早已借由那预见之眼预见到这一刻，因此并未慌乱。
  不过雪莉杨此举还是让他的心里涌起一阵温暖。
  事实上，他们此刻并不在那无尽炼狱之火的肆虐范围里。
  淡蓝的火焰自背后喷薄而出。
  整座山洞都被映得蓝盈盈一片。
  张乾心念任务，从雪莉杨的庇护下挪出身来。
  让她先护住阿香。
  自己则顶着那酷热，一步步迈向那片蓝焰。
  伸出右掌，开始吸纳这份无尽炼狱之火。
  此时，整个空间都充溢着炽热的气息。
  即便是拥有神圣兽血体质的张乾，在靠近这火时，亦觉得仿佛血液在沸腾，浑身的水分都在蒸腾。
  但这火焰的热度衰退得飞快。
  仅隔一二米便是另一番景象。
  而张乾的神圣兽血，在这熊熊火焰的炙烤下，似有什么东西正慢慢苏醒。
  以惊人的速度适应着这份灼热。
  渐渐地，张乾能感受到体内涌出一股无形的能量体。
  这股力量将他周身包裹，使他能无畏这样的酷热。
  张乾终至这火焰边缘。
  自喷涌至今已有五六秒，火势仍未减。
  冲天的火光直奔冰谷出口而去，
  冲向外面，似乎要将天际也一并燃烧。
  上方的杨倩儿和方婷均是惊叫连连。
  张乾随即把手探入那幽蓝的火焰中。
  接触的刹那，犹如寻常火焰寻到了宣泄的出口，于是疯狂地汇聚融合。
  张乾自己也未曾预料。
  他只感到墓穴中的火势猛地增强了一倍有余。
  但这火却并未四散，而是全数涌向张乾的身躯。
  他瞬时被火舌包围。
  但这火焰却被某种无形之力阻挡、吸收，无法近身。
  原本燃烧了十几秒而不减的火焰，一经张乾触碰，立刻便告枯竭。
  张乾身体内随即传来一抹微热感。
  整个冰室的炽热迅速退去。
  如海啸般的无尽炼狱之火，全都被他纳入了体内。
  【叮！任务‘搜集无尽炼狱之火’已完成】
  【叮！奖励获得：血脉天赋——淬火】
  脑海中轻巧的提示音让张乾心中一安。
  任务完成就好。
  他环顾四周。
  虽然余热已消，但众人许久都不敢回头。
  那热度太过骇人。
  连张乾这般神圣兽血体质都感到炽热难耐。
  恐怕普通人回头都难以呼吸，唯有以背抵挡烈焰。
  如此一来，无人目睹他吸纳无尽炼狱之火的场景。
  张乾稍加思虑，在众人面前抚弄了下手指上的戒指。
  若有人发现并询问，血脉之事，解释繁琐。
  倒不如将所有问题归咎于这发丘天官的戒指。
  良久，被胖子压住的胡八一才敢回头。
  “没事了。”
  张乾一句，众人才渐渐回过神来。
  雪莉杨起身，这才惊觉身下之人已换成了阿香。
  她刚才扑向张乾时紧张至极，身体已僵硬，意识或许已空白。  扑倒张乾纯属本能之举。
  以至于张乾离开她的庇护，她都未察觉。
  阿香被压得满脸通红，不明所以，只有些紧张。  张乾上前，将二人拉起。
  “此处太险，你们先出去。”张乾对雪莉杨使了个眼色，示意她带阿香先行。
  雪莉杨心存诸多疑惑，却未多问。
  洞口垂下的绳索刚被大火烧断。
  好在洞不深。
  她呼喊上方的初一，再多放段绳子，随后协助着先把阿香送了上去。
  张乾回首。
  明叔尚处在惊恐之中，整个人呆愣愣的。
  多年未下古墓，这些年安逸惯了，突逢此变，早已六神无主。
  “大佬，你没事吧？”彼得黄过来察看他状况。
  明叔慌忙摇头，接着四处张望。
  “对了！淑娜！淑娜在哪里？”
  彼得黄往旁边一撇。
  墓坑的另一头，韩淑娜侧卧在地上。
  火焰喷发的那一瞬，她主动推开了明叔。
  可自己的脸面、手背，都已被火星触及。
  此时望去，她整张脸已焦黑。
  眼珠瞬间汽化，唇瓣也烧没了。
  只剩下两排裸露的牙齿，与同样焦黑的舌头。
  明叔刚欲起身前去关怀，一见韩淑娜的惨状，立刻腿软瘫倒在地。
  幸亏有彼得黄搀扶，才未摔倒。
  “淑娜……淑娜……”明叔坐在地上，声声悲泣呼唤。
  胡八一不知从何找来一条毯子。
  见韩淑娜身上的火焰已灭，轻柔地盖上。
  “既已至此，节哀顺变。”他低声对明叔说道，“其他事，我们上去再议。”
  随后，几人先行出去，彼得黄在下方相助，将韩淑娜的遗体送了上去。
  片刻后，地面上。
  韩淑娜的身躯被安置一旁，以毯覆盖。
  雪山上四季轮转，众人清晨出发时尚是晴空万里，此时天际已是乌云密布，雪花飘然而落。

  明叔和阿香跪坐在韩淑娜的身旁，周围是一片苍茫的雪山景象。
  明叔的泪水在脸颊上划过，口中喃喃：“你怎就先走了，留下我一人呢……”
  阿香虽与韩淑娜交情不深，但此刻亦是眼眶泛红，情感共鸣。
  一旁，胖子和胡八一静坐，心中各有千斤重。
  “平日里大大咧咧的，关键时候倒挺讲义气。”胖子点头感慨。
  “要是听劝，或许就不会如此了。”胡八一叹了口气，眼神深邃。
  张乾默然无声，心中似有千言万语却未出口。
  雪莉杨自帐篷内取出一条棉被，轻轻盖在了阿香肩头，温情脉脉。
  “天哥，我记得你是第一个冲过去的，啥情况？”胡八一忽地问道，记忆之门被打开。
  当时情景混乱，众人只见张乾背影一闪，都不知他是如何穿越，心头疑惑丛生。
  张乾举起左手，其上发丘天官戒指闪着淡淡光芒。
  “可能是它的功劳，其余的，我也不清楚……”他话中保留，秘而不宣。
  在这荒凉之地，他无意卖弄玄虚，只因事态复杂，非简言可述。
  他隐约感到，此行比预期更为棘手。
  多说无益，众人知晓过多并非幸事。
  众人注视着那枚古铜色戒指，一时间气氛沉寂。
  “真是个稀罕物……”胖子啧啧称奇。
  “要换成咱的摸金符，估计早就熔化了。”他对胡八一说道，后者眉头微皱，目光焦着于戒指之上，却终究未言。
  张乾同样选择了沉默，片刻后，起身向阿香走去。
  “起来吧，雪地寒气重，路还长，别伤了身子。”他温声说着，搀扶起阿香。
  明叔仍在原地，泪如雨下。
  胡八一也缓缓踱步而来，立在一旁，稍作迟疑后道：
  “明叔，我让初一带你们先回去吧。”
  “此地未达，便已波折不断，回去更为稳妥。”
  “放心，若能找到令尊遗体，我一定带回。”
  众人静待明叔回应，空气似乎凝固。
  港商渐渐止住了哭泣，缓缓开口：
  “胡老弟……我想问问你……”
  “这世上，我视为至亲之人，为助我达成所愿……”明叔语气哽咽，强忍悲痛续道：
  “以命换命……”
  “若是你……”
  “会因惧怕死亡……”
  “而选择放弃吗？”
  众人一时无语。
  张乾不明他心中几分真假，但为了一具冰川水晶尸，牺牲所谓“至亲”，甚至更多……
  只能说，鬼迷心窍，良言难劝。
  “回不去的。”一旁的初一忽出声，面色凝重望向天空：
  “看，云层已厚……”
  “喀拉米尔山口时，那群黑颈水鸟南飞，预示寒潮将来。”
  “不出两小时，必有暴风雪。”
  “如此天气，即便是最有经验的猎人也不敢在冰川上行进，若要离开，也得等风雪过后两日。”
  初一目光投向远方：
  “且狼群会在恶劣天气袭击，它们或已逼近。”
  “我要去四周探查，营地附近挖些冰块筑起防线。”
  闻此言，众人从悲伤中惊醒，意识到身处龙顶冰川，非轻易可退。
  一提狼群来袭，紧张氛围骤增。
  “胖子，你和彼得黄，还有格桑、扎西，四处堆冰块，多听扎西他们意见。”
  “我和老胡随初一巡一圈。”张乾分派任务。
  “好嘞！”胖子关键时刻从不掉链。
  彼得黄默默拿起铲子，未发一言。
  “那我呢？”雪莉杨问。
  “你负责检查物资，准备好应急之需。”张乾补充。
  在藏骨沟时，雪狼王的诱敌深入让他略感意外。
  相比小聪明的偷袭，“请君入瓮”更需智勇兼备，二者不可同日而语。
  随后，三人于周边查看照明弹陷阱布置。
  风雪之下，陷阱已隐于雪下，难以察觉。
  然狼嗅觉敏锐，难免留痕。
  张乾揣测，那雪狼王或许早已洞察。
  但对他而言，区别不大，兵来将挡水来土掩。
  天色渐暗，众人草草进食以恢复体力。
  冰墙筑起，但并未连贯，间隔之中留有间隙，便于观察与防守。
  夜幕降临，张乾、初一和胡八一围火守夜。
  风势减弱，雪却越下越大，如同鹅毛般纷飞，即使习惯北国风光的他们，亦感惊叹。
  张乾依偎在篝火旁，双眼微阖，沉浸在一片宁静之中。
  耳边是初一和胡八一的闲聊声，而心中则翻涌着关于那份罕见血脉天赋——"淬火"的思绪。
  【淬火】，简而言之，即是借由火焰之力，修炼骨血，淬砺一身本事。
  世上的火焰种种，皆能吸纳其精髓，化为己用，强化筋骨与气力。这份能力，乃是他的根基所在。
  然而，比起这核心天赋，张乾更为在意的，是随之而来的诸多辅助能力，它们繁多且各具奥妙。
  最基本的一项，便是对火焰的免疫力。自那以后，凡尘俗火，难再伤他分毫。

  更进一层，则是他体内的血脉，在吸纳足够的火焰后，将逐渐孕育出“火魂”。关于这“火魂”，血脉传承中所述甚少，似是血脉深处隐藏的强大力量，与神圣兽脉紧密相连。
  只是，即便是如无量业火这般绝世异焰，也未能使他的血脉中孕育出真正的“火魂”。对此，张乾只能怀抱希冀，静待时日。
  但有一事，他穿越之前便已知晓，在那神秘的盗墓世界中，尚存一种名为“龙火”的奇异天火，它生于南海龙脉之巅，按其推断，这“龙火”之威，远非无量业火所能及。
  无量业火仅是达普鬼虫身畔之火，而“龙火”则是天地造化之奇珍，两者诞生的条件与本质，自是天壤之别，其质量和潜力，自不必多言，龙火定是胜出无量业火许多筹。
  但此刻思虑这些，未免太过遥远。眼下，他还未曾踏入那九层妖楼，须得先跨越这昆仑龙顶，完成任务，收获应得之物，其余之事，自可徐徐图之。
  眼前的火焰跳动着，发出毕剥声响，张乾慢慢睁开眼眸。初一手握牦牛角制的酒壶，正畅饮一口烈酒；而胡八一已靠枪而坐，沉沉入睡于火堆旁。
  初一见他醒来，欲将手中的齐宁酒递上，可张乾未待他言语，便以手指贴唇，示意噤声。
  他捕捉到了不同寻常的动静——时机似已成熟。
  初一顿时神情紧绷，全神贯注。
  “快唤醒他们，狼群近了。”
  张乾面色沉稳，语调平和，仿佛春日里宁静的田野。
  初一猛地一顿，心中波澜起伏。
  自己精心布下的圈套，周遭静悄悄的，说明那群野狼还在暗处徘徊。
  可张乾为何这般胸有成竹？
  刚要启齿发问，望见张乾眸中的坚决，初一旋即决定信赖这份沉稳。
  心中的疑云悄然散去。
  众人在夜色中被逐一唤醒。
  张乾手中的信号枪轻轻一扣，扳机应声而动。
  咻！
  一道耀眼的光束划破营地的夜空。
  如昼的光明照亮了营地四周的茫茫雪野。
  不过一个多时辰，营地四周已积雪盈尺。
  而离此不远的厚雪中，一条条笔直的雪沟，正以不紧不慢的步伐，朝着营地逼近。
  那群野狼竟巧妙避开了初一他们布下的照明弹陷阱，悄然无声地逼近！
  “砰！”
  胖墩儿首当其冲，一声枪响，揭开了战斗的帷幕。
  早已枕戈待旦的众人，纷纷举枪响应。
  幸亏张乾察觉得早，最近的野狼也还在五十步开外。
  大雪掩盖了狼群的行踪与足影，却也让它们在雪地中前行倍感艰难。


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