第4章 施粥
“别挤别挤，粥都有！”
周遭喧杂声不绝于耳，平婉掌着勺，一碗一碗地盛，热粥冒着缕缕蒸腾白气。
自清晨摆粥始，她已站了整一个半时辰，双腿有些酸麻，手臂机械地端碗、盛粥，有时眼前竟有几丝恍惚。幸而今日万里无云，几日连绵的雪刹了，每每听到耳边的一声道谢，她又觉得算不得辛苦。
副相怜雪灾人祸，特三日施粥，招百姓帮手。平婉就是被招进来的。
按理来哪家官宦富贵没有百来仆厮，哪里用得到另行招人，且要招人的是鼎鼎有名的副相魏单，前几日方才屠了顾家，这会儿再来施粥，存得何等心思？是以告示处虽围了一圈又一圈的人，却只是谈论魏单是何居心，不过假意假善，无一人应承接活。
平婉就在人群外围默默听了良久，又转身悄然离去。
他只是在招她。
今日是施粥第二日，现下换她在等他，等他能够来到这里。
面前递了豁口的瓷碗，平婉忙接过盛了粥，再回递过去。
“谢谢。”
得到的回应喑哑、有气无力，她笑了笑，这是给阿单的。
早朝散时魏单被官家留下，一众官员手持笏板唰唰看向前面和丞相高汇并站的副相。
今朝上官家对魏单施粥一事不吝赞扬，座下不满魏单的大臣皆变了变面色。
三年前籍籍无名的魏单忽而接连擢升，不过两载已至副相。升官迅速难免惹来红眼，加上魏单目中无人，心狠手辣，不好相与，官僚间更是不满声骤起。近两年魏单面对政敌越发雷霆手段，骇惧之处却在把柄无知无觉落于他手，甚至临死皆不知他是如何得到的消息。
官场之上，没有半分半毫把柄的能有几人？这等忌惮非同小可，是把悬于头顶随时即落的利刃，像个不知何时会引燃的炸药，战战兢兢，哪里敢随意公然和他对峙。
而魏单以意图谋反罪扣给顾家一大顶帽子，乃至顾家无一人生还。是真是假，早已无法分辨，关键在官家信了。
待出了皇宫，圆脸矮个的李文再沉不住气。
“高相，魏贼这般举止，世人如何能服？官家怎就如此糊涂，信他一面之词！”
高汇不动声色瞥一眼，李文瞬时噤声，左右瞧了瞧，跟着向无人处走。
“文弟方才鲁莽了。”
李文深知，举手抬袖弯了弯身。
“唉，气攻于心啊。不说旁的，我为高相不甘心呐，魏单心肠歹毒，不择手段，这等人物哪有资格与您抗礼？”
中枢之内，宰执握权，宰则高汇，执乃魏单，两相抗衡，为对敌也。高汇自官家登基便做跟随，左膀右臂甚为器重。然，建宁三年起，魏单步步高升，渐成帝王宠臣，这左膀右臂也分了人，更甚者，近两年魏单大有压过高汇之势。
高汇缄默，几不可察地皱眉。
这是拿他做幌子了。
李文与魏单向来不对付，龃龉颇深。三年前魏单去李文府上自荐门客，被小厮辱骂驱赶，不曾想风水轮流转，魏单扶摇直上，如今打压得李文若那摇尾乞怜的哈巴狗。
“李大人慎言，官家圣明，自有道理，你我只需尽心辅佐。”
说罢，略拱手，拂袖乘车而去。
余晖尽褪，夜色如漆。魏府向来少有点灯，除却零星几盏灯座，大半个魏府皆融入黑暗。
屋内只有微弱明光，死寂无声。
“汪。”
一声狗吠震碎沉夜，倚墙箕坐垂首的魏单神情松动。
魏相二十有五，府中无妻无妾，唯有一狗相伴。这条瘸腿的狗，名叫平安。
他缓慢曲起僵麻的右腿，身侧端放的灯盏昏昏照亮渐柔的面庞。
目光看向左前方，手指微动，“平安，过来。”
土黄色的狗便摇着尾巴一瘸一拐碎步到他面前，光芒之下，可见得它的左后腿以莫可名状地角度曲折弯扭。这是一条老狗，动作缓慢，眼睛浑浊，连着呼吸偶尔哼哧哼哧，仿似喘不过气一样的粗重。
大尾巴摇啊摇，魏单拢过它，抚顺它的背，平安微低下脑袋蹭他。
“你怎的也瘦了？”他如往常一样给它按摩，可以摸到背部腹部的嶙峋的骨架。
平安嘴里发出低低的呜声，不住蹭着他的手心像在安慰。
魏单心间忽生出一股难言的悲怆。有什么在悄然流逝，他不仅毫无知觉，且无能为力。
铛——
有东西从宽袖中滑落。
平安睁开眼看向地面，轻轻叫了声。
魏单停下动作，俯身将掉落的耳珰捡起，仔细摆好放在手心给平安展示。
“我给她买的耳珰，墨绿色的，我昨个儿瞧见时就想着一定很适合她。”
“你还记不记得，我们第一次见到你时她便是穿得墨绿色的裙裳。”
平安盯着他手中的耳珰，仰头回应：“汪汪汪。”
爪子轻轻放在他手上，它摇着尾巴舔他手指，视线落在墨绿色耳珰。
魏单揉它脑袋，面色柔和，“是不是想她了？”
“汪汪——”
“明日带你去见她，记得，不能扑向她，我们静静看着。”
平安尾巴摇得更欢，呜呜着磨蹭。
“公子，咱们的粥摊在那边儿呢。”
高继壤脚步不带丝毫停顿，径直向前走，越向里人越多，路边或蹲或坐，捧碗喝粥。
“你回去吧，我看一看。”
小厮哪里敢走，见他坚决，于是不再说话，闷头默默跟在后头。
施粥第三日，倏忽间，几家高门贵户跟着摆了粥摊，人群简单一分流，平婉这里倒是比前两日轻松许多。
一条街道，说大不大，但也绝不能称小，然而这不知什么门户偏将粥摊与他们挤在一起。
平婉不欲多计较，专心盛粥，然那锦衣束冠的公子哥扫个眼神，他们家的米袋竟公然占了地盘。
摊子上的都是魏府的仆人，唯一领头的驾车去搬米粮了，且看隔壁公子哥富贵衣着，大多一个主子，自不是他们这些做奴才的可以随意招惹的，是以个个睁只眼闭只眼，权当没看见。
那公子哥倨傲望过来，神情似不屑似傲慢，抑不住的厌恶涌出来，平婉趁着重新填粥的空档，转脚走到后方放粮点，掂起隔壁的米袋便挪了过去。
“哎哎，你干嘛呢？给本公子放下！放下！”
平婉依言住手，低眸行礼，“这是魏相范围，奴才以为公子不知，遂主动帮忙挪一挪。”
公子哥呦一声，上下打量平婉，眼里多几分鄙夷，“我就算知道又能怎么样？哪个规定是他的地盘？他魏单还要抢占官家领土不成？”向后招手，高喝:“来人！将米袋搬到那里去，就那，这婢子脚边。”
几个粗壮大汉领命过来，挡住半片光亮，平婉欲要后退，其中一个大汗却直接用力搡推，平婉猝不及防，趔趄退后，肩侧遽然阻了力道，她依顺着终是稳住脚步。
身后气息陌生，平婉瞬时侧转撤身揖谢：“多谢。”
她甚至没有抬眼看一眼是男是女、是谁相助，仅低着腰，颈子半垂。
高继壤方要开口，空气中冷冷横插一道。
“刘公子好大口气。”
声音一入耳郭，刘恒面色迅速垮下几分。
他是观察了两日才忍不住来挑衅的，不曾想最后一日魏单会过来，心中想法几变，转即又故作镇静，回身堆笑拱手：“魏相。”
魏单越过他，眼风皆不给一个，“本官的摊位分寸不让，给你一刻钟立即离开这里。”
刘恒笑意僵住，白了脸，他舔下嘴皮子，“魏相——”
“若有问题，让你父亲亲自登门来找我。”
刘恒是当朝官家弟弟吴王的庶子，本就算不得当宠，且吴王近来有拉拢魏单之意，加上他今日行事本就是自己一头热，在这档口，他可没有这个胆子向他爹叫屈。
一句话堵住他的嘴，刘恒不情不愿应声，无声嘟囔几句什么，扬臂招着人搬运东西。
魏单脚尖转动，目光从平婉身上淡淡掠过，定在静站一侧的高继壤，“高公子也来体察民情？”
高继壤恭恭敬敬又一礼，“想大致看一看灾民状况。”
想到方才魏单似有若无的视线，高继壤颇担心身边姑娘，魏单什么性子，就怕一个好歹，思忖罢就道：“这位姑娘方才为粥摊与刘恒起了争执，魏相或可嘉奖。”
平婉微讶，神色不变，稍稍侧身面向他：“多谢公子，不过冲动行事罢了。”
高继壤张嘴欲再言，不自觉向平婉走两步，第二步将落下，突然听得狗叫，侧目却见平安呲牙冲他。
他一头雾水，不知怎么惹到它。
平婉不动声色看向平安，平安略浊的黑眼睛扫过她，呜呜低了头，退到魏单脚边，仿佛受委屈似的。
“平安恐是把你和刘恒一伙了，小东西护主心切，高公子莫要放在心上。至于姑娘热心，我自会奖赏。”
高继壤放下心，“犬类衷心耳。”
魏单笑笑：“你家粥摊在哪里？”
“我跟你去看看。”
高继壤难民深感莫名，同为朝廷官僚，宰执间不过表面客套，实际当是政敌，何况，何时见过魏单对他高家事上心？
然而面上不显，温和道：“就在前街，魏相若有兴致，可随我同去。”
“平安，你留下来盯着，我一会儿就回来。”
见魏单认真叮嘱，高继壤心下吃惊，看样子是真要去了。
待二人离粥摊远了有百步，平婉收回视线，蹲下身子。
“平安。”
只一声，平安抬腿磕磕绊绊跑到她身边摇尾狂蹭。
平婉眉目展笑，半抱着揉摸。
这厢，刘恒所在粥摊也已搬了七七八八，转眼看到魏单身影走远，禁不住啐声嘀咕。
“装什么装？假惺惺的，也不知道粥里下了什么药。”
声音不大不小足以被平婉听得清清楚楚。
她抚摸的手慢下来，怀里的平安扭过头直勾勾盯着他，呲牙咧嘴，嘴里发出沉闷的警告。
从平婉手下走出来，蓄势待发，忽张咧开嘴巴，闷出响亮的一声“汪汪！”
骇得刘恒几个激灵，攀躲在仆厮身后。
见到是那瘸腿的老狗，刘恒恼羞成怒，气不打一出来，作势踢几脚，得来平安再次高高弓背，刘恒又迅速躲回去，不甘心地嚷：“切，也是，他也是乞丐出身，说不准是感同身受了……”
平婉沉了面色，缓缓站起身。
“呸，疯狗，和你主子一个货色！”
平安冲他前行几步，“汪汪汪！”
“啊啊——快走快走——”
刘恒青白着脸，直接拉着小厮挡在身前落荒而逃。
头上复有温柔的力道，平安戒备攻击的姿态消去，转了转身子。
“平安，真是好样的。”
行至半道，魏单便折返回来，一通行径令高继壤摸不着头脑又无可奈何，只得拱手拜别。
粥摊上已经重新开始施粥，平婉盛粥，平安就在她脚边乱蹭。
相距百步远，魏单看此场景不由驻足。
“大人！”
高扬的声调，仿似不知魏单便是前几日才屠了顾家满门的奸佞，引得一众难民侧目。
要说他们也是心境复杂，多有揣测。一行是惧怕魏单，另一行在生死面前又容不得更多情绪，哪还有心思猜测这魏单抱得什么心思。不过近两日施粥的多了，为求个心安大多跑去别家。
这会儿但听她再道：“天寒，来一碗热粥暖身子吧？”
众人倒吸一口凉气，心想小娘子不谙世事，如此莽撞善心泛滥，也不瞧瞧对象是何等人。
冬阳悬在中空，碧空如湛，魏单心间若揣了文火，亮堂堂、暖烘烘的，抬眼去瞧，他的婉婉温婉静和，盈盈带笑。
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