第4章 贵客

季族长曾规定家里若是有访客方可点亮所有的灯笼，平常无事就只点亮门口的两个气风灯，一者为了节俭灯油二者怕引来外贼。

        目见院里两排灯笼亮堂堂，季族长心生不悦，就问守门的老仆人怎地如此铺张浪费。

        老仆人就住埕头间，地处院子大门西南侧，夜间只开西南门，凡是进出大院必定要经过老仆人的屋窗头。

        他赶紧出来迎接主人，说明：“是家里长公子吩咐小人点亮灯笼，迎接远道而来的贵客。京城赵家派了亲信下来盛港，于十月乘风出港，往南洋一带行走，长公子和亲信中的赵祥老爷相识，便请人来家做客。”

        季族长算了出港时日，知赵家还得在盛港待十来日，便有心做一回东道主。将手中的伴手礼递给老仆，让他拿去厨房交给厨娘装盘，自己则是回到房中换身衣裳。

        得知儿子点了醉仙楼的上等席面请赵祥，季族长心道：“家里虽雇佣厨子，备三餐是没有问题，遇到贵客临门终得倚重大酒楼掌厨的手艺，归根而言是季家在本地不够势大，揽不到名家。”

        出了房门，侯在外的老管家跟上家主的脚步，汇报说道：“得知老爷今日回村，小的差人去驿站接，马夫却回报说您在思源老爷家里下车。

        本该去通知您一声，赵祥老爷体贴人，道是您定是有急事相谈勿要去打扰，少爷听从了，于前厅设宴请了两个清唱过来助兴，吃了有半个时辰的小酒。”

        季族长一路来到前厅，先给赵祥赔礼相让后坐到了客人对面，赵祥是京城长宁侯的侄子，替侯府打理出海经商事宜。

        季家对赵家客气拉拢并不是因它侯府身份，而是另有缘由。

        且说这江城盛港离京城十万八千里，京城势再大到了江城也是远水救不了近火，甭管来者是皇亲国戚还是商贾平民，入了盛港只能是八仙过海各凭本事。

        如今出海须得有船引，僧多肉少可谓一引难求，赵家能在各大商帮中夺得船引，背后自有过人手段，季家身为本地科举家族之一，尚不能挣得一张船引，而能在盛港出得了海的皆是季家拉拢的对象。

        在江城有个约定俗成，凡是家族出过一名进士一名举人以上或者三名举人以上者，皆算是科举家族。

        季家祖上出过一位进士两位举人，石泉村离盛港近，当初家族荣耀时也曾得过船引出了几次海，赚得丰厚家资。

        而距离上一位举人已经过了三十来年，祖上财产也消耗得差不多，季家却没能再培养出两榜子弟，无奈之余便将目光转移到海外求财路数，寻财之际仍不忘培养子弟应试，季文煜便是季族长看好的人才之一。

        那赵祥询问是否遇到了难事，季族长便将季文煜手伤缺考一事说给赵祥知。

        赵祥道：“科举一事赵家帮不了忙，但替老哥教训姜二安是举手之劳，待老弟出海那天将他打个半死，之后尽管报官也找不到人了，那会儿我们已经到了小吕宋。”

        季家大少爷摇头，愁眉不展，“若是能找得了人，我们也就有法子可施，那姜二安可恨在于奸诈狡猾，翻遍了江城草皮都见不到身影，不得怀疑此人是否出了江城地界。”

        那赵祥要了一张姜二安的画像，就说等出海后沿途帮季家打听姜二安行踪，若是见到了必定要叫他吃尽苦头。

        季族长心下认为姜二安不可能出海，终究还得靠季家解决姜二安这个隐患，因而没阻止儿子的言语。

        酒过三巡，赵祥已醉，季族长令人搀扶赵祥入房休息，随后把未吃完的宴菜分了下去，那看门的老仆人分得了一碗荤菜两张饼一碗酒，他便拿回房与儿子阿海吃了。

        阿海吃了南瓜饼，怪道：“醉仙楼的南瓜饼是有包豆沙馅，今晚吃的明显是少了馅料，这醉仙楼特可恶了，分明是瞧不起咱们季家，赶明儿我去找他们理论。”

        老仆人哎呀了一声，要他别声张，“是族长从外面提回来，让我拿到厨房装盘，咱们知族长是在文煜家里下车，回来手上提的分明是文煜家里送的，族长推辞不了才接了下来。

        他看重文煜，可不管这菜能否上桌，就是客人吃饱了没动筷才轮到咱们吃呢，这两张饼是我求凤姑拿到的。”

        “听爹这么一说，我怎么觉得口中的南瓜饼不错吃了，就是淡了一些，没有醉仙楼的甜味。”

        江城最不缺的便是糖，当地有名的糕点皆是齁甜齁甜，本地人俨然习惯了甜口味，就是做菜也喜欢撒一把糖提鲜。

        老仆人吃了一口点头，“确实淡滋味，可怜文煜家连糖也买不起了。”

        父子俩唏嘘不已。

        一夜无话。

        五更鸡鸣，家家户户点亮碗灯，季文煜卯时起来看书，两刻钟后去厨房提热水回来洗漱泡茶，之后他会练一刻钟的五禽戏，这会儿五禽戏却是延迟了，他在厨房见到了名义妻子姜棠，对方正煎南瓜饼。

        姜氏会厨艺他是不吃惊，就是对方似乎胆大了，竟主动来找他说话，令他多有惊奇。

        姜氏悄悄问他何时去府城，能否捎带她一程。

        季文煜好奇姑娘家去府城做些什么。

        姜棠慢火煎饼，侧头歉意道：“我爹害了你受伤受惊，如今我手也不利落，就想到府城云山出紫灵芝的说法，秋冬正是寻找灵芝好时刻，我想去寻一寻，要能找到也可给你补补身子。”

        一番话令人心里生暖，季文煜面上温和，不由得劝道：“你的好意心领了，不过紫芝难寻，就是有幸寻到了也要上贡较为妥当，山上风大，你身子瘦弱不可吹风。”

        姜棠小心睃他神色，见这人当真是没有把姜二安的错事迁怒于她，内心滋味难言，暗道：“不是一家人不进一家门，季族长喜欢季文煜这个俊秀子弟，不仅仅是他书得好，更是两人行事作风相似。”

        屋外传来说话声，姜棠着急，放下锅铲，朝着季文煜双掌合十，虔心求他带自己一程。

        “我很擅长寻找灵芝，三哥信我一回。”

        季文煜见她急得双颊微红，又要看他又要顾着锅里，慌得手忙脚乱，甚是过意不去，头脑发热便同意了下来。

        低声道：“三日后是黄道吉日，族长带我到大严寺烧香祈福去煞，我不跟族长一道走，带你去一趟云山，可好？”

        姜棠万分感激，连连点头谢过，暗道：好人一生平安！

        她是真的会寻灵芝，这点不骗季文煜。

        江城盛产紫灵芝，是贡品之一，姜棠想去碰碰运气，和她有同样想法的人数之不尽，因而季文煜并不感到奇怪。

        他提了热水离开好能将厨房空间让出给两位嫂子落脚，却是见二位嫂子互相挤眉弄眼，想必是误会方才场景。

        适才瞥过姜棠的面容，才惊觉女子已经不是成亲时的模样，想当初女子天天低着头，他也只能目视到光洁的额头枯黄的头发，印象中就是一个兔子胆的姑娘。

        今之挽起发髻簪一支桃花木，反倒初露眉清目秀芳容，新月眉、解语貌，嗓音不尖不细，悦耳动听。

        季文煜辞别回屋，一路上努力寻思：真是我娶的娘子？

        厨房里的姜棠同样寻思着季文煜的面貌，原身不敢正眼看人，以至于她头脑中并没有季文煜的全貌。

        昨夜两人没机会碰面，今晨猛然相见，季文煜身段劲瘦，眉浓眼俊，虽是唇红齿白却不失三分英气，手臂长适合拉弓，手指长适合握笔，竟是可文可武的料子。

        她怀疑对方是将星入命同时带有文昌贵人，此命大贵。

        姜棠头脑发热便主动找话聊天打破僵局，原先她是计划取得大姑子季文晴的信任。

        刘屠户家在县城肉市租有两间门面，带了四个徒弟，只要说动季文晴即可让徒弟带路前往府城云山。

        石泉村所属的溪河县是府城的附郭县，坐落城墙内西南角，云山居西北偏北部，二者距离六七十里，须得牛车接送。

        见了季文煜一面，她瞬间改变了计划。人的一生会遇到形形色色之人，坏的难以避免好的可以争取，没道理去舍近求远了。

        她打算拉拢季文煜。

        厨房里另外两人见姜棠一本正经，不好再打趣下去，钱氏问姜棠：“今日我仍是去织布？”

        能看出钱氏要更喜欢在织布机前劳作，三餐有人送到房间不必等到最后吃残羹剩菜。

        张氏笑：“还是要辛苦你坐织布机了，三弟妹手还没好全，家里打算在十月出港前多赶几匹布来。”

        钱氏连说不辛苦，带着四张南瓜饼，舀两碗甜豆花去了织布间。

        姜棠就留在厨房给张氏打下手，自从昨晚露了一手煎饼厨艺，就颇得张氏的欢喜，对方放下买回来的菜蔬荤腥，说起晚上仍来吃粥。

        “过几天就该收割稻谷，族人会过来帮把手，咱们家要给叔伯准备吃的喝的，我想着就来买二两乌梅煮酸梅汤解渴，蒸几大笼红豆馅的甜包子。”

        姜棠突然想到什么，问张氏：“家里人喜欢吃豆沙馅的糕点么？”


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