第23章 不退
那人微眯着眼睛，掩去了面上几分狠辣，皮笑肉不笑问：“小兄弟，最近发财了。”
“那也不及你出手阔绰，二两碎银足够买我家四百个肉包子。”
季二出口嘲讽，看对方穿着，身份该是管事级别，手上五个明晃晃金戒指，看来是相当有钱。
那人扯了扯嘴角，不屑。
“我出二十两买下你家包子的秘方，如何，够你买下四千个肉包子。”
季二呸了一口唾沫。
“磕碜谁呢，老爷再穷也不是个要饭的，你打发叫花子的？”
“劝你一句，快快放了我离开，否则我家案首兄弟不会放过你，江城商户千千万，我家兄弟识一半！”
“可吓坏了我家举人老爷——”
那人嗤笑，十分不屑，“我东家敢出手，显然不在你案首兄弟认识的一半之中，你兄弟还要多多努力呢。”
“说得好听是案首，进了学，不也一样是秀才，嗤，有能耐先过了乡试再来显摆。”
“况，咱们盛港只认兜里的财富，老爷不多，秀才不少，你那兄弟不足为惧。”
他眼里的蔑视丝毫不愿再遮掩。
季二气炸了肺，全身的血液往天灵盖涌聚，一张脸涨得通红，怒骂：“你这鸟人，该死的老狗，要不是我三弟今年出了意外，举人进士还不是唾手可得，你这鸟人算哪根葱，敢嘲我三弟，气死我了，真是气杀我也！”
两年前他十八岁，夫子允了去考县试，也是他心血来潮有意逗逗三弟，骗三弟说两人一同去考，住宿费能给家里省下一半。
县试开考前要搜检，因而天未亮就要到考棚龙门前集合，学子会选择在考前宿在考棚附近，方便考试。
十五岁的季文煜果真信了，去求夫子同意他考县试，倘若学生县试考最末等，教授的夫子要被拉去县衙大门前打板子，以示惩戒。夫子几经考虑，终是答应了。
这一考，季二郎亲眼见证了他家三弟无人能及的考运。
他止步于府试这一关，季文煜得了府试第二名，他还以为是府试有些难度，三弟才会和第一擦肩而过。
季文煜却是告诉他：“府试第一名要直接送到县学就读，我想考院试，二哥，我隐约能感觉出，考卷的题目都是我会的。”
季二郎心想着：我的傻弟弟啊，是你书读得好的缘故。
后来季族长有次提到，季文煜有文昌星加持，逢考必过。
季二郎呔了一声，终于明白三弟所说的，“考卷的题目都是我会的”是什么意思了。
他深知三弟此次若是参加了乡试，必过！
“你这鸟人根本什么都不懂！”
季二郎气疯了，替自己弟弟叫屈。
那人冷笑，慢悠悠从袖笼里抽出一条软鞭，猛的甩向季二的脸面，惊得季二踉跄，频频后退，拼命护住面皮，不是他无法反击，而是想到了家里的老爹老娘。
他不想在脸面留下伤口，让爹娘担心。
季二恨得咬碎后槽牙：“你最好就在这里打死老爷，否则等我出狱必定要你十倍偿还我今天受的屈辱。”
那人气笑：“我不会打死你，东家还想要你家包子的秘方，我打你是为的你嘴够臭，小毛头贼子够狂了，看你是没在盛港吃过亏。”
连抽十几下，外面小牢子突喊：“半炷香要到了。”
那人冷哼，虽不解气，再见季二缩在墙角瑟瑟发抖，心里痛快了些，过去就要逼迫对方说出秘方来，伸手去扯他的头皮，却是让季二得到偷袭的机会。
季二提头直往他的下巴撞了过去，那人吃痛后退，季二如猛虎扑了过去，两手开弓，拳拳到肉。
“老子在村里打架就从未输过。”
“敢打老子，活腻了你！”
“你东家就是跪着给我舔鞋，老子也不会给他一丝一毫的秘方。”
说一句，打一拳，打得那人头破血流，肿成猪头。
外面两个小牢子深感不对劲，进屋来拉开季二，那人俨然昏死了过去。
小牢子面面相觑，一人赶紧扯季二离开，低声劝他：“店家何必使性子，找个说法搪塞过去，省下皮肉伤。”
听到对方出口“店家”，季二就猜是曾来摊子买过包子，摇头道：“没有他，也会有别人，不能让他们看轻。”
小牢子将季二送回原先的牢里，小声问店家亲人在何处，他派人去通知过来领走。
季二尚且信不过这位面生的小牢子，谢过，只说有人去通知家人。
狱头进来，让牢子将昏死的人抬出去安顿，出门前看了季二几眼，眼神晦涩，难以捉摸。
门缓缓关上，牢里由安静转为沸腾。
梁长东、倪阿泰得知季二竟是反将人打了个半死，纷纷竖起大拇指，赞他：“二哥，你很好。”
“二哥，你还缺小弟吗？”
季二哈哈大笑，扯到后背的伤口，嘶了一声，顿时变得异常冷静，招来小牢子，同他闲聊，打听那人的来历。
“你尽管说出来，我划伤了他们一个小喽啰，再打伤了管事，梁子算是结下，难以开解，循着这两人的面上伤，我自个也能寻到他们老巢去。”
那位小牢子想了想，低声透露：“那位人称邢七，是邢家大管事，盛港打行有他的人，因而为人十分嚣张。”
打行便是打别人或替人挨板子，这一行是用命挣钱，多是亡命之徒。
“既是打行的人，为何觊觎我的包子秘方？”
“邢家老东家在盛港有一座大酒楼，比上不足比下有余，遗憾的是没有招牌菜，看中了你家包子秘方，该是为了改善酒楼生意挤兑同行。”
既已知敌方大本营，季二心里有数，安心等族长来领走。
再说竹篾铺老林当下驾上牛车，急赶慢赶前往石泉村找季族长，偏生季族长送友人出门，家人不知去了何处。
大冬天的，老林竟是急出一身汗，向路边的放牛娃打听“季家好吃包子”的所在。
放牛娃却是一脸警惕：“我爷奶说季家包子卖得好，肯定会招人眼热，你是哪里人士，报上名来。”
这些天已经有三拨人来打听了，好巧不巧，全是问的放牛娃小黑子。
他人虽小却是个鬼精，若看人眼神躲闪就不告知，且石泉村前后村子有榨糖坊和酿酒坊，上工的人多，只要他大喊救命必有人持棍棒出来相助。
老林赶紧解释：“盛港南街草市卖竹篾的老林，季二郎的包子就在我店前卖呢。”
“诶？我还真知道您。”小黑子看对方相貌和季二说的无差别，便牵牛引老林来到季家前。
来开门的是张氏，小黑子却说要找三嫂子，张氏知道这小孩鬼灵精，每回见了姜棠必能获得零嘴，如今是小黑子在给送牛奶，张氏和颜悦色点头。
“稍等。”
书房靠近前院，张氏几步路来到窗前，只见季文煜在教姜棠磨砚，细心提着她的袖沿谨防沾染了墨水。
“感情果真是要相处才有，仅几天教书，小俩口看着是比以前熟稔。”
张氏轻咳打断教学，告知门前小黑子有事找三弟妹。
姜棠出来见小黑子，季文煜跟在身后，张氏自去忙碌。
得知是为了季二郎而来，且有重大事件，不好让外人听闻，姜棠给了小黑子三个铜板，小孩得了钱高高兴兴离开了。
季文煜将人请到书房来，姜棠去端来茶点，进屋却是听到了季二郎被打入狱，对方是为了秘方，倘若不赶紧营救出来，或有性命之危。
“我这马上去牢里领人出来。”
季文煜起身回房去换玉色襕衫，那是学子专用服饰，见县太爷不必下跪。
姜棠盯着手上的端盘，面色变了几变，曾想过卖独门秘方包子会遇到的几种情况，可仍然看低了人性的贪婪。
她爸曾说过：“商场如战场，一着不慎，你的血、你的肉、你的骨头便会成为对方的战利品，落子前必须三思。”
“盛港排外不让我进，我偏生要去搅浑这趟浑水。断没有村里老人所说的，进不了盛港退到县城来经营的说法。”
“一退再退，那我还做什么生意！好歹也是商人的女儿，我就不退！”
姜棠气得端盘的手微微抖动，见季文煜扶林店主上牛车，她随手把端盘撇在窗前，急急跑了过去，请求季文煜捎带她。
老林苦劝：“小嫂子别跟去了，那是大牢可不是花园。”
季文煜温声道：“二哥的事先别跟家里人提，待我回来，咱们另想他法。”
姜棠目送季文煜离开，回了房间想计策。
季文煜驱车入盛港，路过县衙却不停留，直至到了酒行会馆大门前，老林跳下车来，见着顶上黑金牌匾，上书“盛港酒行”，登时瞪大眼睛。
“嗳呦，你认识会馆的酒商？”
早说啊，省得他一路提心吊胆。
“酒行馆长王员外和小河村酿酒坊的王老爷是同族兄弟，王员外曾想聘我到他家当坐馆夫子，只不过我以年岁尚小不足教导子弟给回绝了。”
“敢问秀才公贵庚？”
当听到是十七岁时，老林惊得下巴掉地下，久久回不过神来，晃神跟着季秀才入会馆，层层通报，上了二楼雅间。
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