第九章：辞凰
清时交由大夫人赫舍里持盈抚育已有四载，谁也不曾料到那时楚楚可怜的小丫头会变成如今性娴礼教的格格。更不曾想那时嚣张跋扈的二夫人竟落得染疾而亡的下场。
佟府难得一家人聚在前厅用晚膳，清时坐在桌边，听着她们议论一言不发。大夫人持盈望向一旁隆科多问道：“竹筠，你还记得辞凰吗？”
隆科多先是一愣，迟疑片刻后点头道：“就是舅舅家的那个疯丫头？”持盈瞪他一眼，“说话愈发没有体统，人家是你表妹，不是什么疯丫头。”
桌边诸人皆窃窃笑起，隆科多不以为然，又夹了菜问道：“额涅怎么突然起提她来了？”
持盈笑道：“前几日你舅舅来信说，下个月初三她们就要回京了。”隆科多轻应一声，持盈见他如此敷衍不由沉下脸来：“人家为了你弃了多少好姻缘，跟着她阿玛跑到关外去，一个女儿家这些年在外得吃多少苦，你明白吗？下个月回来你可得好好陪着她。”
隆科多搁下碗筷不悦道：“我没空。”持盈怒道，“那你去结交那群狐朋狗友就有空了！”
隆科多将持盈的话置若罔匿，不疾不徐将青菜夹至清时碗中，清时慌张看向持盈，不知说什么好：“额…额涅……”
“果然是儿大不由娘了，亏得你还说要孝顺我，你就是这样对待你亲额涅的吗？”持盈面色竟有些难看。
隆科多无奈叹气道：“儿子去就是，额涅切莫因此气坏了身子。”持盈这才满意点头，“就是演戏也得给我做足了。”
日头悠悠一闪，转眼已是四月初三，辞凰自关外回来第二日便邀隆科多京郊马场一聚。当小厮惯常询问隆科多是否叫上二格格时，隆科多毫不犹豫点头同意，他这一副心肠，又怎会因一人而转念。隆科多出发时，辞凰早已在马场等候他们。
清时掀开轿帘，不免好奇探首，将目光定在人群间久久不移。隆科多不觉好笑：“都跟我出来多少次了，还跟小孩子似的没见过呐，一会儿磕到头才好看。”
清时不屑道：“哼，我才不是小孩子呢。”隆科多用手轻敲一下清时的头，清时忙用手捂住，佯作哭状：“不理三哥了。”
稍许光景便已至此行之地，隆科多一挑车帘，迅速下来扶着清时。
京郊马场郁郁芊芊，土地广阔，大抵是暮春，四九城仍笼罩在冷风里，举目远眺往来出游者寥若晨星。
清时尚未走远，一阵风便从她身旁刮过，只见一匹纯黑烈马驰骋在马场上，马上之人身着宝蓝色团花纹比甲，头戴绀色便帽，飒爽非凡。继而用力甩鞭，更是驰骋得飞快。
隆科多赞叹道：“好俊的马上功夫。”清时笑问：“倘若三哥与他比马上功夫，谁更胜一筹？”隆科多轻笑一声：“恐怕我尚胜一筹。”
“是吗？”不知何时那人已掉转马头，立在隆科多身后，带了三分清冷俯视着他。
隆科多寻声回头，不由面露惊色，眼前之人似曾相识，却又记不清楚在哪里见过。未料他竟笑起：“想不到一位姑娘骑术竟如此了得。”
“你方才说比我厉害，我不信，咱们比一场如何？”
隆科多仿若未闻，直引着清时往马厩挑马，那女子心有不甘，抽了一鞭追上，又急促问道：“你是不敢还是怕了我？”
“在下与姑娘家比试只怕胜之不武。”隆科多闻言并不回头，只管抚摸身前白驹。
女子扬声道：“不论男女，我也可胜你！”
“姑娘可别把话说得太满。”
约莫过了半刻钟，女子见他仍不为所动，方才的笑意悉数收敛，平添几分清冷：“只知道逞嘴上功夫，也不见得有多厉害。罢了，我也不与你这等怯懦之辈说了，浪费口舌！”女子勒马掉头，清时侧首觑向隆科多，此时他正气定神闲的给白驹喂草料，清时疑惑不解问道，“三哥怎么不和她比一场呢？”
“阿凝，你看哪一匹马合你的心意？”阿凝是清时小字，清时见他转了话题，拉住隆科多袖口道，“阿凝从来没有见过三哥骑马，三哥就给妹妹露两手瞧瞧嘛。”
“三哥……”
“好好好，我去还不成，小祖宗。”隆科多刮了刮清时鼻子笑道。转眼间他已踏马上鞍，策马挥鞭之际，已然驰于数米之外。直追着那匹纯黑烈马而去。
那女子闻身后动静，眉眼俱是笑意，扬声问道：“怎么，你又想通了？”隆科多不耐烦道，“说吧，怎么比？”
女子拢着鬓边碎发，指着极远处的树木道：“咱们就以那棵树为终点，看谁先到。”
“好。”
话罢，女子夹紧马腹猛一抽鞭，把隆科多远远甩在身后好一截，方勒马停歇片刻，隆科多紧追在后。如此三番，女子不觉无索，忙折了近旁树枝朝他扔去，趁他接过之时，忙抽鞭使马直越过树旁，这头白驹受惊，三足腾空，隆科多紧勒缰绳，绕了几圈方定。那头女子笑声传来：“怎么样，你不是自持甚高吗？”
“果然是世间唯女子与小人难养也。”隆科多冷笑一声。
那女子感觉胜之不武，心不安之处，下马道：“既然是我赢了，想来你心里也必不好受，我不妨告诉你我的名字，你日后也好来找我报今日之耻。”一顿，“我是新上任的顺天府府尹之女，赫舍里辞凰。”
隆科多蹙眉，还曾想该如何面对她，谁曾知竟是这般出现在她面前，难怪骑术会如此了得。旋即下马直奔清时，并不理会她。清时上前问道：“三哥，怎么了？”
“没事儿。”隆科多将茶一饮而尽，辞凰却不甘心近前欲再次问询，却听见清时二人对话。
“三哥，你说那位辞凰表姐怎么还没来呢？”
辞凰一惊，眸底情绪闪烁，过往种种，如梦似幻，辞凰脑中温存的记忆自十岁后便不再有他的身影，丰神俊秀的容貌似是隔了层纱，朦胧得让人看不清楚。而此刻，却能仔仔细细将他瞧个明白。
片刻后，辞凰敛目而笑，声音低了许多：“多年不见，表哥可还好？”余光瞥过清时，她不由生疑，“这位是？”
“你该称一声表妹。”
辞凰收敛了眸底的冷意，暗自长叹了一口气后，打量着清时起来，继而温声笑道：“不知姑母何时多了位格格？”
隆科多颇不耐烦的续道：“清时自小在侧院长大，前几年才被接过来，你自然不知了。”
辞凰向来性骄气盛，也再不肯低下眼去瞧她，将眸置于远处，冷笑一声：“原来如此。”
“咱们走吧。”隆科多不待清时迟疑，拉着清时的手起身欲离。辞凰不觉一惊，忙问道，“表哥就这么不待见我吗？”
隆科多转过身来：“出来久了，恐额涅担心。表妹勿多想。”
辞凰望着二人离去的身影，眼圈竟泛了红，仰首朝天际望去，不觉一滴清泪落下。
“你怎么就不肯多看我一眼呢？”
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