第44章 Chapter.35
当埃尔维拉回过神来时，她已经躺在医疗翼柔软的病床上了。她只能模糊地记得昨晚麦格教授在中庭的花坛边上找到自己，又把她带到校长办公室温暖的壁炉前询问了一番话；记忆中最后的片段是庞弗雷夫人喂她喝下某种热腾腾的魔药，紧接着她的整个世界化为了一片浑浑噩噩的黑暗。
汤姆的死亡就像是一场不真实的梦境，她差一点就说服自己昨晚的事情不过是又一个噩梦，汤姆还在休息室活蹦乱跳地等着她回去。可是庞弗雷夫人眼中的同情无情地打破了她的幻想，把她从自欺欺人中猛然拉回残忍冰冷的现实：“不用担心，孩子。麦格教授已经替你请过假了，今天一整天你都能在这里休息。”
可是她不想休息，她只想找回她的汤姆，只想为她活泼的白猫报仇。埃尔维拉支撑起身子，这才发现自己有多么疲倦，浑身的骨头都想被一双无形的手拆散开来般绵柔无力，双眼因为昨晚的哭泣而干涩发胀。
“谢谢您，庞弗雷夫人。”埃尔维拉礼貌地开口道谢，却发现自己的声音中透着惊人的沙哑，好似有人在她的喉咙里放了一把火，又在火中用一把生锈的钝锯拉小提琴。但是这并不能压抑住她心底的迫切，“麦格教授找到杀死汤姆的东西了吗？”
“还没有，孩子。但是学校已经通知魔法部了，他们今天就会派人过来调查……麦劳尔斯教授也通知了你的教父。”
这个答案在埃尔维拉的意料之内，但她还是失望地低下了头。眼前开始不断地浮现出鲜血淋漓的汤姆，她忍住干呕的欲望，盯着洁白床单上一块金色的光斑发愣。
“哎，这已经是第二个学生了，之前那个斯莱特林女孩是失去了猫头鹰……算了。先喝点水吧。”
庞弗雷夫人递来一杯温水，埃尔维拉触到玻璃杯圆滑的质感时才猛然想起自己昨天晚上还没有喝药——阿尔伯特教父叮嘱过她每天都要喝一次魔药，否则当年厉火留下的后遗症会复发，那些无休止的噩梦也会卷土重来。
“抱歉，庞弗雷夫人，我昨晚忘记了喝药——您知道我每天都要服用一种魔药——”
“我知道——不用着急，昨晚我已经喂你喝过魔药了。麦格教授拜托你的朋友从寝室里面取来了你的药瓶——现在就在床头柜上。”庞弗雷夫人似乎打定主意要把埃尔维拉的注意力从汤姆身上转移开来，“你的朋友们早上已经来过了，给你带来了不少礼物——虽然大部分都是你现在还不能吃的零食，但我还是破例允许他们都留下来。”
埃尔维拉这才发现床头柜上堆满了各种各样的礼物——菲恩送的一盒吱吱叫的冰耗子；塞缪尔和埃尔文一起送了一盒彩色蟑螂串（庞弗雷夫人对此不满地表示：“这群男生真是不解风情！”）；乔纳森送了一束和她的眼睛一样蓝的魔法玫瑰；艾斯特莱雅则是留下今天早上所有课程的笔记。在桌子的角落里还有一小罐绿色的猫头鹰糖果，包装精致华美——足足绑上了三个翠绿的丝绸蝴蝶结，但却找不到任何署名，送礼的人似乎并不想让她知道自己是谁。
埃尔维拉在庞弗雷夫人的默许下尝试了一根冰耗子的尾巴，酸甜冰凉的滋味暂时化开了她心中的悲愤和恐惧。她知道自己在这里自怨自艾下去也只会无济于事，所以埃尔维拉仔细地收拾好床头柜上的礼物，再三拒绝了庞弗雷夫人让她继续休息的建议，坚持选择提前离开医疗翼。
接连两位学生的宠物惨死的消息在霍格沃茨里炸开了锅，教授们在城堡的每一个出口都安排了魔法石像看守，所有上课地点接近禁林的课程都被重新安排在校内。学校每一个角落和每一寸缝隙都溢满了讨论这件事的声音，即使麦格教授再三警告也无济于事。关于杀害宠物的凶手的身份也众说纷纭，有人认为霍格沃茨里混进了一名变/态杀手；有人认为这是食尸鬼的杰作；但最广为流传的版本则和1992年的一件重大事情有关——据说斯莱特林的密室再一次被打开，曾经被哈利杀死的蛇怪复活归来。
无论埃尔维拉走到哪里，周围的学生都会在一瞬间不约而同地停止讨论，盯着她的身影指指点点或者窃窃私语，有些胆大的学生甚至直接上前来向她询问有关汤姆这件事的细节和看法。或灼热或不怀好意的注视从四面八方投来，如芒刺在背，让埃尔维拉回想起她刚被阿尔伯特教父从被烧毁的希特斯庄园中救出来时便被铺天盖地的记者和摄像头包围的噩梦，她干脆直接地拒绝了所有试图询问的人，逃跑似的赶回格兰芬多休息室。
一开始埃尔维拉只把他们的目光当成普通的好奇，但很快她便发现还有其它原因。就在胖夫人画像挪开的那一瞬间，一道耳熟的男声响起：“——我早就说过希特斯一直在使用黑魔法，也许根本就没有什么怪物，就是她在用无辜的宠物练习黑魔法！希特斯和克莉丝汀·诺特不和，后来诺特的猫头鹰就死了，当时希特斯还在现场欣赏对方为自己的宠物悲伤！”
“可是她自己的宠物猫也被杀害了！”有人质疑道，“她也是受害者！”
“不，黑魔法会影响巫师的心智，对黑巫师来说牺牲自己的宠物不过是一件微不足道的事情。”文森特·佛里斯站在休息室中央眉飞色舞地大声讲述着，脸上的雀斑似乎要飞出他涨红的脸颊，“你们难道忘记了吗？她/妈就是一把厉火杀死了她全家，还包括两位无辜的魔法部官员，但是只有希特斯一个人诡异地存活下来了……她面对自己父母的死亡不仅没有流下一滴眼泪，还坚称自己什么都不记得——这样的人会在乎一只宠物猫吗？”
“我在乎我的汤姆！”
双腿不经埃尔维拉的大脑便自行做出了行动，等她反应过来时自己已经冲进了格兰芬多的休息室，毫不犹豫地对文森特回击道：“你这么说只是因为在你魁地奇选拔赛中输给我并且落选，你浑身散发着的腐烂三年还被巨怪舔过的一整吨烂柠檬的酸气都能环绕霍格沃茨三圈了！”
整个休息室里鸦雀无声。不知道是谁突然轻笑了一声，所有人都把戏谑的目光投向文森特。他的脸顿时变成了青柠檬的颜色，密密麻麻的雀斑愈发醒目，文森特的唇蠕动了一下似乎正准备发作，人群里却突然走出来一个人挡在他面前。
雷欧·克莱迪恩似乎对文森特低声说了什么话，竟让对方意外地冷静下来。随后他熟练地搭上文森特的肩膀，用刚好能让所有人听见的声音说道：“哥们，走吧。我们的好级长乔纳森·弗里克斯快赶过来了，要是被他看见了他可怜的希特斯受委屈，肯定会因此罚你关禁闭的。”
文森特嗤笑一声，反常地没有再纠缠埃尔维拉，和雷欧像霍格沃茨里常见的男生们一样勾肩搭背地走回寝室。但是他的离开并没有使埃尔维拉感到轻松，反而更加令她不安——中国有句俗语说过“事出反常必有妖”，文森特·佛里斯绝对不会善罢甘休，而雷欧·克莱迪恩也不是对自己友善的人——阿尔伯特教父还曾经提醒过她要远离克莱迪恩，直觉告诉自己他们似乎在谋划着什么。
“维拉——你怎么提早回来了！”菲恩急切的声音打断了埃尔维拉的沉思，他粗暴地挤开人群，“我刚刚看到佛里斯了……他没有找你麻烦吧？自从你进医疗翼之后他就一直到处胡说八道，像梅林一百年没洗的蕾丝内裤上的霉菌一样！”
“我没事，但是不知道他和克莱迪恩又在打什么主意。”埃尔维拉努力压抑住心底的怒火，平静地向菲恩简要解释了一下刚才发生的事情，“我们必须提防一点他们两个。”
“莱雅以为你晚上才会回来，她去了图书馆，想要找出怪物的线索。我去喊她回来——呃——我想你一定很需要一个女孩陪伴——”菲恩有些不自在地用手抓了抓后脑勺的黑发，让他自己本就略显凌乱的黑发彻底变成了一个鸟巢，“我的意思是，对汤姆的事情我很抱歉，但我一直不擅长安慰人，莱雅在这方面肯定比我好……”
埃尔维拉从来没见过菲恩这么紧张小心的模样，这才猛然意识到朋友们对自己的关心一点都不比她对汤姆少。一直笼罩在心头的阴霾消散了许多，她的声音里也不再带着那种刻意伪装出来的冷静：“我明白你的意思，菲恩，谢谢你。”她停顿了片刻，压低声音继续往下说，“我们一起去找莱雅吧，我对汤姆的事情有一些想法，不过除了你们以外谁都不会相信我的……”
由于禁林怪物的缘故，就连黑湖旁的草坪都被学校封锁了，学生们于是挤到了霍格沃茨城堡的各个角落里。埃尔维拉三人跑了一个下午都没办法找到一处安静无人的地方，最后只好找了个机会偷偷通过密道溜进ep的秘密基地——那个存放着厄里斯魔镜的房间。
“你的意思是——你认为你的噩梦成为了现实？”虽然菲恩使用的是疑问句，但他的神色非常严肃，眼底也没有分毫怀疑，“我认为这是很有可能的事情，说不定你天赋异禀，能看见别人看不见的东西。”
“你真的这么认为——天赋异禀？”埃尔维拉有些惊讶：“我连上学期的魔药考试都差点不及格……可是我在梦里还看到了一个死去的男孩，直觉告诉我他是我认识的人，而且杀害他的凶手和杀害汤姆的是同一个。”
“天赋异禀的人总是容易被人误会。”菲恩坚定不移地道，“有些特殊的天赋可不是普通人能看出来的！”
“我认为梦境也许是某种预示……梦里的人可能已经和汤姆一样遇害，又或许他即将遇到危险。”艾斯特莱雅的目光突然飘向菲恩：“一个维拉熟悉的，又经常出现在她身边的男生很大可能会出现在她的梦里。”
“啊？”菲恩一时没反应过来。
梦到自己最后的的男性朋友听起来确实有些尴尬，可是放在埃尔维拉的噩梦中一切便都显得合情合理了：“莱雅说得对，我梦里那个被杀害的男孩可能是就你——菲恩，我和你最熟悉，我们还一起经历过艾玛罗和汤姆被杀害的事件。”
“什么——啊——这——”菲恩跳了起来，仿佛有人往他身下的那张旧坐垫里塞了一打已经点燃的烟火，“梅林的翘臀啊——我接下来可能会和汤姆一样被怪物杀害？”
“我们的意思是有这个可能。”埃尔维拉赶紧安慰道，“我们担心下一个遇到危险的会是你，所以你必须保证在怪物被抓到之前都尽量待在安全的地方，时刻注意身边有什么不对劲的事情。”她已经失去了汤姆，不能再失去自己最好的朋友。
“还有——不要落单，就算是去盥洗室也要喊上阿尔文或者塞缪尔。”艾斯特莱雅严肃地补充道。
这个要求对一个比自己的魔杖还直的男孩来说确实有些尴尬，但菲恩在生命安全和面子之间挣扎了一小会儿，最终还是选择了妥协。埃尔维拉和艾斯特莱雅又让菲恩再三保证自己一定会信守诺言，注意安全，这才稍微放下心赶在宵禁之前回到休息室。
接下来的这段时间里魔法部果然如庞弗雷夫人所说派来了一位部员，在海格教授和协助下开始进入禁林边缘调查。整座霍格沃茨的学生都对调查到的线索翘首以盼，可是魔法部和学校却封锁了和这件事有关的一切信息。埃尔维拉早已按耐不住，三人从ep基地回来的那一天起就一直在绞尽脑汁地自己寻找线索。
阿尔伯特教父连续寄来了三封信和两本魔咒书，信里事无巨细地叮嘱埃尔维拉要注意身边哪些可能存在危险的细节以及有什么能够防身的魔法，每一封信都比埃尔维拉以前收到过的加起来还要长——她觉得如果教父不是傲罗的任务在身，估计会直接和送信的猫头鹰一起从天而降。虽然阿尔伯特教父表示安慰的话语只有寥寥几句，但是第三天他直接托教授送来了一只五个月大小，像个黏人又活泼的毛球般的缅因猫。
“新的猫咪！”埃尔维拉开心抱着自己毛茸茸的新宠物，“就叫他‘刻耳柏洛斯’吧，看守地狱的三头犬，能够吓退所有怪物……嗯，平时他的昵称就叫柏洛斯。”
艾斯特莱雅闻言皱起眉，但是考虑到埃尔维拉刚刚才失去过一只宠物，最后还是对这个别具一格的名字保持了沉默。
在怪物的威胁之下，在这两周ep的训练里所有人比在期末考试的前一个晚上还要用心和刻苦——菲恩甚至在魔法史课上睡着后说出的梦话都是‘除你武器’。三人在乔纳森的指导下已经基本掌握了缴械咒，正在往铁甲咒的方向高歌猛进，除此之外埃尔维拉还从教父寄来的书籍里学到了不少简单又实用的魔咒——其中不乏一些不会造成永久性伤害的恶咒。
他们三个调查怪物的事情也不出所料地被乔纳森发现了，于是三人组马上增加了一位新成员，原本一周一次的ep训练也变成了一周两次。
在周三的训练结束后，乔纳森取出来一份《预言家日报》——埃尔维拉记得几个星期前她曾经在这期报纸上面看到过国际魔法合作司司长卢克·赫尔普的失踪报道，“看这里——‘在近来的三个月里，魔法界已经发生了两起未成年巫师失踪案两名失踪的巫师的年龄都没有超过十三岁；并且两起案件中都有人声称曾在他们的失踪地点看到过‘奇怪的身影’以及听到过‘奇怪的响动’。而在近几日里又有一位十二岁的巫师在返校途中失踪，情况与之前的两次失踪案非常相似＊1’——我想这也许不是巧合。”
“最后一名巫师是在返校途中失踪的……”埃尔维拉敏锐地捕捉到对方话里的意思：“这些失踪案有可能和怪物有关，它追着这些孩子进入了霍格沃茨？”
“万一它就是冲着霍格沃茨来的呢？”菲恩接过话头，“说不定它是在赶路的中途遇到了那些无辜的孩子。”
“有道理……我们可以尝试找找喜欢伤害孩子的魔法生物。”埃尔维拉回想起她偷听到的海格教授的话，“体型不会太大，有灵活的爪子和一定的智商，动作敏捷。”
艾斯特莱雅几乎把整个图书馆里和魔法生物有关的书本全部借出来搬到了ep基地里，四个人花了整整一周时间才勉强挑选出一些符合某项条件的魔法生物——比如传闻中的阴尸（可埃尔维拉觉得它们压根没智商）；来自菲律宾的马纳南加尔（manananggal）＊2，一种能把自己的上半身、下半身能够分离，喜欢在夜间挥动巨大的蝙蝠翅膀寻找受害者的怪物；再比如安普莎（empusae）＊3，一种长着铜脚的食人女怪，会引诱人们靠近然后吞食他们……但它们要么仅存在传闻里，要么就是不太符合禁林怪物的情况，最终都被扔到一旁已经积灰的书堆里。
在埃尔维拉气馁的时候，柏洛斯会用毛茸茸的头蹭她的脸，钻进她的怀里撒娇。柏洛斯比汤姆更活泼、温柔和黏人，脾气也比汤姆更好，但是看到它时她反而更怀念以前那只动不动就炸毛的白猫了。
对了，汤姆，那个梦……埃尔维拉突然回想起梦里那句诡异的“小心房子”。“房子”这个词语本看起来和怪物毫无关联，但二者同时出现却突然唤醒了她大脑深处的某部分记忆。
在上学期放暑假回家的霍格沃茨特快列车上，她曾经得到了一张巧克力蛙卡片，上面记录的便是一种来自俄罗斯的女妖，她还清楚得记得卡面上的介绍——
芭芭雅嘎(babayaga)：中世纪，生卒年未知。俄罗斯女妖，居住在一间巨型鸡脚上方的小屋里，会吃小孩＊4。
艾斯特莱雅很快便在一本《俄罗斯魔法生物图鉴》里找到了女妖芭芭雅嘎的内容，但是在他们看见插图上那座长着鸡脚的房子时，她有些难以置信地开口道：“如果禁林怪物是芭芭雅嘎的话，它的房子怎么可能藏得住呢？”
“想要拖着一座房子移动可不是一件简单的事——即使那座房子长了一双鸡脚。”乔纳森低头认真地想了想，“魔法部和霍格沃茨早就把附近的区域都检查了一遍，除非芭芭雅嘎离自己的房子非常远……可是似乎也没有什么地方能藏下一整座房子。”
埃尔维拉下意识地想要继续坚持自己的观点，张了张嘴后却发现自己找不到任何可以反驳的地方。但是虽然这个推测听起来非常不靠谱，菲恩还是认真地把和芭芭雅嘎有关的资料全部整理出来放在一旁——毕竟埃尔维拉的梦关乎他自己的生命安全，多一条线索就多一分保障。
他们又筛选了不少魔法生物，发现依然没有取得什么有效的成果后埃尔维拉决定换一个话题。
“话说回来——最近好像很少见到文森特·佛里斯了，之前他天天在霍格沃茨晃悠，逢人就说是我用黑魔法杀害了两只宠物。”说到这里时她忍不住翻了个白眼，“不知道他又在打什么主意。”
“佛里斯最近经常和雷欧·克莱迪恩混在一起，他们两个好像是舍友。”乔纳森想了想，又补充道，“以前佛里斯曾经想通过巴结克莱迪恩加入鼻涕虫俱乐部，失败后他们之间的关系就渐渐疏远了，现在看起来又和好如初。”
“塞缪尔和阿尔文说他们两个经常会去避开人群的地方，有一次我和塞缪尔跟过去后发现他们两个好像在对着空气说话。”菲恩滑稽地模仿出一副对着半空手舞足蹈的模样，“就像在场还有第三个人似的，我们差点以为他们中了夺魂咒。”
“怪不得佛里斯这么讨厌我，魁地奇和鼻涕虫俱乐部我都占了。”埃尔维拉感慨道，“他可能想不到我已经用‘宠物被杀害情绪不好’为由拒绝了一次聚会。”
“那可不是你的错，佛里斯几乎什么都嫉妒，别人坩埚里的蟾蜍比他的多一条腿他都会觉得不满意。”乔纳森的话让四个人都忍不住笑出声，“这在霍格沃茨人尽皆知。”
关于禁林怪物的调查一直没有得出结果，随着时间的推移，人们紧张的情绪也随着寒风溢满了城堡的每一个角落。一年一度的圣诞节即将到来，每一名学生都担心今年的圣诞舞会会因为禁林怪物取消，也不希望自己在放假回家的路上遭遇不测。麦格教授和魔法部只好安置了更多的石像守卫表示安抚，并保证舞会依然会如期举行，霍格沃茨安全得就连一只炸尾螺都没办法溜进来。
今天的魔药课一下课，埃尔维拉便被叫到了一个新清理出来的办公室。她赶到门口时正好看见克莉丝汀从房间里满脸不耐烦地大步冲出来，甚至没有抬头看她一眼便快步离开了，随后门内传来一道沙哑的女声：“门外是希特斯小姐吗？请进。”
“呃，是的。”
埃尔维拉满头雾水地走进办公室，却惊讶地发现办公桌后空空如也，这里空荡又寂静，刚才那道沙哑的女声就像是自己的幻觉。
“你好，希特斯小姐。”身后突然响起的笑声把埃尔维拉吓了一跳，紧接着她就感到自己的背撞上了某个柔软的东西。她回过头时才发现一个身材高挑的女人正悄无声息地站在门后的落地柜前，她有着灰色的瞳孔和一头同色的蓬松长卷发，苍白的皮肤透着不自然的病态，整个人看起来就像是一团灰白色的、迷离的、毫无存在感的雾气。假如她不开口说话，也许在这里站上一整天也不会有人发现她的存在。
“吓到你了吗，非常抱歉。”灰发女人的眼里却没有任何歉意，反而闪过一丝恶作剧得逞般的笑意，“我正在给你准备茶水，没想到把你吓着了。”
埃尔维拉松了一口气，好奇又谨慎地打量起面前这名陌生的女人。虽然她对对方莫名其妙的行为感到有些恼怒，但还是礼貌地开口问道：“抱歉，但——请问您是哪位？”
“我是哪位？”灰发女人像是听到了一个有趣的问题，突然笑起来，“我是谁，我又是什么，这根本没有意义，没有答案。我可以是一个巫师，也可以是一个特别的麻瓜，如果我中了索命咒那我就是一具躯壳。当然，对你来说，我是神奇动物管理控制司的弥斯忒·芬格（mistyfinger）＊5。”
迷雾？这个名字倒是挺适合她的……埃尔维拉扬起眉，她一时不知道应该如何回答，甚至开始思考这位弥斯特·芬格是不是曾经被某种魔法生物伤到了脑子。也许是她的眼神太过直白，弥斯特像团雾气般飘到办公桌后，又把一杯热茶推到她的面前：“请坐吧，忘了前面那些小插曲，我只是按照工作惯例来询问你和诺特小姐的有关你们宠物的事情。”
埃尔维拉有些不解：“可我们不是都和麦格教授详细说过了吗？”
“我需要亲自了解一遍你们本人的描述——魔法部的规定。”弥斯特靠在椅背上，“把你看到过的事情再复述一遍就好，先喝口茶吧。”
“谢谢，但是我不渴。”
埃尔维拉并不愿意再一次回忆起汤姆死亡时的景象，但她别无选择，只能一边详细地重复一遍一边在内心祈祷着自己能尽快离开这个令人不快的女人。可是当她好不容易坚持着说完以后，却发现弥斯特正两眼放空地看着自己身后空白的墙壁，似乎完全没有察觉到她已经说完了。
“不好意思，您在听吗？”埃尔维拉不得不伸出手在如同一团即将消散的灰雾般的弥斯特面前挥了挥，提醒道，“我已经说完了，您还有什么问题吗？”
弥斯特这才猛地回过神：“噢，是的。我还有一些问题。”她把桌子上的茶杯再次推向埃尔维拉，“先喝点水吧。”
重新回忆起汤姆死亡时的情景让埃尔维拉的胃一阵翻江倒海，她根本喝不下任何茶水，没有当场吐出来已经很幸运了。但是弥斯特的一再坚持令她烦不胜烦，只好拿起杯子象征性地抿了一口陶瓷边缘，假装自己真的喝下了一小口茶水。
弥斯特一改刚才两眼放空的茫然状态，那双雾气般朦胧的灰色眼睛紧紧地盯着埃尔维拉，专注得让人有些不自在：“你在汤姆被害之前遇到过什么奇怪的事情吗？或者看见过什么奇怪的东西？”
埃尔维拉果断地撒谎了：“没有。”
“你会做和汤姆有关的噩梦吗？如果有的话你都梦见了什么？”
“有，汤姆被害后我偶尔会梦见那天晚上我发现它尸体的景象。”
“在汤姆遇害之前你曾经预感到什么吗？”
弥斯特的问题似乎越来越奇怪，但埃尔维拉没有把内心的疑惑表达出来，只是面不改色地耸了耸肩，假装自己什么也不知道：“我的宠物猫失踪了两天，我确实有过一些不好的想法。”
弥斯特看起来似乎有些失望，她灰色的目光从桌子上的茶杯和埃尔维拉身上来回飘荡了好几遍，最后用沙哑的声音说道：“好吧。谢谢你，希特斯小姐。你可以离开了。”
埃尔维拉一直都在等待着最后的那句话，她现在理解为什么之前克莉丝汀会满脸不耐烦地冲出这个办公室了——因为现在自己也和她做了同样的事情。她现在已经不指望能靠魔法部找出杀害汤姆的凶手了，即使是海格教授都比这位弥斯特·芬格要靠谱得多。
她快步赶回格兰芬多休息室，初冬凛冽的寒风卷入她的每一个毛孔，让她不自觉地裹紧了校服长袍。
快下雪了，埃尔维拉想。
古老的落地钟敲发出第十二声哀鸣，无声的寂夜宛如一块毫无瑕疵的黑曜石，把整座霍格沃茨凝固在内。然而身披旅行斗篷的男孩取出怀里的钟表看了一眼，于第十二声钟声结束的那一瞬间挥动魔杖，在面前精致的壁炉内点燃一束微小却不脆弱的火苗。柔和的火光融化了无穷无尽的黑暗，又悄无声息地化为一个男人的头像。
“很抱歉要用到这种方式来和你见面。”火焰组成的人头张开口，点点火星随着他的声音飞溅至壁炉边上，“但是时间紧迫，这是我唯一能找到的办法。”
壁炉前被旅行斗篷裹得严严实实的男孩由始至终都非常平静，似乎早就预料到了这诡异的一幕，他的声音既温和又带着恰到好处的恭敬：“您没必要感到抱歉，这是最好的方法，感谢您一直以来对我的帮助。有什么我能够帮上忙的地方吗？”
“保护好我的教女，不管用什么方式，给她需要的帮助。如果这次你能在我回来之前保证她的平安，我会给你想要的信息，还会承诺你一个在我力所能及范围内的要求。”
男孩沉默了片刻，却缓缓摇了摇头：“谢谢您，但是暂时不需要，我欠您的太多了。我会保护她的，就当是偿还一部分您当年的救命之恩。至于我需要的东西，我日后会靠自己的努力用更合理的代价和您换取。”
火焰头颅沉默了一瞬：“你很清楚这件事会让把你置于怎么样的危险当中。”
“您和您的教女所面临的比我更危险。”男孩的声音温和有礼，却带着一种无法拒绝的坚持，“而且……从选择这条路的那一刻起，我就做好所有准备了。”
“如果你坚持的话，可以。”
“谢谢您。”男孩向对方颔首致意。壁炉中男人的头颅渐渐消散，重新化为了一束跳跃着的火苗，燃尽自身四周的黑暗。
男孩挥动魔杖，火苗悄无声息地被粘稠静谧的黑暗吞没殆尽。整个世界再次被凝固在一颗名为午夜的黑曜石当中，唯有男孩一声极轻的低语缓缓飘散在清冷的空气中。
“晚安。”
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＊1失踪报道：见chapter29
＊2manananggal（马纳南加尔）：这是菲律宾神话中类似吸血鬼的生物，常以女性形象出现，但非常丑恶骇人。牠的上半身、下半身能够分离，在夜间挥动巨大的蝙蝠翅膀寻找受害者。
＊3empusae（安普莎）：一种长着铜脚的食人女怪，与拉弥亚（lamia）同为赫卡蒂（司夜和冥界的女神）的侍女。形状为半驴半人，会变化成妓/女、母牛和美丽的少女模样，引诱人们靠近然后吞食他们，有时也被描述为吸血女怪。
＊4埃尔维拉获得芭芭雅嘎巧克力蛙卡片的剧情见chapter26。巧克力蛙卡片上芭芭雅嘎的内容摘自哈利·波特维基百科。
＊5弥斯忒·芬格（mistyfinger）：
“misty”有“迷雾”的含义。
https://www.biqivge.cc/book/80127070/25170768.html
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