第一章 席间
台上唱得热闹,台下也热闹。懔王宴请众股肱,特准其均携家带眷入府同乐。官员、将士在前庭觥筹交错。后庭中鼓乐声,妻妾小姐的嬉笑声,小孩子的玩闹声,嘈杂一片。婆子们跟在主人们后面,随侍也都在廊下席间服侍。各家夫人们围坐了几桌,各自寒暄着。
懔王是当今皇上的嫡亲兄弟,炙手可热。懔王权势也甚为盘根错节,大小官员、军中将士十之有五受过懔王提携,得过懔王恩惠。朝廷很多要紧的事也都分得一杯羹。权倾朝野也不过如此。值得一提的是,这懔王与皇上感情甚好,于如此权势也未招猜忌。人传是由于早年皇上尚在潜龙之时曾遭不测,懔王智勇,解救皇上于万一,差点丢了性命。以前风姿如何潇洒却如今成了跛子,常年携一支手杖,人传懔王是因救人一事得了隐疾,至此皇上才心怀愧疚,一味恩赏。加之两兄弟感情实在是好,隔三差五懔王就要进宫拜会皇上和太后,想是并无嫌隙,众人自然也就更信服了。
祁映这样想着,一边远眺着前庭中央权力的核心。人来人往,她在后庭,哪能看得清楚。祁映想到了自己的父亲,在前朝为官,可也曾这样客人盈门应酬寒暄。祁映想到以前的住所,母亲,兄弟,那好像是很久很久以前了。
一年前,皇上兵变,直指京师,杀入城内后敕令前朝官员尽皆臣服,不从者发配充军,更有甚者为前朝鼓吹,皆斩。祁映的父亲因拒不顺从新朝,全家发配充军。祁映有一个姐姐,一个哥哥,姐姐为庶出,比自己和哥哥大一些,五年前嫁给时任兵部执事的林儆为妾。林儆不满先朝腐朽,跟在军中如今的皇上和懔王手下,在兵变中立了大功,摇身一变封了侯爷,庇护了祁映的姐姐。充军之日,恰巧祁映在侯府看望姐姐,突闻噩耗,姐妹俩尽皆失色。
祁映还记得,她当日在姐姐家已住了月余,因着外面打仗动荡,父亲也不催她回去。这林儆自有青梅竹马的夫人,两人情谊甚笃,对林儆的姐姐倒也算照顾周到却很少来她姐姐处。姐妹俩住在别院,林儆不来,也甚自在。自时局动荡以来,只是忧心兵变,一旦失败林儆必然不得善终,难免连累父亲,而一旦成功父亲为人刚正,必不肯妥协新朝。那天早上,姐妹俩心照不宣,不敢多言,别院里也是人心浮动,姐姐与祁映商量是否要遣送了仆从,万一事情有变,也不好连累他们。正在犹豫之时,一个仆从来报,兵变成功,如今已改朝换代。当日宵禁,各色人等不可在城中随意走动。祁映深知父亲的为人,心中忐忑不安。第二日一早祁映便要从姐姐的别院告辞,回家劝说父亲。姐姐其实一早打探了消息,父亲出言不逊,惹人不满,害怕有变,就一再挽留妹妹。下午晚些时候,林儆来了。
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