7.97 大战前夕
天还没亮，艾克伯特已经带着兜帽，再次伪装成客商从落雨高地中离开。
哲罗姆站在公爵府的阳台上，低调为他送行。
此番前来，他能够看得出艾克伯特并不为任何阴谋，他的确是为了其余6位国主传话来的。
如果能够摆脱金雀花家族的统治，群岛7国每年的税收至少能够翻上一番。没人会希望这群吸血的蠕虫长期寄宿在本就不算赋予的国家上，只要看到机会，他们们必然会用尽全力摆脱金雀花家族的商业控制。
但另一方面，英格兰7国就算完成统一...也没有法兰西国土面积的三分之一大。主动挑衅强大的法兰西公国对于贫弱小国和找死无益。
他们不敢主动站到维京人的身边，因为他们惧怕一旦兵败，迎接他们的将是更加严苛的商业制裁。
这是人之常情。
现在，7大国主只能把希望寄托在诺曼底这数千兵力上，期待他们能够像以往一样制造奇迹。
哲罗姆对此并没有半分信心。
因为最大奇迹的主人——洛基，现在并不在行省之中。
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营地中的维京海盗们三五成群的聚集在一起。他们简单的将亚麻方巾铺设在地面上，随后拿出来自西大陆各地的美酒，水果与珍奇食物，和身边的同伴们分享。
分得船只的弟兄们介绍着自己在广阔的大海中所见到的各种隐秘趣闻，喝到兴起还会拿出奇形怪状的乐器...一边弹奏，一边招呼着拥有小麦肤色的女伴舞上一曲。
至于分得田地，留守在两座行省之内的族人，则是拿出积攒许久的粮食送入军营。几乎所有人都没有丝毫保留。
他们清楚，如果此战失败，将粮食继续储存在粮仓之内只能便宜了那群法兰西杂种们。
“我亲爱的朋友们！”喝到兴头上，一名上身赤裸的长发大汉咚的一声跳到房顶之上。定睛一看，那正是刚刚驰援过云省的“步行者”罗尔夫。
“赞美奥丁，再次为我们送来一场杀戮！”
“好！”望向他的众人纷纷举起酒杯。
随后的几日里，萨特，古劳尔，菲尼克斯，莫克拉什...诺曼底大区中的各位封臣陆续带着各自的部队赶到。
哲罗姆选择的集合地依旧是“盐郡”的主城望海堡垒。一方面是因为紧贴海岸线的望海堡垒交通便利，而另一方面。公爵夫人伊丽莎白怀有身孕，她并不知道洛基已经落入到法兰西人的手中，每天依旧还在等他回来。
哲罗姆并不想在石林郡搞出的太大的动静。
人世间最难处理的事情，莫过于一个刚刚嫁人就即将守寡的少女。
尤其是在这少女还怀有身孕的情况下，单纯想一想，哲罗姆都感觉自己的脑袋大了三圈。对于这位性格温婉的公爵夫人来说...这件事在尘埃落定之间，最好还是瞒着她比较好。
响应征兆的所有封臣再次涌入这座海边城堡，此时的望海堡垒内部已经挤满用于临时居住的行军帐篷。
漫步其中，哲罗姆发现维京人还是自己熟悉的那个样子。
3年前，寒水村中30名猎户就敢拿起武器，反抗伯纳德公爵派来的500盾斧手。
而现在，他们再次面对十几倍数量于自己的敌人，同样没有任何负面情绪。听闻洛基公爵落入了敌人之手，所有外出的诺曼底人在这一个月之内尽数返回。即便有些人已经在海外建设了新家园，他们也毫不犹豫的带领所有部下加入到这场盛世大战中。
“赞美托尔，让我们能够今天在此相遇！”
“好！”
“最后...赞美我们的洛基公爵，他孤身一人在异端审判所中砍死了72名法兰西贵族！赞美我们的王！”
“干杯！”
2个月前，与深潜者的那一场大战几乎让他全身所有的肋骨一同碎裂。即便劳伦斯教长亲手施救，他也至少需要在床铺上躺半年才能正常走路。
然而仅仅2个月过后，他就已经再次身穿熊皮，背着大斧出现在军营里了。
这堪称是个医学奇迹。
克林特老爷字并没有加入到身边其他同伴的喧闹聚会之中。尽管路过他身边的每一位维京大汉都会双手拍胸，对他致意最崇高的问候，但是这老人依旧选择孤身一人坐在一团营火面前。
他目光炯炯，望向闪烁的火光，眼中有很多复杂的情绪。
“万鲨，桑吉，西科德，菲斯...兄弟们，你们现在英灵殿里等我一会儿，我马上就会带着那只老蜥蜴的人头去和你们会和！”
咕咚咕咚...所有人同时端起牛角杯，将杯中麦酒一饮而尽。
“我认识你们所有人！”
“从光屁股的少年时代，我们就一起拿着简易的骨刀进入密林中狩猎！”
“成年后，我们进入兽笼！屠杀恐狼！站成一排，被老公爵赐予臂环和女人，同时获得出海劫掠的权利！我熟悉你们每个人的面孔，如同熟悉我的双亲”
“几天之后，如果我能和各位一起升入英灵殿，世间还有什么事比兄弟们生生世世生活在一起更加让人兴奋！”
“无论生死，我会永远记住今天！”
哲罗姆望向身后的劳伦斯教长，两人不置可否，同时摇了摇头。
大半生生活在圣主教堂中的两位修士并不懂这群北方大汉之间单纯的友谊。这种感情简单，直接且纯粹，只要能够一起挥舞大斧战斗。
这对于他们来说，就是极致的快乐。
在这群大碗喝酒，大口吃肉的兴奋族人中，最令哲罗姆感到意外的是他竟然在一处偏远的角落中发现了克林特老爷子的身影。
用力揉了揉眼睛再三确认，哲罗姆轻声询问劳伦斯。然而劳伦斯教长也不清楚这全身骨骼碎了一半的老家伙是如何在这么短的时间内就重新站了起来。
作为一个六十多岁的老人，他的骨骼远比一般年轻人要脆弱。
言毕，他掏出背负在身后，两短一场三把大斧，用力在磨刀石上研磨。
哲罗姆和劳伦斯对望了一眼，双双叹了口气。
他们都是三年前被洛基从诺森布里亚“劫掠”到寒水村的。
但话说回来。
即便将他劝回床铺中静养，这又有什么用呢？
两座行省中几乎所有人都已经聚集到这里，从10岁的儿童到60岁的老汉，所有人都已经拿起了武器。覆巢之下没有完卵，一旦这场战争失败，他们立刻就要承受来自英格兰与法兰西人的双重怒火。
在营地中走了一圈来到尽头，萨特和古劳尔同时返回到中军营帐中。
“清点完毕，我们一共带来了4725人。”
“好。”哲罗姆回答道，“艾克伯特已经给与我明确的答复，我们可以在英吉利海峡附近登陆。”
三年的时间中，他们见证了这座村庄的太多死亡。从“通识者”亚亥开始，到喝下魔药死亡的XXX，不明不白死于监牢之内的盲山·血鸽，再到木匠桑吉，死于法兰西的文佐夫...
从寒水村中走出老兵们一个又一个的升入英灵殿，这位克林特老爷子自然难以避免的感到孤单。
这是寒水村出来的维京海盗中资历最老的一位，平日里，洛基公爵看到他都要喊一声克林特老爷，这么一位连公爵都管不了的人，两位圣主教修士是根本劝不动的。
“对方的兵力太过雄厚，因此我们唯一的取胜时机，就是在他们即将在海岸登陆的时候，一半人从陆地出击，另一半从海面上围剿他们。“
“艾克伯特不会正面出兵，但是他会给予我们一切所需的帮助。”
“恩...”古劳尔面向城外的矮山，指向山顶一骑孤零零的骑兵。
“其余六国的探子也已经就位了。韦赛克斯王所言非虚，这片土地上的所有人已经将目光聚焦到我们的身上。”
“永恒冻土之上，吃草的羚羊被逼急了也是会咬人的。就让我们...为这群法兰西朋友放出第一缕鲜血吧。”
晚风呼啸，众人举起酒杯，一饮而尽。
窗外群鸦飞舞，已经做好迎接英灵的准备。
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