第7章 负重前行

　　黄歇等在离关城五里的地方停下来，派出两人持节符前往交涉。过了很长时间，武关卫领着那两人出城，对大家行礼道：“楚公子歇何人？”
黄歇出来与关卫相见。关卫道：“商尉请公子入关一叙。”
黄歇问道：”奈何商尉在此？“
关卫道：”武关处商於之地，商令驻商县，商尉驻武关。“
黄歇行礼道：“谨喏！”招呼了身边的十名家臣，还带上芒申三人，随着关卫进入武关。一行人进入武关不久，一队秦兵出来，对众人道：“先生入关。”
一名商人问道：“公子何在？”
士兵道：“乃在关上安坐。”
众人在士兵的引导下，缓缓向关城而来。
黄歇被引导到一座军营，关卫报道：“公子歇至！”
里面传来一声：“请！”
随之，军营里一声声高声传呼：“请！”“请！”“请！”……
关卫引着黄歇进入军营，向着正中间的一座营房而去。营房门前的卫兵拦下黄歇身后的随从，道：“但请公子一人！”
黄歇只得让众人留在门外，自己一人随着关卫进入门内。穿过一个小庭院，黄歇在阶下停下，举手报道：“臣楚公子歇谨见商尉！”堂内没有动静。关卫上了台阶，少时出来，对黄歇一揖，这才把黄歇引导到堂上。
虽然室外阳光明媚，但堂内依然阴暗，不过眼睛适应了，还能分辨出人的相貌。堂上这人坐于案后，身后屏风前竖立着剑和戟。关卫一面对上行礼道：“此乃楚公子歇。”复对黄歇行礼道：“此乃秦商尉莫。"
商尉指着旁边一席道：”公子请坐！“
黄歇对这种礼仪很不习惯，但只能入乡随俗，谢过座，于席上坐下。关卫退到门外。
商尉也不用黄歇自报家门，问道：”公子入秦，所为何事？“
黄歇道：”秦楚素通婚姻，今歇奉王命入秦，欲复秦楚之好。“
商尉道：”敢是奉楚公主入秦？“
黄歇道：”此敝邑之所愿也，未得王命，未敢晋献。“
商尉道：”如此，必来提亲。“
黄歇道：”秦太后，楚女也；敝王姬，秦女也。世相婚姻，岂独今日！“
商尉挠挠头，道：”此诚世亲也。今者入关何事？“
黄歇道：”楚秦世亲，特备礼五十乘以相聘问，乃固其情。“
商尉道：”何从者之众也？“
黄歇道：”从楚至秦，山高水长，萦萦千里。毒虫野兽，匪寇盗贼，非止一也。具车五十乘，乘十人，是其常也。“
商尉道：”车五十乘，所载为何？“
黄歇道：”革车十乘，以为交通。辎车三十乘，载王贡献。副车十乘，皆载臣等所需。“
商尉道：”自武关而出，所过者何处？“
黄歇道：”自当取大道，直至咸阳，焉得有他。“
商尉道：”请公子暂驻馆舍，臣当报于邦相，以为进退。“
黄歇道：”岂不误哉！“
商尉道：”非敢误也，三五日便有回音。“
关卫进来，对黄歇一揖。黄歇实在无奈，又发不得火，只得作揖而辞。
黄歇刚走，屏风后面就转出一名书吏，举着一牍道：”所言在此，臣当核之。“商尉挥挥手，让他下去。少时回报道：”所核无误，革车十乘，辎车三十乘，副车十乘。众五百十二人。其器皆竹木漆角，革珠甲贝之类。副车所载皆稻粟盐鱼之品。“
商尉道：”具书备细，连夜发邦相。“
书吏当即退到屏风后，很快书写了一段简章，交给商尉看了；商尉取出一根细绳捆好，用封泥胶住，押上官印。书吏取来火种，将胶泥固定，拿到堂下，吩咐加急传送。不多时，马蹄声响起，往西而去。
从武关至咸阳，山路八百里。这里是重要的军事关隘，所有消息传递，都有快速通道。楚公子率大众来访，被商尉认为是重要消息，以加急方式传送：武关的驿卒骑马至下一站，换人换马再至下一站。一天一夜，消息传到咸阳。
第二天清晨，相府的文书发出，再反方向一天一夜到达武关。还是那名关卫来请黄歇，道：”邦相教至，请公子入关领教。“
黄歇心里很不痛快，这根本不符合待客之道。但对着这名小卒也发不脾气，只得随同前往。
进了军营，商尉举起案上的文书，亲自递到黄歇手中，道：”臣于今晨得报，相邦之教在此。愿公子验之，印鉴无误。“
黄歇疑惑地接过文书，不解地看着商尉。一旁的书吏指点道：”胶泥所封，其上有印，请公子验之，印鉴无脱落。“
黄歇仔细一看，明白过来。文书以细绳束缚，封口外有一封泥，上有一印鉴，书”相邦之印“四字。印鉴完整，字迹无缺，封闭坚固。乃点头道：”已验无误！“
商尉接过文书，摘下印泥，解开细绳，把两片简牍打开，交给书吏。书吏诵道：”商尉报楚公子歇入秦和亲事。教：许歇车二乘，从者五十入秦，官给粮草。余者遣归。“
黄歇听了先是一愣，随后省悟过来，不禁悲从中来，——但又不能在脸上显露出来，强笑道：”邦相好计较。“
商尉把简牍从书吏手中接过来，递给黄歇，道：”相教无误，愿公子行之！“黄歇接过简牍，自己看了看，虽然秦书与楚书有别，但还是不难辨认，与书吏所说无二。黄歇很想把这简牍甩到商尉的脸上，然后带着商队离开，但想到楚王的期盼：无论如何要为楚争取十年发展机会，他又不得不压抑住自己的激动，调动起最后的理智，道：”谢商尉！“揖手而辞。
回到馆舍，黄歇把几名头面人物都叫到自己的房间，把简牍交给他们看。然后问道：”或从之而入秦，或弃之而绝秦，愿诸公为吾一决！“
面对如此大事，诸商人都不敢应声，眼睛盯着几名家臣。一名家臣道：”秦人辱我甚矣，若无别故，愿以归。“
一名家臣道：”未可。公以王命和秦，今秦未和而绝之，是绝王命也。“
一名家臣道：”臣亦以为未可。秦虽辱我，我从而进之，正显吾和亲之诚，未为害也。“
一名家臣道：”非也，非也！秦甚辱我而犹进之，是必易视吾也。“
一名家臣道：”若绝之，何得复进？必与秦战欤？“
最后一句话，让所有的人住了口。如果现在扭头就走，接下来就是准备与秦作战，而且很可能不是秦一国，而是多国联军！
黄歇再看向芒申那边，车右先生道：”臣以为，进之宜也。若得引秦而北，小辱何足辞也！“
黄歇只得对众商户一揖，道：”承先生远涉山水，相随至此。臣无能，不能与共入咸阳，愿闻先生所愿！“
一名商户道：”臣愿随公直入咸阳，非敢言他，愿以供饮食！“
一名商户道：”臣闻自丹淅而北，可至于商，越峣山而西，乃至蓝田。蓝田多玉，愿以访之。愿得公子通商之节，或以得通。“
在座的几大家族中，有几人愿意以随从身份，随黄歇入咸阳；有几人请黄歇给他们通商的节符，他们打算从别道再入秦关；多数认为坚持无益，愿退回南阳，以作别图。
于是大家准备好一乘革车供黄歇乘坐，一乘辎车拉上贡品，其余车乘均返回南阳；其有愿别道而入者，黄歇捡出一个普通的楚国通商节符，只说这些商人乃奉楚王命通商天下，也不知能不能管用。
商量好了，选好五十名随从，包括芒氏三人和五名商户，其余都是黄家的家臣和士卒，随后向商尉通报。商尉也不多说什么，当即派出十名秦卒，由那名关卫统领，随卫入关。
经过一番忙碌，离开的人首先离开，大车再次辘辘地驶上盘曲的山道；留下的人一直送到关口，挥手而别。
当天晚上，馆驿就备出了五十人的饮食，虽谈不上丰盛，但也绝不吝啬。关卫来告，由于路途遥远，明日日出进餐，食时便当起程。黄歇一一应承。
次日，趁着天气凉爽，车人起程。一名驿卒率先出发，到前面打点。关卫领着秦卒将黄歇等人夹在中间，一路前行。黄歇想和关卫拉拉近乎，套出点话来，不料关卫要么回答简短，要么一问三不知，黄歇讨了没趣，只得作罢。
一路上，黄歇见识了秦制的严格：十里一亭，三十里一驿，这在中原国家只是一个概数，大约国都周围才约略近之，而在秦国，这被近乎机械地执行着。哪怕周围只有十余户人家，也是该设驿设驿，该设亭设亭，绝不含糊。
关卫领着众人，见亭则休息一刻，见驿则休息半时，可以补水，但没有粮食。从早至晚，到第二处驿站过夜。黄歇这才知道，相邦的教书，是馆驿准备粮食的凭据。打前站的驿卒十分称职，当众人入驿时，房舍已经打扫完毕，而相应的主副食也准备好了。
第二天如此再行两程，便进了商县，巍峨的峣山耸立于前。


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