68. 交颈 红枫凄凄如烈火，二人泣下交颈。……
牧怀之在颤抖。
当陆齐光的手臂触碰他时, 她感受到了。
她仰头，去看牧怀之的面庞——睫毛有些湿润，眼尾泛着微红。
他好像哭了，受到莫大的委屈似的, 铮铮铁骨的男儿也会垂泪。可她倚靠着的胸腔, 却像在刻意按捺着此刻的起伏, 连一丝一毫的心跳声都没有令她听见。
陆齐光很难过。
悲恸击打着她, 逐渐将她无声地淹没。
“对不起。”她哽咽，“我不该这样的。”
陆齐光将脑袋埋得很低, 伏在牧怀之身前，压抑着自己的啜泣。
牧怀之为什么会这样难过？
她或许不明白其中的根源，却知道这一切都是因她而起。
牧怀之对她, 明明那么纵容，几乎将她捧在掌心，奉为天边的月亮，连曾经璀璨的自己也甘愿化为她身侧的一枚辰星。
可牧怀之到底不是辰星。
他是鲜活的人，会难过，会生气，会有自己的心绪。
陆齐光的泪水像有温度, 直在脸颊上滚下烫痕，可哪怕这样，都无法宣泄她心中的愧怍——她是懵懂的、茫然的, 也是后悔的、无助的。
牧怀之沉默着。
慢慢地, 他搂住了她。
在沙沙作响的枫林之中, 他紧紧地拥着怀里的少女。
“不要哭。”他的声音因哽咽而低哑，还带着颤栗。
可他的口吻仍和从前一样温柔：“你知道……我舍不得你哭。”
这温柔像一滴水，滴进陆齐光满盈的心潮。
她所有的情绪, 霎时都释放出来。
“鹿鸣宴是居正卿叫我来的，可我、我不是故意要同他独处，也不是故意不同你说这件事。”她抽噎着，“对不起，我让你难过了。我只是忘了，我真的是忘了。”
许是自知这个理由毫无说服力，她越发焦急，收紧了环住牧怀之腰间的双臂。
她怕牧怀之会推开她，就此不理她、离她而去。
可牧怀之并没有这样做。
他只是越发用力地搂紧她，好像两人的温存也能就此刻入骨血。他的脸颊带着一点凉，贴在陆齐光的发间，轻轻地蹭着。
好像在确认彼此的真实。
陆齐光茫然了。
她已经目睹牧怀之的盛怒与冷傲，并准备迎接他的怒火。可他对着她，只是层层剥掉了自己的外壳，暴露出彷徨无措的内里和深深的眷恋。
“怀之……”她哽咽着，小心翼翼地，却最终没有问出口。
怀之，你生我的气吗？
你和我一样在害怕，怕我会离开你吗？
牧怀之沉下一息，心有灵犀似地应她的呼唤：“我气。”
“我气你，分毫不疼惜自己，明知与居正卿相处或会身涉险境，仍不顾安危。”
他的声音很低，在她耳骨磋磨，明明说是气她，却将愧怍与自责藏于话音：“我有时真想你能做个闲散的公主 ，什么也不管，什么也不要想。只要你开心，就不必在乎任何……”
“我会尽全力，为你争来想要的一切。”
牧怀之的声音停顿了。
紧接着，陆齐光终于感受到他胸膛的涌动。
“可我从未像现在这样……”
高大的、身形硬挺的男人，此刻微微颤着肩，弯身拥住她，好似浑身力竭，竟一时哭得像个孩子。
“怕你出事，怕我保护不好你。”
千军万马列于阵前，牧怀之尚可临危不惧，唯独对她，总会方寸大乱。
他明白自己改变不了她的计划与心意，本也不存这样的打算，可他依然被她牵动心弦。
陆齐光知道，牧怀之落泪了。
一滴泪珠顺着她的颈，滑进她衣里，烙印似地停在心口。
慢慢地，她闭上眼睛，轻轻吸了吸鼻子，闻到牧怀之身上的皂角香，也闻到一星半点的血腥气。
上一世，他有如此情愫时，泪水坠在她脸上。
她那时撑着精神，想用残余的那只眼眸去看他，却只看见模糊的一圈轮廓、晃荡的一道影子。她还想伸手，想去擦掉他太过炽热的泪，可她没有力气。
如今，陆齐光的手抚上牧怀之的脊背。
她终于能拥抱到他——此刻的他，前世的他。
尽管她什么话也说不出口。
重来一世的人生有千百种，尘埃落定之前，她绝无安宁。她只能尽力不让自己坠入危险之中，却无法向牧怀之作出任何保证。
哪怕从头再来、哪怕绝非所愿，陆齐光依然将牧怀之推进这样的彷徨里。
毫无疑问，不论是对她还是对他，这都是一种折磨。
她只能说：“对不起。”
纵使如此，陆齐光不想放手。
她抚摸着他的脊背，隔着布料，一遍又一遍地触碰那些经年的伤疤，也触碰着他此刻格外孱弱的灵魂，就此饮下他曾经所有的痛。
可她依然不愿放手。
她与他已经错过了一次。这一回，没什么能让她再次丢失他。
“你将我保护得很好很好。”她用力地抱紧他，偏首去吻他的耳侧，呜咽着、呢喃着，“没有人比你更好。都是我不好。”
“我会更注意、更小心的。”
“我不会有事，你也不会，我们都会平安无虞、称心如意。”
她安抚着他，一遍遍，一声声。
牧怀之为她受了太多痛楚，她无以回报。
唯有用往后余生来偿还。
红枫凄凄如烈火，二人泣下交颈。
隐隐约约地，牧怀之好似想起了贺松的话。
——如果你真的这么在意的话，干脆下回当面问问得了。
很在意吗？
忽然不重要了。
至少此刻，他仍与她在一起。
－
不知相拥多久，二人的情绪才渐渐平复下来。
身躯分离时，因为站了太久，陆齐光小腿发麻、足下一软，险些跌在地上。
牧怀之见状，又不由分说地将她捞入怀里，待到酸麻感逐渐远去，才背着她下山。
他还挺喜欢背她。
小姑娘伏在背上的时候，呼吸总是烫的。
陆齐光窝在牧怀之颈侧，环在他胸前的双手去捉他马尾中翘起的一缕发：“你送我下山，鹰扬宴该怎么办？不参加了吗？”
“本来也不是什么重要的场合。”牧怀之云淡风轻，“与你相比，就更不算要紧。”
他此时已大致猜到陆齐光答应赴宴的理由，顺势起了话头：“你在鹿鸣宴上，可观察到什么？”
提到正事，陆齐光恢复了些许精神，一壁回忆宴上的场景，一壁向牧怀之交代起来。
“方才送我上山的官员，是省试的弥封官——吏部主事张成和。他倒是同我说了一些与弥封有关的事，可一星半点有用处的东西都没讲。”
“而且，这人好像还和吏部的曹尚书关系不睦，同曹尚书说起话来，也畏首畏尾、唯唯诺诺的。”
听见张成和与曹尚书二人行踪，牧怀之眉峰一抬。
“关系不睦？”他的话语中含着思索，“但据我在吏部的友人所言，张成和弥封官的职权，是曹尚书亲自敲定的。”
“是吗？”陆齐光惊奇，“张主事说，所有举子的试卷都是他一人负责弥封。难不成是曹尚书太过讨厌他，所以把这等又脏又累的活甩给他？”
“不，不对……”她一面说，一面从自己的话里发现了不对劲，眉头一皱，改口道，“居正卿舞弊是借助弥封完成的，张主事不可能不知情。难不成……”
牧怀之没接话，仿佛在无声地鼓励她说出自己的猜测。
陆齐光眨眨眼，试探性地提到：“交换成绩这事，是曹尚书授意张主事做的？”
这猜测与牧怀之不谋而合，他却没有直接肯定，只轻轻笑了一声。
“兴许是。而且……”他顿了顿，“曹尚书虽已举家迁居上京，但他与居正卿所在的居氏一族，本是同乡。”
陆齐光微讶：“都是扬州人士？”
她略加思忖，忽然发现，所有的线索似乎都在脑中隐隐串联起来。
只是……少了点能一锤定音的证据。
“此外，居正卿的父亲也已抵达上京。”牧怀之续道，“我派人盯了他几日。他在上京南郊购置了一处荒宅，平日里除却饮食，不是待在宅中，就是往书画行跑。”
“荒宅，书画行……”陆齐光轻轻地重复了一遍牧怀之提到的地点。
她忽然灵光一现：“会不会是这样——居正卿身为考生，不好直接行贿，便由居父借书画向曹尚书代为行贿，托曹尚书授意张主事完成弥封之事？”
牧怀之沉吟，谨慎道：“有这个可能。”
“只是……”他面露难色，“那家书画行对书画只收不售，背后的掌柜也与曹尚书并无关联。”
只收不售？合着这意思，是书画行往外送钱？
陆齐光有些疑惑：“天底下哪有这样的买卖，此间定有什么猫腻。”
只可惜，她对书画方面不太懂，牧怀之也没说什么，兴许是还没调查出来。
她眨巴着眼睛想了好一会儿，一个可供咨询的人选忽然在脑中冒了出来。
“既然如此，我去找青松先生问问如何？”陆齐光提议道，“青松先生本就是名家，又是贫贱不移、威武不屈之人，兴许知道这其中的门路。”
对此，牧怀之明显地沉默了一下。
陆齐光后知后觉，慢慢就明白了牧怀之此时缄默的含义。
她不会忘：青松先生的书童，在她铲除定远侯前，因她而丧生于一场大火之中。
虽然定远侯府众人已被问斩，算是为书童报仇雪恨，可斯人已去，这份愧疚是她此生此世都无法摆脱的。
“打那日之后，我再也没去见过青松先生。”陆齐光轻轻叹了一口气，语气低落，却并没有因此而退缩，“时至今日，我也该去见见他了。”
牧怀之安静地想了一会儿，也应了一声。
“那我们兵分两路。”他说，“你去拜访青松先生，调查居父常出没的那间书画行；我再去追查一下曹尚书与张主事，有线索后再碰头。”
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