第19章 消失

扎克那天没来上课，第二天也没来，后天也没来。到了周五，佐里安非常确定另一个男孩根本不会出现。据贝克说，扎克只是在佐里安坐火车去西里亚的同一天从他的家庭豪宅里消失了，从那以后没有人看到他的迹象。佐里安不认为他能编造出任何男孩监护人雇佣的调查人员没有想到要做的事情，他也不想通过四处打听来引起人们对自己的注意，所以他不情愿地暂时把扎克之谜放在一边。

        至少他的功课很顺利。多亏了他的先见之明，他在诺拉·布尔的突击测试中名列前茅，实际上不必学习任何科目--一次小小的复习足以帮助他通过几乎任何事情。

        一旦他的防护课真的开始了，这种情况可能会改变，但现在他有所有的空闲时间来考虑他应该如何应对迅速临近的夏季节日和随之而来的袭击。

        可悲的是，由于扎克缺席，佐里安在他所有的线索中都陷入了死胡同，现在不知道如何继续下去。

        “请进。”

        佐里安打开埃里克办公室的门，挑衅地面对着这个人的凝视。撇开扎克神秘的缺席不谈，他现在对自己未来记忆的准确性非常有信心，所以他知道这将是另一次沮丧的练习。

        他很想抵制这些练习，但他怀疑是他在面对这个人的敌意时坚忍的毅力最终说服了伊尔莎把他置于她的羽翼之下。此外，他觉得如果埃里克辞职，他会帮他一个忙--佐里安有一种明显的感觉，那人上次试图让他辞职--太恶毒了，他做不到。他坐了下来，没有提示，有点失望，因为那个人没有注意到他故意粗鲁的手势。

        “佐里安·卡辛斯基？”埃里克问。佐里安点点头，熟练地抓起了那个人从空中扔给他的钢笔，这次他预料到了。

        “给我看看你最基本的三个，”那人命令道，对协调的壮举一点也不惊讶。

        佐里安立即张开手掌，笔几乎从手掌上跳到空中，甚至没有额外的深呼吸。

        “让它旋转，”埃里克说。

        佐里安的眼睛睁大了。“重新开始”怎么了？他现在的尝试并不比他在那场决定性的练习之前的最后一次练习上表现得更差，那天晚上埃里克唯一的回应是“重新开始”，就像其他任何时候一样。现在什么改变了？

        “你听力有问题吗？”埃里克问。“让它旋转！”

        佐里安眨了眨眼睛，终于意识到他应该专注于当前的练习，而不是他的记忆。“什么？你说“让它旋转”是什么意思？这不是基本的三个…“

        埃里克戏剧性地叹了口气，慢慢地拿起另一支笔，把它悬浮在自己的手掌上。然而，埃里克钢笔不像佐里安的那样只是悬在空中，埃里克的钢笔像风扇一样旋转。

        “我……不知道如何做到这一点，”佐里安承认。“我们在课堂上没有被教过如何做到这一点。”

        “是的，课程让我们的学生失望是犯罪，”埃里克说。“这么简单的悬浮练习不应该超出一个认证的法师的掌握范围。没关系，在我们讨论其他问题之前，我们将纠正这一缺陷。“

        佐里安叹了口气。太好了。如果埃里克不断地重新定义“掌握了”的含义，难怪没有人会像埃里克那样掌握基本的三点。这三种基本知识中的每一种可能都有数百种“小变体”，足以花几十年的时间学习它们，所以难怪没有人能在两年的时间里把它们全部学完。尤其是考虑到埃里克对“已掌握”技能的标记标准。

        “继续，”埃里克催促道。“开始。”

        佐里安聚精会神地看着挂在手掌上方的钢笔，试图找出如何做到这一点。应该比较简单。他只需要在笔的中间加上一个稳定点，然后在两端施加压力，对吗？至少，这是他脑子里想到的第一件事。他刚把笔移动了一下，就感觉到一个熟悉的物体撞到了他的额头上。

        佐里安怒视着埃里克，诅咒自己忘记了这个人该死的弹珠。埃里克瞥了一眼还在佐里安手掌上盘旋的钢笔。

        “你没有失去注意力，”埃里克说。“很好。”

        “你向我扔了一个弹珠，”佐里安指责道。

        “我在催你，”埃里克说，毫无悔意。“你太慢了。你必须快点。再快，再快，再快！重新开始。“

        佐里安叹了口气，回到了他的任务中。是的，绝对是挫折中的锻炼。

        在他对练习的不熟悉和埃里克的不断打断之间，佐里安只设法在练习结束时让钢笔抖动，这……实际上有点丢脸。他高于平均水平的塑造技能是少数几件让他远离其他法师的事情之一，他觉得自己应该做得更好，尽管埃里克一再试图破坏。幸运的是，在学院图书馆里很容易找到一本详细描述练习的书，所以他希望下周就能掌握它。嗯，不是掌握它--不是埃里克希望他掌握的意义上的--但他至少想在与埃里克进行下一次会议之前知道自己在做什么。

        当然，通常情况下，他不会愿意在糟糕的塑形练习中投入那么多精力，但他需要分散注意力。在开始的时候，整个时间旅行的情况是如此明显的荒谬，以至于他发现很容易保持冷静和镇定。他的某些部分一直期待着整个事情是一个双重梦或什么的，他会有一天醒来，什么都不记得了。那部分人变得惊慌失措，现在很明显，他面临的情况是真实的。他到底该怎么做？

        扎克神秘的缺席给他带来了沉重的负担，激起了他的妄想症，使他不愿告诉任何人入侵的事情。佐里安根本不是一个无私的人，他不想救人，但最终却把自己搞砸了。不管他未来的记忆是什么，它们本质上是他生命的第二次机会--他很确定他在未来的记忆结束时死去了--他无意浪费它。他确实认为警告人们威胁城市的危险是他的道德责任，但必须有一种方法来做到这一点，而不破坏他的生命或声誉。

        最简单的办法是警告尽可能多的人（从而确保他们中至少有一些人认真对待警告），并面对面地这样做，因为书面交流可能会被忽视，这在个人互动中是不可能的。不幸的是，这几乎肯定会把他描绘成一个疯子，直到他最终被实际的攻击证明是正确的。如果有袭击，那就是--如果阴谋者决定隐瞒他们的计划，而入侵没有发生怎么办？如果没有人认真对待他，直到为时已晚，然后决定把他变成替罪羊，以转移责任？如果他试图警告的其中一个人是阴谋的一部分，在他告诉其他人之前就把他杀了怎么办？如果，如果……太多的如果。他暗暗怀疑扎克失踪的罪魁祸首是谁。

        由于这些沉思，隐姓埋名的想法对他的吸引力与日俱增。问题是，当魔法介入时，向一群人发送一条信息而不追溯到你，这一点都不简单。占卜并不是万能的，但佐里安对它们的局限性只有学术上的理解，他的预防措施可能不会阻止一个熟练的占卜者有动机的搜索。

        佐里安叹了口气，开始在笔记本上概述一个初步计划，完全无视他们历史老师热情的讲座。他必须弄清楚该联系谁，该把什么放进信里，以及如何确保它们不能追溯到他身上。他不知何故怀疑政府会允许发布者如何逃避执法部门发现的指示，但他仍然会去图书馆看看他们有什么关于这个主题的信息。他太专注于自己指定的任务了，以至于几乎没有注意到下课的时候，当其他人收拾行李鱼贯离开教室时，他疯狂地乱涂乱画。他绝对没有注意到贝克从他的肩膀上窥视。

        “你在干什么？”

        贝克一开口说话，给了另一个男孩一个讨厌的目光，佐里安就本能地关上了他的笔记本。

        “从别人的肩膀上看是不礼貌的，”佐里安说。

        “你很紧张，不是吗？”贝克笑着，大声地从旁边的桌子上拖了一把椅子，这样他就可以坐在佐里安桌子的另一边。“放轻松，我什么也没看到。”

        “不是因为缺乏尝试，”佐里安说。贝克只是咧嘴笑了笑。“你到底想要什么？”

        “只是想谈谈，”贝克耸耸肩。“你今年真的很孤僻。你的脸上总是带着沮丧的表情，即使现在是新学年的开始，你也总是很忙。想知道是什么困扰着你，你知道吗？“

        佐里安叹了口气。“这不是你能帮我的，本……”

        贝克发出了一声窒息的声音，显然是被他的话激怒了。“你说我帮不了你是什么意思！”我会让你知道我是女孩问题的专家。“

        现在轮到佐里安发出窒息的声音了。“女孩麻烦！？”

        “哦，别这样，”贝克笑了。“不断分心？在课堂中间间隔？制定寄匿名信的计划？很明显，伙计！那个幸运的女孩是谁？“

        “没有‘幸运的女孩‘，”佐里安咆哮道。“我以为你什么也没看见？”

        “听着，我不认为发送匿名信是一个好主意，”贝克说，完全无视他的言论。“那就是……第一年，你知道吗？你应该走到她跟前，告诉她你的感受。“

        “我没时间这么做，”佐里安叹了口气，从座位上站了起来。

        “嘿，来吧……”贝克抗议道，跟在他后面。“伙计，你是个脾气暴躁的人，有人告诉过你吗？我只是……“

        佐里安不理他。他现在真的不需要这个。


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