第48章 赳赳老秦
也不知道究竟多了多久,周长生模糊地睁开眼,顿时被窗外璀璨的阳光晃得有些刺痛。
待到周长生适应四周光线之后,他睁开眼望向窗外,却见私塾院内桃花纷纷,地面绿草如茵,缤纷蝴蝶迎风而舞,五彩而绚丽。
天穹之上雄鹰展翅而过,竹林私塾外的大河气象万千,滚滚江水奔腾而过。
两岸满是撒网捕鱼的渔民,江面沉舟侧畔千帆过,一路飘向三百里外的集镇。
“长生哥,想什么呢?今日乃是结业终试,若能夺得魁首,便可拜入夫子门下,加油喔。”
同桌的绿裙少女用胳膊肘子轻轻地碰了碰周长生,压低声音,音如黄莺,婉转温柔。
“结业终试?”
揉了揉昏昏沉沉的脑袋,周长生沐浴在璀璨的阳光中,隐隐感觉什么地方不对劲,一时间却根本说不上来。
“终试期间切莫喧哗,若有胆敢徇私舞弊者,当场驱逐出竹林私塾!”
一道浑厚响亮的青年声音响彻全场,周长生闻言抬起头,这才看到,讲台上站着一白袍儒服的潇洒青年。
青年叫卫国忠,乃是夫子的三弟子,平时代替夫子执教于课舍,负责给众学子授业。
至于夫子,平日极少来私塾,但每月至少会来一次,为众学子解惑。
卫国忠潇洒而倜傥,风度翩翩,乃是风流君子,奈何众学子之中,唯有慕嫣儿一个女子。
且慕嫣儿和周长生青梅竹马,自幼一起长大,可谓是两小无猜,感情甚笃。
慕嫣儿一心都在周长生身上,且年纪太小,自不会对卫国忠有其他想法。
而这卫国忠,虽在集镇有风流公子的名声,却对众学子极为严苛,动辄训斥罚抄,是以众学子都对卫国忠极为畏惧。
此番结业忠试,卫国忠亲自监考,自是无人敢放肆。
“究竟是哪里不对劲,为何我老是有种奇怪的感觉?”
周长生不再和慕嫣儿说话,提起毛笔在砚台上蘸墨,铺开黄纸试卷,开始认真答题。
周长生本是马家村放牛奴,父母双亡,过得极为艰难,却坚持日日在私塾外偷听卫国忠的讲义。
某一次上山采药,眼见慕嫣儿被一头发疯的青牛所害,险些跌倒悬崖。
周长生鼓足勇气,一脚将那小牛儿踹下悬崖,拉着慕嫣儿就跑,成功将少女拯救。
少女感恩戴德,以一千钱所赠,周长生却笑而拒绝,不留姓名,飘然而去。
某一日,周长生拿着渔网去捕鱼,遇到慕嫣儿被黑蛇所袭,周长生怒而出手,以拳头猛砸黑蛇眼睛,竟将黑蛇活生生砸晕打死,再次救下少女。
少女让家仆慕福以千金奉上,周长生再次大笑而去,深藏功与名。
又一日,慕嫣儿去私塾十里外的河神庙上香祈福,又有白蛇于房梁而下。
恰好周长生昨夜采药下山,因天色太晚,刚好于那神像后方入睡。被少女惊呼声惊醒之后,周长生以锄头砍死白蛇,三救少女。
虽说这一次,周长生亦是飘然而去,不受任何好处,却被慕福暗中跟踪,确定了身份。
少女祖父慕老听闻周长生之事,感慨少年“穷且益坚,不坠青云之志”,遂让慕福去马家,买下少年奴籍契约焚毁,让周长生成了良家子。
就连周家的祖宅和祖传灵田,都被马家慑于慕老威势,乖乖归还于周长生。
自此周长生成了自由身,被慕老推荐,通过卫国忠的考验,成功就读于竹林私塾。
如此一晃数年,周长生已是十四岁,慕嫣儿十二岁,二人同窗三载,自是无话不说,亲密无间。
周长生眼见慕嫣儿的美丽而善良,聪慧而温柔,不禁感慨万千,心藏爱慕。却亦知晓自身出自卑微,故而绝口不提男女之事。
而慕嫣儿则对周长生始于感激,三载同窗,慕嫣儿更是对周长生的人品、才气,敬佩的五体投地,心生爱慕。
然则身为女儿家,慕嫣儿虽早慧,有些事情却难以启齿。不过二人终究年幼,此事倒也不急。
慕嫣儿只盼周长生今日能一鸣惊人,获得魁首,从而拜入夫子麾下,成为正式弟子。
果不其然!
今日之试,周长生不负佳人所托,毫无悬念的夺魁,顺利拜入夫子麾下。
夫子惊觉周长生天赋过人,老怀大慰,遂倾囊相授三月,拿出“举荐”资格,催促周长生赶紧上路,提前去集镇,为不久后的“童生试”做准备。
周长生囊中羞涩,正苦于如何上路,“恰逢”慕嫣儿要去集镇买布匹,邀请周长生“顺道”同行。
周长生心知少女这是知晓他没盘缠,故而如此运作,让周长生尊严得以保全。
这一路上,少女更是嘘寒问暖,时不时奉上好酒好肉,只言自己吃不完,扔了可惜。
周长生心生感激,发誓此番科举定要夺魁,日后定要“登天子堂”。风光迎娶少女。
一月之后,童生试放榜,周长生高中魁首,震动集镇三百里,时人皆称“神童”。
返回马家村之后,周长生跟随夫子闭门苦读数月。
其间少女红袖添香,日日陪伴,解决周长生一切后顾之忧,让他能专心学业。
数月后,少女更是“凑巧”要去郡城寻访一位闺中好友,邀请周长生通行。
周长生心怀感激,欣然答应,沿途自是被少女无微不至地照顾。
这一路上,少女更是偷偷拿出祖父慕老珍藏的经典,以看不懂请教为名义,让周长生受益匪浅,眼界豁然开朗。学识更是突飞猛进,一日千里。
及至郡城,周长生不负少女期待,一鸣惊人,秋闱高中,位列魁首,跻身为秀才。
于这郡城之地,周长生虽举目无亲,却被少女以“闺蜜欲寻一位教书先生解惑”为理由,盛情难却之下,周长生随少女来到郡城白家,成为白家大小姐白素的教书先生。
在白家数月,周长生过得极为清闲,只需偶尔给白素解惑,平日里便在白家藏书阁博览群书,眼界、学识越发广阔。
其间,因慕嫣儿之故,周长生更是有幸结识了郡城第一名儒——张先生。
张先生对周长生极为欣赏,虽遗憾无法马上收为弟子,却亦是为周长生倾囊解惑,让周长生受益匪浅。
不久后乡试开考,张先生为主考官,周长生一飞冲天,位列魁首,称“解元”,亦称“东郡第一举人”。
至此,周长生名动千里,正式拜入张先生门下,日夜聆听教诲,儒法竟隐隐有圆满之趋势。
在此期间,眼见闺蜜白素对周长生颇有好感,慕嫣儿思虑再三,毅然抛开女儿加之矜持,将心事挑明。
周长生感慨万千,亦将心中爱慕倾诉,二人自此定情,却亦是“止乎于礼,发乎于情”,从未逾越那最后一步。
数月后,周长生入大秦都城“咸阳”赶考,慕嫣儿亲自作陪。
与此同时,张先生为周长生和慕嫣儿之事,亲赴马家村,成功说服了夫子。
夫子又和张先生一起,连袂去了一趟白云山庄,帮周长生做媒成功,获得了穆老的首肯。
至此,二人再无顾虑,慕嫣儿亦以“未婚妻”的身份,和周长生关系终能公开。
及至咸阳,周长生这才知晓,原来大秦是如此繁华威武,堪称天下第一城池,不禁眼界大开,对那位雄才大略的秦王“祖”敬佩不已,悠然神往。
因周长生名声早就传来,咸阳各家争先相邀,席间贵女作陪,名士无数。
慕嫣儿虽心怀忧虑,却从未流露任何不满,因为她相信周长生的人品。
周长生君子坦坦荡荡,果是洁身自好,无论对方何等高贵美貌,亦或是权势滔天,都不为所动。
及至春闱会考,周长生力压大秦各州举人,称“贡士”,因位列魁首第一,又称“会元”。
自此,周长生名动天下,秦王“祖”坐于明堂,亦知周长生之名,提前召见入宫。
周长生虽是一介布衣,却面对君王而无惧,慷慨而言,陈述利弊,秦王“祖”龙颜大悦,欲破例封官,却被周长生所拒。
周长生言,他定能殿试高中,位列“状元”,介时再行封官,自无人能有异议。
眼见周长生如此自信,惊天诱惑而无动于衷,秦王“祖”越发高兴,点头应允。
及至殿试开考,秦王“祖”坐于龙榻,众贡士挥汗如雨,奋笔疾书之际,周长生却已提前交卷。
秦王“祖”当场阅卷,惊为天人。
而后众贡士交卷,秦王“祖”食之无味,令人将所有考卷糊名,传于百官点评。
百官虽不知周长生究竟是何卷,却都欣赏同一卷宗,及至名字揭晓,果是那周长生无疑。
至此,周长生三元及第,位列新科状元,一日看尽咸阳花,为世人所追捧。
秦王“祖”欲留周长生在朝为官,周长生却婉拒,称“天下未定,好男儿志在沙场”,恳请大王将其外派到边关为将。
虽不舍,但秦王“祖”最终同意此事,周长生孤身远边关,练兵铸城牧民,兵将百姓无不拜服。
时南蛮入侵,周长生以寡敌众,率三千兵卒,大败十万南蛮,斩蛮主,南州收服。
复而北夷作乱,北夷公主刺杀周长生,却被周长生所擒,复而被周长生折服,和周长生一起入北州,见北夷女帝。
女帝设下鸿门宴,欲斩周长生,然席间周长生慷慨而谈,舌战群夷,群夷皆哑口无言,无不拜服。
女帝更是心服口服,主动入神都负荆请罪,跪于金銮殿前,对秦王“祖”称“下臣”。
自从北州收服,而后周长生征战数年,助秦王“祖”横压九州,一统天下。
此时,周长生不过四十岁,正值盛年,世人皆知周长生之威名,而不知秦王“祖”之威名。
亲信长辈皆劝秦王斩长生,秦王不以为意,反而对周长生越发信任,力更是排众议,拜周长生为“相国”,尊周长生为“相父”。
至此, 周长生和秦王“君贤臣明”,周长生提各种治国良策,秦王压制朝堂一切不服,周长生大刀阔斧的改造大秦,成果卓越。
鉴于前朝大周和前前朝大商,皆是大肆拜神修庙,导致国力虚空,民不聊生。在周长生建议下,秦王下令毁庙禁神。
又鉴于前两朝活人祭祀邪风盛行,在周长生建议下,秦王严禁活人祭祀,以陶俑取而代之。
穷二十年之力,大秦国富民强,路不拾遗,夜不闭户,百姓皆尊秦王而不信神灵。
天下拜神者奋起反叛,秦王派周长生平乱,汇聚天下拜神者于咸阳,扔于大坑之中,投以拜神经书为燃料,一把火烧了个干干净净,于思想和肉身上彻底断绝了拜神持续的根基。
眼见大秦国力鼎盛,历朝历代皆无法比拟,周长生不禁感慨,盛赞秦王“德兼三皇、功盖五帝”,秦王大悦,自此称“皇帝”,彻底废弃前朝“天子”的称谓,彻底和神灵体系划清界限。
而后,秦王封禅泰山,却并非祭祀苍天,而是祭祀大周和大商之前的殷商纣王。
秦王以“皇帝”之尊,封殷商纣王为“天地之间最后一位人王”,怒斥大周和大商为尊天奉神而让百姓受难。
话音刚落,天穹撕裂,仙人降临,强迫秦王尊天奉神,否则便会降临天罚。
秦王不从,而后天火落于东郡,赤地千里,百姓死亡无数,秦王恸哭,落下血泪。
为天下万民,秦王只能屈服,却被仙人羞辱,被迫跪地,又被仙人幻化为黑龙,被迫托着仙人巡游九州,以威慑天下万民。
天下万民无不恸哭,誓死不尊天不奉神,无数百姓纷纷自刎而死,秦王越发悲愤,却亦无可奈何。
然关键时刻,周长生却发现,万民怒火竟化为力量,让秦王所化黑龙不断变强。
周长生召集百官于朝堂,百官皆愿伐天,周长生复而写下“伐天檄文”,以告天下。
百官率先自刎,复而咸阳百万百姓自刎,祖龙身躯千里,怒而斩仙人于天穹,万民欢呼。
然此举却触怒苍天,无数仙人撕裂天穹而来,秦王不忍百姓涂炭,孤身一人化龙破空而去,于天外大战群仙,却渐渐不敌。
万民不忍吾王陨落,亦不愿臣服于天,纷纷自刎化为力量,竟让秦王化为万里巨龙。
如此大战数日,眼见仙人太多,自知无法击杀所有仙人的秦王,设计将仙人引到指定位置,忽而自爆万里龙身,和所有仙人同归于尽。
临死之前,秦王以龙躯补天,将天门封死,至此仙人无法下凡,伐天彻底成功。
周长生悲痛万分,却知事已至此,他必须辅佐新王上位,梳理这被打的支离破碎的旧山河,如此,方能不负祖龙所托。
然下一刻,不等九州万民欢呼,天空大日便彻底消失,而后,有伟岸之音响彻九州,“天门虽断,大日仍在,若不奉天尊神,则大日永不升起,尔等皆死于飞雪凛冬,永无生机!”
万民怒骂,誓死不从。周长生亦不可能屈服,毅然扶新王上位,并亲自挑选人才,开始寻求生机。
奈何人力终有久穷时,天空常年飞雪,大地冰封,无数百姓冻死于野,食不果腹。
虽无人屈服,却又有妖魔并起,奉天尊神,大肆食人,。如此三百年后,人族尽灭,妖魔击碎天门封锁,恭迎仙人降临。
昔日繁华的咸阳被彻底夷为平地,一座尊神都城拔地而起,称“神都”。
妖魔汇聚于神都,将周长生这最后一个人族绑于高台,焚烧以祭天。
周长生意识模糊,即将身死的最后一刻,仙人立于天穹,嘲讽而道:
“若是人生可以重来,周长生,汝当如何抉择?”
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