第1章 第1章
昭正四年二月十七，宜丧葬。
慈恩寺是京畿香火最鼎盛的寺庙。
参天菩提下磬钟绵延、梵音不绝，游人喧声在草木簇拥的寺廓中若隐若现。
春寒料峭，飒飒冷风吹不散信众们向佛之心。
辰时三刻，寺门前已是香客云集。
喧闹声中，一辆马车缓缓驶来，极为惹人注目。
马车的帘帏挂上了素色白花。数名仆从跟随其后。他们手捧香烛素麻、黄纸白花。
一见就是丧仪之物。
人群一下子议论开来——
“这是……要在寺里做法事？”
“真是稀奇。寺里怎么做法事？难不成把死人迁进来？”
车马仆人的气度非凡，一见就非寻常人家。一干人虽好奇，终究没人拦下车驾一探究竟，只能目送马车驶进慈恩寺的大门。
过了片刻，不知何处冒出一个声音：“怪道能有面子在寺里做法事。我当是谁，原来是他家，难怪了！”
众人下意识问：“是谁？”
随即才看清，说话的人是个闲汉模样的男子，吊儿郎当，一见就是通晓市井八卦之人。
这样的人，他们平时可不会沾染。这会儿好奇心发作，也顾不得许多：“这位小兄弟，你知道那是哪位贵人？”
闲汉懒懒打个哈欠：“靖宁公，应家。”
皇城根下百姓，有见识的人不在少数。
当即就有人道：“靖宁公，岂不是太后娘娘的兄长？”
不少人面露怀疑。
“你怎一见便知那是靖宁公家，而不是旁的贵人？堂堂公府，为何不请大师前去超度，反而要舍近求远来一趟慈恩寺？”
闲汉咧了咧嘴：“那马车上挂着大灯笼，写的就是靖宁公府四个大字！你们谁不信，就在这等着，到时候一见便知！”
见他信誓旦旦，人群心底信了几分。
逆料，此人旋即压低了声音：“至于为何他家不光明正大地办丧事，说来也简单。只因为……这次死了的那位，是位见不得人的。”
故作神秘之态模样，顷刻之间把众人的好奇心勾到了底。
“见不得人的？是府上的丫鬟姨娘？”
“小兄弟，你可是知道什么内情？”
“这事儿啊，我也是听住在寺里的小师傅说的，你们可千万莫要往外传！”
得了周围一圈人的保证，闲汉才继续说道：“他说他们寺里，前儿死了位客居的女施主。本以为这施主只是个普通人呢，昨儿神神秘秘地突然告诉我，这女施主竟和靖宁公府有关。她原是那公府上的少夫人！”
如平地一声雷，众人被震得俱是一惊。
靖宁公是太后的嫡亲兄长，府上的少夫人便是她老人家的侄媳，称得上是皇亲，身份贵重自不待言。
“这样的贵人……怎会，怎会住在慈恩寺中呢？”
“是啊，你莫不是在唬我们吧？”
闲汉哼笑一声，“我方才说的是‘原是少夫人’，现在可不是了。她早早被下了堂，娘家不肯收留，只得住在寺里图个清净。谁知道过了几年好端端的人突然死了！昨儿个靖宁公府听了，说新进门的夫人不忍见前面的姐姐后事无人料理，特意来为她收殓的。”
此话一出，周遭响起了一片议论之声。
“真是奇了，只有夫家为媳妇做丧事，从未有过为下堂妻做丧事的。”
“可不是么？这新媳妇可真是厚道人啊。”
眼见众人议论得热火朝天，无人注意到他之时，闲汉眼底一闪，立刻混入人群，再难见踪影。
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江照微在自己的灵堂上空，飘了整整两日。
许是上天开恩，她肉身虽消、魂却未亡。驻足于生前的草庐，俯视着死后的人间。
回忆起这一生——父是侯府嗣子，母出身清流望族。她理应命格贵重，嫁入夫家做高门主母，受封诰命，尊荣一生。
造化却开了不大不小的玩笑。
平昭十九年，三岁的乞巧节，她被拍花子拐走。辗转流落于慈恩寺，直到九岁才被家人找回。
回到家中，才知母亲因她走失，日夜以泪洗面。三年前熬干了心力，芳魂溘然西去。一母同胞之弟见她如仇人，从不肯叫一声“姐姐”。
承欢亲长膝下之人也变了。曾经属于她的臂弯，搂着另一个爱娇卖痴的姑娘。
分明是嫡长女，却处处被人轻慢，尚且不如庶出的堂妹。
江府六年，照微最大的心愿，就是早日捱到嫁人。
亲事是母亲临走前许的。靖宁公次子，皇后娘娘的内侄。母亲搭上了娘家的人脉才换来的亲事，无非是担心，若是她有朝一日被找回来了，丈夫恐怕早已有了续弦，无暇为多年不见、亲情淡泊的长女打算，才提前定下显贵的夫家，好让阖府上下对女儿高看三分。
可惜她一片苦心筹谋，终究落了空。
若说江家是深潭，应家便是那苦海。
入门的头一年，照微与夫君应玉京同房的次数只手可数，几个通房的肚子却争先恐后鼓了起来。婆母做主把她们相继抬成妾室，生下庶长子与庶长女。
妻无孕而妾有子，她的地位已岌岌可危。几个妾室又仗着应玉京撒手不管后宅事，仗着宠爱没少给她脸色。
最猖狂的时候，正院无论主仆，连吃到一口热饭都困难。
旋即，婆母也本性毕露。找尽理由发卖了她带来的仆从。又对外称她有疾，闭门谢客，亦不让她迈出家门一步，连一封书信也无法送出。
庭院深深，呼告无门。
那时她已经明白，应家是盯上了自己的嫁妆。
照微的嫁妆是母亲留下的，足有百二十抬。
而公府公中却亏空经年，亟需一大笔银子添补窟窿，竟然把主意打到了她这个新妇头上。
身怀宝山而无力自保，执意反抗会遭遇些什么，照微不敢深想。
她当机立断，放话要以死相逼，才换来了一线生机。
从此舍了嫁妆悄悄迁出应家，搬到了慈恩寺山后的草庐。
自那以后，无论是江家还是应家，都再未有过只言片语。
又过了两年，一封休书静悄悄送来慈恩寺。
人生结束得草草，回望多舛命途，只余一声空茫叹息。
照微阖上了双眸。
一片日光照来，海棠娇靥上泪痕闪闪，似霁雪初溶。鸦睫之间，水珠轻颤。
沉潜的不甘化入骨髓，稍稍想起，心口就牵扯出一阵痛意。
她到底还是意难平。
弥留之时，照微嘱咐过阿窈：自己的死讯，莫要告诉应家。
阿窈是她的陪嫁丫鬟。从被休到寄居慈恩寺，她吃了多少苦头，阿窈只会更多。如今自己早早去了，还留下个偌大的烂摊子。连日下来，阿窈忙着治丧的事，一张银盘脸几乎瘦出轮廓。
她确实做得好极。烧过纸钱，做了法事。再过一日，只等棺木一到，就要入土为安。
静悄悄地走，没惊动任何人。
此刻，阿窈眉目间疲色难掩，靠在胡床上眯眼打盹。
蓦地，草庐外传来窸窣的动响。
阿窈睡得沉，眼皮微翕，并未转醒。
照微却分辨出脚步声，一颗心高高悬了起来。
此时来人……会是谁？
是应家人吗？
照微光是想象一番，心中就溢满嫌恶。生前相看两厌之人假惺惺掉泪，香火沾染了他们的因果，黄泉路上也走得不安宁。
只是她区区魂魄之身，只能静观其变。
门外有人高喊道：“这里可有人在？江夫人可在？”
阿窈一个激灵，惊醒过来。
她牢记小姐嘱托，并不直接开门：“敢问贵客是哪家的？”
外面的人顿了顿，变成了一个女声：“阿窈，你可是不记得我了？”
阿窈仍在愣怔着，似在思索。
照微心中却一瞬间复杂至极，说不清是何滋味。
这个声音，她既陌生又熟悉。
门外客许是等急了，不等阿窈传来，竟然推门直闯而入。
“诶——你们怎么——”
阿窈本想阻拦，却在看清来客相貌的那一刻，没了言语。
径直走进的是一个女子，她生得温婉可亲，轮廓与照微有三分相似。她挽起夫人发髻，满头珠翠，若非髻顶束着白色的丧巾，几乎看不出是来吊丧的。
“是……宝徽小姐……”
阿窈满是讶然。她压根这人没想到会来访。
“经年未见，阿窈已经认不出我了。”江宝徽打趣了一句。
旋即扫过灵堂的白皤，一瞬间由喜转悲：“我听闻长姐的丧讯……还有些不信，未曾想竟是真的。好端端的人，怎么就突然去了呢。”
她十分情真意切，竟隐有泣音，令人不忍闻。
阿窈听着，也微红了眼眶。
照微看着这潸然的一幕，只觉怪异。
江宝徽是三房的堂妹，也是在她被拐之后，承欢亲长膝下之人。
在她颠沛在外的年岁里，这个被接来慰藉长辈的女孩儿，同父亲祖母相处得一日比一日亲厚，终成了父亲心里正经的女儿。
父亲分给儿女的关心拢共就那么多，多偏了宝徽几分，难免忽视了自己。
照微心里，对她是有几分怨怼的。
六年间，姐妹同住一片屋檐下，相处起来只有虚假的和气。
既不是手足情深的姐妹，怎会急匆匆赶来吊唁？
而且，江宝徽又是从哪听来自己的死讯的？
父亲、祖母和弟弟知道了吗？他们是何反应？
江照微捏紧葱白的手指，又兀地松开，朱唇泛出一丝苦笑。原来在她心底仍旧耿耿于怀，纵是死后也不能免俗。
甚至暗自期待自己的死讯，能激起他们哪怕一丁点的波澜。
那厢，江宝徽已经亲手点了香供在案前，对着灵堂拜了又拜。
她对阿窈道：“我给长姐带了些贡品，劳烦你去收拾一番，也让我们姐妹俩说几句私房话。”
阿窈有些狐疑，想说些什么，就被带来的仆从架着推了出去。
江宝徽静静等了一会儿。
直到草庐再无动静，四下只余她一人时，才揩掉眼角的泪。
拿起黄色的纸钱，一张张烧了起来。
她像是对故去之人说话，又似在喃喃自语。
“长姐，你死得真不是时候啊。”
“为什么不能让大家彻底忘了你，再去死呢？”
“知道外面怎么说的吗？靖宁公府的儿媳不明不白横死慈恩寺。这话多诛心啊，你听听，好像你是被玉京发落至此，活活磋磨而死似的。”
江照微听着这些恶毒的话。甚至来不及感到愤怒。
她只关心一件事——
江宝徽什么时候和公府攀扯了关系？又为何会那样称呼应玉京？
一个不可思议的猜测，渐渐浮现在照微的心头。
似冰冷透骨的雪，刺得她通身发寒。
江宝徽自顾自继续道：“今日我来了一遭，这些个流言就再也不见了。旁的人再提起，也只会说公府高义，连休掉的儿媳妇的丧事也包揽了。”
旋即她又勾起唇角，笑了：“不过么，我也得感谢长姐啊。”
“若非借长姐的东风，妹妹的名声怎么立得住呢？自今日后，提起靖宁府新夫人，旁的人只会称赞一句高义。哈，再也没人拿我是你妹妹说事了。那些老虔婆也休想再拿捏我。”
惊怒、悔恨、不甘……种种情绪一时涌起，震得照微四肢发麻，脑中嗡嗡作响。
果真如此……
若是她还活着知道了真相，只怕迟早、迟早会找这一家子人拼命。
把心中的话一气儿道尽，江宝徽顿觉酣畅淋漓，甚至微喘起来。
“长姐，你还真是好命。这偌大的江府，什么好东西都是偏着你，出身也是，嫁妆也是，连亲事也是……”
手里的纸钱燃烧殆尽，她终于露出一个稍纵即逝的笑影：“不过如今看来，是老天爷也觉着长姐无福消受，才早早带了你去罢。”
“你曾经引以为傲的那些，终究是归我所有了。”
说完，她拍了拍手上的灰，转身离去。
照微顾不得自己魂魄之身，下意识冲了过去。
霎时，最后一片纸钱燃成灰烬，不知来处的风乍起，吹得草庐中的白皤猎猎作响。
照微眼前倏然一黑，眼前最后一幕，是江宝徽施施然走出了草庐。
她发间的丧巾款款飘动，似一面胜利的旗帜。
不知混沌了多久，仿佛一个冗长的梦到了终点。
再睁眼时，已是另一个世界。
照微只觉自己置身烈火之中，身上却传来森森冷意。
她几乎要以为此处就是黄泉，直到看到头顶的雪青软罗纱帐。
这究竟是何处？
她疑惑不已，耳边忽然传来一个沙哑泣音。
“小姐醒了……小姐终于醒了！”
照微听见熟悉的声音，下意识转过头去。
果然是阿窈。她脸颊圆润，依稀是闺中模样。肿成核桃的双目噙着泪水，眼底青黑浓重，一见便是连日不曾休息好。
阿窈见人看向自己，忙不迭道：“小姐烧了这么久，现在渴不渴，饿不饿？我这就让厨房送点吃的过来，您赶快垫一垫。”说罢就要急蹬蹬地出门吩咐。
这听风就是雨的性子，是阿窈无疑。旁人再没有像她一样莽撞的。
照微心中一暖。
有熟悉的人陪在身边，纵使不知如今身在何处，她心中也笃定了不少。
“等等——”
照微捉住阿窈的手，想问她几句话。
蓦地，黑亮的眸子一瞬不瞬落在腕间，仿佛看见了极不可思议之物。
皓白纤纤，欺霜赛雪的手腕上什么也没挂。
除了一串小叶紫檀的佛珠。
这是照微最爱惜的一件饰物。
把她从拍花子手里救出来的恩人送的，受过慈恩寺住持的开光，是难求的佛门珍品。
照微记得，入门第一年婆婆的生日宴上，这串珠子被婆婆借口赏玩、讨要了去，再未归还。
如今，她又一次看到了它。
完好地挂在腕间，就像往昔的无数个闺中日子。
江照微痴痴望着它，愣怔了良久。
直到听见阿窈小心翼翼的声音：“小姐，您怎么了？”
旧人，旧物。
起死回生、时光逆流。原来世间竟有这样的奇事。
江照微紧紧握住了阿窈的手，想说一句“我没事”却说不出口，哽咽了半晌，怔怔落下泪来。
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