第3章 北覃

卫拣奴这人通身的毛病，只一点好——除了平日张嘴就是放炮，一般的正经事他从不瞎说。

        说要送封十三把刀，回屋的时候就已经从屋子里摸了出来，就等着封十三洗漱完了来拿。

        说是蹭饭，就是蹭饭，任不断是上隔壁年逾而三十方成亲的“冶金师”那儿顺的喜宴，严格意义上也算是屋里的四条光棍儿，蹭了隔壁这终于脱离老光棍儿队列的喜气。

        “冶金师”听着好听，实际就是些朝廷征用过去挖金矿的青年壮汉，一般被征到的人二十一二岁去，两年左右回来，算是一种徭役。

        但比起其他的徭役来说，冶金师明显是奔头足些——要知道挖得好的，比如隔壁那位，可以被获许延长服役期，进到天鼓阁内专研冶金技术，一直到而立之年才放归，不仅会被送田送地，还能以此获得换取“帛金”与“红帛金”的凭票。

        而帛金顾名思义，就是金子。

        红帛金比帛金要高级一些，因为它是纯度更高、燃效更好的金子，以凭票有红封为名。

        要搁早二十年，金就是贵了些的银，真有那闲出鸟的人拿一屋子的铜钱也能换上不少。可自从十几年前西洋流进了一种可供燃金的械芯片，寻常的铁器铜物一经此等械芯片组装，便可辅以人力，嵌金控燃，烧得多了还能卷风掀浪，金子顷刻便供不应求，以至于朝廷不得不狠下手，启用长达十年的酷刑法令，才将大雍境内的全部金子归于国有。

        平头百姓们想用可以，但只能用帛金，而且手续十分繁复严苛，还要按需分配，以凭票换取，不得私下赠予，更不许任何形式的买卖转售。

        ……不是没有人做过富贵险中求的梦，可一旦被人检举，下场往往不大好看——这样一来，别说是拿铜钱了，一般人拿命都嫌不划算，可谓是真正的“千金不换”。

        正所谓水至清则无鱼，哪怕是当年朝廷几次三番打压，普遍推行起了“印票”代替金银流通，民间的走私风气仍然是苟延残喘着僵持不下，时间长了，倒也是得过且过，民不举官不究，往外掏钱的和开囊敛财的都稍稍收敛些，别太放肆就成。

        鼓诃城南边的那个日渐兴隆的蛮子黑市，有一半做的就是这个生意，还有一半就是给南蛮子行方便，往大雍境内倒腾些南蛮特有的玩意儿。

        卫拣奴就是这黑市忠实的拥护者，平日里没少往那边去。

        封十三的这个澡洗得有些长，天彻底黑了都还没回来，卫拣奴干脆就让早饿了的陈子列先吃，吃完了赶紧回屋去，少搁这儿碍事。恰巧陈子列刚才那一通硬挤出来的哭嚎，也给自己哭累了，他最后在这里嘻嘻哈哈几声就回了屋。

        直到两个大的都扛不住饥肠辘辘的饿意用完膳，封十三才端着熬好的汤药，顶着头半干的发进了屋子。

        任不断已经不在屋内，唯独卫拣奴拿手撑着下巴阖眼，就靠在桌榻上等他。

        一开始他在灯下，半藏着的侧脸漂亮得可以入画，封十三虽然不好此道，但他心知肚明别人说拣奴长得好，这话还真不是瞎话——封十三很客观地觉得，虽然卫拣奴从不擦粉，也不涂脂，成日里不是病恹恹的没什么硬骨头，就是脾气暴躁的变着法儿的折腾人，但那双眼睛长得实在好。

        只见这眼生得狭长，眸光含锋，虚虚荡荡地叫晕红灯笼一晃，却也并未动摇分毫。

        而他一旦如此刻般安静下来，一双淡薄的弧度有意无意地往这儿一扫，就能将人看得呼吸一窒，生怕惊扰仙人怒。

        ……单凭这眼，看起来委实不像个身子不好的病秧。

        何况这病秧子活像闲不住，但凡能下地走路了，就要三天两头地出门败家。

        只是近来不知怎的，封十三越来越觉得，他似乎像是个白瓷的人偶，一碰一扯，好像一阵风就能把他吹跑。

        卫拣奴见他来了，冲他招招手：“怎么才来？菜都凉了。”

        封十三：“你该喝药了，陈子列刚才弄混了配方，加错了料，还煮过了头。”

        “那也不见得比你烧的难喝。”卫拣奴闻言笑了起来。

        这汤药苦得很，他不爱喝，但喜欢看封十三催他喝。

        他接过药碗仰头喝干净了，放下才说：“以后有事先吃饭，什么事儿都能往后稍一稍，没别的比这更重要——特别你还在长身体，饿不了。”

        “方才听任大哥说你有东西给我？”封十三问。

        卫拣奴：“他人又不在这里，你假模假样地装什么，还跟着子列叫哥？”

        封十三从善如流道：“任不断说你有把刀要送我？”

        卫拣奴乐了，他随手把已经在胳膊底下压了许久的刀连着刀鞘一起取出来，往封十三眼前一递：“放了好久了，本来想给你个惊喜，结果你倒好，一去还回不来了，白白害我藏了半天。”

        封十三接过来抽出一看，只见这刀通体青黑，薄如蝉翼，柄顶还有一个正好能与红帛金相贴合的凹槽。

        “此刀名为鱼隐。”卫拣奴说，“专诸将匕首藏于鱼腹刺杀秦王的典故，你应该听过？”

        封十三目不转睛地盯着不放，点点头：“嗯，秀才讲过。”

        卫拣奴：“这刀名就是这么来的，当年老长宁侯率踏白营先后攻入北夷西域，再打服了南蛮，班师回朝时遭遇内贼叛乱，那乱臣贼子用的就是这刀。不过后来老侯爷看这刀设计得机巧，很有妙用，就请封圣意，将其列为军需专用，民间流传的仿制品倒是不少，可没一把有我送你的这把好——我今日上博坊是输了不少钱，但赢来了这刀送给你，喜欢吗？”

        听他提到长宁侯——哪怕是老长宁侯，封十三眸色瞬间动了动。

        然而这情绪不过转瞬即逝，封十三便垂眸敛目，使其在眼底销声匿迹了。

        他自认是天衣无缝地掩盖过去，卫拣奴却一眼能看出来他的蠢蠢欲动。他似有若无地勾出一丝笑意：“说起那早死的老长宁侯，就不得不说如今的长宁侯……不过还真巧，长宁侯一脉跟我也算半个本家，咱们都姓卫。”

        封十三没动，也没抬头，只看着那把鱼隐刀：“是，长宁侯卫冶，是也姓卫。”

        卫拣奴：“你怎的知道？”

        封十三：“……秀才说过。”

        “是么？你那老秀才知道得倒多。”卫拣奴仿佛是逼问似的慢条斯理道，“那他一定还知道老侯爷辞世后，并没有把踏白营交给自己的儿子，也没交给自己的妹妹妹婿，反而托付给了当年一同在战场拼杀的老战友郭志勇——小十三，那可是当年的踏白营啊，先不提各地守备军，单是那名震天下的三军二营里就无人能出其左右，如今风头叫岳家军一盖，昔日战无不胜的踏白营反倒成了专运帛金的途牛刀，郭将军也从大将军成了赶牛的苦力……至于老侯爷自己的亲儿子，反倒扔去了八竿子打不着的北覃卫，生死不问了好些年。”

        说到这里，卫拣奴顿了顿，屈起手指无意识地敲了敲桌面。

        过了好一会儿，他才挤出一个不明所以的笑，缓缓说道：“好在那长宁侯自己争气，沾了多少年的血，终于还是爬到了北司都护的位置上，成了北覃卫说一不二的头儿——直到当年封世常一案，我记着好像是被叫做‘摸金案’？封世常身为西南提督，却以权谋私，还私通南蛮流通帛金，被北覃卫通查之后畏罪潜逃，谁料同室操戈，全家上下连同府中下属统共百余号人，通通被人灭门，唯独一个养在外边的庶子逃过一劫。听说还是因为那封世常不认这儿子，嫌弃他是舞伎之子，上不得台面，并不养在府里才能苟且偷生……”

        “因此案为大案要案，干系社稷，长宁侯破了自然有封赏，在北都乌郊营外便承圣恩袭了爵位……只是说来也怪，建功袭爵本是光宗耀祖的大事，何况当年卫冶年纪轻轻，甚至还尚未及冠，才十七岁，放别家儿郎都该策马北都十里街。可承爵之后长宁侯就两手一甩撂了不干，卸了北司都护的职任，自从三年前离了北都，便没人再见过他了。”

        卫拣奴说着，看向封十三：“你那老秀才知道的多，那他知道这长宁侯卫冶如今去了何处么？”

        听见”封世常“这个名字，封十三眼中的异色再次浮上来，这回连压都压不住。

        封十三低声道：“侯爷是贵人，秀才一个屡试不第的书生怎么会知道他的行踪。”

        卫拣奴：“是吧，我也是这么说。好比我方才胡乱编造的那几句痴言妄语，不都是些市井传闻，哪里能当了真？”

        随着这四六不着的空口白话一出，刚才还有些紧张的氛围顷刻一扫而空，卫拣奴边说，边笑着靠在了榻上，此刻正是夜间凉爽的天气，他却像是感觉到冷似的，复又往灯罩里加了些帛金，好让其烧得更加亮堂些。

        卫拣奴行事作风这样的奢侈，把帛金当柴火烧都是理所当然，出身一定不低，封十三对他清楚这些倒也不觉得奇怪。

        可此刻这话结不结束，却由不得他说了算。

        封十三状似无意地挑起话头：“长宁侯如何，市井里的人当然不知道，可我听说那北覃卫要求严苛，虽然称不上是‘兵’，打不得仗，只是圣人的鹰座凶犬，指哪儿咬哪儿，却也军纪严明，指令必行。”

        “什么凶犬鹰犬，说得好听，刍狗一只罢了。”

        卫拣奴拿手支着脑袋，烛火浅浅地映在他浅色的虹膜里，将半掩着的神色照得很不分明。他长发松垮地挽着，还不大乖顺地垂下几缕，搭在了那看上去随时要断开的木簪上——这种说法算好听的，要让封十三来说，那玩意儿最多被尊称一声风烛残年的木棍。

        好在“木棍”本身没什么脾气，“木棍”的主子也不在意。

        卫拣奴嗤笑一声，慢悠悠地说：“北覃卫是圣上手里最好用的刀，长宁侯就是比它还要好支使的堂下走狗，可好刀是没有心的，没心才能快，一旦有了心，血就冷不起来——没法见血封喉的事情，圣人们是不会犯险去做的。”

        封十三顿了一瞬，这话里藏不住的黑沉讽意让他忽然生出了些陌生的感觉，好像眼前的人并不是他熟识的卫拣奴。

        卫拣奴此时却笑起来：“行了，饭菜都给你热在厨房里，你赶紧吃点儿休息吧，别耽误明儿听学。”

        封十三默不作声地应了句，点点头便往外走。

        他一手扶住门框，脚跟还没来得及落地，卫拣奴像是凑巧想起了什么似的，叫住他，嘱咐道：“对了，这几日晚间你不要四处乱走，安分待着——尤其不要去找那小胖子麻烦。这话不中听，但我得说，形势比人强，有时候你得学会低头。”

        “他很无用。”封十三说，“不必忌惮。”

        “他是没用，但不无用，越蠢的直人越好用。”卫冶天生的那双眉目总含情，此刻吐字却冰冷，他笑眯眯地伸手摸一把封十三的后脑，反问，“再说了，无用的人自然活不成，但没用的人就该死吗？”

        他自问自答地摇摇头：“十三，你太较真。”

        封十三敷衍人一直很有一套，叫人分不清此人是懒得遮掩，还是无动于衷：“哦。”

        “哦什么哦……哦，还有个事儿，你方才不提我还忘了。北覃卫日前已抵鼓诃城府，听人说好像是要查些什么案子。”卫冶慢条斯理地将灯一拢，藏住浅浅的一层光，他摘下发簪，放在桌案一旁，转而看向瞳孔倏地紧缩的封十三，罕见严肃道，“不管你怎么想，我只有一个要求，别让人发现你——或者别的任何关于你的事。”

        他顿了顿，难得有些生硬地说：“既然有心做大事，那么闭门不出学会韬光养晦才是正路，对么，封十三？”

        封十三面色一滞。

        半晌，他才很低地应了一句：“是，我明白。”

        此话一出，仿佛是得了什么“君子一言既出、驴赶驷马难追”的保证似的，卫冶语气陡然轻快下来。他很不正经，也颇有些没脸没皮地说：“毕竟你看，他们只说北覃卫来了，没说领头的是谁来。万一好死不死，就是那半路失踪的长宁侯来了，瞧上我这张脸可怎么是好？”

        说罢，他还臭不要脸地“啧”了声：“人心不古呐，倒是红颜从古至今都薄命……”

        这下连明晃晃忌惮长宁侯入骨的封十三都无话可说了。

        封十三：“……天色不早了，睡吧。”

        他伸手掌灭了灯，顶着榻上那位“薄命红颜”好整以暇的视线，不动如山了好一会儿，他仔仔细细地端详一番拣奴还显苍白、却随着药效渐发而逾显血气的脸色，兀自得出了个“暂时还能活蹦乱翘”的结论，才将门一带，干脆利落地走了。


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