第16章 时限

这个地方被营造的太过吸引他，叫他这常年蜗居一处的心被瞬间拉走，一时不自觉便进了阳光房内里。
  他的社交从小到大都不多，距离成年前的这三年，纵使跟百里姝宁学了更多人心言论，却也因着人际限制，没什么用场。
  当张秋池见到这十分符合自己口味的地方时，自然就暂时忘却了那些条框。
  更何况，他本来就不是什么从小打规矩中长起来的贵族，他是张秋池。
  一个曾经恣意开朗，才满十八岁的少年人。
  张秋池扯了扯自己的裙摆，然后蹲下身，探头去嗅一丛开得正好的雏菊。
  一年半的着装改变，他已经适应了这些麻烦的裙摆。
  他个子很高，做起这个动作有些滑稽，却带着别样的美感。
  艾薇看着他英气的侧脸，全然忘记了刚才的劝阻。
  虽然雏菊花的花季在春天，但是房屋主人的精心侍弄，却能让它在盛夏也绽放。
  它的香气很淡，需要凑近才能闻到清新而若有若无的香气。
  花语的含义张秋池很喜欢，是暗恋。
  张秋池曾从书本上读到过这种花的另一种用途——占卜爱情。
  那天他举着书本里头的插画给百里姝宁瞧了，在纸上写下没见过紫色的雏菊后，百里姝宁还特意为他移植了一些到院子里。
  那些雏菊虽然今年春天开得如此娇艳，自己却再也等不到来年它们再次绽放了。
  艾薇此刻如梦初醒，立刻便要拉着一旁的张秋池离开这个地方，却突然从阳光房连接着的大门之内走出一人，朝着他们这边打量过来。
  唐少清看着眼前这出奇怪景致，原本准备斜靠在门上瞧会儿花的身子站直，走到他们面前。
  唐少清又扫了那女子一眼，但见她衣物虽然贵重，却尽是污渍，十分狼狈；
  而且身材高大，双臂搭在膝盖上伸着脖子踮脚闻着花香，动作放在如此骨架上，有些怪异；
  不光身材如此不像女子，偏生一张脸也是长得俊气冷感，雌雄莫辨。
  他眼中闪过一丝疑惑，他在这帝都之中也颇见过各家贵族的小姐，却从未见过这等奇怪的人物。
  艾薇这时也从惊吓中回过神来，忙躬身道：“勋爵。”
  “这位是？”他脸上虽然不露声色，但心中却已是转过许多心思。
  艾薇看见他这脸色，心里发紧，但仍是强自镇定，完完整整为唐少清介绍：“回勋爵大人的话，这位是奉寻夏，奉子爵。”
  唐少清现在主理公爵府中大多数事务，以及上报给国王的大事小情。
  虽说不必他进宫去商议，一切他做好后还是要由父亲去实施。
  但指派女仆给这位落魄子爵是父亲经手。
  事务繁杂的他没什么闲心关注给国王送宠物的，在他看来是谄媚之举的行径。
  父亲那些小弯绕，他并非不知。
  他并不喜欢这种暗搓搓到快像阴沟里老鼠般的行事作风。
  毕竟公爵府的能量，完全可以跟国王平起平坐。
  且他们都姓唐，就算哪日国王瞧他们实在是不顺眼，他们取而代之，也并无不可。
  更何况还有国教。
  听艾薇这么一说，他顿时记起了这档子事儿。
  唐少清语气有些不快，虽然情绪很淡，但艾薇听出来了，“你们带他来这儿做什么？”
  艾薇拉过艾草，一同跪下，“勋爵大人恕罪，我们正带子爵去他的住所，经过这儿时子爵跑进来看花，我们未来得及提醒，请您责罚。”
  唐少清看着眼前这个男扮女装的子爵，一时语塞，仿佛三观被撕裂一般，既想责怪又觉得不妥。
  若是自己把他当初来乍到的女性一般，看在绅士应当有的礼节上，予以原谅，总感觉不对劲。
  但当他是男性，叫人教他规矩，他穿成这样又有点说不分明的怪异。
  最离谱的是这张脸，让人分不清到底是男是女。
  张秋池也回过神来。
  艾薇说话很懂得均衡责任，既不全部推脱给张秋池，也不全自己大包大揽，而是摊开着说。
  看似请罚，实则摘的清楚，也不说谎粉饰。
  唐少清很大概率看在张秋池初来乍到的份上，会不做追究。
  即便唐少清不快，以未尽职尽责为由责罚于她，她还能在张秋池那儿落个代主受罚的怜惜之情。
  而且还顺便提醒了张秋池这位大人的身份。
  听这位勋爵的语气，张秋池发现情形似乎有些不妙。
  他随即站起身，恭敬的弯下身子行了一礼，就这样静默着保持动作。
  初来乍到，在人家手下讨口饭吃，还是要夹起尾巴做人的。
  他确实在多日的幽闭后看到这打理得如此好的花园有些冲动过头，此刻若是明知对方不快，还做太夸张的动作来表示歉意，只怕会事与愿违。
  这种性子有些阴沉冷淡的人，在他面前不能喋喋不休，须态度谦卑恭敬，用合适的动作来传达歉意。
  唐少清摆摆手，吩咐道：“艾薇，扶他起来，带他去住处吧。”

  艾薇立刻起身，过去扶起张秋池。
  张秋池感激地对唐少清略一点头，随着艾薇离开了。
  唐少清随意坐在花团锦簇绚烂中的藤椅上，仔细思索着这个奉寻夏。
  他总觉得，此人的来历有些扑朔迷离。
  不过当他回到办公桌前头，特意翻出之前信件的备份，细细了解前因后果后，也就不再纠结了，反而是有一点点怜惜这个男人。
  ……
  张秋池在艾薇的引路下，来到了旁边的小楼。
  这房子虽然不大，却也是个精致的二层小楼，就在勋爵的隔壁不远，隔着一大片用心打理的花木和鹅卵石小径。
  艾薇微笑道：“子爵，这便是您今后的居所了。”
  她轻轻推开房门，领着张秋池走了进去。
  屋内光线明亮，一股淡淡的清香扑鼻而来，让人心旷神怡。
  只见大厅里整齐地站着一排仆从，他们身穿服饰各自略有不同，但大体只有两种装束。
  一种是一身短款搭配裤子的女仆装，简约干练，方便干活。
  这种装束是给那些粗使仆人准备的，一看就知道是为了让他们能够更好地履行自己的职责。
  而像艾薇和艾草这些地位明显高些的女仆，则是一身长款女仆裙装，优雅端庄。
  他们的服饰虽然没有短款那么轻便，但共同点就是都包裹得严严实实，整体上无论是行动还是外观都给人一种整齐划一的感觉。
  这种秩序让他清楚一点，这里比姐姐那里更为严苛。
  至少百里姝宁虽然统一了服饰，却并未将仆人们自我装扮的权力剥夺。
  且姐姐还因着各方面缘故，对他宠纵，可这里不一样。
  在这里，他就是真正的“宠物”。
  张秋池默默观察着这些仆从，心中清楚，这些穿着稍微得体服饰的仆从的工作，其实比那些粗使仆人更加累人。
  那些粗使仆人只需要付出劳力，而他们则需要劳心劳力，有时候还要面对主人的责难和惩罚，下跪道歉只不过是开胃小菜。
  只不过从门口到他暂时住所的距离，艾薇就下跪道歉两次了。
  张秋池在百里姝宁那儿没见过这类被使唤的“低等贵族”，此刻一路下来，心中暗自感叹：作为贵族中地位不高的家族中还不受宠的子女，他们的命运也和那些平民没有什么区别，甚至更身不由己。
  随后，几个仆从原地行礼，各自介绍自己的职责和名字后，又朝着张秋池鞠躬行礼。
  张秋池向艾薇摆摆手示意，艾薇便叫众人散开，各自忙碌去了。
  这幢房子似乎刚刚经过了一番整理，家具什物新旧掺杂，风格颇有些不搭。
  但好在是没有缺胳膊短腿儿的，面子功夫做的倒也不错。
  张秋池并未太过在意深究这些细节，他跟着艾薇，边走边在脑海中勾勒出房子的布局。
  艾薇已然一路领着他，走进卧房，她的动作干练而利落，介绍各个房间功能之类的话语简短却直击要点。
  艾薇领他站在房门口，“子爵，公爵大人曾经吩咐过，面见陛下之时要您穿女装。但正如此前我在路上所说，三日后的朝见结束，您便可以自行选择穿着什么服饰了。”
  她带着张秋池走进去，安排他暂时坐在床尾的软凳上。
  艾薇从衣橱中取出一件裙装，又将支撑形状的架子取出，接着道，“之前公爵的士兵们提供了您的身高这类描述，我已经尽量按公爵的吩咐为您准备了能找到的合身衣物，希望您能暂时委屈一下穿这身。”
  “若衣物不合身，我会立即禀报勋爵，为您调换。”
  “沐浴完以后，约请的裁缝司世杰先生大概便到了，这位是国都内最负盛名和创意的裁缝，不论是男装还是女装，他都很在行。”
  艾薇拎着衣物，引导张秋池走向浴室。
  她一路上专心致志地关照张秋池，以免他感到不自在，避免以后张秋池熟悉环境了，会因为初来乍到的不周之处发生不必要的嫌隙，让她们日子不好过。
  艾薇一直是侧过头走路，观察张秋池的反应，以至于脖子都有些酸痛。
  艾薇解释道：“对了，关于这些衣物……”她扬了扬手中的裙装和束腰，“只是想让您先暂时不要忘记穿着女装该如何行动，才会让您这三天如此穿着。”
  张秋池点了点头，表示明白她的意思。
  艾薇似乎在担心他的情绪，不住地就目前的着装问题反复地旁敲侧击，试图安抚他。
  她一边向他讲明这身衣服的必要性，一边又以裁缝的事情为话题转移他的注意力。
  她还明确地告诉了他时限。
  张秋池能感受到这个女人的一片善意和些微不安小心思，因此极力以动作作出回应，好教她放宽心。
  更换新衣物之前，他得先洗去一身奔波带来的脏污。
  从前他不觉得身上衣服脏了，有多么难以忍受。
  可现在一切似乎快尘埃落定，只差去面见国王，反而有些闲裕心思去想。
  张秋池自嘲，大抵是同姐姐待的多了，贱命也被养的金贵起来。
  行至浴室前，里头东西早早备好，只等他的到来。
  张秋池拒绝了女仆们的侍奉，示意她们退下。
  他径直踏入了浴缸，开始自行清洗。


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