第71章 第71章
她对这个名字很陌生，半点没有印象，仔细地搜索脑海，那里面也全是空的。
“你就是芷儿。”应远桥脸上带着浅浅的笑意。
阿玉匆忙闯了进来，告诉应远桥国王有事召见。
应远桥再如何地不舍，也只能先离开。
霍文林去送应远桥，临出门前向夫人使了个眼色，霍夫人心领神会，立刻地上前，坐在床边，亲热地握住了应小蝉的手。
“好孩子，你可算醒了，都快把做娘的给急死了。”
应小蝉什么也不记得，看这夫人面相，她全无印象。
霍夫人笑着喂她喝药，絮絮地说起了话。
“好孩子，刚才那位是应远桥应公子，咱们南夏数一数二智谋无双的人，你记得他吗？”
应小蝉摇摇头。
“你小时候总跟在他身后，闹着要跟他玩，”霍夫人瞥了应小蝉一眼，见她无半分怀疑，于是又继续说下去了，“他是你爹故交的长子，还跟你定了亲呢！”
应小蝉想不到方才那高大俊朗的男子竟然还会是自己未来夫婿，脸上飞红一片，羞得直钻入霍夫人的怀里去了。
在霍夫人怀中撒娇了好一会儿，应小蝉才重又想起一件事，她用手比划着问霍夫人：芷儿是谁？
“芷儿就是你呀，霍芷，我的孩子。”
霍夫人拉着她的手又说了半天话，见她有些困倦了，便叫她休息。
霍文林在房中沏好了茶，等夫人进屋，便谄媚地迎上去。
霍夫人没好气坐在凳子上。
直到霍文林又是捏肩，又是捶腿，好言好语地哄了半天，霍夫人的脸终于是绷不住了噗嗤一声笑出来。
“死鬼，算你有良心，险些累死老娘。”
“夫人，事情进展得怎样了？”
霍夫人啜了口茶，笑一声：“对付这种无知的小丫头，我出马还不是手到擒来的事？”
“她全信了？”
“那是当然。”霍夫人翻了个白眼，翘起兰花指来戳了戳霍文林的额头，“这丫头全被我拿捏在手里。”
“甚好，甚好。”霍文林如释重负，“从此后，世间便再无后燕公主，只有霍芷。”
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依应远桥的意思，霍家给霍芷准备的吃穿用度，一概与从前不同，半点不会把大楚和后燕的东西拿到她面前。
只是事情岂能尽如人意？
霍家找了裁缝来给霍芷缝制衣裳，先捧出些淡粉、淡绿的料子叫她选，只是霍芷看来看去，只觉得那些料子黯淡。
“乖祖宗，那你要什么样的料子？”霍夫人问。
应小蝉指了指外面朱红的柱子，她要这样的红色做衣，仿佛初生的太阳一般，刺目的红。
霍夫人心一沉，只是始终拗不过她，只得应了，但私底下，霍夫人总跟自家老爷嘀咕。
“平日里给她准备的都是小女孩会喜欢的，淡粉、淡绿这样的素色，可她偏一眼还是选中了红，听说从前她在草原上时，成日就穿一身火红的衣裙骑在快马上，可见有些东西是天生地刻在骨髓里的。”霍夫人说，“我只担心，她生来就不爱应公子，白白辜负他的心意。”
“我不赞同，”霍文林道，“应公子温润儒雅，霍芷本就喜欢，等他们相处时日一长，百炼钢也要化成绕指柔。”
“但愿如此。”
日子一天天地流淌。
霍夫人所担忧的事并未发生，她也渐渐地完全松懈了。
应远桥身份特殊，不便常来，只是总托阿玉送些女孩子喜欢的小玩意儿过来。
每每听到有客人来访，霍芷总先按捺不住提着裙摆风一阵跑来，待见到来人不是应远桥，眼神中的光黯淡了下去。
应远桥从阿玉口中听说了这些事，隐隐都能想到她小小一只站在门口，是怎样的望眼欲穿。
想到此处，他的心略微地有些痛，于是百忙之中还是推了许多事情，去霍府拜访。
霍夫人见了他自是欢喜：“公子，你可算来了，芷儿可日日都盼着同你见上一面。”
应远桥笑一笑，请她带路。
长日无聊，霍芷寻到了新的消遣，请了个女先生，教她写写画画。
她对此并不擅长，也无兴致，总寥寥地画上几笔，就丢下笔不想再学了。
“芷儿，你又偷懒了。”应远桥走进来，对她浅浅一笑。
霍芷正百般无聊，忽见一人白衣胜雪、眉目噙笑翩翩地迈了进来。
她大喜，提起裙摆快步跑了过去，一头扎进应远桥的怀中，抱着他不肯撒手。
应远桥摸摸她满头的青丝，眼底尽是温情。
女先生见状，识趣地退了出去。
应远桥去看书案上她的画，她脸一红，忙藏起来，不肯叫他看。
应远桥笑笑，叫她重新铺了张纸。
霍芷笑着，表露的意思非常明显，叫他握着自己的手，手把手地教她。
可应远桥愣了楞，随即寻了个由头挡了回去：“总这样，你写字作画的本领怎么能有长进？我来告诉你要诀，你自己画。”
霍芷撇撇嘴，只得同意了。
应远桥趁她专心作画，嘴角不自觉地抽搐，露出一丝苦笑，他想不到他终究是有些担忧，甚至害怕。
他害怕什么？他害怕应小蝉想起从前的事，他更害怕在她的心里，那个男人的分量更重。
所以他才想尽办法避免她想起一点点从前的事。
思绪不知飞出去多久，应远桥才又重新定了心神，那些虚无缥缈的事，想多了终究是烦恼，平日里他觉得自己通透，可原来，也不过是个俗人罢了。
他轻轻地摇了摇头，连煜已经死了，如今她又十分地依赖、喜欢自己，到底是有什么好担心的？
“芷儿，你画得如何了？”他问。
无人应答。
应远桥抬头，望见不远处站在书案前的霍芷呆呆地立在那里，她浑身止不住地轻颤，眼泪如泉水般涌出来顺着面颊滴落，打湿了衣衫。
应远桥忙跑过去，本想问她为何突然地哭成了泪人儿，再一瞧，纸上写的东西，他也愣住了。
雪白的纸上，赫然落着“连煜”两个字。
笔走游龙，非是他教给她的笔体。
霍芷望着自己莫名写出来的两个字符，她不认识，但不知为何，她的心好痛啊。
泪滴落，晕开了大片的黑。
——————
辞龙谷那边是极少有人去了。
听说自连煜死后，那里接连地发生了怪事。
加上年关将至，终日大雪飘飞，众人也极少外出走动。
天略暗，到处灰蒙蒙的一片。
辞龙谷断崖下，终年是不见底的黑，半点光不见，只能听到呼啸的阴风不知疲倦地刮着。
在冷风瑟瑟的谷底，这人迹罕至的绝境，四根精钢打造的铁链碰撞着发出声响，在谷底不断地回荡。
铁链的一头钉入峭壁之中，另一头是铁钩样，刺入了一副血肉之躯，困得他无法动弹。
一个驼背老人从谷底的山洞里走出来，照例提了一盏灯笼，去看那个人。
天上纷纷扬扬地飘起了雪，老人咳嗽一声，在雪地上行走得更加小心。
走了许久，他远远地望见远处的那座“冰雕”，冰雕身上落满了雪，长久地一动不动。
老人心下大喜，快步走过去，还不等他试探鼻息，那“冰雕”自己先睁开了眼。
纵然头发散落，穿着破衣烂衫，依然能看得出他是个唇红齿白的青年人。
老人叹息一声，不是很情愿地将食盒放到他面前。
“世子，你何必呢？趁早死了，不是对大家都好？”
“你又是何必？”连煜因为许久不说话，嗓音有些凝滞，可倒是因为凝滞，声音里完全地褪去少年人的青涩。
“侯爷于我有恩，我愿为侯爷肝脑涂地，如今我老了，也帮不上忙，只能自愿守在这谷底，”老人道，“等你死的那天，我便可安心赴死了。”
“那种人也值得你追随？”连煜轻叹一声，他始终坐着，没有过多的动作。
“后生仔，”老人把旁边石头上的雪掸了掸，坐了上去，开始拿出烟锅来，一边抽，一边同他说话，“放弃吧，挣扎是无用的。这四条铁链锁住了你的琵琶骨和要穴，受制于此，你真气无法运转，如何挣脱得开？”
“不用你操心。”
老人见他强撑，抬手拉了一把其中一条锁链，连煜当即眼前发黑，痛倒在地，鲜血从伤口渗了出来。
“即便你不运转真气，这四条东西腐蚀着你的身体，你知道你最后会变成什么样子吗？”老人说，“再俊俏的少年郎，也要变得形销骨立，最后几乎看不出是个人的模样。”
连煜咬着牙，不肯说一声痛。
“别撑着了，没有用的。”老人吐了口烟圈出来，“人生来就是要死的，何必要经受那么多苦难，何况，你在世间，几无亲友，这红尘万千，对你又有什么值得留恋的？”
“你不懂，”连煜看了他一眼，“你又怎么会懂？”
老人见他冥顽不灵，把烟锅在石头上磕了磕，站起身来，掸了掸落在头发的雪。
“你执意如此，那就受着吧。”
老人本已经转身离开，却忽地一拍脑袋，从怀中掏出一个东西，抛到连煜身前。
“这就是你要找的东西？”
连煜一见那珠串，如获至宝，将它捧在手上，而后才不情愿地转头：“老头，多谢了。”
老头没说话，提起灯笼，径自离去。
转瞬间，那道橙色的火光消失。
连煜的眼前重归黑暗，即便睁着眼，却也像盲人一样，只听得铺天盖地的雪朝自己打过来。
但所有的虚空，都足以被手上的珠链抵消。
这是她师父送她的东西，当日倘若不是为了寻此物，他又怎会步入埋伏。
可是，她那样的记仇，倘若当真弄丢此物，恐怕她再也不会原谅自己。
身上的伤口一直无法愈合，就像妖怪一般源源不断地夺走他的精力，今天醒过来了，那明天呢？
连煜不知道，但只要他清醒，就绝不容忍自己倒下。
抬头望了望上面的那片天空，灰蒙蒙的一块，他抬手想要触碰，却因为牵动了铁索身上传来钻心的疼。
胜负对他来说并不那么重要。
人从生下来的那天起，便昼夜不停地往死亡的方向迈进。
他不惧怕死，但怕牵挂。
没有了他的庇护，应小蝉那般孱弱，周围又群狼环伺，她应该过得十分辛苦。
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