第18章 十八只蝉
快点，必须再快一点！
清水祈逼迫自己加快步伐，可双腿却沉重得像绑了石头。
从山上一路不停歇地全速跑到镇上，她已经耗光了所有的体力。
因长时间使用呼吸法而更强壮的肺部，此刻也像是要炸开一般。
那名挡在自己前面的少女，大概已经……
要是慢了的话，说不定又会有一个人被杀掉！
想到死去的同伴，清水祈就忍不住红了眼眶，她紧紧握住裂纹密布的刀，告诉自己只要跑到镇上的紫藤花之家就好了。
他们这些预备役根本无法战胜那种怪物，长成那样不知吃过多少人，日轮刀也砍不动……不去找正式队员帮忙的话，大家都会死的！
因受惊吓而一直心神不定的清水祈，根本没有想到如果那怪物会对预备役进行屠杀，早就该被发现了，也无法想象要是此刻紫藤花之家没有正巧休整的队员在，该怎么办。
在跑到山下发现无人留守的时候，她唯一想到的，就是师父在她出发时说的话——
藤袭山东北方向有个镇子，镇上有紫藤花之家，那是能无条件让所有鬼杀队队员休整的地方。
师父给她画了具体地址，并告诉她等试炼结束后，可以去那里修养几天再回去。
于是她就片刻不歇地奔赴至此。
直到看见那印有“藤”字的布帘，清水祈也并没有就此放松，她着急地跑到门口，一阵“哐哐哐”。
“来啦——”里面的人回应。
门刚一打开，清水祈就急忙问:“有鬼杀队的队员在这里吗？”
那人没有立刻回应，而是打量片刻，清水祈还没得到队服，她穿着普通的和服，浑身狼狈。
在看到她手中的日轮刀后，那人才开口:“有一位大人刚好还在这里……”
没等他说完，清水祈就冲进庭院。
因为不知道对方住在哪间屋子，她干脆就站在院里，提气大声喊——
“藤袭山上有只吃了很多人的恶鬼，强度已经超出了考核范围，我们没办法对付，希望前辈能去处理！”
当她喊完大口喘气时，一道人影从屋内走出。
此时大片积雨云遮蔽了阳光，整个绿意盎然的庭院都被笼罩在阴影里。
那黑发蓝瞳的俊秀少年挎着刀，眉眼纤细，面容沉静，整个画面宛如被蒙上清冷色调的电影。
“说得再详细一点。”
他神情寡淡，语气却十分认真，显然有把清水祈的话放在心上。
清水祈第一眼注意到的不是他俊秀的外貌，也不是他身上怪异的由红无地和黄绿龟甲纹拼接的羽织。
而是握在刀柄上的手。
修长宽大，骨肉匀称，指甲修剪的很干净，冷白的皮肤下隐约透出静脉的青色。
光看手背，是一双干净好看的手。
然而掌心的薄茧和斑驳伤痕又属于百经磨练的剑士。
清水祈相信拥有这样一双手的少年，一定是名优秀的剑士，立刻就对他讲起山上发生的事。
为了证明那只鬼的强大，获取重视和帮助，她还展示出自己布满裂纹的日轮刀。
“我知道了。”
寡言少语的少年点头示意，接着传来鎹鸦，交代几句让它通知主公，便立刻动身赶往藤袭山。
清水祈这才松了口气，卸了力一下子瘫坐在地上，身上全是黏腻的汗水。
自己擅自跑出赛场，之后会怎样都无所谓，只希望其他同伴能获救。
她想起逃跑时遇上的那两个女孩子，目露担忧。
这是富冈义勇成为水柱的第三年。
没人知道这个在五年前一只鬼都没能杀掉，靠着锖兔照顾通过选拔赛的少年，是如何在短短两年的时间里迅速成长，成为水柱。
从锖兔死去的那天起，他的人生，除了杀鬼和变强，仿佛就什么也没剩下。
不可以回想过去，因为会难受到什么也做不成，所以只要不停杀鬼就好，让对鬼的愤怒充斥心间，以此为动力不断变强。
然而当富冈义勇收到鳞泷老师的信件，得知真菰会参加这一次选拔赛后，还是忍不住陷入回忆。
和软弱到事后止不住哭泣的他不同，当时的真菰很坚强。
“我会找到原因的。”
她仰起头说，似乎在将眼泪逼回去，“然后，为锖兔和其它孩子报仇。”
于是，抱着一种莫名的在意，富冈义勇在完成任务后的空暇里，来到藤袭山附近的镇上，暂住在紫藤花之家。
他是在选拔赛开始的第二天到的，只住了一个晚上。
夜里，他静静地坐在屋顶，眺望那座笼罩在墨蓝夜色中的山影，心情晦涩难明。
这样毫无意义，明明无法靠近，也无法干预……不必继续耽搁，明日就离开吧，他想。
真菰比那时的他强很多，能通过考核，等她被认可后，他就会将水柱这个位置给她。
锖兔那么厉害，几乎灭杀了山上所有的鬼，而自己不但一只鬼都没能杀掉，还昏迷过去，醒来时却被告知锖兔死亡，自己反而通过考核……
太荒谬了，这样的自己，根本没资格成为柱。
原本第二天一早，富冈义勇就打算离开，不过在紫藤花之家的主人盛情难却之下，他答应留到午饭后。
没想到会忽然听见从山上跑来的预备役求救。
如果山上确实如她所说存在强大的恶鬼，那这一届预备役简直是羊入虎口，必须立刻赶过去查看情况。
富冈义勇以最快的速度赶赴藤袭山，途中一直忍不住想，送进山里的鬼，一般都是只吃过两三人的，不可能平白出现强大的鬼。
它是得吃了多少考生，活了多久？
锖兔，当年会不会遇上过他，或者……就是被它杀害？
柱的速度与耐力和普通剑士不可相提并论，清水祈片刻不歇跑了半个小时的路程，富冈义勇只用了十来分钟。
他进入山里，根据痕迹找到几个预备役，向他们确认情况。
“诶？有那种鬼么，我没遇见，不清楚啊。”
“呃……我觉得遇见的所有鬼都挺强大的。”
“不知道，这些天我都没敢深入，真有那种鬼的话，不会出现在外围吧？”
直到遇见第四个，对方才仿佛看到了救星一般将所见所闻主动交代。
“那个鬼太恐怖了，身躯像小山一样庞大，全是手臂！我只看了一眼就吓得逃、咳咳，撤退。”
少年看上去很是后怕，他担忧地说:“我离开时，它正在猎捕一个少女，当时还有其他人在……不知道现在怎么样了，您快去救救他们吧！”
富冈义勇根据少年指示的方向，一路寻找。
忽然，他看见了一个熟悉的身影正在林中穿梭。
那带着蓝花狐狸面具的女孩——
“真菰！”
真菰最后还是选择返回。
她不敢把阿蝉的命押到虚无缥缈的运气上，但回到之前所在的位置后，果然已经看不到人。
一个来回花掉了她半个多小时，阿蝉此刻不知情况如何。
心急如焚的真菰只能顺着附近被破坏的痕迹，沿途寻找。
越是靠近，她的心就越沉。
草地上的血迹从一开始不怎么明显，到随处可见。
被撞断的树干旁，压坏的草叶中，粗糙尖锐的岩石上……举目四望，好像哪里都有阿蝉的血。
真菰憋回无用的眼泪，仰起头眨了眨眼，平复紊乱的呼吸继续前行。
“真菰！”
忽然，她听见有熟悉的声音从身后呼喊她。
还不等她回望，一道久违的身影就出现在她身边。
“义勇？你怎么在这里。”
真菰惊讶地睁大双眼，在她印象里，上一次见到义勇，还是新年那天。
她怀揣阿蝉写给锖兔的信，远远就看到义勇伫立在锖兔墓前，还没等她过去寒暄，他就消失在风雪之中。
“没时间多说，杀死锖兔他们的鬼，就在前面，得快点赶过去——”
话音刚落，富冈义勇就瞬间消失在她眼前，令真菰不由愣了一下。
当年切磋还总是输的义勇，不知不觉已经变得这么强了啊。
当日轮刀毫无阻碍地斩断手鬼脖颈时，富冈义勇还没有实感。
太过轻松了，毫不费力，就是这种货色杀害锖兔的吗？这种……徒有其表的家伙？
他接住跌落的少女，心里感到些微迷茫。
没有报仇后的喜悦和轻松，他的心里依旧沉甸甸，像一口透不出光的深井，毫无波动，了无生机。
看了眼少女扣在脸上的狐狸面具，富冈义勇这才仿佛想起了什么。
“啊，老师同我提起过你。”
前年鳞泷寄给他的信上，有提起过当时新收的弟子。
“阿蝉。”他记得是这个名字。
在和曾经的师妹打过招呼后，富冈义勇就将她小心放在地上，凑近检查伤势。
他轻轻卷起对方的衣袖，露出的手臂上布满淤青，关节处也不自然地红肿。
将她脱臼的关节复位后，对于撕裂拉伤形成的淤青血肿，富冈义勇暂时也没有别的办法。
少女全身都是血，尤其是下身，出血量大到惊人，但他仔细看了看，腿部并没有能导致这种出血量的伤口。
富冈义勇有些困惑，找不到伤口，就无法止血，这种情况下继续失血会很危险，或许应该——
“我没事，别动我……”
察觉对方可能想做什么后，奄奄一息的少女顿时又支楞起来，要是她的手还能动，一定会紧张地搁在腰带上。
好在，真菰的到来打破了现场的迷之气氛。
“阿蝉！”
真菰急忙跑过来，看到浑身血迹躺在地上的少女，慌张地说:“坚持住，我带你去镇上找医生！”
她说着就想伸手将少女抱起，但怕不慎触碰到对方伤口，令伤势更严重，伸出的手又无措收回。
这时，一边的富冈义勇终于开口，说:“真菰，你先守在这里，为她止血。”
“鎹鸦派去给主公大人传信了，我去通知附近的隐，送她去蝶屋。”
将人安排好后，富冈义勇就动身出发，很快消失在真菰的视野里。
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