第23章 二十三只蝉
“今天还真是一无所获。”
晚上，刚回来不久的清水祈将湿衣服晾好，满是无奈地对你说。
因为忽然又开始下雨的原因，山路变得泥泞湿滑，不易行走，她只能放慢速度以免不慎摔倒。一天下来探索的地方只有一小块，就算有痕迹也被早雨水冲刷干净，她什么都没能发现。
“辛苦了，村子里我和美代已经清查完毕，没有发现鬼的踪迹，我猜它应该是藏在山里，明天我会和你一起去山里寻找。”
你倒了杯温水，递给清水祈。
“那样就没人保护美代，真的好吗？万一……”清水祈捧着水杯，神色忧虑。
美代很重要，一旦她出事，这个村就没有女孩了。恶鬼很可能会更换狩猎场，到时候再想找到它只会更加麻烦。
“只要让美代一直待在外面，就不会出事。”你回答道。
“傍晚雨停的时候，我发现乌云没有上午那么密集，明天应该不会再下雨。只要美代一直处在光照下，鬼就找不到下手的机会。”
你通过那天晚上和鬼的交手，得知它的血鬼术能通过融化成血液的形态渗入地底。之前那个白天被掳走的孩子，大概是因为身处阳光照不到的室内，被藏在地里的鬼趁机抓走。
待在有光照的室外，比在室内更安全。
虽然这种天气下的白天也显得阴沉昏暗，但多多少少还是有光的，那只鬼性格又十分谨慎，不会冒险动手。
将这些考量说给清水祈听后，她觉得确实有道理，便点头同意了你的计划。
你猜得没错，第二天果然没有下雨。不仅如此，甚至还略带几分放晴的暖意。
秋日苍白浅淡的阳光洒在尚带露珠的树叶上，透过水珠清晰地映照出叶片嫩绿的脉络。
美代乖乖地搬了张藤椅出来，坐在没有屋檐遮挡的街边，整个人都沐浴在柔和的光晕下。
你和清水祈临走时多次嘱咐她一定不可以步入阴影，她非常惜命地再三保证，你们这才放心离开，前往黑桧山。
黑桧山绵延起伏，范围非常广，但考虑到鬼为了方便捕猎，不会离村子太远。于是你打算排除掉清水祈昨天已经搜索过的地方，从离村子最近的位置开始，兵分两路向左右排查。
山中灌木丛生，树林高大茂密，遮天蔽日。即使是在白天，四周也一片昏暗，偶尔才能从树隙中透出点点光斑。
这里非常适合作为鬼的藏身之处。
你的目光一寸寸扫过任何可疑的地方，树洞、土坑、石洞，得去洞里查看下——啊，里面好像有熊。
“……对不起，打扰了。”
在和棕熊在黑暗中发着荧光的眼睛对视三秒后，你礼貌地认怂，面对着它踮起脚尖飞快倒退，试图当作无事发生。
但被惊动的棕熊不讲武德，咆哮一声就朝你扑了过来，高高抬起巨掌拍向你。
“我不想耽搁时间，真的。”你满怀无奈地说。接着将薙刀往地上一插，一跃而起凌空压到它肩上，双腿盘住熊的脖子，挂在它身后抡起拳头朝它后脑勺捶了两下。
只听“砰砰”两声闷响，体型庞大的棕熊一阵无能狂怒，原地晃了晃就不甘心地倒下了。
它已经被你捶得头晕眼花，你很有责任心地将它抗回山洞，接着才从土里拔出薙刀别在身后，继续搜索鬼的痕迹。
托今天放晴的福，地面没有昨日那么湿润泥泞，便于行走，因此你清查的速度非常快。
通过嗅觉，听觉，你很轻松地就能捕捉到视野之外的讯息，判断出是否有异。
一个上午就这么毫无波澜地过去。
你从挎包里取出饭团和装水的竹筒，快速解决午饭。之后又屈指抵唇发出一声呼哨，招来黑羽让它去询问清水祈那边的情况。
越是深入黑桧山，光线就越是稀薄寡淡，重重叠叠的漆黑树影和不知名的哀戚鸣叫，令气氛变得更加阴森诡异。
冥冥之中，不断前行你仿佛感应到了什么，劈断挡路的荆棘，拂开遮眼的藤蔓，发现前方山壁下有一个非常隐蔽的洞口。
攀附着山壁的植物层层叠叠地遮住洞口，如果不是你嗅到了从里面传来的腐臭气味，大概会忽略掉。
就是这里。
你的直觉告诉你。
山洞里一片漆黑，洞口被茂密的植物覆盖，遮住本该照射进来的阳光。空气中也浮动着稍微有点熏人的气味。
那是由潮湿的土壤，腐败的骨肉，菌类等交织在一起的难以形容的味道。
忽然，你察觉到了什么，薙刀一转猛地向下砸击！
二之型，天面碎！
随着地面塌裂，烟尘四溢，藏身地下试图逃走的污血暴露出来，被你刀刃击中的部分发出仿佛被灼烧的“滋滋”声。
那滩黑色的血液扭曲地凝成人形，重新变成之前见过的，形如少女的恶鬼。
“可恨啊，我本来不想找你麻烦的，既然你非要拦我，那就去死吧！”
恶鬼愤怒地朝你扑过来，裂开原本小巧的下颌，仿佛蛇一样咬向你。
你侧身避开，同时极快地挥刀砍向她纤细的脖颈，没想到它的头瞬间溶成血液，你掠过的刀锋从血液中穿过后，又恢复成原样。
虽然它战斗的方式野蛮粗暴，只会像野兽那样用爪牙扑咬，但对血鬼术的应用却非常拿手，每当情况危急就会化作血水，即使被刀劈中，也只不过是损失一点血液罢了。
它对你而言并不具备威胁，但一时半会儿你也奈何不了它。
陷入僵局之际，你忽然想到昨天美代的请求，出声确认似的问道:“你是爱子吧？”
那只鬼的动作停顿了一下，并没有回答你，不过你也不需要它回答。
“虽然我们现在是敌人，但我答应过美代，遇到爱子后一定要告诉她真相。”
你一边同它战斗，一边说:“爱子的父亲欺骗了她，所谓的好亲事只是一笔好买卖，他是想将爱子卖出去换去财富。”
“于是姐姐晴子烫伤了妹妹的脸，这样父亲为了给对方交代，就会用容貌完好的她来代替。她是想牺牲自己来救妹妹。”
你并没有带太多的情绪，只是平淡地称述真相，完成对美代的承诺。正因如此，听起来反而显得格外真实可信。
恶鬼暂停攻击，神情迷茫，似乎听进去了，但又没能理解。
“我是……爱子？”它喃喃自语，接着忽然抱起头，睁大双眼尖叫道:“晴子！可恨的晴子到底是谁，我要杀了她！”
它沉睡在混沌里的记忆在逐渐复苏，此刻行为疯癫逻辑混乱，正是好下手的时候，但你只是持刀静静站在它面前，没有趁机攻击。
“真是可怜啊，爱子。”
你语调低缓，平静到近乎哀戚地凝视着她。
恶鬼此刻已经整理好一部分被唤醒的记忆——送亲的队伍，面容模糊的人们，穿白无垢的新娘……那个新娘，血肉真的非常鲜美，它贪婪地大口吞噬。
环境仿佛在扭曲，在摇晃，它神智朦胧，只在最后捧起对方头颅，看到她仿佛赎罪般平静的面容时，忽然清醒了一瞬。
原来，它已经将自己的姐姐吃掉了。
“晴子……”
恶鬼摸了摸自己的腹部，神情恍惚。它看向你，用力摇了摇头，色厉内荏道:“你在说谎！晴子才不想救我，她就是嫉妒我才会烫伤我的脸！你在说谎！说谎啊！”
它魔怔般不断重复着“说谎”二字。
“其实从个人情感上讲，我并不想杀你。”
除了本身对杀鬼没有太多激情外，还因为只能自欺欺人，不敢去面对真相的爱子，真的令人怜悯。
你提起刀，叹气道:“但站在责任和道德的立场上，我不能放过你。”
当它吃掉第一个人的时候，就已经犯下无法被宽恕的罪孽，可恨可憎可杀。
“对不起。”
薙刀的锋芒如同黑夜里一瞬即逝的流光，迅捷利落地斩断恶鬼的脖颈，但这一次，它没有使用血鬼术，也没有继续躲避。
因为在那一刻，它忽然想起那件一直都被锁在心底的事。
姐姐用开水烫伤她的前一晚，她起夜时听到姐姐在和父亲争吵。
父亲的怒喝，姐姐的哭泣，一直萦绕在她耳边。
向来温顺的姐姐怎么会和父亲吵起来呢？她好奇地凑了过去。
她听见父亲说:“我已经答应了，对方也给了定金，你难道要我反悔把这些珍宝都还回去？一旦反悔我们就都完了啊！”
“那么请让我去吧！我愿意代替她去死，求您了父亲！”姐姐哭喊着哀求。
“不行，还是爱子更漂亮，这样才能显出我的诚意，以后说不定还能得到好处……爱子害得若莱难产死掉，这是她应该付出的代价。”
他们在说什么？
爱子迷茫地想，心中莫名的恐惧令她不敢深究，于是她回到屋里，怀揣着能得嫁出去享福的美梦，继续睡觉。
那场不可以去思考的对话，则被她当作噩梦，藏进心底。
“啊啊啊啊啊啊！”
头颅落地的瞬间，你听见它忽然爆发出一阵哀嚎，凄厉万分地呼喊道:“姐姐啊！姐姐啊！”
它就这么不停地呼唤姐姐，哭声尖锐，悔痛的声音久久在山洞里回荡，直到自身化为灰烬，余音也仍旧徘徊不散。
一切都已经结束了。
分明只是完成任务，诛杀食人恶鬼，为何却感到如此悲哀呢？
为什么在最后竟然会觉得，早已堕落为鬼的它还是人呢？
或许是因为美代讲的故事，令你知道它曾经的经历，知道它叫爱子，下意识地将它和其他被你诛杀的鬼区分开。
也有可能是它最后哭嚎着不断呼喊“姐姐！”，让你知道原来鬼也是会哭泣流泪的生物，它是有感情的。
不，她是爱子，有自己的人生和亲友，只是被意外变成了鬼，但不可否认她就是爱子。
你没有像以前那样完成任务后立刻就离开。而是将薙刀插到地上，静穆地站在原地，合掌闭目念诵经文。
“……愿以此功德，庄严佛净土。上报四重恩，下济三涂苦。若有见闻者，悉发菩提心。尽此一报身，同生极乐国。”
念完回向偈后，你便轻轻呼出一口气，结束超度。希望爱子在赎清罪孽后，能往生极乐。
黑羽在你走出山洞时才飞了过来，爪子刚挨上你的肩膀，就又被你使唤去通知清水祈，让她不用再继续搜索，鬼已经被你解决了。
“垃圾女人！垃圾！”
黑羽愤怒地展开翅膀往你脸上招呼，表达对刚飞回来就又得干活的不满。
你抱头鼠窜，哄道:“我也不想的，没办法呀，黑羽最能干啦，回来请你吃虫子。”
于是黑羽勉强放过你，骂骂咧咧地飞走了。
天色向晚，结束任务后在美代家里碰头的你们并没有立刻离开，而是打算留宿一晚好好休息。
夜里，你们并排躺在榻榻米上聊天，当然，毫无聊天欲望的你是被迫陪聊的。
“恶鬼真的祛除了么？”睡在中间的美代不安地问，直到现在都还觉得不真实。
“嗯，已经灰飞烟灭了。”你侧身闭着眼睛回答，在经历过一场战斗后，困意来得特别快。
另一边的清水祈则感到有些愧疚，自责道:“对不起，这次任务我没能帮上什么忙，让你独自面对恶鬼。”
你昏昏欲睡，勉强打起精神安慰道:“不要道歉，小祈明明一直都在积极地做事，而且我也没有受伤……”
“说得我都不太好意思了，不过阿蝉真的好厉害，这次联合任务，就算只有你一个人也能解决吧。”清水祈似乎对你抱有很大的信心。
“说起来，阿蝉小姐是个很可靠的人呢，不知道为什么，只要在阿蝉小姐身边，就会有种莫名的安心感。”美代也跟着夸了起来，语气真挚柔软。
“嗯嗯！阿蝉应该很快就能晋升，我也要加油！”清水祈对自己鼓气。
她也想尽快晋升，追逐阿蝉的脚步，这样以后才有机会一起行动，如果能组成小队就更好了。
“阿蝉？”
一直得不到话题主人回应地清水祈，疑惑地轻轻呼唤。
美代侧头看了看，小声地“嘘”了一声。
“安静点，她已经睡着啦。”
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