第39章 三十九只蝉
这是一个靠近海边，身后有逶迤远山的小镇。
因为地理位置优越，天生就是个富饶之地。不论多么贫穷的人，只要足够勤劳，都能靠捕鱼或者打猎生存下去。
“这个镇子，似乎要比其他地方更温暖。”
炭治郎的心情看上去很明快，他正好奇地环顾周围称得上繁荣的街景。
“可能因为靠海，而且——”
你侧耳听了听，末冬凛冽的大风将潮水的气味和声音一并吹过来，远处的山脉那里似乎也隐约能感受到松涛声。
“这个地方的声音很丰富，真是热闹。”
来自大自然的歌声和镇民吆喝买卖的嘈杂人声交织在一起，组成一支别有风味的独属于这个镇子的乐曲。
你们下山后就直接进到镇里，此刻正沿着坡路向下走，想找一处旅店先落脚。
在经过一家裁缝店时，你注意到有个形容枯槁的老人正靠墙坐在路边讨饭。
他满头枯白的头发乱蓬蓬，又因颓丧垂头而遮住了大半张皱纹密布，苍老愁苦的脸。
身上打满补丁的衣服被风吹得鼓起，更衬出他消瘦得厉害，肋骨分明。一只干柴似的腿盘在身前，另一只则突兀消失，只用衣服布料包裹着大腿断面。
这是一个年迈无力的残疾老人。
心地善良的炭治郎见此脸上露出不忍的表情，立刻从身上摸出钱币，想援助这个可怜的人。
“等一下。”
你制止了炭治郎准备上前的动作，说:“不要直接给钱，去之前路过的店里买些馒头给他吧。”
炭治郎一怔，反应过来后赞同道:“这样的确更好，老爷爷看上去身体孱弱，直接将钱放到碗里，可能会引起心怀不轨之人的贪念，阿蝉考虑得真周到！”
说完他就很积极地跑去买食物。
其实除了这个原因外，你这么说还有其他的考量。
这个镇子周围资源丰富，即使是在冬天，路上所看见的景象也并不萧条，店铺林立，是个富裕的小镇。按理说老人面前的碗里不应该空荡荡的，难道路过的人都对此视而不见么？
以你进镇后的所见所闻，镇民们不是如此冷漠的人，他们互相寒暄，友善热情，不可能会对这种事无动于衷，应该有什么原因。
况且……一个形销骨立的单腿老人，是如何在没有拐杖支撑的情况下，来到这里乞讨的呢？
种种问题都指向一个答案。
你隐晦地环顾四周，果然在某个角落发现有一个壮年男子正百无聊赖地盯着这边。
“买好食物了，我还向老板要了一碗热水。”
炭治郎一只手抱着装馒头的纸袋，一只手端着一碗冒着热气腾腾的水向这边走来。
他凑到老人身前，将食水递过去，语气柔和地说:“一点心意，请好好享用吧。”
残废的老人反应迟钝地抬起树皮一般的脸，麻木的眼神在看向散发着面点香气的纸袋时，忽然亮起一丝光。
“谢谢你，真的太感谢了……”
他的声音呕哑难听，干涩虚弱地几乎听不清内容。虽然说话缓慢，但动作却显得非常迫切，匆匆接过袋子，拿起一个馒头直往嘴里塞。
稀稀落落的烂牙根本就嚼不烂绵软的馒头，但他仍旧固执地强行塞，冻裂的嘴唇因为张得太大，从唇缝中溢出丝丝血液，与雪白的馒头混合在一起。
“慢一点，不要着急，这里有水！”
炭治郎神色担忧地皱起眉头，连忙将装水的碗递到老人嘴边，老人这才就着热水咽下馒头。
你也走过去，以一个背对着监视者的角度蹲在老人身边，看着他辛苦吞咽食物的模样，轻声问:“还有什么需要帮助的吗？”
老人动作微微一顿，像是没听见一样，继续狼吞虎咽。
这副饿鬼般的吃相，让你们以为他会很快就将食物吃干净，还为此担心会不会撑坏，没想到他最后却留下一个馒头揣在怀里。
是打算之后吃吗？
这样令人心酸的场面，是你们心情有些沉重。
“刚刚那个老爷爷，真的很可怜。”
等老人吃完饭后，炭治郎将碗还给店家，走在你身旁叹息道。
你也感到几分唏嘘，但毕竟阅历更丰富，劝慰他说:“这样的事情哪里都有，我们能做的只有在看到的时候稍微帮一把……其他的也做不了什么。”
世界上命运悲惨的人太多了，哪里顾得过来呢。就算是百年后物资充足科技发达的现代社会，也存在不少令人无奈的事情。
因为对之前监视老人的壮年男子心存怀疑，所以你在临走的时候让黑羽留在那里探查具体情况。不过这件事你认为没有必要告诉炭治郎，打算等有了结论后自己处理。
而且，如果恶鬼的目标是无依无靠，社会关系淡薄的人，那么一直靠在墙角乞讨的老人不就是很显眼的目标么。让黑羽跟着也有这个原因在。
接下来你们找到旅店入住，午饭过后歇了会儿，就出门打听关于鬼的消息。
由于此刻还是白天，不用担心安全，所以和炭治郎分开行动，以便扩大探索范围。
“最近奇怪的事……我们镇上向来和平，倒没听说过有什么怪事。”
茶屋的老板将御手洗团子搁在桌上，确定地说道:“如果有的话，我这里天天迎来送往，铁定会听人谈起。这位小姐放心吧，我们镇上很安全，旅游的话选择这里再合适不过了！”
“您是一个人吗？一个人的话可能得多注意点，虽然大家都很淳朴，但也有小偷之流的存在。”
既然没能打听到关于鬼的消息，你就换了话题，问:“我之前在路上看到有个断腿的老爷爷在乞讨，老板你知道关于他的事吗？”
提到这个，茶屋老板好像就被勾起谈兴。见店里不是很忙，伙计完全能应付，索性就坐在你旁边，叹了口气，说:“那个老人姓渡边，我还小的时候就听说他离开妻儿参军去了。”
“渡边夫人生性柔弱，管教不了越来越叛逆的儿子，后来得了一场大病撒手人寰，没了母亲约束，那孩子越来越不像样，简直混成了地痞无赖。”
“渡边因为残废退役回来后，那个孩子对他很不好。这么些年过去……他的孩子渡边太郎，真是个行为令人发指的混蛋，天天把父亲用推车拉去街上乞讨赚钱，自己明明生的高壮，却整日游手好闲，对残疾年迈的父亲敲骨吸髓！”
茶屋老板忿忿不平地骂着，然后无奈地叹了第二口气，摇头道:“到底是别人的家事，我们这些外人也做不了什么，顶多偶尔给渡边送点吃的。要是送钱送衣服，一定会被他儿子扒走。”
“不过经常有不明情况心地善良的游商和旅客会给他钱，因此太郎还是会每天将父亲拉出来。”
“真是令人唾弃的不耻行径。”
你听得直皱眉，对桌上的香甜的团子也失去胃口。
本来你是打算如果有什么黑恶势力逼迫老人乞讨，那么你就送他们去警局，再想办法安置老人。没想到竟然是父子关系，这就不好太干预了。
打听完消息后，你就拿着团子起身离开，尽管没什么胃口，但你不想浪费食物，打算路上慢慢解决。
冬末春初时的黄昏，很少能见到太阳，也不存在火红的余晖或者美丽的晚霞。只有比白昼更加黯淡，更加清冷的苍灰色调。
薄暮暝暝，街上行人寥寥无几，大多都结束一天的忙碌回到家中。
渡边太郎见没什么生意，这才从角落阴影处大摇大摆地走出来，看了一眼老人身前没装几个钱的破碗，骂骂咧咧地把钱收到怀里，粗鲁地抓起老人，将他背到巷口停放的木板车上。
“臭老头，真是没用！”
他边骂边拉起板车，老调重弹大声抱怨:“都怪你当初离开，我们一直受欺负，母亲没人照顾才会病死。我会变成这样都是你的错！”
这些话语听上去毫无逻辑，却令老人呐呐无言，沉默半晌后才从怀里掏出特意留下的馒头，小声地说:“太郎，吃……”
渡边太郎回头看了一眼，嫌弃道:“我才不要你身上的东西，真脏。”
板车越拉越偏，从干净宽敞的街道，转进狭窄贫穷的巷子。在他们身后，一个身形怪异的存在穿梭于屋檐的阴影下，暗中跟随，等待天色彻底变黑。
而这一切，都被飞在空中，毫不起眼的乌鸦注视着。
在渡边父子俩离开回家的时候，你也同炭治郎汇合，将手中剩下的最后一串团子递给他，两人坐在旅店门口的台阶上交换情报。
“大家都没有发现什么异常。”
炭治郎边鼓着腮帮吃团子边说。无论是帮忙挑水时问的老奶奶，还是帮忙找猫时问的小孩，都对此一无所知。
“我这边也是，不过关于那个残疾乞者的事情，我倒是打听清楚了。”
你等他吃完才开口，将茶屋老板对你说的内容精简一下，向他转述。
“怎么会有这样冷酷的人！”
炭治郎捏紧手里的竹签，带着显而易见的愤怒。
你还没来得及接话，就从远处划过一道黑色的鸟影，盘旋在你们上空，厉声喊道:“嘎——西边巷子里发现恶鬼，快去救人！”
你们闻言立刻停下交谈，神情凝重地跟随带路的黑羽，匆匆赶往恶鬼所在的地方。
“你、你是什么人！”
另一边，渡边太郎忽然被一个身形异常庞大，青灰肤色的怪异男人挡住去路。他被对方非人的模样吓了一跳，色厉内荏地喝问。
“嘿嘿嘿……我本来只是想吃那个老头的，谁也不会注意镇上消失一个乞丐，不过嘛——像你这种人，消失了大概也不会有人在意吧？说不定还会拍手称快。”
那个古怪的“人”不怀好意地说着，露出令人汗毛倒立的笑容，道:“这么一想，我还是在做好事呢。”
他边说边不断逼近，渡边太郎两股战战，只犹豫片刻，就干脆利落地抛下残疾的父亲独自逃走，边逃还边大声呼救。
那只鬼经过又干又臭，没什么营养价值的惊惧老人，追向更丰美的食物。
尽管渡边太郎是个年富力强的壮年男子，但就算他拼命加快速度，两只腿转得飞快，也还是跑不过身体素质远远强于人类的恶鬼。
就在恶鬼的利爪即将穿透他胸膛之际，一抹雪亮的刀光划过鬼的手臂，顿时污血四溅，染红渡边太郎后背的衣服。
他只感觉背后一凉，然后从腰背位置传来一股巨力，人瞬间就被踹飞出去，在地上滚了两圈才停下，边呼痛边摇摇晃晃地爬起来逃命。
你收回把他踢出战场的腿，沉眉凝目举刀面向恶鬼。以渡边太郎一瘸一拐的姿势来看，很难说你刚才踢的那一下没有私心。
之前你用了七成的力气才勉强斩断了恶鬼的手臂，他的身体似乎很硬。
炭治郎跟不上你的速度，此刻才跑了过来。为了安全起见，你拜托他去前面看护坐在板车上无法移动的老人。
其实这只鬼并不算强大，但因为血鬼术是能将身体任何一个部位变得和铁一样硬，所以还是很棘手。
你们之间的战斗就像两辆坦克互相撞击，薙刀被鬼的拳头挡住，两者相撞迸发火花。反作用力震得你虎口发麻，每一击都必须竭尽全力才能对他造成伤害。
路面被踏碎，烟尘四起，每次交手都会产生一阵劲风，威力惊人。
终于，在更多的镇民被巨大的响声引过来前，你的刀锋比恶鬼的拳头更快一步，猛力削断他的硬如钢铁的脖颈，而他的拳头则差一点就抵上你的脑袋。
你的头部渗出少许鲜血，顺着额头淌到下巴，汇聚成血珠不断坠落，大概是被凌厉的拳风所伤到。
没时间处理伤口，你随手一擦以防渗进眼睛，然后就一脸血地拎着豁口的薙刀跑到炭治郎身边，背起老人就带着他一起逃离现场。
要是跑慢了，被人们发现围堵会很麻烦。一是不好解释，二是可能会被热心民众押去警局吃上几天牢饭，然后等着隐部的成员来善后捞人……
别问为什么这么清楚，这种经历体会一次就够了，真的很尴尬。
至于那个被你踹飞出去一瘸一拐逃走的渡边太郎——他该庆幸自己是人类，即便是个渣滓败类你也不得不救。
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