024贵族的等级（柯迪）

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　　黑暗在僻静的路上阴险地设置了包围。

　　卢姆无畏的笑声，却让黑暗中的阴影胆战心惊，那慌乱的脚步和阴影一起逃遁。

　　大部分隐藏在阴影下的罪犯，都不会蠢到冒险袭击一个配枪的执法者。但在这座混乱无秩序的下城区，永远存在着任何可能。

　　“你也瞧见了，他的担心完全是多余的。”柯迪回答的语气里充满了自信和稚气。

　　他总想找机会表现自己，想向身边的同伴证明自己的能力。现在他终于做到了，而且还是在正直的执法队长卢姆·巴迪的见证下。

　　“这句话你不该对我说，等回到跳蚤街自己去跟布兰特解释吧！”卢姆随即做出回应。

　　出于对哥哥的了解，男孩确信自己回到跳蚤街后，免不了遭到一顿严厉的训斥。但那些都不重要了，重要的是他已经证明了自己。

　　柯迪旋即换了个话题：“卢姆长官，我一直想问你一个问题。”男孩心里原本藏着两个问题，但其中一个问题，黑根已经回答了。

　　走在男孩前头的卢姆吐口了烟圈，然后饶有兴致的调侃道：“你问吧，不耻下问是个好习惯！”

　　“我一直很好奇，”柯迪随即开口问道，“你和黑根大叔是因为什么原因，被上城区的那些贵族驱逐到这座阴暗潮湿的下城区？”

　　男孩急促的声音稍微停顿了下，便加重语气，刻意强调接下来说出口的这句话：“你们不也是拥有超凡力量的贵族吗？”

　　卢姆将手中的香烟最后深吸一口，深深地吸进肺里，然而吐出的却是阵阵伤感。接着他将烟头直接掐灭，随意的扔在肮脏的地上。

　　每当他手中的香烟将要燃尽的那一刻，所有的眷恋与叹息，往往会留在最重的一口里，好像要尽情释放出内心所有的委屈与不甘。

　　“我们都犯了一个愚蠢又致命的错误。”他回答道，“在权力游戏的法则中，我们站错了队伍，且过于相信、并依靠他人的力量。”

　　“你指的队伍是什么？”满脸疑惑的柯迪继续追问，“你就不能说的再具体一些吗？”接着他有些吃痛的捂着脸，“噢哦，该死。”

　　卢姆听见身后男孩发出疼痛的叫喊声后，便再次掏出他装着口袋里的香烟盒和打火器。打火器的正面刻着和男孩挂坠上相同的图案。

　　他从烟盒里面取出一根烟，将其含在嘴里，然后点着手中的铜制打火器，一缕带着淡淡煤油气味的火焰，便从出火口瞬间蹿了出来。

　　在这个超凡力量与科技文明并存的世界里，煤油又被称“火油”，或者“火水”。因为它的颜色如同水一般的透明，却能够燃烧。

　　  他深吸了一口香烟，然后递给了男孩。“吸上几口，这能缓解你脸上的伤痛。”他强调，“我特意让缇娜往这里面参了些止疼草。”

　　男孩伸手接过对方递给他的香烟，深吸一口后，开始抱怨：“那家伙把我的整边右脸都打肿了，更可恶的是他还打掉了我两颗牙。”

　　“你应该庆幸躺在地上的人不是你。”卢姆评价道，“那可是个身强力壮的收割者，如果不是他一时大意，躺在地上的人就不会是他。”

　　然而，柯迪却不这么认为，并且语气坚定地说：“即使我不是他的对手，我才不相信你会任由那个家伙杀死我。”

　　柯迪又深深地吸了一口，感觉喉咙里有一股淡淡的味道。紧接着他又说：“咱们回到之前的问题，你和黑根大叔加入了什么队伍？”

　　“你的这个问题，回答起来就有点复杂了。”卢姆有些不耐烦地摇头接口，“这可不是三言两语能够说得清楚的。”

　　“没关系，我有的是时间。”柯迪死皮赖脸地央求道，“你可以从头到尾慢慢道来，反正我们回到跳蚤街还得穿过好些条街巷呢！”

　　卢姆清了清嗓子，表情从淡漠变成了严肃：“既然你这么好奇的想要知道，那我就说给你听。也许将来的某一天会对你有所帮助！”

　　“在这个王权陨落的帝国境内，贵族与平民都有着各自的等级划分，”卢姆语速不紧不慢的说道，“而贵族的等级又被分为五类。”

　　“在贵族中，公爵是第一等级，地位最高。”

　　“十三位公爵共同掌控着元老众议院，每一位公爵都拥有广袤的领地，割据一方，他们是整个光辉帝国名副其实的统治者们。”

　　“伯爵是第二等级，大概有百余位左右。伯爵的领地远远小于公爵，通常只有一郡之地，不像公爵那样动辄有一省或多省的领地。”

　　“每一位伯爵都有其所效忠的公爵，他们之间有着极其明确的封君封臣的关系。同时每一位伯爵也都拥有元老众议院的议会资格。”

　　柯迪一边抽着卢姆递给他的香烟，一边认真的听着对方讲诉着关于贵族的等级制度。当然他们脚下的步子，也是一刻不停向前走着。

　　“子爵和男爵，则分别应对第三、第四等级。他们的地位虽然在伯爵之下，但并不代表他们所拥有的超凡力量就不敌于那些伯爵。”

　　“子爵和男爵的爵位多数直接由某个公爵册封，为了笼络拥有奇异能力的超凡者，公爵们会大方的赏赐一块属于封臣的私属领地。”

　　“而这块私属领地，通常都是一座小镇，或是一栋城堡，又或一处村落。它们可能是富饶肥沃的土地，也可能是贫瘠偏远的边境。”

　　“这取决于超凡者的实力强弱，对吗？”柯迪毫不犹豫的说出了自己的看法。

　　“没错，这个世界的法则就是如此。”卢姆赞同道，“实力强的，得到富饶肥沃的土地；实力弱的，只能被施舍贫瘠偏远的边境。”

　　“那你呢？”柯迪有些好奇的问道，“你在帝国广袤无限的领土上，也曾拥有过自己的私属领地吗？

　　“当然，”卢姆说，“而且是一片富饶肥沃、物产丰富的土地，那里特别适宜种植果树、玉米、小麦、马铃薯和花生等等农作物。”

　　柯迪在脑海里不禁幻想着对方口中所描绘的景象：麦苗生机勃勃地生长，遍地都是绿油油的一片，一直延伸到遥远昏暗的地平线。

　　“那你曾经是子爵，还是男爵？”男孩抛开脑海里的幻想，回到现实，接着问道，“又或者你是一位伯爵？”

　　男孩所说的这些爵位，卢姆都曾经短暂的拥有过，甚至就连地位最高的第一等公爵，也仅仅只是离他只有一步之遥，就可实现。

　　“最开始的时候，我只是一名勋爵。”卢姆平心静气地叙述，“在光辉城内众多的贵族当中，这只是一个无足轻重的爵位。”

　　“勋爵是第五等级，任何人只要能够向监管者证明他是一名拥有奇异能力的超凡者，那么这位监管者就可以直接赐予其贵族头衔。”

　　“只要拥有贵族的头衔，即使是最低等的勋爵，也能够享受到帝国特殊的赠予，比如一处宽阔的公寓、每月一笔丰厚的津贴等等。”

　　卢姆把贵族能够在帝国享受到的特权和待遇说的越是详细，男孩心里的嫉妒心就越强烈。其实嫉妒是这个世界上最诚实的认可。

　　“但这些优厚的待遇都是有条件的，”卢姆接着说道，“在战争爆发时，他们就将成为一群必须听从命令、服从指挥的战斗贵族。”

　　“帝国也有敌人吗？”柯迪脱口而出问道。

　　“如今的光辉帝国已是夕阳西下、风雨飘渺，曾经的强盛与辉煌已不复存在。我们的帝国正处于四面皆敌、内忧外患的境况。”

　　“倘若是帝国没有敌人，”卢姆换上更加深沉的声音说，“恐怕这座孤独冰冷的、阴暗潮湿的地下城市也就没有存在的必要！”

　　“为什么这么说？”柯迪有些不确定的猜疑道，“是不是跟城外矿区所开采出的矿石有关联？那些矿石有什么特别的用处吗？”

　　“那些矿石能够为帝国源源不断的制造出威力强悍的武器，”卢姆坚定地说，“帝国英勇的士兵们则会带着这些武器驰骋于战场。”

　　“战场对于我来说还很遥远，甚至是遥不可及。”柯迪有些失落的说，“因为它们发生在地面之上，而我只能生活在地表之下。”

　　“如果可以选择的话，我宁愿成为一名帝国士兵，英勇无畏的奔赴战场，也不愿卑微的苟活在这阴暗之地。”男孩信誓旦旦的宣称。

　　“这世上没有如果，没有假如，没有早知道，”卢姆语重心沉地告诉男孩，“只有自食其果和无法选择的命运。”

　　“如果你活在自由与光明的土地上，就不会心甘情愿的背井离乡，然后奔赴偏远的边境与敌国的士兵厮杀。即使是作为一名贵族。”

　　如果时间可以倒退重来，卢姆会毫不犹豫的选择放弃对权力的渴望，假如可以再给他选择的机会，也许他现在就不会出现在这里。

　　“那你去过边境的战场吗？”柯迪的问题似乎没完没了，“那些普通的士兵怎么可能是贵族的对手呢？他们是被派去送死的吗？”

　　“没有人会心甘情愿的去打仗，除非是在被逼无奈的情况下。”卢姆说，“我从未奔赴过战场，所以无法准确的回答你的后半句。”

　　“既然你接受了帝国赐予的爵位和优厚的待遇，”柯迪疑惑的问，“那些执掌权力的高等贵族，就没有命令你履行应尽的职责吗？”

　　“像我这样无权无势的底层小贵族，若是想要逃避兵役，就必须想方设法获得更高等级的爵位，或者依附在某个大贵族的庇护下。”

　　“所以，”柯迪有些不确定的说，“你口中提及站错了队伍，就是依附于某个大贵族？”

　　卢姆回应：“高等贵族之间充满着谎言、狡诈、虚伪和隐秘的权力争斗。像我这样势单力薄的小贵族，必须在他们之间做出选择。”

　　  “这是每个贵族都必须做出的选择。无论是在光辉城，还是整个帝国，没有人可以置身事外。”卢姆沙哑的声音里搀杂着一丝无奈。

　　“高等贵族之间为了权力和利益的瓜分及竞争，他们会用尽各种阴谋诡计对付并消灭竞争对手。甚至是不惜在帝国境内发动内战。”

　　“不幸的是，我和黑根依附的大贵族，在权力的游戏中沦为了一名失败者。而在高等贵族之间的争斗中，失败意味着消亡和毁灭。”

　　“而我们这些受到牵连的小贵族，”他语不停歇的叙述，“幸运的话会被胜利者重新笼络麾下，又或者像我这样被放逐到下城区。”

　　“也有可能会被发配到帝国漫长边境线上的某座要塞，去守卫那里的城墙。而最坏的结果，则是被直接驱逐到永尽城墙的另一端。”

　　“永尽城墙？”柯迪好奇的念叨着，“我怎么觉得这个名字听起来，就像是隔绝另一个世界的…”他思索着最后的用词，“界限。”

　　“你理解的没错。”卢姆低沉的嗓音，带着些许悲伤，“它的确是分割另一个世界的界限，或者说是它一座永无尽头的钢铁城墙。”

　　“永尽城墙的另一端很可怕吗？”柯迪察觉到了这微妙的变化。‘永尽城墙’这个地方，似乎对于卢姆而言，有着某种特殊的意义。

　　“永尽城墙的另一端被称为禁忌之地。”他静静地答道，“它是否真的如传言般恐怖、可怕，也就只有去过那里的人才知道真相。”

　　“那是你想去的地方，对吗？”柯迪快步走到卢姆身旁，抬头望着对方，“即使那里被称为禁忌之地，你也有非去不可的理由。”

　　  “我要去那里寻找我的妻子，我的儿子。”卢姆不再掩饰内心踊跃的悲伤，而是让悲伤坦露无遗的挂着脸庞上。

　　“对不起！”柯迪一脸歉疚的说，“我不该……”

　　“这不是你的错。”卢姆打断道，他的语气中充满了悲伤和难言的自责。

　　“我相信他们一定还活着。”柯迪坚定地说。

　　对此，卢姆从未怀疑过。“我一定会找到他们的。”他说的很慢，仿佛根本不愿意回忆，声音越发低沉了下去。

　　柯迪不再说话，而是低下头，安静地跟在这个满是悲伤的男人身后，只剩下有些沉重的呼吸声，在他的面前响着。


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