第1章 边池（修）
边池剧烈地咳嗽了几声，胸腔像个破烂风箱般发出沉闷的回响。他费力地睁眼，发现自己躺在一片草地上。
还没来得及观察四周，从身体各处潮水般涌来的疼痛让他眼前一黑，差点又昏过去。
仿佛全身的骨头都被碾碎一般，这疼痛无时无刻不在提醒他，他快死了。
边池从未想过有一天会落到这种地步。
大辐射过去四十多年，如今在地表生存的大多是凶残嗜血的异种，弱肉强食再寻常不过。但他身为寄生种，即使在诸多最为凶悍的异种之中，也从来是无人敢惹的存在。
可他还是栽了跟头。
那同族跟踪了边池数月，就像一只织网后，潜伏在阴暗巢穴的蜘蛛，用毕生的耐心等待猎物松懈的瞬间。
边池心有余悸，他第一次遇见对食物如此执着的家伙。要不是他及时抛弃宿主，全力逃跑，恐怕早已成为对方的盘中餐了。
虽然现在的情况也没好到哪去。
他必须拖着这具残破的身体，找到新的宿主，用其血肉修复身体。
边池咬牙，紧贴地面伸出数道漆黑的藤蔓。
这些藤蔓是寄生种最主要的武器，尖端锐利如剑刃，表面覆盖着钢铁般坚硬的鳞甲。在行动不便时，它们还能通过藤蔓上的触觉和嗅觉器官感知外界。
草叶茂盛，阻碍视野，却也是很好的隐蔽场所。边池索性趴在原地，只管将藤蔓向着四面八方，延伸到尽可能远的地方。
突然，浓郁的血腥味从一根藤蔓尖端传来。这气味是如此新鲜，仿佛一场屠杀刚刚结束。
边池收回藤蔓，艰难地挪动身体，打算去那里碰碰运气。
墨绿的草叶沾满斑斑血迹，数十具残破不堪的人类尸首四处散落，均身穿统一的军绿制服。从触目惊心的伤口来看，就像是被活生生撕碎。
显然，一个人类小队不久前在这里和某种凶残的异种遭遇，最终近乎全灭。
日近黄昏，草地里浮起的寒雾浸满了浓重的血气。边池举目四望，心中沮丧。
寄生种只能寄生活物，他千辛万苦过来，却没想到这里只剩尸体。
来都来了，他不死心地上前查看，想找找是否有漏网之鱼。
跨过一只血淋淋的断臂，边池心里犯了嘀咕。这些尸体虽然七零八落，却没有被啃食的痕迹。
奇怪，难道异种杀死这些人后不顺便填饱肚子吗？
简直是暴殄天物。
作为朴素的实用主义者，边池对这种行为表示强烈的谴责。
同时，他内心隐隐升起一股不妙的预感。
太过相似的惊恐和绝望，凝固在这些迥异的面孔上。他们表情狰狞，瞪大的双眼中瞳孔涣散，仿佛在生命的最后时刻，看见了什么难以置信的事物。
他不愿细想，究竟是什么让这些训练有素的人类恐惧到这种程度？
就在这时，不远处的草丛中传出一声异响。
还未回头，藤蔓便已如利箭一般，朝着声音来源疾射而去。在地表生存多年，边池早已在复杂多变的危机中，锻炼出高度的警惕性和极强的反应能力。
“操，什么鬼东西？”草丛中响起惊叫声。
藤蔓擦过一个柔软的物体，缠绕着将此物拖了过来。
居然是个活生生的人类。穿着和其他人相同的制服，鲜血染透被撕裂的长裤，露出右腿上深可见骨的伤口。
边池眼睛一亮。
放在平时，人类这种生物，他是不屑于寄生的，他们既没有锋利的爪牙，又无坚硬的鳞片，或是可以翱翔天际的翅膀。
但对如今的他而言，这样一个受着伤又手无寸铁的人，简直是老天的馈赠。
虽然这个馈赠看起来非常不情愿的样子。
男人拼命挣扎，用了吃奶的力气，对着藤蔓拉扯捶打，可这些坚硬又顽固的藤蔓连一丝松动的迹象都没有。
直到看见边池，他的动作才停了下来。
“靠，这回又是什么？为什么陆地上会有黑色的水母？”男人惊疑不定地自言自语道。
边池眉头一皱，这话简直是对他的羞辱。他最不能接受自己被当成那种柔软孱弱的海洋生物。再说，水母哪里有他这么漂亮的藤蔓。
“你才是水母！”他没好气地用半生不熟的人类语言说道，“没见过寄生种吗？”
“寄生种”这三个字对人类颇有威慑力，对方已经没有精力去关注这“水母”为何会说人话，神情迅速从疑惑变为恐惧。
男人全身肉眼可见地颤抖着，眼中神色近乎绝望。
边池对这样的神情很满意，猎物的恐惧让他省去不少力气。
他轻轻地伸出一根细小的藤蔓。
与其他覆着坚硬鳞甲的藤蔓不同，这藤蔓柔软蜷曲，看上去毫无攻击力，像爬山虎纤细的触须。
但男人见到这藤蔓，却犹如看见恶魔，神情更加惊骇。
他曾听说，寄生种是靠一种特殊的藤蔓进行寄生的。这藤蔓首先从宿主的耳鼻钻入，破坏脑部，然后它们便可以寄宿在宿主脑中。
光是稍微想象自己被这样逐步蚕食，就让他头皮发麻。
“我不要……不要那样死，求求你……。”
可无论他如何哀求，藤蔓仍冰冷地向前蔓延。
男人自知求生无望，他闭上眼，任凭眼泪在脸上泛滥，手中紧紧握着什么，像是在做最后的祈祷。
边池的藤蔓神使鬼差的停在半空。
他凝视着面前颤抖的人，觉得自己好像见过这样的场景。
那是太过久远的事，久到他以为自己已经忘了。
那时候他刚从母株上诞生不久，连藤蔓都没长出来，只是个弱小无力、圆圆滚滚的幼崽，谁都可以轻而易举地吃掉他。
一次差点被其他异种杀死时，他被一个人类救了，那是个总是露出笑容的雌性人类。他跟着那人所在的队伍生活了一段时间，直到她因伤口感染，被队伍抛弃，死在荒郊野外。
那天好像下着雪，她腹部的伤口腐烂了，残留的鲜血结成漂亮的冰晶。女人坐落成银白天地间的一座雕塑，眼中流出晶莹的液体，手心攥着某个东西。边池知道那是她儿子的照片，背面写着儿子的名字—“边池”。
对于异种而言，名字是全然没有意义的东西。但是从那天起，边池突然觉得有个名字也挺不错的。
“你手里是什么？”一根藤蔓戳了戳男人的脸。
边池不会傻到因为这点突如其来的回忆而放弃唾手可得的宿主，只是他突然有点好奇。
男人迷茫地看着他，半晌没有反应过来，等他终于理解了边池的问题，犹犹豫豫地开口。一根藤蔓却突然牢牢地堵住了他的嘴。
“……唔？”
男人很郁闷，比刚被抓住时还要郁闷。
边池此时却没有闲心应付这人。
就在刚才，他注意到一阵极轻的声响，有什么在缓慢接近他们。前行时草茎折断的声音巧妙地混在草叶被风摩挲的动静里，如果不是他听觉异常敏锐，恐怕难以察觉。
边池心中登时警铃大作，来者一定是个狡猾的猎手。
他当即决定先发制人，几根手腕粗细的藤蔓骤然飞起，向隐藏在草丛中的生物扑去。
可出乎意料的是，这一下居然射空了。藤蔓笔直地扎进地里，啃了他一嘴的土腥。
边池神色骤变，立刻离开原来站着的位置，连带将那个被藤蔓绑着的男人也拉到远处。
果然，地面发出令人牙酸的咔嚓声，紧接着突然向上隆起。土石寸寸崩落，在漫天飞扬的沙尘里，露出一双猩红的眼睛。
这是只长得很像老鼠的生物，身躯却比一个人还要高出许多，脊背上的毛发钢刺似的倒竖着，四只爪子像银光闪闪的长剑。它胸前的皮肉几乎完全腐烂了，露出森森肋骨。
这大老鼠刚从地下钻出来，便利爪一翻，凌厉地朝边池挥来。
边池虽然及时闪躲，但伤重的身体终究迟钝了些，还是被爪尖刮蹭到一点，右半边身子火辣辣地疼。
“啊啊啊啊，是之前的怪物，怎么会？”身后的男人一嗓子还没嚎完，就直挺挺地晕了过去。
“真是个胆小鬼。”边池心想。
但这一喊也让他瞬间明白，这只异种的目标最开始就是自己。
此地其实是精心布置的诱饵，为了钓上被血腥味吸引而来的异种。它杀死所有人后假装离开，实际上却一直潜伏在附近，等待猎物上钩。尸体没有被啃食，是因为它真正的食物不是这些人类，而是其他更强大的生物。
自己就是那个上当的倒霉蛋。
他早就听说有些异种专以强大的种族为食，直到被那个同族袭击，才知道确有其事。眼前这只异种看来也有这种喜好，只是边池不明白，吃个饭而已，这些家伙追求这样的难度到底是为了什么？
思考间，老鼠模样的异种咆哮着向他扑来，它的视线锁定了边池所有可能逃离的方向。
边池只得正面迎敌。
他顾不上那个人类，把用来绑人的藤蔓全部收了回来，朝面前的大老鼠狠狠刺去。
寒光闪过，老鼠的利爪无法砍断藤蔓，却狡猾地将藤蔓塞进嘴里咬住，防止边池脱身，爪子则刺向他的本体。寄生种的藤蔓固然坚硬，本体却十分脆弱，如果不慎受了这一击，怕是要当场毙命。
边池心一横，硬生生将藤蔓扯断。
他顿时浑身剧痛，本就全凭一口气撑起的身体似乎即将彻底支离破碎，变成一堆不听话的废铁。
但此举也让对方有短暂的愣神，边池利用这一瞬间，从它肚子底下翻滚过去，躲过了攻击，并趁其转身，钻进一处茂盛的草丛里。
他很善于掩藏气息，忍着疼痛，像死了一样趴在地上。
大老鼠警惕地盯着他所在的草丛。由于害怕他的反扑，也不敢妄动。
它并不知道边池受了重伤，又断了数根藤蔓，疼得几乎不得动弹，哪里有反扑的力气。再这样下去，迟早还是得被抽筋剔骨、拆吃入腹。
除非得到宿主。
边池心里气鼓鼓的，真是虎落平阳被犬欺，要是他的身体恢复到平时的水平，这只异种还不配当他的对手呢。
他有点后悔刚才在一片慌乱中抛下了那个人类。现在他在这头，人类在那头，中间还隔着一只饥肠辘辘的大老鼠，再想寄生就更加困难了。
但他不是轻言放弃的异种。边池小心翼翼地伸出寄生藤，尽可能不发出声音。借着草叶的掩护绕过老鼠，向倒在地上不省人事的男人延伸而去。
和其他藤蔓相比，这根用于寄生的藤蔓最为脆弱，长度也极其有限。
远一些，再远一些。
边池额头渗出细密的汗珠，全神贯注地将藤蔓送出，恨不得把整个身体都拧成一股长绳。
身体里传出不妙的撕裂声，就像坠着重物的绳索在绷紧时发出的那种声音。
寄生藤颤了颤，再也无法向前伸长半公分。
可是他连男人的一根汗毛都没够着。
边池叹了口气。
最后几米的长度像一道无法跨越的鸿沟，横亘在生死之间，这就是他的极限了。
在地表二十多年过得懵懵懂懂，他对于“生”都尚未弄明白，对“死”也并没有什么恐惧。吃掉别人，或者被别人吃掉，这地表生态链上生生死死的循环是最自然的事。
他就是不服气。即使注定被这老鼠吃掉，他也要拼了最后一口气，在这不知天高地厚的家伙身上留下一道不可磨灭的伤痕。
边池收回所有藤蔓，默默为最后一次反扑积蓄力量。
老鼠不是很有耐心的生物，更何况它正饿着肚子。它等待了一会，隐隐听见猎物藏身的草丛中传出轻微的动静。
它立刻借着这点动静锁定了猎物的具体位置，迫不及待地钻入地下，朝那里爬去。
在地下时，对地表动静的感受更为清晰。它得意地发现，猎物一直停留在原地，并未察觉它的动向。
它掘土的速度很快，几个呼吸间就到达了猎物附近。然后，就像每次捕猎时做的那样，轻松顶开头顶的土层，展开一场完美的偷袭。
但这次情况似乎不太一样。
地上散落着杂草和之前被他杀死的尸体。那只在草地里异常显眼的黑色寄生种，居然就这样凭空消失了。
这怎么可能？明明在钻出地面之前，它还切切实实地感觉到头顶的动静。
正在疑惑之时，腹部忽地传来尖锐的疼痛。它低头，只见几根拳头粗细的藤蔓披着锋锐的鳞甲，深深地扎入了它的肚子。
那寄生种果然就在附近。
在它因疼痛而瞪大的双眼前方，一个趴在地上的人类尸体摇摇晃晃站了起来。那人胸口破开的血洞正在以肉眼可见的速度愈合，藤蔓从他的手心延伸出来。
边池胡乱抹开脸上的血污，冲老鼠模样的异种露出狡黠的笑容：“想吃我，当心噎着。”
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