第八章 思春期的少年少女
西普里抬头望了望天色，西方长空已经布满了晚霞，落日的余晖发出绚丽的暖色光芒。
“时候不早了，边走边说吧。”
“嗯。”“同意。”
阿尔与安莉回到木桌旁，换下训练的装备，背上行李。准备完成的三人举足前行。阵型是西普里与安莉在前，阿尔和琥珀在后。故意放慢步伐的阿尔完全是出于为两人创造空间的考虑。
“要看一下吗？”
“当然要看了。”
伸手接过西普里递来的羊皮纸，安莉边走边阅读起来，为了让行在后边的阿尔也听清楚而故意放大了声音。
“任务等级：E级。
委托人：查尔斯.卡迪伦
任务说明：近日尊贵的卡迪伦子爵府上的爱猫在城北郊外玩耍时意外失踪。爱猫是西拉苏斯尊贵种，玉叶金柯，故欲雇佣冒险者寻回爱猫。
可能遭遇的魔物：无
时限：本周内
酬劳：银币10枚，贡献点数：10……100点？”
用力眨了眨眼睛，定睛再次看去。这次看的真真切切，的确是……银币10枚，贡献点数100。目瞪口呆的安莉递过委托，让阿尔再确认一遍。
从头到尾又仔细看过一遍之后阿尔将委托递回。
“没错，确实是银币10枚，贡献点数100。”
“可是这样一个简单的任务，酬劳怎么会这么丰富？”
的确平时偶尔，也会有寻找失物的委托挂到冒险者公会，但是酬劳一般都在1-2枚银币，贡献点也只有区区数十点。可如果任务的难度较高，按照公会的规定就必须如实详尽地写在任务说明里，知情不报会危及到冒险者的生命。因此如果被查证，即使是委托人也会面临公会的惩罚。
如果在一般情况下遇到这样疑点重重，充满诱饵感的委托，阿尔是绝不可能接受的。
但是这一次例外。
在佩德罗的这一段时间，阿尔除了做工和训练，还有意识地收集着各方面的情报。其中就包括佩德罗一带掌权贵族的信息。
这张委托的发布者，查尔斯.卡迪伦正是佩德罗镇执政官卡迪伦子爵家的管家。这段日子一来，卡迪伦子爵给凯恩村的难民提供了许多帮助。另外像这次一样，给简单任务配上高额酬劳的三个月来也发生过几次，全都出自卡迪伦子爵的手笔。
这无异于是在变向给冬日里举步维艰的冒险者提供援助。
“委托应该没问题，这是卡迪伦大人的好意吧。”
阿尔如此断言。
（果然是一位爱民如子的执政官呐。）
“这么说酬劳是这些没错咯？那只要做完这个任务……”
“嗯，做完这个任务贡献点就满了，可以申请进阶D级的试炼了。”
洞悉一切的阿尔给西普里使了个眼色，意思是“NICE JOB！”
（这样应该就能在安莉心中加分不少了吧。）
心情大好的安莉一把握住了西普里垂下的手，青莲初绽的小脸上饱含谢意。
“太好了，谢谢你，西普里前辈。”
手掌接触的位置传来对方的体温，虽然因为操持武器，安莉的手掌早已没了少女的稚嫩，但是此时的西普里哪里会在意这些，有的只是初碰心仪对象的那种游遍全身的酥麻感觉。
“不、不、不、不、不……不用谢。”
安莉的腰间微微前倾，西普里刚好能从垂直的角度观察到被粗布遮盖下那略微挺翘的小小胸脯，虽然青涩却已是初具规模。
柔和的日光照耀在她清雅的脸上反射出淡淡金光，衣、袖、带、领虽是粗制，此时看起来却颇有质感。很难想象平日里怎么看都只是一位普通村姑的安莉，在合适的光线和意境下竟会如此栩栩动人。别说是西普里会心猿意马，就连行在后方的阿尔都忍不住觉得眼前出现了幻觉。
“西普里前辈，你没事吧，脸很红诶。”安莉微微歪着脑袋，面露担忧之色。
“什、什、什么，才没有那种事！”
立刻抽回被安莉握住的手，手中温暖的触感即被寒风取代，西普里的心中不由一空，已然后悔起来，只得在心中默默哀嚎。
“西普里前辈有点奇怪……”
看着西普里狼狈躲避的目光，安莉却是完全摸不着头脑。
（哎，青春……）
前面两人的一举一动尽收在后行的阿尔与琥珀眼中，琥珀只顾着吃东西不提也罢。此时的阿尔多么想应景地吹个轻浮的口哨，却很可惜并不会这项技能。
（这个丫头平时虽然很会察言观色，但在这方面却意外的十分迟钝呢。）
阿尔不由怅然若失地叹了口气，明明还没有结婚，却莫名有一种要将女儿嫁出去的父亲般的情怀。
（这家伙能给安莉带来幸福吗？说起来西普里也没房产也没车啊……）
在这古怪的氛围间，一条不算太长的小道，却是如同延长了数十倍一般，总是走不到尽头。
当然长征再长也有终点，当走到小路的分叉口时，西普里便匆匆向两人告别。临走时依然不忘依依不舍地回头眺望，
在渐行渐远的路口，曼妙少女亭亭玉立，明眸皓齿，正向着这边挥手道别。这在少年心中是多少钱都不会交换的最美的画卷吧。
现实中阿尔当然就站在旁边，不过作为幼童被很自然地忽略掉了。
……
沿着当前的小道继续行走，没有多远就能找到与大路的分接口。
走到了大路上，就不用再踏雪而行了。因为需要通过驼牛车路上的积雪早已道清理出堆积在道路两旁。其中有一些地被附近的孩子做成了雪人，只有简短四肢的雪人与这街道一起成为冬天独有的风景。
阿尔与安莉继续前行，走过披上银装的田野，道路的尽头就是新凯恩村。用颜色不一的木料修补的屋顶，新凿的水井，还有趁着夜幕降临之前抢着收下晾晒衣物的妇人。流入此地的原凯恩村民让荒村重新充满了生活气息。
两人目前的居所依然是那个废旧仓库——从外表上看是这样。
看着雾气在空中飘散，阿尔吐出最后一口浊气反手关上大门，然后走到房间内熟悉的桌椅旁，以最舒适的姿势坐下。
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