第444章 蛛丝马迹
“寒舍简陋，足下且将就。”
“主人家与我方便，小生不胜感激。”
……
一间屋内，油灯明亮，刘彦和老者相互客套。
后，刘彦问起主人家贵姓。
一番攀谈得知，老者姓吴，乃村中学究，教书先生。
身旁青年是他长子，名叫吴达，字【高举】，秀才未中，只考得童生。
听后刘彦道：“我见贵府有人新丧，不知是哪一位？”
吴学究面有哀伤道：“乃是小女文儿。”
“想来足下赶路而来，尚未用饭，且稍后，我让家人备些送来。”
说话，他便带着长子出屋。
刘彦出门相送，看着父子回前宅。
他身后这间房子，在吴学究家院后面，高出前院两丈，前后相距三丈左右。
房前开垦一块小菜地，有纳凉的葫芦棚，屋内家当齐全。
原是吴学究之女文儿居所，但学究没与他提。
刘平拍拍毛驴二戒，让他带端阳去寻草吃，吃饱了再回来。
一驴一马走后，他与相公说话：“这家女新丧，会不会也是那怪所为？”
“他原本要娶暮娘子，现今娘子寻不到，便抓来别家女顶替。”
刘彦折扇点指道：“不可只凭臆想去判断，你连她如何死的都不知，怎就敢猜是那怪所为？”
说着，他折扇一开，请出青罗、黄氏两位仙家。
二女环视山村，问他：“此处是北岭山地界？”
刘彦合扇说：“此地乃下岭村，村人家家户户供奉‘北岭山精’，出村向北二里便是北岭南山。”
“那怪受用五村香火，此村是其一。”
“今夜我借宿在村中吴学究家，他家新丧一女，不知是何死因。”
“他刚才猜测，其女是被那怪摄走魂儿，补替暮娘，我觉得不像是。”
“就请两位仙家前去一探。”
黄氏、青罗相视点头，结伴飘去吴家前院。
少时，她们回来说：“吴家之女气息尚在，并未身死，但精气微弱，失了魂儿。”
刘彦蓦然一念闪出，转问青罗：“会不会是海臣兄所为？”
青罗轻点头说：“我也有此想。海公子失了仆从、婢妾，他想尽快恢复精气，唯有采阴阳相合之理。”
“再个以他的秉性，身边若无人相伴，好比吃饭无菜。”
刘平疑惑道：“怎断定是海公子所为？”
刘彦折扇抚掌说：“菁菁曾与我说，北岭山精看中别家娘子，先夺取精元，等女子身死之后，再遣人抬轿上山。”
“吴家娘子只是失魂，性命尚在，这更像是海公子所为。”
“加之，我先前猜他在此一带，所以有这个猜想。”
“稍后与吴家打听打听，兴许能获得有用的蛛丝马迹，能找到海臣大致藏身之处。”
说罢，他请二女进屋叙话，让刘平在外看门。
天至一更，西边晚霞收落，吴学究父子挑灯、提着竹篮来送饭。
见篮子里酒肉俱全，摆上桌后吴学究留长子吴达陪客，他先回前院。
刘彦举杯敬吴生，三杯酒下肚与他谈‘读书考功名之事’。
等话聊开了，便探问起‘其妹芳龄、死因’。
吴达悲伤道：“小妹今年不过十五，未行‘及䈂之礼’，两日前与我妻出门采山菇，次日就醒不来了。”
“此乃梟阳君所为！”
刘彦转睛试问：“梟阳君何许人？莫非仙家？”
吴达把酒一饮而尽，心中压抑之言不吐不快，抖擞说：“那厮乃是北岭山上妖魔精怪，冒充山神，逼迫我等香火供奉。”
“他不但受用我等香火，亦淫辱乡人妻、女。”
“凡是看中的，便要夺命拘魂上山，供他与众怪受用。”
“我非妄自猜测，当日小妹回来与我说，她在南山谷遇到一位俊貌相公，那相公问她姓名、住处。”
“小妹全说了，当夜我在睡梦中，曾听见后院有叫声，像是我妹……”
“次日去看我妹已……死。”
说到这，他不禁涕泪。
刘彦斟酒道：“令妹身上可有伤？”
吴达抹泪道：“无伤，别家之女被梟阳君夺走时，也都体表无伤。”
刘彦当面掐算，嘴里故意念着卦辞。
吴达被他举动吸引，眼眸盯看着……
片刻，刘彦相视道：“我算令妹性命还在，但魂不在身，可否引我前去一看？”
吴达惊讶而立，暗说‘莫非奇人也’，试问道：“仁兄会卜卦、算人生死？”
刘平适时接话说：“我家相公会的不止这些。”
吴达随即抱拳作揖，相求道：“如能救回小妹，小人当记大恩，感激不尽！”
刘彦背袖起身，托住礼数说：“吴兄不必多礼，今日贵府肯容我，便是结下善缘，能否一看令妹？”
吴达捡起一旁灯笼，出门与他引路。
路上刘彦随口问：“令妹在哪里见到此人。”
吴达道：“就在北岭南边的山谷内。”
说着话，他们来到家门前院。
吴达连忙寻来父亲说话。
几句话后，吴学究看刘彦目光变化，作揖一礼请入灵堂。
堂内女眷无不目光诧异，刘彦走到棺椁前，见棺材盖开着二分，露出吴家文儿面容。
在他示意下，刘平帮着吴达将棺盖拉开，吴学究在旁举蜡烛掌灯。
刘彦手入棺椁，在其女脖颈上试脉搏，剑指凝文光，点入其额头。
数息后，他对吴学究道：“令女确是失魂，其肉身损失精气后，陷入假死之态。”
“我闻棺椁内有异味，许是刚才方便过。”
“可叫家中女眷查看一二。”
说完，他带着刘平先步出灵堂，在外仰观星月。
堂内一家人小声叙话，少时吴家父子出来，几个女眷关上门。
等房门再打开，长媳来回话：“文儿是在棺内方便了，奴家摸着有些温。”
父子相视，吴学究抱拳拜上：“足下可有找寻失魂之法？小可愿奉薄银十两……”
刘彦抬手止住说：“小生不善‘追魂寻人’，我有此一算，乃是感应到缘法，不是为赚先生银两。”
“令女有此一难，未必是死劫，我看尚有转机。”
“今夜我神游一番，看能否寻到令女失魂，找到了便带回来。”
“若寻不到，切勿怪我。”
……
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