第8章 劫案
日跌,阖宫无声,宫人们昏昏欲睡,只有御书房一处,集着许多刀光剑影。
“胡将军,赈灾粮车被劫一事你且细细说来。”
“禀告皇上,臣本派了一队兵马护送粮车,从镇平出发,运往阑月。运粮队伍刚抵达阑月边境,便有小股陌生兵马来扰,定北军当下便击退了来者。”胡祖棻低头拱手,面露一丝难色,“因着两国交接未完,队伍便就地扎营。谁知当天深夜,营地遭夜袭,粮车被劫,定北官兵……亦全军覆没。”
“哼,小小押送之事都办不好,定北军安能定北?!”站立一旁的王持忍不住呵斥道。
胡祖棻想张口反驳几句,却又一时语塞,忍得颈上青筋暴起。
“阑月国对此事有何看法?”周显堂径直提出另一个问题。
礼部尚书孟阙答道:“阑月国国王修书一封,再次感谢皇上仁爱,又为无辜随行的伤亡表示歉意。关于赈灾一事,阑月只好另想它法。”
“阑月只懂表示歉意,若非军力薄弱,何至连累定北军遭屠!纸上几行字,生生丢了将士性命!”胡祖棻一时情急,倒豆子般吐露了许多。
怕王持与胡祖棻再生言语冲突,周显堂出言宽慰道。
“胡将军体恤下属之心明昭,朕甚是感动。阑月比不得我国疆域辽阔,物阜民丰,自是自保为上。一国若无精锐之师,无肱股之臣,无一心之民,则步步为艰,左右摇摆,只求攀龙附凤,夹缝求存。”
他看了看王持与几位大臣,接着说道,“宁国如今有神兵天将,又有各位社稷之臣,上下一心,实为国之幸也。”
大臣们纷纷跪下,高呼着感激之词。
“李侍郎,阵亡的将士家属必要安抚妥当。”
李法立刻行礼,“回禀皇上,祭银、丧银及恤银皆悉数备好,悉数下发即可。”
“胡将军,敢问两国负责交接的分别是何人?”
胡祖棻斜瞟了一眼说话的参知政事沈潜,刚平复下的火气又上来了。
“沈大人是想兴师问罪吗?那我不怕告诉你,带兵的是我亲信,镇平总兵姚化川!”
“将军不必动怒,我只是不想将士死的不明不白。厘清前因后果,也算是给家属一个交待。”沈潜直视胡祖棻,不卑不亢。
胡祖棻并不答话,只顾喘着粗气。而周显堂也想知道这答案,便默不作声,看着众人,场面一时僵了起来。
幸好孟阙及时打破了僵局,他答道:“启禀皇上,据之前两国的函件来看,阑月负责交接的应是他们的二皇子。”
周显堂面不改色,只是转动着手上的扳指。
“此事事关两国邦交,尤其冲着宁国而来,要彻查。沈知事和王将军留步,其他人退下吧。”
作为皇上一手提拔的臣子,沈潜自然知道皇上对劫案另有疑问,所以特意留他商议。
事情其实并不复杂,外敌两次进攻时机恰当,无非早有监视,或是内有眼线,但无论哪一种可能,都说明运粮一事早在对方计划中。
阑月没有理由和实力挑起与宁国的纷争,那是否知情,选择助纣为虐?
两国交接延迟,导致定北军无法如期返回驿所,姚化川与阑月二皇子是否有意耽误?
宁国如今最大的两个外敌是伏兔和酀迟,其中酀迟更与阑月为邻,袭击的兵马是否就来自酀迟?意欲何为?
虽然阑月有另一邻国老琴罗,但此时宰相李平施与几位大臣正出使老琴罗,大可不必节外生枝。
这下有新案子要查了。沈潜眼睛一亮。
定昏,夜已深,周显堂仍在御书房中批阅奏折。
象元吉轻声迈入房中,弯着腰,声音轻柔而恭谨地提示道:“皇上,太后和皇后来了。”
他略感意外,明瑛入宫后甚少来这边走动,估计是太后的意思,他心底不由地生出一丝烦躁,但仍然朝象元吉点头示意。
周明瑛扶着太后进来,看见他的时候忍不住害羞地笑了一下。看见明瑛的脸,他也舒心许多,回应着朝她点点头。
虽是深夜来访,但太后依然穿着一丝不苟的华服,妆容端正。
“皇上还在专心朝政,要注意身体啊。”说罢,她唤侍女呈上一个食盒。“这是明瑛亲手为你做的玉梨银耳汤,你尝尝。”
“明瑛的手艺又精进了。”周显堂拿起调羹,浅呷了一口。
“宫中人少,这一入夜,便总感觉凉飕飕的。”太后说着,拢了拢衣领。
“儿臣可着人往福寿宫送些衣物,被褥换厚些,再添置些炉子。”
“皇上有心了,不过哀家倒是想多几个人聊聊天,走动走动,这屋子,总归是要有人气养着。后宫空置的院落太多,阴森森黑黢黢的怪瘆人。”
周显堂听出了那弦外之音,低头不语。
“三个月后便是秋灯节了,宫里宫外不如办得盛大些,多给皇宫增些喜气!”明瑛温柔地给太后捶着肩,欢快地出着主意。
“明瑛这主意不错!”太后笑逐颜开,不住地拍拍周明瑛的手。“正巧皇上也登基一段时间了,也该开始筹办选秀之事了,依哀家看,不如就和秋灯节一起办,喜上加喜呢。”
周显堂和象元吉默契地把目光投向皇后,只见周明瑛咬了咬下唇,像是费尽了力气说道:“太后说得对,如今后宫只有我和如妃、胡妃,我也想找多几个姐妹谈心的。”
太后满意地点点头,似笑非笑地问道,“明瑛很识大体,不知皇上意下如何?”
“一切悉听太后安排。”周显堂只是恭敬地行礼,脸上不带一丝情绪。
“那好,明瑛,这事情就交由你安排了。夜深了,哀家也要回宫就寝了,皇上也要保重龙体。”太后得到了想要的答案,起身便摆驾回宫。
见太后仪仗走远,周显堂松泛了许多,他一下抱住也准备离开的周明瑛,抚着她柔顺的青丝,温柔地说,“委屈你了。”
周明瑛一下红了眼眶,她像小猫一样,在他怀抱里乱蹭,嘟哝道:“哼,显临哥哥做了皇帝就变讨厌了……”
他宠溺地笑笑,轻拍着她的后背,“能做明瑛心里最讨厌的人也好哇,那你就不会忘记朕了。”
两人嬉笑一阵,周明瑛心情也好了许多,她昂着头对他宣布,“好了,我也要回宫歇息了,你也早些安置吧。”
“谨遵皇后懿旨。”周显堂特意一本正经地弯腰拱手,装作小奴才的样子逗她一笑。
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