第二十六章 上下同心.上
中雨不停,大雨滂沱,皇帝一行人绕道前往受灾的临江县。放眼望去,长江水位暴涨,洪水奔腾翻滚,浑浊的江面旋涡阵阵,只见白茫茫一片汪洋。
这是近百年来受灾最严重的一次,大水冲毁,淹没了两岸的整片民房,受灾百姓纷纷涌进了城里,顿时人满为患。大街小巷,衙门破庙都挤满了灾民,个个饿得面黄饥瘦,顶着破伞荷叶沿路乞讨。皇帝轻车简从微服体察民情,一路见听知府贪赃枉法,隐瞒灾情,顿时火起。
衙役们正忙着往决口处堆积石块沙包,他们的油衣早已破碎不堪,满身湿透尽是淤泥。领头戴着破斗笠的正是刚上任不久的临江知县刘芳勇,他为人正直清廉,因不肯同流合污得罪知府被革了职,如今这里发了水灾,新任命的知县拖延着迟迟不肯过来交接。
刘芳勇的妻子秀儿和六旬的老母亲撑着大油伞,艰难地行在淤泥之中,秀儿背上的竹篓用油纸层层裹着,里面是热乎的烙饼。
衙役们又累又饿,蹲在破屋的廊下避雨吃着烙饼,几个衣衫单薄全身湿透的孩子跑过来,大大的眼睛看着他们,馋得不肯离开。
“这雨真是作孽!”老太太热泪盈眶,偏偏这烙饼又不够。
衙役们多数都有家有孩子,忍不下心,纷纷将手中没吃完的饼给了那些孩子,继续去干活了。
刘芳勇和老母亲皆心思沉重,老太太望着乌云沉沉的天,叹道:“儿啊!受灾百姓已经饿了近十日,路边随处可见尸首,人命关天,你一日还是父母官就得想法子!”
刘芳勇亦是红了眼睛,神情沮丧地说:“临江县有朝廷的一个粮库,关键管辖权在知府手中,即使儿的官印没被收去,值守粮库的也比儿的官职大,他们对百姓的死活不管不问,儿实在没有办法!”
老太太心一狠,热泪纵横地说:“枉费我含辛茹苦供你读了那么多圣贤之书,近万百姓的命仅在你一人手上。”
此言一出,刘芳勇怔住了,片刻后,两行眼泪流了下来,“我的命不足为惜,可您和秀儿怎么办?”
老太太道:“愚孝!我这老婆子还怕什么?只愿秀儿能活着就好。”
秀儿心疼地看着夫君和婆婆,抹着泪说:“秀儿岂是贪生畏死之辈?我们一家三口的命,能换这么多百姓的生路,不亏!”
刘芳勇这七尺男儿,双手捂着脸痛哭出声,许久后终于下定了决心。
刘芳勇带着衙役们回了县衙,将计划一说,衙役热血沸腾誓死支持,众人带上刀枪和一涌而出的百姓们,浩浩荡荡赶去了粮库。
粮库的值守官见这架势吓了一跳,顾不得避雨,急忙带着三十余差役拦在门口,脸上横肉一颤,大声喝道:“刘芳勇,你公然带着百姓扰乱治安,这是要造反吗?”
百姓们早已饿得没了退路,此刻黑压压的人皆举起扁担和棍子,一脸势不可挡的怒容。
刘芳勇毫不畏惧,大步上前,斩钉截铁地说:“本官要借粮!”
值守官眼睛一瞪,恶狠狠道:“借?你一个被革了职的知县,凭什么借?”
刘芳勇道:“我以临江县上万百姓的名义来借,只要度过难关,两年或者五年,这粮食总能还得清!”
百姓们纷纷附和道:“我们还得起!”
值守官怒道:“存心知法犯法,不把朝廷放在眼里,你们这是找死!”
刘芳勇目光一狠,大声道:“这粮我刘芳勇今日是借定了,责任由我一人承担,千刀万剐任由朝廷处置!”
丢了粮自己脑袋一定不保,值守官见这帮人凶神恶煞般,心里没底,立刻换了态度:“刘知县爱民之心本人着实钦佩,借粮之事非同小可,请刘知县耐心等待,本官这就快马上书知府大人,请求开仓放粮。”
刘芳勇当然明白这是缓兵之计,断然道:“等一道道公文批示下来,灾民们早就饿死了,况且我等怎么确定大人不是去搬救兵?”
值守官见百姓这么多,个个如狼似虎,恨不能将自己生吞活剥,心中发怯,连忙陪笑道:“刘知县再心急也得依着国法,还请稍安勿躁,本官立刻当面起草上书。”
刘芳勇早已看透了他们这帮贪官污吏,根本不信,已然报着必死决心,凛然道:“今日就算是天皇老子在,这粮仓你也必须给我打开!”
好汉不吃眼前亏,值守官不敢再耍横,好言劝道:“你刘芳勇好歹是个读书人,怎能藐视天威,欲行抢匪之举?”
刘芳勇索性将满腔的气、恨、苦一齐爆发出来,红着眼道:“圣贤云:民为贵,社稷次之,君为轻。皇帝昏庸重用奸佞,老子反正也不活了,趁此将这狗皇帝一骂!”
钟策猛地一惊,此人真是吃了熊心豹子胆,居然敢骂皇帝。
皇帝此刻正着便衣站在人群后,心中一震,说不出的滋味。
南絮撑着油纸伞,一身男儿装扮,不由生气道:“这刘芳勇真是胆大妄为,居然敢骂我夫君,待我去给他个下马之威!”
钟策立刻护着南絮上前,南絮仔细打量了刘芳勇一番,突然伸手,“啪”重重的一个巴掌扇在他脸上。
刘芳勇被这一巴掌打懵了,百姓们一急纷纷举起扁担向前。
钟策冷森森的脸,一把抽出了腰间的剑,强大的气势骇得大家心生惧意。
刘芳勇自知理亏,看着眼前的玉面公子,立刻命百姓们不可轻举妄动。
南絮看着他,义正言辞地说:“当今皇帝亲赴疆场,浴血而定天下为明,勤勤恳恳,耳不闻靡音弦乐,目不视桃李艳色为正!天下之大,疆土之广,圣主难知于一隅,刘知县舍生取义也不该随意发泄情绪!”
虽刘芳勇乃仁人志士,但出言不逊也是事实,南絮才思敏捷,此话着实解气,皇帝只觉得自己的妻说不出的聪慧可爱,嘴角不禁漾起淡淡笑意。
一席话抵得刘芳勇惭愧不已,腾地红了脸,这才意识到刚才那番糊涂,也说重了,沉思了一会儿,拱手说:“本人方才之谬言的确为泄愤偏激,只因这数日饿死的百姓不计其数,这位兄台请带着您的人让一让,谁也阻止不了我打开粮仓的决心!”
值守官立刻威胁道:“每日来这里闹事的不在少数,知府有令,乱棍打死按匪患上报。”
这些抽筋剥皮,作威作福的贪官真令人心寒,南絮心中一痛,径直回到皇帝身边。
皇帝神色凝重,一个抬手示意,钟策立刻将皇帝金令箭拿了出来。
如朕亲临!值守官一看,脸色瞬间铁青,见来人一身浩然正气,威武无比定是钦差大臣,立刻下跪。
刘芳勇大吃一惊,立刻下跪:“皇上万岁,万岁,万万岁!”
众人闻言,匆忙跪了一地,山呼万岁。
钟策大声道:“刘芳勇,你即刻安排开仓放粮之事,完毕至府衙领罪!”
“罪臣遵旨!”
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