第一章 进城难

大渝，凌州

虽已是初春，可在西北边陲之地，却依旧能感受到寒风肆虐。

前几日的一场突如其来的大雪，更是封了山路，围困了一众路人。雪势一停，路人们纷纷动身赶路，希望能在天黑之前入得城门。

年轻人用肩膀在石块上蹭了又蹭，甩开上面的积雪，两个鲜红的大字在残雪中显得格外刺眼。那张憔悴生硬的脸上露出了许久不见的笑意，回头便大喊道：“师傅，前面就到临陵了！”

老者晃了晃手中的佩刀，作以回应，继续慢悠悠地走着。

一阵寒风掠过，老者裹紧了衣裳，回头看着数十名囚犯，示意他们跟上。

这条路，他已经记不得走了多少回了。在他第一次踏上这条路时才十九岁，往后的三十年便一直在这条路上来来返返，一年都不曾落下。

越过临陵的边界，老者的脚步越发轻快起来，踩在积雪上，咯吱声越来越轻快，就连嘴里都不觉地哼起了小曲。

临陵，凌州最为繁华热闹的主城，可谁又曾想到几十前不过一个弹丸之地的小城。如此天翻地覆般的变化，竟然仅仅是当时几个年轻人的一番酒后狂言。东出爻关，北拒新月，西拓边疆，立下赫赫功绩，才有了凌州如今的宏伟版图。

年轻人望着高高的城墙，忍不禁出声道:“这临陵城好生气派，竟丝毫不输京都！”

原来，在这西北苦寒之地也存在着这等繁华热闹的主城。这让一路上抱怨不休的年轻人算是有了一丝安慰。

虽然之前也曾听闻凌州如何了得，却始终不过偏远边境，岂能与京都一并而论。

老者看着更胜往昔的城池，正威风凛凛地看着他。心底的五味杂陈一齐涌了上来，不禁让他眼睛一酸。

在凌州最为强盛之际，能人辈出，一代代优秀的将领、能臣，在整个庙堂、江湖都留下属于他们的故事。

也许是命数，也许是轮回。

潜川一战之后，凌州的人才凋敝，不复往日。每年有不少凌州人东出临爻关，前往京都以谋求出路，施展一身抱负。

老者便是其中之一。

老者一众解差，押着囚犯们准备进城，送进府衙。在城中舒坦几日，再回京都复命不迟。临陵城中的烧酒，在酷寒之地最为温养身子。

今日的临陵城可谓是热闹非凡，前几日的大雪封了路，可苦了那些路上的流民。如今通了路便一齐涌入城中。

“老崔，有日子没来了。”

门吏熟络地和老者打着招呼，两人结识多年。一人留在了凌州，一人则出走京都。也许是命数如此，曾经满怀热血，施展一身抱负的少年郎，终究还是成了一名押解囚犯的解差。

几十年间往返于凌州与京都之间，偶尔见见故人，也算是一种安慰。

老崔和守城的门吏，热情地交谈，相约城中酒馆好好痛饮几杯叙叙旧。

一辆马车疾驰而来，丝毫不避让行人。双马并驱，体格健硕毛发顺亮。马车装饰华丽，镶金配银，奢侈非常。

驾车之人，虽不是锦衣华服却也非平常人家所能穿戴得起的。可想马车中人，身份更加尊贵。

马车所过之处，皆是滚滚土尘，惹得一旁的行人纷纷侧目暗骂。更是有几名行人躲避不及，栽倒在两侧，惹得众人一阵不满和谩骂。

“该死的！”

车夫一勒绳缰，马车缓缓停了下来，在人群中找着那谩骂的杂碎。

这话若是旁人所说，或许也不便与其计较。毕竟是车夫行事跋扈，此种情景也是习以为常。毕竟也犯不上因此等小事，误了少爷的头等大事。

可偏偏冒头的是一个被发配边疆、永无出头的囚犯。

这让一向仗势欺人的车夫脸上挂不住了，“一个死囚犯还这般嚣张，活得不耐烦了吧！”

抬手便是一鞭子，一道血淋淋的血痕印在那囚犯的脸上。

早已被风雪折磨成暗红色的脸上，又渗出丝丝血迹，显得格外狰狞。

这些被千里流放折磨得没了希望的囚犯，此刻竟有些反常，发疯似的怒视着车夫。反正都难逃一死，不如就拼了。

若非被别的囚犯紧拽着，还真要上前与那车夫动起手来。一众囚犯都恶狠狠得瞪着他，大有要生吞了他的架势。

向来仗势而行的车夫，也有点被这架势吓住了，举在半空中的马鞭不知还能不能甩得下去。

“怎么停下了，出了什么事？”

马车中传出了一声懒洋洋的声音，显然是刚才的争吵惊扰了他。

“回禀少爷，一群不知死活的囚犯正拦着路，阻拦我们进城。”

车夫说得理直气壮，眼神重新跋扈起来。待会就要你们这群该死的杂碎好看。

“嗯？活得不耐烦了，连本公子的车都敢拦。”

一位胖硕的公子甩开围帘，晃晃悠悠地走了出来。腰间的挂饰玉佩左撞右碰，发出叮叮当当的声响。

胖公子扫视众人，脸上依然有了怒气。

老崔知道惹上了麻烦，此人绝非善茬，恐怕不会轻易了事，但事到如今也只能硬着头皮上了。这些囚犯虽是发配边疆，可尚未移交凌州府衙，倘若在这个节骨眼上出了事，自己不好交代。

门吏一把抓住老崔的胳膊，轻轻摇了摇头，他知道这位胖公子的身份尊贵。

宁腾，清阳宁家的小公子，自幼便胡作非为，横行霸道。若真是惹恼了他，今日怕是真会闹出人命来。

“原来是宁公子。”门吏恭敬地站在马车前，仰视着着宁腾，“这些囚犯有眼无珠，冲撞了公子实属该死。”

宁腾微眯着眼，盯着门吏和一众囚犯，似乎并未打算就此放过他们。这段时间，宁腾被管地很严，稍有出格的事，便少不了一顿训斥。无论在外面如何荒唐，但在家里却是温顺地像只兔子，郁闷得很。

今日，好不容易出门散散心，又遇上了此事。

门吏见宁腾默然不语，紧接着说道：“若公子还是不解气，大可当众将其活活打死！”

算是给足了宁腾面子。

此话一出，更是惹得众人大惊，议论纷纷，就连老崔听得也是直皱眉。这些囚犯只要还没送到府衙，就还需自己管。一旦有囚犯当众被打死，即便对方身份尊贵，自己也难逃责罚。

这番话虽然有些嚣张，但却很合宁腾的心意，自幼便听惯了奉承、讨好的话，也就这番话还能入耳。

“还是你懂事些！”

宁腾抓过马鞭，抬手就要打，引得周围阵阵惊叫，无关之人纷纷后退，免遭殃及。

“住手！”

众人被突如其来的声音所吸引，面露疑色。不知又是哪家有权有势的公子哥，想来参一脚。若是拳头不够硬，怕是也免不了一顿乱揍。

一名书童打扮的少年，正皱着眉头看向这边，一双清亮的眸子里带着丝丝不满。示意他们禁声安静。

藤椅上的年轻人伸了个懒腰，那件雪白耀眼的貂衣顺势滑了下来，一张俊逸的脸露了出来。

书童顺势接住大衣，重新给年轻人披上，动作很是娴熟。

一本春宫图册又从年轻人怀里滑落了出来。画中的男女正表情或幽怨或迷离地扭打在一起，引得书童一阵皱眉，嘴里默念了几句只有自己能听清的话，便把幽怨的小册子收了起来。

“少爷，喝口酒暖暖身子吧！”书童从怀里掏出酒囊，温热得很，递了上去。

年轻人饮了一大口，身子顿时暖和起来，俊俏的脸上也没了倦意。

门吏一拍自己的脑门，故作惊醒的表情。撇下宁大公子和众人，几个箭步便来到跟前，毕恭毕敬地陪着笑脸，“小侯爷，扰您休息了！”

门吏的言语自是落入了不少人的耳中，看向那少年的眼中都带着些许惊讶。

小侯爷！

整个凌州只有一位侯爷，便是镇守边疆的靖远侯，而能被称为小侯爷的只能是混迹凌州三郡的姜离了。现在小侯爷竟然在临陵城门，不知又在搞什么名堂，还是尽早离开为好。

姜离睁开那双丹凤眼，望着来往的行人，慵懒地开口道：“今天的临陵城倒是颇为热闹。”

“前几日的大雪突降，封了进城的路，困在路上的人见大雪稍停便赶忙往城里赶，这才起了口角。”

姜离望着城门前围集的众人，门吏接着说道：“他们都是从京都发配来的犯人，正准备送往府衙呢。”

门吏回头看了一眼，紧接着回答，“另外，还有宁腾公子！”

姜离眯着眼睛看去，果然在人群中瞧见了他。

“这家伙怎么又胖了不少！”

“离哥？”宁腾使劲搓了搓眼睛，语气有些迟疑。发现躺在藤椅上的少年正是姜离后，几步便窜了过去。

见状，老崔那颗悬着得心更是颤抖不已，暗道一声：不好！

虽然老崔不在临陵久呆，却也听闻过姜离的种种劣行。狂饮、烂赌、勾女，无一不通，跋扈程度怕是比宁腾更甚。两人又是这般关系，难保两人不会一起发难。


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