第3章 第三章
再过两天就除夕了。大街上的店铺都陆续关门歇业了，待来年重新开市。
一早，魏清源就叫魏芸儿过去。魏清源和老钟拿了一个大包袱和一个长方形的食盒。原来是一家人要去闭店休市，准备过年。
魏芸儿惴惴不安的上了车。在这世上半年多，都没去过魏家的药铺。连店门朝哪开都不知道。等会儿如何做，可是一点谱都没有。
老钟驾着车，沿着青石板路咯吱咯吱出发了。魏芸儿有心想问桂儿，看看魏清源，又怕问错话，只能低着头，忐忑不安。心中默默祈祷一切顺利。
车走了一段，来到大街旁的小巷口。
这里立着着一家凹字形三开门的店铺，坐北朝南，远远能闻到草木之香，就是回春堂。
车一停下，店铺里就迎出一个人，三十上下，面白微须，穿一身棉布圆领长袍，头戴灰色结式幞头，笑语迎人，看之和善可亲。
“小姐也来啦，许久未见。身体大安了吗？”
魏芸儿猜此人应该是小安子，王妈妈的儿子。不知该如何称呼，只能微笑施礼：“已大安，多谢挂念。”
就闭口不言。
一进门，那股子药草香扑鼻而来，更浓了。
店堂不大，走几步就是一字形大柜台，日久年深，红得发沉发黑。柜台着着碾药用的碾槽和药碾，还有在博物馆见到过的戥秤。
角落里放着厚厚一叠的桑纸和捆药包的麻绳。旁边的龛笼中还供奉者药王神。
柜台后有许许多多小抽屉组成的百眼柜，每个抽屉上都贴着标注药名的字条，字都模糊不清了。柜的上方还立着几个瓷坛子。
要关门歇业了，店中并无顾客。老钟打开食盒，取出几盘菜，煮熟的猪肉一大块，鸡一只，鱼一条。
王安拿布擦了擦案上厚厚的灰，把贡品摆放在药王神像前，点了三支香，递到魏清源手中，魏清源手持香，站在神像前。
魏芸儿默默站在一旁，等着看他祭拜，
魏清源不动也不拜。这是为何？
魏芸儿一抬眼，桂儿，王安、老钟都看向自己，啥意思？
不知道要干啥，索性当自己没看见，木头似的杵在那。
“芸儿，还不快过来行礼。”魏清源发话了。
魏芸儿连忙一步跨到魏清源后面，站好。大家双手合十，一起祭拜药神。
祭拜完毕，魏清源掀开柜旁的帘子，穿过前店来到后面，魏芸儿乖乖地，在后面低头跟上。
一路上，尽量做到目不斜视，默默低头走路，偷偷瞥几眼看个大概。毕竟是前世魏芸儿熟识之地，总不能东张西望好奇心十足吧。
刚刚还出过丑。
这是一座两进的院落，前店后坊，后面的一间正房，两边厢房和院子兼库房和平时晾晒药物之用。
进了正房，有椅有桌，一看就是待客的地方。
魏清源一掀帘子，进了旁边的隔间。里面案上摆着一个牌位。
老钟拿出祭品，除了刚才三样，还添了酒盅酒壶，又拿出香烛等。这次多了一个匣子，看上去是个年代久远的物件。
老钟将香点上，交给魏清源，一回生二回熟，这次不用桂儿提醒，魏芸儿一个箭步跨到魏清源后面，准备祭拜。
谁知，桂儿拉着魏芸儿的手，使劲往旁边扯。
这又是个啥意思？
一拉一扯之间，闹了动静。魏清源转过头，眼中有一丝迷惑。
“小姐，先让老爷祭拜。”老钟说话了。
又错了！魏芸儿低头默默站在一旁。
魏清源拜完，魏芸儿有样学样的祭拜上香。见礼毕，都不敢往牌位上瞧一眼。
魏清源将木头匣子放于牌位之前，双膝跪地。
“师傅，多谢一年来的庇护，药铺，众人一切皆好。徒儿谨遵师训，人命至重，有贵千金，一方济之，德逾于此。师傅留下方子，定当好好保存，救济于民。”
牌位上的人是魏清源的师傅，魏芸儿的曾外祖曹清。
魏清源说完，磕了三个头，又叫魏芸儿过来磕头。自然规规矩矩的照做了。
一切毕，出了隔间，老钟接过匣子，迅速用包袱裹好。魏清源和老钟、王安细细地把店内各项事务检查一遍。
一切都妥当之后，门板放好，落了栓，上了锁。放上一串爆竹，宣告闭市关门。
“这不是魏掌柜吗，闭市关门啦？”
听到声音，转身就看见街角走来一人。
中年大叔，穿着暗纹缎面长袍，外搭皮质短袄，交领出围着一圈狐狸毛，脚穿厚底皂角长靴。生得高威，穿得富贵，笑得喜人。
魏清源拱手行礼“胡掌柜，好久不见。”
胡掌柜轻轻一抬手“快年三十了，魏掌柜才想闭市关门，不愿早早歇了，想必是生意兴隆。”
“承胡掌柜吉言，小店诸事顺利。”
“魏掌柜东奔西跑找药材，可药铺的药老不全，客人抓不到药，可耐烦些？”胡掌柜关切的问。
魏清源淡然一笑：“不劳胡掌柜费心，街坊邻居都是熟识的，大家挺照应。”
胡掌柜哈哈一笑。“那自然好，希望回春堂的保济丸明年也能早早开卖，那可是镇江府的名药，周围的县、镇的老百姓好久都没买到了。”
这一刻，看着魏清源愈发沉静冷峻的脸色，才后知后觉，胡掌柜是来挑衅的。
“胡掌柜多虑了，保济丸是本店的招牌，魏某自会好好护着。”魏清源沉声应道。
胡掌柜略过魏清源，看向魏芸儿：“这是魏掌柜的孙女？”
听到点自己的名，魏芸儿正要出来见礼。
魏清源轻轻挡在面前。
胡掌柜上下打量一眼：“听说魏掌柜，半年前带着小孙女出门寻药，小孙女跌入河中，差点伤了性命。如今生意不好做，在家陪陪孙女享清福才是。”
“魏某的家事，不劳别人费心。”说完，魏清源略一拱手，就转身带魏芸儿上车。
魏芸儿临上车前，偷偷抬眼看了胡掌柜一眼，那人发现在偷看他，咧嘴一笑，笑得挺渗人的。
魏芸儿不由地打了个寒颤。
车上，魏清源面沉似水，一语不发，魏芸儿也小心翼翼不敢多言,一路无语到家。
进了家门，喝了茶，歇了脚。魏芸儿靠在长椅上想着今天的所见所闻，开始细细琢磨。
“桂儿，今天见的胡掌柜，是哪家店铺的掌柜？”
桂儿放下手上的茶盘，开始科普。
“小姐，是延生堂的大掌柜啊！延生堂就在瑞永祥的边上。”
魏芸儿在脑海里回忆一下，那日逛街街上看到的延生堂，五间正开面的大药房，虽匆匆一瞥，看得出店内客似云来，门匾也是金灿灿的，气派得很。
桂儿继续补充资料：“延生堂可不止在靖江府上开，在县里也有分店。延生堂开了三年，靖江府有好几家药铺都关门了。”
原来如此。说白了，回春堂就是当地的小药铺，延生堂就是连锁企业，这规模是高下立见。
个体户怎么斗得过连锁企业呢！
打发了桂儿，细细揣摩了一番，就觉得累了。算了，大人的事，小孩少管，把事情丢在了一边。
祭灶、洒扫、贴对联、守岁、拜年。日子过得很快。
魏芸儿家人口简单，曾祖曹清夫妇早已过世，祖母曹淑玉是独女，没有兄弟姊妹，魏清源又是孤身一人到此谋生。
所以即使是过年这样的大节日，也没有多少亲戚走动。
魏清源在此地居住多年，为人厚道，结交了不少知交好友。这年节，都要走动拜访。
魏芸儿就免了，大过节的就天天窝在家里，吃吃喝喝，再加上过年闺阁忌针线，连刺绣都免了。只能看看书，写写字，打发时间。
魏芸儿呆在屋里，喝着茶，看着书，吃着蜜饯，想这近大半年的生活。
此间是个太平盛世，听说新皇前年登基继位，朝代年号没听过。自己敢提脑袋保证，绝对不是在辅导班，盯着孩子背记中华历史上记录的时代。
有时候，怀疑是穿到某本架空小说中，但绞尽脑汁，也无法从看过书山文海中，回忆起哪部小说有魏芸儿这号人物。
听到外头有声响，帘子一掀，带进一股子寒气。魏清源已经迈脚跨进屋内。
魏芸儿连忙站起，捧上一盅热茶。
魏清源喝了茶，歇了口气，笑着说道：“有好事，芸儿过两天去姜府，拜见姜老夫人，顺便也和她孙女姜婷聚聚。”
魏清源笑呵呵的安排了，魏芸儿的探亲访友计划。
见姜婷！躲都来不及，还自个儿送上门去。
魏芸儿连忙拒绝：“芸儿不想去，大半年没出门见人。见了老夫人怕礼数不周。”
魏清源一听，目光更慈祥了。
“芸儿落水后变了很多，整日在家看书刺绣。祖父甚是欣慰，芸儿长大了，懂事了。”
一听这话，魏芸儿更是羞愧的低下了头，有什么法子，在家最安全。
魏清源话语一转：“姜老夫人，芸儿无论如何都要见得。”
一定要见？
原来此中有缘故的。
姜老夫人与魏芸儿外祖母，是闺中旧识。姜老妇人的女儿姜丽华与魏芸儿的娘——魏丽娘，也是闺蜜，两代女子有着深厚的感情基础。
姜老夫人丈夫任京官，几年前故去后，就返乡养老。
今日魏清源去姜府，说起魏芸儿。姜老夫人说好久没见了。魏清源想着，魏芸儿过了年，就十四了，要行及笄礼，想托姜老夫人帮忙，就连忙应下。
此次拜见，不只是出门溜个弯见个人，这么简单。是为了孙女的未来生活做的打算。
想着魏清源一心为孙女打点，内心涌起一股暖意。
作为芯儿，不能这么不懂事。
魏芸儿起身深施一礼“芸儿明白了，定当好好拜访。请祖父放心。”
魏清源欣慰地点点头：“芸儿好好休息，后日过府拜访。姜婷也许久未见，这次可以好好聚聚。”
不提还好，一提到姜婷，魏芸儿心情就垮下来了。
这世上也不好混啊，要想安身立命，牵绊如此之多。
怎样平平安安拜见姜老夫人，留下好印象，还要应付横挑鼻子竖挑眼的姜婷。得好好想想。
魏芸儿这几天要寝食难安了！
千头万绪还没想出个章法，日头过得飞快。
早一日，魏清源就开始细细嘱咐，提点明天到姜府拜访的诸多要点。怕魏芸儿礼数不周，就未雨绸缪，先打预防针。
下车，战火，魏芸儿抬头，望着斗大“姜府”两字，不由地深深叹气的由来。
回头招呼桂儿拿稳手中的盒子，那是拜见之礼。
礼物是回春堂的镇店宝药“保济丸”，而且还是家中特制的“vip”版，只作送礼之用，绝不外卖。
魏芸儿紧了紧身上的披风，今天穿了浅红短袄，下着六幅桃花裙，腰束银红镶边围腰，显得身姿纤纤。头梳螺髻，只戴一支玉钗。
打听过了，玉钗魏丽娘未出阁之前常戴的，希望姜老夫人见了，能睹物思人，把对丽娘的怜爱分魏芸儿一点。
临行前，魏清源特地来看，从他打量的眼神和微微的笑意中，知道过关了。
跟随姜家仆役，绕过大门照壁，前面是四方形的院落，院子左右两边是下人的住所。
过了院子便是大厅，墙上挂着画卷，厅堂两侧各里摆着桌椅。寓意顺利与发财。很是富贵风格。
绕过大厅有一段回廊，回廊两侧种满花木，还有一个池塘，再往前走是三间气派的正房。
魏芸儿看着好几进的宅子，又是厅，又是房，还有游廊和池塘。再看看桂儿捧着匣子走得气喘的样子。
现在能理解姜婷头上，圆润光滑拇指大小的珍珠，和她对自己鼻孔看人的态度了。
早已有丫鬟报与姜老太太，刚到门前，丫鬟就掀了帘子，迎进屋内。
与屋外清冷的空气相比，屋内暖意融融，人影绰绰。
一位鬓发如银的老夫人端坐在香妃榻上。地下两面各一溜四张椅子，搭着银红撒花椅搭，坐着几位夫人小姐，其中就有冷眼旁观的姜婷。
魏芸儿上前对着银发老妇人躬身下拜“魏芸儿敬叩老夫人金安。”
姜老夫人忙命人扶起，并介绍在座的几位夫人和小姐，一位身着青色绫罗宽袖长裙的夫人，眉目间看着与姜阳有几分相似，正是姜夫人。
魏芸儿躬身施一礼。姜夫人笑一笑受了礼。
另一位鹅蛋脸，观之可亲的夫人，居然是魏丽娘的闺蜜姜丽华，正带着女儿返乡探亲。
魏芸儿刚要施礼，这位夫人就连忙抬手扶助。拉着手，细细地打量了一番，笑着对姜老夫人说：“娘，这孩子的模样和丽娘小时候可真有几分相似。”
“可不是，那时候，你和丽娘成天的在一块儿。”姜老夫人笑呵呵
夫人拉着魏芸儿的手，招呼女儿王会宁过来见礼。
一位小姐来到面前，年级比魏芸儿略长，长挑身材，削肩细腰，鹅蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，好一个大家闺秀。
两厢分别行礼落座，让桂儿上前献礼。
“祖父托芸儿向老夫人问好。这些保济丸是自家做的，还能入口，老夫人平日里有需要就用一用，聊胜于无。”
“难为魏掌柜惦记着，多谢了，回去代我问声好。”
姜老夫人道谢让丫鬟接过匣子退后。
一群女子家长里短的聊开了，无外乎家中长辈是否安康，平日里都做些什么。长辈问，晚辈答。
王夫人还会拿京中趣事说笑打趣。
尽职尽责的扮好魏芸儿小家碧玉的角色，言语间小心谨慎，偶尔渗透一些推销保险取悦客户的方法。
几番言谈下来，主客其乐融融。
“芸儿妹妹还是这么活泼。听说落水前，还跟魏掌柜东奔西跑的去收药呢？”姜婷突然发话。
真是哪壶不开提哪壶，姜婷就见不得魏芸儿讨众人的好。
一听这话，魏芸儿就低头垂眉：“是芸儿不懂事，怕祖父到处奔走太辛苦，原想着陪着去收药，多认识一些药草门道。将来好帮祖父忙，谁想出了这事，害得祖父担惊受怕，是芸儿不孝。”
话毕，在座夫人都一脸戚戚。
姜老夫人开口：“也难为你了，父母都不在，家中只有祖孙二人。有这份孝心，就很难得了。”
一脸怜爱的目光看着魏芸儿，夫人们也都微笑点头，出言安慰。
一番话气得姜婷微微张嘴，硬是说不出话来。
小样儿，跟姐斗，好歹也在职场上摸爬滚打多年，饭不是白吃的。心中虽然得意，头却垂得更低了。
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