第12章 ?第十一章

又是一个夏天，屠宰场又开始忙碌起来，尤吉斯挣的钱也随之多了起来。不过跟去年比，他挣的钱还是少了一些，因为屠场主又多雇了些人手。场里似乎每周都有新的面孔出现，已经形成了规律。他们会不断地增加雇工的数量，直到下一个淡季的到来。这样一来，每个员工的收入都在减少。按照他们的计划，迟早有一天，整个芝加哥市的闲散劳工都将接受过他们的培训。这是一个多么险恶的阴谋！他们训练新手的目的就是，一旦发生罢工，这些人可以马上顶替上来。同时，屠场主们让工人始终处于极端贫困的状态之下，让他们连产生罢工的想法都不敢！

        不过，你可千万别指望人手多会降低工作强度！正相反，屠场主们的追命手段更加残酷。他们不断发明新的、更有效率的工作流程，让你的面前总是堆满要干的活儿——就像中世纪行刑室里的拇指夹。他们不断更换“追命组”成员，给他们付高工资；他们采用新的机器设备来提高工作效率，迫使工人拼命加快工作节奏——据说，在生猪屠宰车间，流水线的运行紧跟时钟的节奏，而且每天都会加快一点。在计件制工作岗位上，他们缩短单件工作的完成时间，要求工人在更短的时间内完成同样的工作量，而单件工作的工资保持不变。一旦工人们适应了新的工作节奏，他们就会根据时间缩短的多少降低单件工作的工资标准！在罐头厂，这是老板们的惯常做法，姑娘们为此一个个叫苦连天。在过去的两年里，她们的单件工作的工资标准已经降低了整整三分之一。姑娘们怨声载道，一场愤怒的风暴随时可能来临。玛丽娅做剔肉工刚满一个月，她原来工作过的那家罐头厂就宣布了降薪，幅度几乎达到一半。义愤填膺的姑娘们闻讯当即冲出车间，没有经过任何商议，然后就在街上组织了起来。有一个姑娘不知道在哪儿听说过，红旗代表着受压迫的工人阶级。于是，她们就弄来一面，高举在手里，开始在屠场区游行，一路愤怒地高喊着口号。这次暴动的结果是诞生了一个新的工会，但是这次未经任何筹划的罢工运动三天后就宣告失败了，原因是又有大批新的劳工涌进来。罢工结束后，在游行队伍中高举红旗的那个姑娘在闹市区的一家百货商店谋到了一个岗位，工资是每周两块五毛钱。

        听了这些故事，尤吉斯和奥娜的心里感到惶恐不安，因为他们知道这样的命运说不上什么时候就会降临到他们头上。一、两次，有传言说一家大屠宰场正准备降薪，把非熟练工人的工资标准降低到每小时十五美分。尤吉斯心里清楚，如果传言变成事实，下一次降薪的对象也许就该轮到他了。现在，他意识到，罐头镇上的各家企业并不是一个个彼此独立的公司，而是一个大联盟——牛肉生产托拉斯。每周，来自各企业的经理们都汇聚在一起，比较着各自手里笔记本上的纪录。他们执行的是同样的工资标准和工作效率标准。尤吉斯也听说过，他们采购的生牛以及在全国各地出售的各种肉制品也都是统一定价。不过，屠场主们的这些经营策略他不理解，也不关心。

        家里唯一不担心降薪的是玛丽娅。她天真地为自己感到庆幸，因为她工作的地方在她进来之前刚刚降过一次薪。玛丽娅的剔肉工作越来越熟练，她的境况也越来越好起来了。整个夏天和秋天，尤吉斯和奥娜都在拼命地挣钱，他们欠奥娜的钱也终于还清了。现在，玛丽娅已经有了自己的银行账户，而塔莫休斯也有了积蓄。两个人正比赛着挣钱。他们又开始筹划起未来的家庭开销了。

        然而，玛丽娅发现，巨大的财富也给她带来了苦恼。她听从了一个朋友的建议，把积蓄存在了阿什兰大街的一家银行。当然，她对银行业一无所知，只知道银行大楼宏伟而壮观——是啊，一个穷苦的外国移民女工怎么可能对这个投资狂热的国度的银行业有任何的了解呢？所以，她每天都在为那些存在银行里的钱而担心，唯恐发生什么意外。每天早晨，她都会特意跑过去查一下，确保那些钱还在。她最担心的是火灾，因为她存的是钞票。她担心那些钞票一旦被火给烧了，银行不会赔给她。尤吉斯因此而取笑她，因为他觉得自己是个大男人，总是要比女人多一些见识。于是他就告诉玛丽娅，银行里的金库都是防火的，她那百万钱财放在里面很安全。

        一天早晨，她照例抄近路去银行查钱。还没到银行，她就远远地看见银行的大门外挤满了人，而且长达半个街区的大街上也是人山人海。这场面可把玛丽娅吓坏了，她感觉到浑身的血液一下子涌了上了头。她撒腿就跑，一边跑一边冲旁人喊，问发生了什么事，可是她也顾不上放慢脚步听人家回答。她一直跑到人多得再也挤不过去的地方。这时有人告诉她这是“银行挤兑”，她听不懂，可心里害怕得要命，于是她就打听这个打听那个，想弄清楚挤兑到底是什么意思。银行出了什么乱子吗？没有人敢肯定，但是他们确实是这么认为的。她还能把钱拿回来吗？没有人知道。人们都担心自己的钱会瞎了，所以他们都想快点儿把钱取出来。能不能取回钱，现在谁也说不清，他们只好等着银行开门营业，可是现在离银行开门还有将近三个小时的时间。玛丽娅在人群里拼命地往银行大门方向挤，被她挤开的男女老少也跟她一样心急如焚。那场面怎一个乱字了得——女人们呼天喊地，捶胸顿足，间或有人昏倒；男人们你推我搡，拳脚相加。混战中玛丽娅突然想起来忘了带存折，没有存折怎么能取回钱，于是她又拼命地往外挤，然后一路狂奔跑回家。幸亏她及时离开了，因为就在她离开几分钟后警察就赶来了。

        半个小时之后，玛丽娅又返回来了，而且伊莎贝塔大娘也跟了来，两个人跑得上气不接下气，神色慌慌张张。人群已经排成了一条长队，从银行门口一直延伸到好几个街区远，两侧有五、六十个警察在维持秩序。于是，她们只好站在队伍的最后边。九点钟，银行终于开门营业了，并开始给等在外面的人群支款。可是，这要等到什么时候才能轮到玛丽娅啊？她们的前面有三千人，即使是十家银行的现金放在一起也会被取光的。

        更糟糕的是，这时候天上偏偏又下起了毛毛细雨，两个人的身上被雨淋得精透。整个一上午，她们就一直站在那儿，一点点地朝着目标移动；下午，她们仍然坚守着，眼看着银行关门的时间就要到了，看来无论如何也轮不到她们了，她们的心都快要提到嗓子眼儿了。玛丽娅下定了决心，无论发生什么她也要守下去，决不能失掉目前的位置。可是几乎所有的人都跟她们的想法一样，都在漫长而寒冷的夜里一直熬着，所以整个夜里她们几乎没有往前进一步。好在傍晚的时候尤吉斯来过了，给她们带来了一些食物和干爽的衣服。他是从孩子们那里听到的这件事。

        第二天早晨，天还没亮，又有一大群人涌过来，从市里也来了更多的警察。玛丽娅又死死地坚守了一上午。到了午后，她终于走进了银行，取出了自己的钱——全是一块一块的大银元，包了满满一手绢。当她用手摸到这些钱的时候，她那颗一直悬着的心才一下子落了地儿。于是她又想把钱存起来，但是那位银行出纳凶巴巴地对她说那些参与挤兑的人再也别想把钱存到他们银行了。玛丽娅只好把钱带回家，一路上慌慌张张地东张西望，随时警惕着身边任何可疑的情况，唯恐有人把钱抢走。回到家，把钱藏在家里，她仍然放心不下。于是，在没有把钱存到银行之前，她只能把它缝在内衣口袋里。就这样，在此后的一周多时间里，玛丽娅出门的时候身上随时坠着那袋儿银元。每当过马路的时候，她都是提心吊胆的，因为尤吉斯提醒她千万别陷进泥潭里。她就这样怀揣一袋儿银子来到了屠场，心里仍是忐忑不安，不过这次她更担心的是自己工作。所幸的是，罐头镇所有的工人当中大约有三分之一是那家银行的储户，很显然厂方不可能一下子裁掉那么多人。后来人们才明白，引起储户恐慌的原因是当时警察正在银行隔壁的一个酒馆儿里逮捕一个醉鬼，上班路过的人聚过来看热闹，于是就引发了“挤兑”。

        就在这期间，尤吉斯和奥娜也开了一个银行账户。除了还清了乔纳斯和玛丽娅的欠款，他们也差不多还完了当初买家具的钱，而且手头上还有一点结余。每周，他们俩只要每个人都能带回家九到十块钱，日子就会过得不错。而且选举日也如期到来，尤吉斯靠投票又拿到了相当于半周工资的酬劳，那可是存利润。在这次的选举中，屠场区两大政治阵营的得票率相当接近，他们之间的搏杀甚至波及到了整个罐头镇。两大敌对的政治舞弊阵营各显神通：租用会场、燃放烟花、发表演说，极尽拉拢选民之能事。尤吉斯并不十分理解这其中的玄机，不过此时的他已经能够认识到选民出卖自己的选票是不对的。可是，每个人都在这样做，自己洁身自好也不会对选举结果产生任何影响，白捡来的钱你都不要岂不是荒唐。

        冷风正不断袭来，天儿也变得越来越短，预示着又一个冬天的来临。  他们稍感安宁的日子实在是太短了，他们还没有来得及做好过冬的准备。可是，谁又能挡得住季节变换的脚步？小斯坦尼斯洛伐斯的眼睛里又充满了惶恐的神情。尤吉斯对即将到来的冬天也甚感忧愁，因为他知道奥娜现在的身体无法经受严寒和暴雪的考验。如果遇到某一天风雪交加，电车停运，奥娜将不得不旷工。可是第二天她的岗位会不会让给一个住得离屠场更近、更不怕恶劣天气的人呢？

        圣诞节前一周刮了入冬以来的第一场暴风雪。尤吉斯的心为之猛然一振，就像一头被惊醒了的睡狮。连续四天，阿什兰大街上的电车停运。这几天，尤吉斯有生以来第一次懂得了什么叫困难。以前他也遇到过各种各样的困难，不过对他来说那些困难都只是小儿科，而现在他所面对的却是一场生死搏斗。这场搏斗激发了他内心聚集已久的力量。下雪的第一个早晨，他们天亮之前两个小时就出发了。奥娜的身上裹上了大大小小的毯子，尤吉斯把她扛在肩上，就像是扛一袋儿面粉。小男孩也穿得像个包似的，几乎看不出是个人，紧紧拽着尤吉斯的大衣后摆。凛冽的寒风像刀片一样割在他的脸上，气温达到零度以下。地面上的积雪没膝，有时甚至高至腋窝。双脚深深地陷进去，难以自拔。有的地方，积雪就像一堵墙，横亘在你面前，难以逾越。尤吉斯一头扎进雪推，奋力地向前跋涉，呼哧呼哧地喘着粗气，就像是一头受了伤的水牛。他就这样亦步亦趋地前行。最后到达目的地的时候他已经累得快要倒下去了，眼前一片漆黑。他靠在一根柱子上，气喘吁吁。谢天谢地，那一天牛进场的时间很晚。晚上下班以后，同样的路他还要再走一遍。他根本无法预知下班的确切时间，所以他只能把奥娜先交给一个酒吧老板，让她做那等他。有一次，他半夜十一点才下班，天黑得像地狱，不过最后他们还是回到了家。

        这场风雪击倒了很多人，因为屠场外面讨工作的人一下子比平时多了很多，屠场主不会等待任何人。风雪终于过去了，尤吉斯内心一片欢喜，因为他战胜了一个强大的敌人，他感觉到自己能够主宰命运。然而，强大的森林之王虽然可以战胜一切看得见的强敌，却难防暗处的陷坑。宰杀台上最大的危险出现在公牛逃脱的那一刻。

        在追命般工作节奏的催赶下，头公牛被一锤子打倒在地后就没人理会了，人们都以为它昏死过去了。可是有时候，一头公牛会突然从地上一跃而起，然后开始夺路狂奔。有人会大喊一声，发出警告。于是，正在忙碌的工人们纷纷丢下手里的活儿，冲到最近的柱子后面躲起来。有时，惊慌失措的工人们会乱作一团，有的被撞倒，有的被踩伤。如果这种情况发生在夏天，后果可能还会好一点，因为工人们至少能够看见牛冲过来。可是在冬天，一听到警告声，你会被吓得头发根直竖，因为车间里全是蒸汽，前方五英尺远的地方你都看不清。有一点可以肯定，发狂的公牛只是瞎撞，并不是刻意伤人。可是你想想看，慌乱中人们手里都提着刀跑，你有没有可能被刀捅上呢！最可怕的是，车间工头会端着一把来复枪冲过来，胡乱射击！

        就是在这样的混战中尤吉斯掉入了陷坑。只能用陷坑一词来描述那次事故，因为它是那样的残酷，而且事先根本预料不到。开始的时候，他几乎没有任何察觉——他只是在慌乱中扭了脚踝。他只是感觉到一阵剧痛，可是他已经习惯了疼痛，这点小伤他不会在意。可是走路回家的时候，他感觉到脚疼得厉害。第二天早晨，他的脚肿大了一倍，连鞋也穿不上了。即使这样，他也只是咒骂了几句，把脚用破布包了一下，然后就一瘸一拐地去上班了。碰巧这一天达拉谟公司异常忙碌，整个上午他就拖着一只疼得要命的脚站在宰杀台上干活。到了中午，他疼得都要昏过去了。下午，他又坚持了几个小时，直到后来他终于挺不住了。于是，他找到了工头。他们找来了公司医务室的医生，医生检查了他的脚之后告诉他回家躺在床上休息。他还说，尤吉斯的一时粗心可能会使他好几个月上不了班。按照医生的说法，他的受伤，达拉谟公司没有责任。谁都清楚，医生肯定会这么说。

        尤吉斯回到家，脚疼得使他眼前发黑，而他的内心更是充满了恐慌。伊莎贝塔大娘把他扶上床，用冷水敷了伤处，尽量不让尤吉斯看到她的担心。晚上，其他人陆续回来了。伊莎贝塔大娘把他们挡在门外，对他们耳语了几句。于是他们一个个笑嘻嘻地进了屋，都说尤吉斯的伤用不了一、两周就会好的，大家会帮他渡过难关。

        可是，把他安顿好睡了之后，一家人围在火炉旁开始讨论起这件事，一个个神色惊恐。大家都明白，尤吉斯的病倒将使一家人陷入重重困难。尤吉斯的账户里只有大约六十块钱，而且生产淡季就快到了。乔纳斯和玛丽娅的收入很快会锐减，到时可能连食宿费都交不上。那样就只剩下了奥娜的工资和小男孩儿的那点微薄收入。房子的月供要交，买家具的钱也还剩下一点儿没还清。房子的年险就要到期了，每个月还要一袋儿一袋儿地买煤。现在是一月份，隆冬时节，缺衣少粮，这是一年之中最难熬的日子。天还会下大雪，到时谁会扛着奥娜上班呢？她会丢掉工作——几乎肯定会丢掉工作。小斯坦尼斯洛伐斯也开始哭了起来——到时候谁来照顾他？

        真是可怕，这样的一次意外竟然能给一家人带来这么大的灾难，而且任何人都感到束手无策，眼看着灾难一天天临近。尤吉斯日夜茶不思饭不想，一家人甚感忧虑。家人骗不了他，跟他们一样他对形势一清二楚。他知道，没有他一家人会饿死。他整日里忧心忡忡，身体日渐消瘦，至两、三天的时间，他就变成了一个面容枯槁的病秧子。是啊，像他这样一个身强力壮的大男人整日里无助地躺在病榻上真是能憋得人发疯，那样子就像是被俘了的普罗米修斯。尤吉斯躺在床上一分一秒地忍受着煎熬，他的思想也随之渐渐发生了变化。在此之前，他乐观地拥抱生活——虽然也有各种磨难，但他都能够勇敢地面对。可是现在，在夜深人静的时候，他躺在病榻上辗转反侧，感觉到有一个阴森可怕的鬼影无声地潜入他的房间。他浑身肌肉紧缩，头发直竖。他感觉到一脚踏空，坠入无底深渊。现在他不得不承认，别人曾跟他讲过的话也许是对的，再强大的人也抗争不过残酷的现实！不管你怎样努力、多么辛劳，你仍然会失败、落魄、毁灭！一想到这些，他就感觉到心头上按着一双冰冷的手。他想到了，在这个因森恐怖的房间里，他和所有的亲人都会慢慢地倒下，一点点被饿死、冻死。没有人能听到他们的呐喊，没有人伸出一只手拉他们一把！事实就是这样！事实就是这样！在这个商家林立、遍地黄金的大都市里，人类也会像穴居时代那样饱受自然力量这头野兽的蹂躏和摧残！

        时下，奥娜每个月挣大约三十块钱，斯坦尼斯洛伐斯挣十三块钱。此外还有乔纳斯和玛丽娅的食宿费，大约四十五块钱。扣除月供、利息、家具的每期付款，还剩下六十块钱。在扣除烧煤的开销，还有五十块钱。他们忍受着人类所能忍受的一切。他们出门衣不遮体。孩子们的鞋坏了，用绳子绑上。已经是半个残疾人的奥娜本应坐车去上班，可是现在她不得不冒着冷风冷雨一路走到工厂。除了食物，他们几乎什么也不买。尽管这样，每个月五十块钱的收入还是让他们难以活命。如果能买到货真价实的食物，如果知道买什么，如果不是那么无知得可怜，他们本来也还是可以维持的。可问题是他们现在是在一个新的国家，这里的一切都跟以前截然不同了，包括食物。在家乡，他们吃惯了熏肠，可是他们在美国买的熏肠跟家乡的熏肠根本就不是一回事。这里熏肠的颜色是用化学颜料染出来的，烟熏味也是用化学品调出来的，而且原料都是马铃薯粉。所谓的马铃薯粉就是提取出淀粉和酒精之后所剩的马铃薯残渣。这样的香肠不比木头的营养价值更高。在欧洲，用这种东西做食品配料是违法的。在欧洲没有市场，于是每年有数千吨的马铃薯粉被运到美国。令人震惊的是，每天一家十一口人竟然吃掉那么多这样的食物。每天一块六毛五的食物根本不够吃，再怎么精打细算也没用。这样，每周他们只好从奥娜的银行账户里那点少得可怜的积蓄中取出一部分。账户是以奥娜的名头开的，所以这事一直瞒着丈夫，她把痛苦自己咽在肚子里。

        如果尤吉斯真的病了，病得不能思考了，情况倒可能会好一点。因为大多数残废人都会得到政府的一些救济，可是他还算不上残废人，得不到任何救助，这让他尤其感到痛苦。他只能整天躺在床上，辗转反侧。有时他会不顾一切地破口大骂。有时他会忍不住要起床，而可怜的伊莎贝塔大娘则会苦苦相劝。白天大部分时间家里只有伊莎贝塔陪着他。她就坐在床边，抚摸着他的额头，跟他说话，让他忘掉烦恼。有时，天太冷，孩子们就不去上学。这样，他们就会挤到尤吉斯所在的厨房里，因为这是家里唯一一块还算有点温乎气儿的地方。这是顶可怕的时候，尤吉斯会暴躁得像一头熊。这也怪不得他，他的心已经够乱的了，孩子们一吵他更是烦得要命，想睡一会儿都难。

        在那段艰难的日子里，伊莎贝塔大娘心里唯一的寄托就是小安东纳斯。如果没有这孩子，一家人真的不知道怎样过下去。长期生活在囚牢一般的心境中，能够看到孩子实在是一个极大的安慰。伊莎贝塔大娘把孩子放在衣服篮子里，然后把篮子放在尤吉斯的床垫旁边。尤吉斯支起一只胳膊肘，眼睛盯着孩子看，一看就是几个小时，心中充满遐想。小安东纳斯睡醒了就挣开眼睛，他现在已经能看清东西了。孩子笑了，那是怎样的天使般的微笑啊！每当这个时候，尤吉斯就会忘掉一切烦恼，这世界上竟然有这样美丽的微笑，他怎能不心花怒放。这微笑使整个世界充满了真、善、美。孩子长得越来越像父亲。伊莎贝塔大娘每天不知道要重复多少次这样的话，因为她看得出这话使尤吉斯高兴。这个苦命的弱小女人自己日日夜夜在惶恐中煎熬，可是她还要挖空心思地去安慰那个被囚禁的巨人，这是一家人的重托。对于女人的这种表里不一的演出，尤吉斯天然愚钝。他欣然地吞下诱饵，并乐此不疲。他把手指伸到小安东纳斯的眼前，左右晃动，孩子的眼神跟着游动，他笑得心花怒放。世界上没有比孩子更令人着魔的玩物。孩子的眼睛专注地盯着父亲的脸看，尤吉斯高兴得大叫：“看啊，哇，他认识爸爸了！他认识，他认识！乖乖，你这个小坏蛋！”


　　https://www.biqivge.com/book/49886316/25186040.html


请记住本书首发域名：biqivge.com。笔趣阁手机版阅读网址：m.biqivge.com