第二百九十九章 纵火
当夜亥时左右，四海商行设在扬州城内的两处粮店、两家绸缎布庄、一座盐店以及两家杂货店相继燃起了大火。
黄老大手下的市井儿往这些木质房舍上浇了大量的桐油，并且堆放了一些稻草干柴用以助燃，明火引着后大火便熊熊燃烧起来。
炙热的火焰肆无忌惮的吞噬着一切，赤红色的火舌吞吐跳跃着，火光将黑暗的夜空照的如同白昼一般。
“走水了！！快快灭火！快些逃命啊！”
一名打更的更夫首先发现了一处商铺火起，他扔掉手中拿着的梆子，一边向火场跑一边高声大呼。
更夫的喊声惊动了粮店周边的住户和商户，转瞬之间，孩童的啼哭声、妇人的尖叫声、男子的吼叫声、犬吠声响成一片。正在熟睡中的人们纷纷从梦中惊醒，很多住户的大门先后打开，衣衫不整的男女老少们相继仓皇奔出家门，有反应快的则是或端或提着盛水的木桶铜盆奔向着火的商铺，各种呼喊声响彻夜空。
就在人们忙着救火逃命的同时，甜水巷黄老大的四进宅院里却是灯火通明，几处主院的各个角落都挂着灯笼，几间宽大的屋子里不时传出嚎叫声和大笑声，里面的赌徒们正袒胸露腹的在桌子上用银钱酣战厮杀。
第三进院子是黄老大的内宅，此时的他正在花厅内和几名亲信饮酒作乐，四五名穿着薄纱的妖艳女人围坐在几人的身边，花厅内脂粉的香气和酒肉味、男人身上的汗臭味掺杂在来一起，让人闻之欲呕。
正值壮年的黄老大本名黄志，原本是扬州城内的一名破落户，因为小时候学过几手拳脚功夫，所以养成了好勇斗狠的恶习，平日里专做那些欺男霸女、敲诈勒索的下三滥勾当，在扬州城里也算是一号人物。
黄志这厮属于五毒俱全的货色，凡是到手的银钱根本过不了夜，不是花在酒桌和女人身上，就是去赌场输个精光，虽然也给一些大户人家干了不少伤天害理的隐秘之事，拿到了不少赏钱，但却很快便全部挥霍一空。
时间长了，黄志心狠手辣、办事干净利落、嘴巴严实的名声也逐渐为有心人所知，手下也聚拢起了更多的扬州城内的混混。
在到手的银钱多起来后，黄志买下了现在这处宅子，半买半逼的将周边住户迁走后扩建翻新，并以胁迫的手段将城内半掩门的娼妓全部收到自己门下，直接在院子中开起了赌场和妓院。
自古来钱最快的就是这两个行业，可以说是无本万利。黄志虽然行事贪婪狠辣，但头脑却是精明的很，他知道要想长久生存下去，官府和官绅是万万不能得罪的。他平时就与府衙和县衙中的实权官吏关系处的不错，在开了赌场妓院发财之后，更是拿出大把的银钱贿赂扬州府衙上下，跟官府中人勾连的更加紧密，小日子过的也越发滋润起来。
今日徐府上的管家找上门来，将自家老爷所谋之事一说，并言称事后必有重赏后，黄志略一思衬便爽快的答应下来。
他对城内各个士绅的背景都是了如指掌，当然清楚徐启明的背后是谁，再加上还有对方许诺的重赏，对于杀人放火的勾当精熟无比的他没有不答应的理由。
四海商行的来历黄志虽也有所耳闻，据说是京师宫里的贵人操办的，但黄志并未放在心上。县官不如现管，得罪了京师的大人物也没啥大不了的，就算事发后消息传回京城后，京师大佬派人下来追查此事，还不是得通过地方官府？到时府衙中人肯定会让自己出去避一避风头，事情过去后再后来。就算天大的事，在各方的推诿扯皮、阳奉阴违之下，最后还不是不了了之？京师的达官贵人看似惹不得，其实好糊弄着呢。
可要是得罪了城内的这些本地官绅，自家这好日子可是转瞬间就会被风吹雨打去，人家本来就是一家人，自己虽说平时和那些大小官吏关系密切，但牵扯到真正的利益时，人家还是会偏向自家人的。
破家的县令、灭门的府尹，黄志在道上混了小半辈子，自是十分清楚谁才是架在勃颈上的钢刀。
把事情吩咐下去后，黄志就没再想这件事。这些事情做得多了，手下人也都精通的很，再说有官府中人罩着，宵禁令对他们来说形同虚设，放完火直接回转就行。
“老大，周民他们都已回转！事情皆已办妥，几处商铺都燃起大火。今夜虽是无风，可浇了桐油的大火就算火军赶去也无甚法子，小半个时辰后这几处铺子就会烧成白地！”
从前院赶来禀报的是黄志的亲信干鸡，受了黄志的委派，专门在前院里等消息。在看到去几处纵火的手下陆续返回后特来向黄志通传一声。
“好好好！既是事已办妥，教他们吃酒便是了！来来来，这边给你留着座位，过来坐下吃酒！明日你带几人赶一辆车去徐府后门拿赏银！这回徐家可是出手阔绰的很，足有两千两银子咧！哈哈哈！吃酒吃酒！”
黄志乐呵呵的招呼着干鸡坐下，旁边的几个粉头听到如此多的银子，顿时一个个发嗲撒娇的冲着黄志讨起赏钱来。
酒意朦胧的黄志心情大好之下，刚要开口答应发下赏钱，忽然前院隐隐传来了几声巨响，似是年节时爆竹的声音，但又比爆竹声响大了许多，伴随着巨响声还有嘈杂的叫喊声。
“奶奶的！又不是过年，放甚爆竹！哪个龟孙闲的慌！大夜里的叫唤个鬼啊！”
“听着不似爆竹声响！我去查探一番！”
滴酒未沾的干鸡听着传来的声响，心下有些异样的感觉，他站起身来正要往花厅外面走，又是几声巨响声，这回是从前面二进的院落中传来，几声惨嚎以及呵斥声也随之清晰地传入厅内，黄志等人一愣之下迅速起身，个人都将怀中的短刃掏出，随时准备搏杀，酒意也去了大半。
没等他们有所动作，一阵杂乱的脚步声向着花厅的院落而来，转瞬之间，在明亮的灯火照耀下，十几名身穿蓝色罩甲，头戴缠棕小帽的武士闯入院落之中，看见花厅内的众人后迅速分成三队，两队从侧面包抄，一队迎面向花厅冲来。
“这是谁他娘的不长眼！敢闯黄老。。。。”
“砰！”的一声巨响，这名带着酒意迎向门口的小首领像被巨锤迎面一击般，身子向后倒退几步后直直地倒在地上，手中的短刃当啷掉落，嘴巴大张、面目狰狞可怕，赤裸的胸口开了个大洞，鲜血汩汩地流出，顺着地面慢慢向外蜿蜒流淌着，他的身前几步外大股浓烟升起，随即缓缓飘散开来。
在承平日久的烟雨江南，黄志、干鸡这样的市井无赖虽然听说过火铳，但却根本没见识过什么是火铳，也分辨不出火铳的声响，适才前院的巨响便是锦衣卫手中的燧发短铳击发后的声音。
“跪下！兵刃扔掉！双手抱头！敢乱动者格杀勿论！”
“锦衣卫办案！抗命者杀！”
“噤声！”
几声冷血的呵斥声响过，妇人的尖叫声戛然而止。黄志、干鸡等人迅速偷眼观瞧，只见前后门以及花窗外都有手执长刀弓弩的武士，想要搏杀后逃窜已无可能，几人迅即将手中短刃弃掉并跪了下来，几名妇人早就吓得软倒在地哆嗦成了一团。
“谁是黄志？”
带队的小旗学着上官平时的做派，背负双手缓缓步入花厅后开口问道。
“官差老爷，小人便是、小人便是！小人与府衙捕头李老爷交好，不知官差老爷与李老爷有无相识？”
黄志与官差打交道十余年，虽然没见过今日的大场面，但并未被吓破了胆子，按照往日应对官差的常识，他满脸堆笑的跪着向前挪了几下，随即将自己在官府内的关系托了出来。
他虽然也听过锦衣卫的大名，但在他的认知中，锦衣卫都是在京师内活动，逮的都是些官老爷，与他们这样的角色毫无关联。再加上扬州千户所初建，梁琦和手下校尉忙于搜集扬州府大小官吏、城中士绅的各种人脉关系，根本无暇顾及到他们，所以他心里并不怎么畏惧。
“啪”的一声脆响，锦衣小旗随手摘下刀鞘抽在了黄志的左脸，黄志惨叫一声向一旁歪倒，鲜血和几颗碎牙从口中淌了出来。
“猪狗一般的名号也敢说出，脏了爷的耳朵！找着正主就好，带走！”
小旗看都不看倒在地上的黄志，收回刀鞘挂到腰间后转身大步行去。
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