第23章 选拔
开春之后，花神选拔也提上了日程。
大朝建国以来就有在二月初二花朝节祭祀花神的习俗，由未出阁的少女扮演花神，在祭台上跳祭神舞，接受众人的祈福。
最早是为了祈丰收，随着时间的流逝演变成一个专供祈福的节日——农人祈雨泽被万物，商人祈财源滚滚日进斗金，少女们祈求一桩好姻缘，书生们祈盼在即将到来的春闱能高中……因关乎民生大计，这花神的人选便是重中之重。
历年的花神都是从皇室之女和名门贵女中挑选，如今在位的永昌帝子嗣单薄，底下只有三位皇子，大朝皇室别说是公主了，连郡主都没有。
因此这些年花神的竞争主要集中在众贵女当中。
“所以呢，你要参加？”
宋疏桐坐在树上，翘着二郎腿好整以暇地看向屋子里的姑娘。
永昌帝在这个冬天染上风寒，本以为能药到病除，怎料这病缠缠绵绵的好不利索，最近这段时间的奏折都是太子宋越明代为批阅。
年后宋疏桐就恢复了训练，出师后他依然跟着陆远在兵营里操练，如今皇帝病倒，宫中琐事繁多，为替兄长分忧，他练兵场和东宫两头跑，白天忙得脚不沾地，已经好几日没看到江寒枝了。
天天黏在一起的时候互相看不顺眼，等到真的看不见又想得紧，好不容易得空却早已过了瑛国公府的宵禁，只能翻墙来看看她。
换作寻常姑娘，半夜三更看到男子爬上墙头，恐怕要吓得花容失色。对于江寒枝来说，这种事情早已是家常便饭——从小到大宋疏桐没少翻国公府的墙，逛国公府跟逛自家后院似的，有时候她被禁足，宋疏桐就会从墙头递些小玩意给她，或者带她偷溜出去玩。
次数多了自然瞒不过大人，瑛国公一边骂骂咧咧地说宁王教出来的好儿子带坏自己的宝贝女儿，一边让人把围墙加高。
结果宋疏桐后脚拜师学艺练就一身好功夫，再高的墙都能轻飘飘地翻进来，到最后瑛国公不得不死心，对死对头的儿子睁一只眼闭一只眼了。
只是江寒枝毕竟是女儿家，若是被瞧见未出阁的姑娘私会外男，即使本人不以为意，宋疏桐也要考虑到她的名声。因此特意换上夜行衣藏匿在夜色中，翻进来后借助枝繁叶茂的梧桐树隐蔽身形——幼时种下的小树苗，不知不觉已经长成参天大树了。
“那个花神选拔，你真要参加啊？”
江寒枝倚在窗沿，双手托腮，抬头仰望围墙上的少年：“我是不爱出这风头，但我娘亲非要我参与选拔，说是让众人对我改观的好时机。而且姑父不是病了嘛，我想借此替他祈福……”
说到这里，江寒枝眼神黯淡。
她去宫里探望过几次，看到一向疼爱自己的姑父形容枯槁，卧床不起，见到她依旧如往常般慈爱，嘘寒问暖——明明自己都那副模样了啊。
“前提是被选上吧？”
少女悲伤的目光让宋疏桐心里没由来的一阵刺痛，他故意岔开话题，露出怀疑的神色：“短胳膊短腿的，那复杂的舞你跳得来？”
“瞧不起谁呢！”
果然，江寒枝的注意力重新被吸引到这事儿上来，气呼呼地叫道：“我娘——温颜温大才女的名号听过没？我可是挨过她的调/教，经历好几年苦不堪言的练习，琴棋书画诗酒花茶，就没有本郡主不会的，跳段舞算什么？”
少女生龙活虎的模样取悦了宋疏桐，他忍笑道：“这么厉害啊？”
“那是当然！不信的话来打个赌！”
江寒枝倨傲地扬起下巴：“要是我成功当选花神，你就答应我一个要求。”
“行啊。”宋疏桐应得爽快，“什么要求？”
“嗯……暂时想不出来，等我赢了再说。”
“那我就拭目以待了。”
离开之际，宋疏桐留下一句不知是鼓励还是讽刺的话——
“可别输啊，江枝枝。”
花神的选拔由礼部一手操办，采取一舞定胜负的形式，选出今年在花朝节扮演花神的少女。
进宫后便有女官来引领参加选拔的少女前往指定的厢房更衣，换好衣服后统一到台下等待比赛开始。
江寒枝没想到在这里也会遇上讨厌的人，毫不意外，对方照惯例凑上来找茬，比苍蝇还烦人。
“江寒枝，你是来丢脸的吗？”
宋越平求娶江寒枝那出闹剧之后，陈诗婷一直耿耿于怀，连表面功夫都不愿意做，开口就是冷嘲热讽：“居然有勇气来竞选花神，我真是佩服。”
“我也挺佩服你的，长得一副凶神恶煞的样子，比起花神我看你更适合当门神，往大门一杵就能吓跑恶鬼。”江寒枝边打哈欠边说道。
反正还没开始，她不介意多激陈诗婷几句，纯当消磨时间了。
“你、你……岂有此理，你才凶神恶煞！你这个丑八怪！”
陈诗婷一点就炸完全在预料之中，江寒枝仍旧气定神闲：“你能不能有点长进啊，骂来骂去就这几句，我听得耳朵都长茧了。”
“国公夫人才名在外，今日还请郡主多指教了。”
相较表姐露骨的敌意，张淑妍还愿意装装样子，即使上次乔玄帮江寒枝让她妒火中烧，此刻遇见依旧能心平气和地向江寒枝问好。
再怎么说都是在宫里，闹太僵对她没好处。
“哦，你也在啊。”江寒枝冷淡地瞥了张淑妍一眼。
因赏梅宴的事，她对张淑妍完全没有好感，这人说话看似客气，实则话里藏刀，阴险得很。
她宁愿面对十个陈诗婷，也不想应付这种人。
张淑妍挤出一个勉强的笑，掩盖被无视的尴尬：“郡主之前都不曾参加过花神选拔，今年怎么有了兴致？”
“想参加就参加喽，哪儿那么多为什么。”
“说得这么轻巧，搞得好像你能当选似的。”陈诗婷毫不掩饰轻蔑。
“嗯，能啊。”
不做就不做，要做就要做到最好。
这是江寒枝一惯的态度。
“……”
沉默片刻，陈诗婷爆发出震天动地的笑声：“哈哈哈哈哈哈哈你没毛病吧？整个京城谁不知道你是个不学无术的草包？除了跟宋疏桐四处惹祸你还会什么？真是笑死人了，自以为是也该有个度，你以为这花神是你想当就能当的？”
周围看戏的贵女们虽然没有像陈诗婷笑得那么夸张，但也都窃窃私语，看向江寒枝的目光充满不屑。
“郡主这般胸有成竹，想必实力不俗，届时还请手下留情了。”
张淑妍努力压下唇角，拼命忍住笑意。
她已经连续两年当选花神了，一个只会贪图享乐的郡主拿什么和她比？
江寒枝不是聋子也不是瞎子，众人的反应她看在眼里，却懒得解释。
实力才是最好的证明。
就在这时，太监特有的尖厉嗓音响起：
“皇后娘娘嫁到————”
江皇后在宫女的簇拥下走上看台，所有贵女连忙收起笑意，端正姿势行礼。
尽管年近不惑，岁月却没有在江皇后脸上留下太多痕迹，举手投足间彰显在深宫沉淀多年的从容与淡定。
但江寒枝眼尖地看到，姑姑眼底略有青黑，脸色似乎有些疲惫，想必永昌帝久病不愈让她操碎了心吧。
“花朝节作为祭祀的重要节日之一，事关大朝国运。”江皇后用威严的目光扫视了一圈台下的贵女，语气严肃，“在场的诸位出身名门，皆是知书达理的大家闺秀，本着公平公正的原则，今日将从诸位当中挑选出今年的花神，于花朝节当天献上祭神舞，以求我大朝国泰民安、繁荣昌盛。”
众人低头应是。
随后，江皇后向女官使了个眼色，比试便正式开始了。
花朝节的祭神舞是所有闺秀必学的舞蹈，每个人都卯足了劲从小练习，只求有一天能当选花神，成为万众瞩目的那个少女。
竞争很激烈。
但张淑妍有把握能赢。
她已经连赢两年了，除去嫁人的，今年的对手还是那些，不出意外她今年也能胜出。
唯一的意外就是江寒枝今年参加花神选拔了。
但这个被宠坏了的小郡主，对她根本构不成威胁，甚至都称不上对手，充其量是衬托自己的笑料罢了。
女官喊到自己的名字了。
张淑妍露出势在必得的笑容，款款走上舞台。
这舞她跳过无数次了，每一个节拍、每一个动作她都熟记于心，不会有错的。
“如何？淑妍跳得很好吧？”
陈诗婷挑衅道。
她已经跳完了，知道自己的水平比不上表妹，虽然会有点小嫉妒，但表妹赢就相当于自己赢，更何况能膈应到江寒枝。
“是不错，但同样无聊。”
千篇一律的舞蹈看得江寒枝昏昏欲睡，加上又冷又饿，她内心盼望着早点轮到自己然后早点结束。
陈诗婷鄙夷地看了她一眼：“不懂装懂，就快到你了，我倒要看看你能丢脸丢到什么程度。”
“那你可能要失望喽。”
和这句话同时响起的，是女官清晰的报名声——
“瑛国公府，曦乐郡主。”
江寒枝合拢双手，朝手心哈了口热气，又跺了跺脚让身体暖和起来，然后起身朝舞台走去。
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