第2章 第2章

空无一人的小巷内，一道白影飞快掠过，眨眼间，攀上了一棵树，翻进了近旁的一户人家。

        此刻，这户人家的前庭中，有一慈眉善目且体态丰腴的妇人，正搭着竹竿，晾晒衣服。

        她听见动静，瞥了一眼来者，淡定问道：“落栗，如何了？”

        蒙面仙子，也就是乔落栗，取下面纱后，露出一张清丽的脸，乍一看，并不惊艳，但只要表情一动，犹如婉风流转，灵动生趣。

        她勾着手指，松开了领口的细绳，解下长长的披风，随手搭在了竹竿上，随后双手叉腰，将一副姣好的修长身形暴露无遗。

        “现场并无更多可疑线索。”乔落栗一开口，与之前云淡风轻的模样不一样，声音偏低，语气随便，“此案急不得，还是要等官府把失踪之人找到，我能做的，也只能是等咯……”

        妇人叫娄暖春，她晒完衣服，抱着木桶问道：“你可有想过，赖大人为何会找上你？”

        “虽说京城有文武百官，但顺天府里也不是都处理鸡毛蒜皮的杂事，时常有人犯事，也时常会牵扯到命案，不过，大部分犯事之人，碰上官府，禁不住内心的恐怖，很快便招认，所以像这回的悬案，府尹大人会找到我，也无可厚非。”

        乔落栗以蒙面仙子之名，享誉京城之后，同样极少碰到真正的悬案。但这并不是交口称赞的好事，毕竟，悬案少了，因纠葛出的命案依旧不少。

        这天下事，无非民生百态。此类的纠葛，如雨后春笋，层出不穷。

        “可府尹怎么也是官，官放下身段，找民寻求帮助，是要遭世人笑话的。”

        “兴许，还有别的原由？”

        “官场之事，你不懂。我倒是有听说，这位赖府尹，虽说为人谦和，但私下，也会巴结上面的人。”

        “赖大人之上，莫不是三省六部那些人？”

        “别的我不知，只晓得赖大人与刑部尚书有来往，兴许，他是想赶在刑部尚书大婚之前，将此案了结了，也好邀功。”

        乔落栗直摇头：“想不到人高马大的府尹，也会为官场所累。”

        “这世间的人情世故，可不是三言两语就能说完的。”娄暖春把白色披风放进木桶，一边说，“这么看来，尚书大人的婚期怕是要定了，落栗，当初大选，你的画像不也递交过？”

        乔落栗跟着娄暖春，在她洗披风之际，倒上了两瓢水：“我那嫌贫爱富的舅父舅母，怎可放弃这次机会。不过，我也无非担心，没人会选一个疯癫女子做妻，更何况，那可是堂堂尚书大人。”

        娄暖春无可奈何地看了她一眼：“你呀，为了不嫁人，装疯卖傻那么多年，也不嫌累。”

        乔落栗嘿嘿一笑：“只要不嫁人，不能如舅父舅母所愿，就不累。”

        然而，两人话音一落，一串悦耳的童声由远及近，响了起来：“不好了，大事不好了，阿娘，阿姐……”

        叫嚷着的是位十岁出头的小姑娘，乃娄暖春之女吴梅青，扎着两个麻花辫，俏皮可爱，只是跑得气喘吁吁，满头大汗。

        “你阿姐还在，不要大呼小叫。”娄暖春呵斥道。

        “阿姐，我不是有意的……”吴梅青哭丧着脸，“我打听到一个消息，太吓人了。”

        乔落栗低下身，指尖点了点她的额头，说道：“你打听到什么了，吓成这样？”

        吴梅青抹了一把脖颈上的汗：“他们说，看见刑部尚书带着一群人，去你家提亲去了。阿姐，你可是闲情簿上出了名的疯子，这尚书大人怕不是走错地了？”

        京城民间有两本盛传的簿子，每月由闲散文人撰写，一本是记载八卦的闲情簿，一本是记载名人的周郎簿。

        世人鲜有人知，乔落栗以疯婆子，和神秘的蒙面仙子两重身份，时常登上这两本簿子。

        乔落栗的真实身份，乃是著名盐商吕元忠待字闺中的侄女。

        吕元忠爱攀高结贵，总想以乔落栗的婚事来走捷径，可偏偏乔落栗早早看穿他的目的，不想让他轻易得逞，便成了一个疯子。乔落栗与吕元忠曾因一起婚事，在京城中心区上演过追逐大战，由此在闲情簿上留了名。

        当然乔落栗其实不疯不傻，还特别聪明，明察秋毫和洞若观火都不在话下，过去几年间，帮京城各界人士，破解过无数难题，也正是如此，才会以蒙面仙子之名，时常出现在周郎簿上。

        这些年来，乔落栗从半疯癫半仙子的两重身份中得了趣，还没打算从中脱身，结果出了这么个变故。

        乔落栗翻了一道墙，直接翻进了她在吕家所住的偏院——那是一间不大的房屋，外加一个小庭院，院中长了些许杂草，零星开出了黄色的小野花，看起来冷冷清清，不像有人住的样子。

        耳畔听不见人声，乔落栗心想，估计人全部聚集在大堂，她急步去推开门，从屋里翻出一件怪异的衣衫，随便披上身，同时，取下发簪，胡乱抓了两下头发，随后对着杯中放凉的茶水看了看，感觉有了丝疯癫模样，她便往出了偏院，往大堂走去。

        照吕元忠以往的作风，他是不会想让乔落栗出现在提亲之人面前，毕竟他心中也清楚，一个疯婆子，要想嫁出去，可不容易。

        果不其然，乔落栗在半路，就被家丁拦了下来。

        乔落栗低下头，长发遮住脸的瞬间，她的眼神顿时从清亮变得疯癫，眼角甚至出了红色血丝——这就是她平日里装疯卖傻时的模样。

        套好了疯子的伪装，乔落栗抬起头，‘嘻嘻’笑了两声，紧接着就地一滚，从两个家丁中央滚了过去，回头做了一个鬼脸，故意挑衅道：“笨蛋，来抓我呀。”

        乔落栗撒丫子往前跑，吕家那为数不多的家丁全围了过来，乔落栗也不怕，只要一被碰到，她就倒地躲开。

        这是乔落栗常使的伎俩，她清楚，吕家的家丁碍于男女有别，以及她好歹也是吕元忠的侄女，不敢下手太狠，她大部分情况下都能得逞。

        可这次，或许是吕元忠吩咐过，家丁没了顾忌，乔落栗没跑多远，双手双脚就被四个家丁分别扣住了。

        乔落栗挣脱不开，只得张嘴大喊：“救命呀，要死啦。”

        凄惨的叫喊似乎穿破天际，传到吕家大堂，不成问题。

        乔落栗一声过后，又要再喊，嘴巴却被家丁捂住，一人道：“乔小姐，您可别为难我们这些下人了，老爷不让您见客，您还是回去吧。”

        那可不行，今天这刑部尚书大人，她非得见一见。

        另一家丁道：“疯子哪里听得懂你说的话，我们合力将她拖走。”

        乔落栗疯子的身份世人皆知，吕元忠找媒婆为乔落栗说过无数亲，少数不信邪，上门提亲的几个公子哥，无一不被乔落栗撒泼打诨的样子吓跑，乃至她至今未嫁出去。

        刑部尚书大人身份不一般，上月征婚时，京城闹得沸沸扬扬，多少正经人家的女子呈上画像，等着被挑选，他偏偏选中了自己。

        乔落栗可不相信，尚书大人只看相貌，不了解身世，况且，她相貌也并非上等之姿。而这位尚书大人明知她是疯子，还要迎娶，怕是有其他目的。

        几个家丁压着乔落栗四肢，乔落栗动弹不得，嘴巴也被捂得严严实实。她眼珠子一转，下一刻，两行清泪就流了下来。

        捂住她嘴的家丁吓了一跳，手慌忙拿开。

        乔落栗趁此机会，头一偏，对准另外一个家丁的胳膊，狠狠咬了下去。

        “啊……”那家丁吃痛，一下放开了手。

        乔落栗开始不停地挣扎，企图挣脱手脚的控制，同时嘴上还不闲着，高声叫道：“杀人啦，救命啊。”

        可惜一人难敌四人，不一会儿，乔落栗又被死死控制住了，但这回她没再反抗，她的目的已经达到——

        大堂方向走来一行人，其中一人，在众人的簇拥之下，尤其惹人注目。

        那人身着青色长袍，身形颀长，腰间束了祥云的腰带，右侧挂了一个玉佩，走路时，负手在后，威严可畏，气势逼人。待其走近，只见一张古雕刻画的脸，剑眉星目，且眼底沉着淡定，像是有一团抹不开的黑，轻易便将人吸入其中。

        无需多想，便知此人就是刑部尚书上官檀了。

        乔落栗没见过上官檀，倒是听过无数关于他的传说。

        上官檀出生武将之家，自幼习得一身武艺，十五岁便成为最年轻的将军，武力值极高，曾立无数过汗马功劳。可惜在二十五岁上阵杀敌时，废了右手，花重金寻医后，仍旧不能提重物，于是他从将军之位退下，随后在当今皇太后的举荐之下，成为了刑部尚书。

        要说弃武从文，如同半路出家，但上官檀经住了大理寺和都察院主事的弹劾，很快适应了尚书之位。

        当然，民间向来不敢过多谈论政治，关于上官檀，流传最多的还是他的私房话。上官檀身躯凛凛，而立之年，相貌堂堂，风采依旧，京城中不少名门望族想要攀附这门亲事，偏偏上官檀独善其身，不为所动。

        可这上官檀并非自命清高，或是洁身自好，在他还不到弱冠时，曾经醉心风月，只是后来突然转了性，才变成如今这般。

        “放开她。”上官檀的嗓音略微低沉，隐隐中有些沙哑，但并不难听，倒是比起常人，声音显得极有特色，让人能一下记住。

        他走到乔落栗跟前，面无表情，有一种凛然的气势。

        家丁们对视一眼，依言放开了乔落栗。

        “你便是乔姑娘吧？”上官檀微微低着头，有意放低了声线，柔声说道。

        傍晚时分，天色绚丽多彩。

        乔落栗从上官檀的瞳孔中，依稀看见了自己邋遢不堪的模样。头发蓬乱，沾了几根野草，花里胡哨的衣衫上，到处是泥巴，她还没穿鞋子，赤着一双脚，像是街上乞丐，让人不堪入目。

        这样的乔落栗，是如何能入上官檀的法眼，要提这门亲事？

        不管原因如何，乔落栗都不会让其如愿。

        乔落栗眨了眨眼睛，顺势往前一扑，挂在了上官檀的胳膊上，指着家丁开始告状：“大兄弟，救……救命呀，他们要杀我……我好怕。”

        一边说着，乔落栗憋足力气，把头往上官檀胸口靠。

        上官檀被乔落栗的力道抵得倒退一步，他没有推开乔落栗，侧头问道：“吕元忠，这到底是怎么回事？”

        吕元忠擦了一把冷汗，也不敢欺上瞒下，斟酌了一下，说道：“我这侄女，如大人所见，有些异于常人，不过大人放心，她只是偶尔这样。”

        说着，吕元忠冲旁边的夫人曾淑婉使了个眼色，曾淑婉连忙叫上侍女，要将乔落栗带走。

        乔落栗哪里肯走，一被曾淑婉碰到，就开始哇哇大叫：“你们是坏人，不要抓我走，放开我。”

        说话时，她半仰起头，对着上官檀，喷了他一脸口水。

        庭院里乱成一团，可即便是这样，上官檀仍旧稳如泰山，无动于衷。

        倒是旁边的吕家人见状，吓得脸都白了，慌忙去扯乔落栗，可刚把人拖开，乔落栗就又倒在地上，撒泼打滚。

        上官檀面无表情看着这一幕，扭头说道：“吕元忠，你老老实实告诉我，这位乔姑娘为何会变成这样？”

        “这……”吕元忠嫌弃地瞄了一眼乔落栗，他可不想到嘴的鸭子飞了，为难极了。

        “我已见到人，你无需再隐瞒。”上官檀似乎看出他所想，漫不经心补充道。

        吕元忠这才说到：“落栗十二岁那年，家中出现变故，我妹妹，也就是落栗的娘亲，从徐州上京，将她送至我家中，那时，落栗还是个乖巧懂事的小丫头。只是我妹妹原本说是暂住些时日，可在回去途中，意外身亡，得知消息后，落栗就变得沉默寡言，脑子也不太正常了……上官大人，不瞒您说，当初为了治落栗这疯病，我请了大夫，找了道士，各种法子都试过了，没用。若是上官大人介意，大可退婚，也免了大家看笑话。”

        吕元忠最后这句说得违心，只要乔落栗攀上刑部尚书这棵高枝，他就能从中得益，他一点不担心别人怎么想。

        上官檀却道：“我既上门提了亲，就绝不反悔。”

        已经滚进草堆里的乔落栗，清清楚楚听见了这一句。上官檀铁了心要迎娶她，那她只能跑了。

        乔落栗猛地仰起头，对着夕阳那头，神神叨叨说着：“不行，我的鸟飞了，我要去找我的鸟……”

        她趁着其他人没反应过来，飞快站起来，伸长手臂，向张开翅膀的鸟儿一样，迎着风往外跑。

        吕元忠生怕在这紧要关头，乔落栗又整出幺蛾子，对下人道：“去把人看住了，别惹出事来。”

        家丁和侍女立刻往乔落栗方向，追了上去。

        上官檀在混乱中，镇定说道：“婚期定在下月中旬，我会准时前来迎亲。”


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