第16章 第16章

张洪放家中无声无息，仿若无人。

        任新萍半月之久没回来这里，心有不安，诚惶诚恐地走在乔落栗身后，跟着她进了张婆子的卧房。

        可张婆子却不在床榻上。

        乔落栗侧耳一听：“似乎在灶房。”

        两人赶过去时，那张婆子还真在灶房。

        她此刻正坐在灶台旁，佝偻着腰，隔了一日未见，她头发似乎更白了，发丝也更少，满脸皱纹，双眼凹陷，老态横生，形如槁木。她目光空洞地盯着虚空，一动不动，仿若被抽空了灵魂，只剩下一个躯壳。

        灶台没生火，锅里倒是有东西，是放了很久的面，已经坨成一团，甚至还闻到一股子馊味。

        “张婆婆。”乔落栗走到她跟前了，她也丝毫没有反应，于是乔落栗提高音量，凑近又叫了一声，“张婆婆。”

        她的身影遮住了灶房唯一的光线，张婆子终于抬起头，眯着眼睛看向乔落栗，张了张嘴：“你是哪位？”

        沙哑沧桑的声音犹如来自地狱，乔落栗有种莫名之感，明明张婆子还活着，却像是死了。

        乔落栗心里发慌，转头看向任新萍，她拧着眉，许是受不了，扭开了头。

        “我儿……”张婆子瞪大了眼睛，像是抓住了她生命中最后一棵救命稻草，“你可知我儿在哪儿？我怎么一直找不到他？”

        乔落栗拉了拉任新萍，她们来之前便已说好，张婆子情绪不定，旁人与她无法交流，但任新萍不同，张婆子对她痛恨至极，至少，混沌的脑子里还记得她。

        “他死了。”任新萍上前一步，抓住张婆子的手腕，她太瘦了，这一下就像只抓住了一根骨头，任新萍愣了愣，才做出恶狠狠的口吻道，“他死了，你前些天还有精神跑市集打骂我，这会儿怎么，是要跟着你心肝儿子一起死么？”

        “不对，你是骗子，骗我儿死了……”张婆子眼睛瞪着更大了，好似认出了任新萍，忽地挣扎起来，如同脱水的鱼，使劲翻腾，她手即便被抓着，还不停往任新萍身上招呼，“你个忘恩负义的娼妇，亏我儿给你赎了身，你跟那地痞流氓私通，你们一个两个都不是什么好东西……”

        任新萍平白无故挨了几下，放开张婆子，退开道：“一说你儿子死了，你就开始发狂，你儿子是死了，官府找到他了尸首，他都死了半个多月，尸体已经腐烂发臭了。”

        “不可能。”张婆子急了，“他没有死，只是不见了。”

        “不见了就是死了。”

        “没有死，我看见了，他只是不动了。”张婆子追着任新萍，又动起了手，“你个没良心的，就是想咒他死了，你好摆脱我们家……”

        “为何不动了？”乔落栗抓住了字眼，反复问道，“到底是不见了，还是不动了？”

        张婆子一下缩了手脚，露出痴傻的样子，口中嘟嚷道：“不动了，就不见了，是走了。走去了哪儿……你们见过我儿吗？我就这一个儿了，他打小就孝顺，不可能丢下我一人……”

        “都说他死了，他就是丢下你了。”

        “不对，我儿只是不见了……”

        任新萍痛苦地别开眼，对乔落栗道：“姑娘，她如今这般模样，恐怕听不进旁人所言，不必再浪费口舌……我们走……罢了，我去包子铺买些包子，你稍等片刻，我去去就回。”

        即便是面对曾经恶语相向的婆婆，她也不愿见其落到如此下场。

        任新萍说完后，也不等乔落栗回应，低着头急匆匆走了。

        灶房剩下乔落栗，和一直自言自语的张婆子。

        屋外旭日高升，阳光正好，光线从门口斜斜照进，落在了乔落栗之前滑倒的地砖处。

        乔落栗无声看了半晌，随后在张婆子跟前蹲下。她有一肚子想要问的话，知张婆子可能听不明白，或许听明白了，又要发疯发狂，但是她还是想要说一说。

        “张婆婆。”乔落栗轻言轻语，一边说，一边指着房中的某处，“你儿出事那晚，你是不是看见了？他就在灶房，站在这里，他刚宰了一只鹿，到处都是鹿血，他提了桶，像往常一般，把石台擦洗干净。可因沾了水，地砖湿滑，他一没留神，滑倒了，撞到石台，把头磕破，脖颈也断了，当即就昏迷不醒，或是……”

        张婆子茫然地看着乔落栗。

        乔落栗与她对视，目光坚定：“当时就已死了。”

        张婆子张大了嘴，哑巴了一样，啊啊叫了几声。

        乔落栗还在继续道：“你看见你儿脑袋磕破，流了一地的血，你吓得说不出话，你去摇他，他全无动弹，你双手沾满了你儿的血，你意识到他可能死了，恐惧过度，魂消魄丧，也晕了。”

        张婆子摇着头，如枯木般的手抓住乔落栗，神志不清般念叨着：“不对，不是这样，他没死，他只是流了血，没死，没晕，对，我没晕，没有……”

        乔落栗按住张婆子的手，轻轻抚摸道：“是了，你是惊吓过度，并未昏迷，我知那种感受，至亲之人在眼前死去，却什么都做不了，你只能看着他，血越流越多，然后再也醒不过来……张婆婆，你失了神智，始终不愿相信你儿死了，你在你儿媳面前，甚至在官差面前，看似正常，其实你心里还是很害怕，对不对？你一直说你儿不见了，是不是因为那晚张文华出现过，他对你说了什么？”

        “他说……”张婆子偏着头，被乔落栗的话刺激到，终于想起了什么似的，“他没死……我给了银子，全部的银子，他只是不见了，他会好起来的……”

        “张文华说你儿没死？”

        灶房门口一道阴影挡住了日光，乔落栗一转头，看见任新萍双手捧着装包子的油纸，她听见了乔落栗的话，一时愣住了。

        张婆子突然来了精神，用了全身力气，把乔落栗推到在地，还扑过去，挥着双手打她：“你个二流子，我儿好心帮你，你却记恨他，我儿没死，你却说他死了，你要我银子，我都给了你，你又不救他，你把我儿弄哪儿去了，你还我儿来！”

        癫狂的张婆子力气奇大无比，乔落栗挡住了受伤的脑袋，身上又被狠狠打了好几下，她呲着牙，与反应过来的任新萍合力，才将她按住。

        任新萍看到乔落栗手背上的血指印，吓得脸都白了：“姑娘，你没事吧？”

        乔落栗摇摇头，喘着气把凌乱的衣衫整理好，摸了摸面纱，这才回道：“我没事，张婆子情绪太过激动，不便继续激她，我们扶她回房，让她休息吧。”

        张婆子还在折腾，任新萍抱住她，连拖带拽将人弄回卧房，乔落栗铺了床，搀扶着张婆子躺下。好在她一躺回床上，就闭上眼，翻过身，安静了下来。

        任新萍把包子放在她的床头，对着她的身影叹了口气，转身走了。

        去顺天府的路途上，任新萍犹豫了许久，终是问出了口：“那晚……张文华果真来过？”

        起初，任新萍也怀疑张文华并非无辜，但张文华向她再三保证，她还是选择了相信他。倘若张文华与此事有关，那他一直就在欺骗她。

        任新萍心里难受，可乔落栗认为，她此刻不需要安慰，她需要的是真相。

        乔落栗道：“张婆子虽然脑子不清醒，但那晚她毕竟在场，她受到刺激，精神错乱，不记事，但略加提点几句，她总会想起一些细碎之事。”

        闻言，任新萍心下一凉，她浑身脱力，脚步虚浮，走起路来晃晃悠悠，被乔落栗托了一把，才勉强站稳。

        顺天府衙内，赖英毅刚端起茶杯，一口茶还未入嘴，瞧见上官檀衣着官服，大步流星走来了，连忙放下茶杯，迎了上去。

        赖英毅道：“上官大人，我已差人去牢里带人了。昨夜使了几下鞭子，他仍旧什么都不说，守口如瓶，实在嘴硬。”

        上官檀道：“守城的官兵带来了吗？”

        赖英毅道：“人已在堂上候着，不过……没找到任新萍，猪肉屠夫说她去埋病死猪了……跟蒙面仙子一道。”

        府衙正堂下，赖英毅让人备了一张太师椅，上官檀踏进去，先一步落了座，手搭在扶手上，身子斜着，用手背撑着下巴，目光深远——

        府衙外，聚集了一些看热闹的百姓，他们交头接耳，议论着今日开堂审的是什么案。

        许久后，赖英毅已在正堂前坐定，正要拍响惊堂木，准备升堂，却听上官檀似无意问道：“赖大人，你说，我与她打这赌，是她会赢，还会我会赢？”

        赖英毅颤颤巍巍道：“当然是……当然是……”

        不好说。

        蒙面仙子擅长断案，且智慧过人，人虽神秘，但对案情知无不言，会对他提点一二，只是与上官檀打了赌后，便藏头露尾，不肯再多说，如今也不知调查了到哪步。

        不过，赖英毅心中笃定，此案她所了解的情况，并不比他们少。

        “上官大人……”赖英毅斟酌着话语，怕说错话，也怕信口开河，最后搬起石头砸自己的脚，思索片刻，正要继续说，又听上官檀开了口。

        “来了。”上官檀盯着府衙外，眼中有一丝不易觉察的笑意。

        赖英毅顺着他的目光望过去，看见一袭白衣的蒙面仙子在人群中冒出了个头。


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