第5章 本相
其实贺沧笙今日早些时候就起了热，五脏六腑一阵阵地疼。她的身体如今已经快到积重难返的那一步，都是被早年用的药落下了病根，每年冬天都得发作几回。
她困倦地难以睁眼，意识朦胧中觉得有人在她身侧。这人高大，遮挡了半室的亮影，却向着她的方向俯身探出了手。她在那一瞬间生出了巨大的恐惧，立刻睁眼，在喘息不定间抬手挡向自己的颈前。
慌乱无比。
她触到风领，反复确认指下仍然是柔软的狐裘，才缓缓地放下了手。她后怕地微喘，看着眼前的少年一双眸子漆黑，里面带着稍许的惊疑，直直地和她对视。
贺沧笙迎着苏屹的目光，神情很不自在，嗓音暗哑地问道：“你做什么？”
苏屹眼中疑惑深邃，倒还像往时一样沉默，将目光投向了时才被他捡起的书卷。
贺沧笙侧脸看了一眼，阖眼定了定神，微微点了点头。
腹部又一阵疼痛袭来，这一下贺沧笙几乎吃不住，于是闭眸强忍，呼吸沉重，本能地弯下了身。她几乎昏厥，却在黑暗中感觉有一只手扶上了她的肩头。
少年的手掌温热，落在贺沧笙肩上，竟让她有一点被烫到了。
大约是因为她的身体实在是太冷了。
贺沧笙立刻睁开眼，人还陷在剧痛里发不出声，却费力地抬起手，拂掉了苏屹握在她肩头的那只手。
她用了好一会儿才压下去这一阵，对苏屹道：“回去睡。”
声音虚弱，还带着抑制不住的颤。
苏屹的手臂垂下去，五指蓦然收紧。他站了片刻，最终还是面无表情地转身回到了屏风后。
贺沧笙看着人走了，便再次转身面向桌案。冷汗渗出来，湿了双鬓，被她拿巾帕沾掉了，又端起瓷盏抿了口茶。
方才确实凶险。
这个苏屹也是奇怪，明明都睡下了，怎么又出来了？
看来就算是隔着屏风，她也不可再如此大意。
贺沧笙抚额，撑着精神，又拿起了笔。
这一晚贺沧笙只睡了一个多时辰，总算是熬过了又一次病体的发作，在寅时二刻开门离去了。
她前脚刚走，苏屹就到了外间，斜靠在屏风侧面，看着屋中空旷发了会儿呆。
脑中不受控制，反复想起昨夜的贺沧笙。
他从未想到这人会有那样的一面。
因两人当时是一站一坐，他居高临下，看着贺沧笙全然苍白无力，病体孱弱，似是因为身体上的疼痛而发着抖，又不知为何看向他的那一眼里尽是惊恐和慌乱。往日的自若妖气都被抛开了，仿佛那些都是皮囊，苏屹总觉得他作夜看到的这个才是真的贺沧笙。
如此反差，倒让他不知所措。
不过就是帮着捡了几本书，怎么就把人吓成了那样？
许是因为梦魇，抑或是病痛，可苏屹觉得都不像。
更像是一种本能的反应，像是做了什么见不得人的事被人蓦然看破。
难道是怕他看到桌上的奏折？
可清醒过来后的贺沧笙分明不在乎他是否碰了那桌案上的东西。
还有看向他的那一眼。
无助又慌乱，顿显孤立无援，肩上骨头突得硌手，浓密的长睫颤得厉害。眸中还带着才醒的朦胧，竟有些可怜。
但那双眼的可怜里还带着一种诱惑，让人情不自禁地想要伸手触碰，对其加以保护。
竟更像是
女子的眼神。
苏屹猛地站直了身。
夭寿！
他这是在想些什么莫名其妙的东西？
翌日午时含柳进来布早膳，她大概是记得昨日苏屹对闻牵枳突如其来的暴力举动，虽见苏屹不动声色，还是站得远了些。
“你不该那般鲁莽，”她说话时声音里却没什么气势，“若是楚王动了怒，你失了宠，今后怕是难以行事。”
苏屹没抬眼，“嗯”了一声。
含柳习惯了他这闷油瓶的态度，又问道：“楚王昨日是在这里处理的朝中事务？”
苏屹点点头，赶在含柳开口前道：“我知道你想说什么，但此刻还不是时候。”
“为何？”含柳登时皱眉。
“康王尚未给话，且我与楚王尚在相互试探。”苏屹看向他，眼神薄凉，“他在我房中打理公务，不代表我可以窥视，那样只会打草惊蛇。”
含柳斟酌些许，点了点头。
屋中再次沉寂下去，含柳不欲久留，起身打算离开。苏屹却放了筷子，道：“你今日带我去王妃院里。”
含柳被他的话吓了一跳，回身问出声：“你说什么？”
苏屹淡淡地扫了含柳一眼，拿帕子拭手，道：“侍君入府，不是都要去见王妃么？”
含柳不敢置信，新人确实要去拜见王妃，但是她万万没想到苏屹能主动提起此事。
她自是不知道苏屹的心思。
昨晚贺沧笙的反应实在太过奇怪，加之这些日子两人之间的距离，都让苏屹控制不住地想要找到原因。
他想要读懂贺沧笙。
就地取材，索性先从后院入手。
楚王府是皇帝亲赐的宅邸，在皇城外边，京都里靠东的位置。王府繁大，因住的是皇子，周围自然不能再呆百姓，得以闹中取静。
王府中算得上是十步一景，此时雪还没有停，纯白的玉花夹杂着点点冰屑扑落下来，让园中的枯树挺竹都化为了琼枝。
苏屹跟着含柳行走其中，没有打伞。
这会儿过了辰时，在王府里洒扫的丫鬟小厮们早已走动起来，还有的要赶着去伺候各位主子。苏屹和含柳一路往后院去，路上遇见的人见了他们都知行礼让路，却不敢抬眼直视。
很明显，苏屹这位新侍君的名字已经被传了下去，又正得宠，王府里的人自然都是极懂规矩的。
“正北那间院子叫玄辉堂，是楚王居住的地方，”含柳压低声音，对苏屹道，“说来也就你的院子离楚王的最近了。”
苏屹应了一声。
“西侧是侍君们住的，一人一院，平日里除了请安，并不能和女眷们来往。”含柳继续道，“后宅东侧正中的院落叫落银湾，是楚王妃的住所。”
“王妃叫徐诺棠，年纪还小，今年刚满十五，嫁进来不过三个月。楚王对她是不错的，大概是因为她出身不一般，是次辅徐大人嫡出的小女儿。这一点连楚王都颇为忌惮，你留神些。”
苏屹拂开小径上有些挡路的斜桠，快速地捋顺思路。
大乘内阁的次辅名叫徐瀚诚，二十六岁时高中状元。他如今年正半百，和首辅高兴述在朝中各顶半边天。
若是此人把自己如此年轻的女儿嫁与了贺沧笙，那也就是说，贺沧笙的身后，至少站着内阁次辅和敬穆徐瀚诚的那些寒门子弟。
这倒是稀奇。
贺沧笙一个皇子，不仅得了徐阁老的青睐，还能和寒门交好，也难怪康王将贺沧笙视为眼中钉。
不过，贺沧笙好男色、为人风流不检点的名声早在三四年前就传了出去，在如此光景之下，徐阁老竟还愿意让自己的女儿嫁进楚王府。
来做什么，守活寡么？
落银湾的院门已入视线，含柳紧着嘱咐道：“到了地方自会有人引见，你规矩行礼便是。”她把话说得快，“你是男子，王妃年纪又小，没什么心眼，想来不会太过为难你，不过还是当心些罢。”
苏屹挑了眉，瞥了含柳一眼。
“楚王生了那副病恹恹的妖精样子，起初给他送男宠的人都以为他喜欢健壮威猛的。”含柳没看他，但侧脸微微泛起了一点红，“他一开始也是喜欢的，可水性杨花惯了，今年忽然改了性子，带回来的人多是妖媚纤细的，看着就能挑事，想必你昨日也算是见识过了。”
苏屹闻言脚步一滞，没有说话。
妖媚纤细。
他在心里嗤笑一声。
就是再好看，谁还能有楚王本人更妖媚纤细？找一堆姿色还不如自己的男子放后院里，贺沧笙还真是口味独特。
天色已亮，雪花镇凉了宫中的琉璃瓦。太监们垂首站立，连着廊边抱着各家主人斗篷的常随们，全部一动不动。
朝世堂内一片谨敬，只因眼下在内议事的是内阁的四位辅官、楚王贺沧笙，以及司礼监的掌印太监吴保祖。
都是惹不起的人物。
堂中正位是空的，这是留给敬辉帝的如同莅临。左侧的紫檀木椅上坐着贺沧笙，右边站着吴保祖。再往下去，四辅官两两相对而坐，首辅高兴述和次辅徐瀚诚分局左右首位，两人身侧分别是户部尚书周秉旭和工部尚书程知良，四个人都穿着一二品官员的大红公服，头戴乌纱。
“冬日各地都要收集户籍，呈给省内汇成黄册，再由各省呈交户部。”周秉旭翻动手中公文，道，“臣已跟进多日，眼下五省中唯独玄疆省尚未上交。”
堂中默了一刻。
玄疆是大乘的边境，地处最西，一边是大乘的内陆，一边是大漠，在往那边儿就是西戎人的领地。西戎和大乘多年来战事不断，玄疆是他们进入大乘的唯一入口，形势自然焦灼。
最要紧的是，玄疆本是藩地，此前一直在异姓王的治下。可这玄疆王在三年前忽然降敌，投靠了西戎。虽说此人在三年前已经伏诛，可留下的烂摊子无人熟识，玄疆地界内纷乱无比，不少城池落入西戎人手，许多大乘百姓来不及迁移，便滞留其中。
按理说，玄疆王失职身死，玄疆便由藩地变成了省份，朝廷便应指派总督过去。可眼下大乘朝中可用之才屈指可数，各派都希望将玄疆攥在自己手里，皇帝便一直没有开口。
贺沧笙只道此事荒谬，如此要紧的边关大省竟空缺总督一职，何其可笑，又何其误事。
“玄疆纷乱，战事不断，”她看向周秉旭，脸色还很苍白，声音却平稳清朗，“督册道职位低微，耽误也是情有可原。打仗穷民，周大人也不必将人逼得太紧了。”
“殿下高见。”周秉旭顿了顿，转向一侧，“高阁老，吴公公，您们看此事是否需禀明圣上，写折子下去催促。有了黄册，也好推办税收屯粮等要务。”
这就是要略过贺沧笙，直接让高兴述和吴保祖拿主意。
贺沧笙暗自嗤笑，这司礼监在吴保祖手里迅速得势，主要还是因为他们依附了高兴述。而这些人在各事上拿的油水，怕是够整个大乘的百姓吃粮了。
她才要出声反驳，徐瀚诚先开了口。
“周大人，”徐阁老抬手抚须，“殿下所说的‘战事穷民’，与徐某所见相同。不论你我如何议事，都不能绕不开‘民’这个字。”
徐瀚诚为人清正不阿，他此时开了口，别说是低他一级的周秉旭，就是高兴述和吴保祖也不会轻易反驳。
只不过在他们看来，徐瀚诚支持贺沧笙，多半是因为他最疼爱的小女儿在人家手里。
一家亲啊。
“今年天佑大乘，除了玄疆，其余四省的屯粮都说得过去。”徐瀚诚的目光掠过贺沧笙，落在高兴述身上，“至于税收，还是不要逼得玄疆太紧了。当年玄疆王投敌，西戎人进犯，玄疆中人抗敌英勇，百姓中主动充军的大有人在。彼时朝廷尚且送粮支援，如今战事既然再次吃紧，也应如此。”
高兴述端起身侧小案上的浓茶，并不回应。
堂中静默了一刻，周秉旭道：“徐阁老所言极是。”他的声音已经低了下去，“玄疆为大乘挡御西戎，是大功一件，同舟共渡，同舟共渡嘛。”
“周大人，”贺沧笙蓦然冷笑一声，“玄疆如今并非王藩，而是大乘一省，那么就是和大乘一体。既是一体，何来共渡？”
此言一出，周秉旭便知自己言误，身侧的高兴述也是动作一顿。
“大乘五省，缺一不可。”贺沧笙目光凌厉，“百姓不止在京都中，也在各地，周大人如此说，恐怕是难以令上下无怨。”
她双目上挑，头上冠冕稳戴，从五色垂珠后看过来的眼神清炯，被颈上的红狐裘一衬，眸光更显深邃。
周秉旭飞快地挪开眼，甚至做不到与贺沧笙对视。
今日怎么就让这楚王拿住了话柄！
他只想抽他自己那张嘴。
还不等他想出辩驳的话，贺沧笙便再次开口。
“通政使司递上来的折子里写得清楚，”她根本不用再看奏折，竟是已将字句烂熟心中，“玄疆的官田收成已够，民田既是不能同时撑住税收和喂饱百姓这两件事，那就应该先供应后者。京都国库充盈，可大乘地域广袤，须得兼顾，大人您说呢？”
周秉旭在她的目光中如坐针毡，鬓角已冒了汗。
“是、是，”他接连点头，“殿下说得是。”
“本王会禀明父皇，”贺沧笙丝毫不让，“商议今冬减免玄疆民税，再考虑送粮至边关的事。”
说罢长指端起了身侧的法蓝瓷盏，拿大袖挡了脸，没再抬眼。
角落里两座不大的雕花铜香炉里向外飘氲，和着皇家殿堂里的地龙，让朝世堂内暖意赛春。贺沧笙围着红狐风领也不见出汗，面上毫无血色，反而在暖香里散发出一种摄人心魄的美感。
堂中另外五人各自垂眸，神色不明。
楚王府。
落银湾这三个字并非是即兴而起。
院里白石素瓦，正中的大片空地被挖得干净，养了潭湖，此刻还没完全结冰，雪花就跟雨水似的落进去，水波上像是起霜一样堆叠了冰晶。湖边停着两尾小舟，木桨架着，想是因为冬日，好久无人划了。
湖边站了一圈丫鬟，各个垂首不作声。主屋的门开着，门边站着位年轻人，看着是近卫打扮。
苏屹进院，含柳依着规矩，安静地走在他身后，也是低头顺目。苏屹没有上台阶，就站在积雪中给徐王妃请了安。
“起来吧，”屋子里传出道女声，听着很稚嫩，“下雪呢，苏侍君进屋说话。”
苏屹谢过后起身，入内后规矩地站立堂中。
主位上坐着位身穿杏黄色大袖对襟长褙的女子，果真是才过及笄之年的少女，看着便稚气未脱。虽是已婚，乌发却梳成了三髻式，她微偏头时鬓间晶莹的垂珠闪亮，额间戴着郁金色的貂皮卧兔。
这一身娇嫩，人亦然，丰面雪白，明眸皓齿，笑起来时总要露齿。
她并不言语，倒是站在一旁的嬷嬷对苏屹开了口：“苏侍君看着年轻得很，敢问是多大的年纪？”
如此替主子问话的实不多见，苏屹不禁微怔。
徐诺棠眨着大眼睛看过来，似是真的在等一个答复。
苏屹垂下目光，道：“在下今秋刚满十八。”
“那是很年轻，比殿下要小几岁呢。”徐诺棠笑起来，看了嬷嬷一眼。
那嬷嬷点了点头，面色肃然，对苏屹道：“既然苏侍君已入了王府，这称呼自是得改一改，可以叫自己一声‘妾身’了。”
苏屹瞬间攥紧了双拳。
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