第21章 醋味
“师妹走到今日这一步十分艰辛，却活得通透。”温绪之放了茶盏，和缓地道，“不过温某还有一不情之请。”
“师兄请讲，”贺沧笙饮尽杯中茶，微微前倾身体，“自以丹书之信，白马之盟相约相待[1]。”
温绪之微笑，道：“可巧，温某所求的并非丹书白马。散心散情惯了的山野庶人，也许一朝放纵，事后还望师妹能成全温某归去的心愿。”
他肯谈条件就是好消息，贺沧笙自不会为难，只思索了片刻，道：“一言为定。”
“如此，”温绪之正了神色，对贺沧笙再次拱手，“不才愿为楚王殿下效犬马之劳。”
贺沧笙当下便抬了手，也随着改了称呼，道：“能得温先生相佐，乃我之大幸。”
风推撩发丝，温绪之与贺沧笙对坐饮茶。投身帐下，翻弄朝局，一向儒雅潇洒的读书人萤窗雪案多年，终于选择好了他要辅佐的人。
温绪之既是做定了她的谋士，贺沧笙便将这几日的政务简单地说了。
“纥犍和侗岳省都来求朝廷拨款，”贺沧笙长指点了点茶盏边沿，皱眉道，“户部却拿不出钱，一个两个都往上递折子哭穷。”
温绪之轻轻笑一声，问：“他们穷吗？”
“自然不，”贺沧笙无不讽刺，“穷的都是百姓。”
“纥犍省今年闹了灾，”温绪之端茶在手，“你去年派去了两位巡察御史，都察院内也有记档，要是纥犍的总督说没钱，还说得过去。”
贺沧笙点头，道：“怪的是侗岳。”她伸指在桌上划过，“侗岳省地处大乘东南，莫说粮食水果丰厚，还坐拥金银珠石的矿产，单是宫中采买的钱就够他们吃饭了。”
“有矿确实挣钱，却也得熬过税收。”温绪之道，“敬辉帝自即位以来便信任司礼监，连矿税都是让太监们下去收办的。”
贺沧笙很敏锐，问：“先生的意思，是司礼监贪了钱？”
温绪之吃茶，而后道：“如果我没猜错，此事不只是司礼监作祟，户部也定有参与，至少尚书周秉旭被裹挟其中。再有”
他轻轻地放了盏，指尖缓缓触了触摆在石桌另一侧的琴，道：“就是皇帝。”
贺沧笙看着他，没有说话。温绪之回望过去，唇边还带着一点点笑。
“矿产税油水大得很，而侗岳省里能被挖出来的可不止金银玉石。”温绪之非常平静，“司礼监的人与周秉旭合作，不仅要收已有矿的税，还要强行开采新矿，例如水银墨石。这样一来，不仅新出来的矿产要进他们的口袋，连着税收也是一笔横财。”
贺沧笙抿唇，微惊道：“他们竟敢！”
“殿下别看司礼监在京都时归附在高兴述身边，”温绪之笑意不减，“一旦下到地方，那些人就都端着代表圣上的架子，狐假虎威玩儿得妙。他们要收钱，还要加重税，侗岳的商人们自然撑不住，总督衙门就得掏腰包帮忙，可也抵不过如此剥削。司礼监历来如此行事，狐假虎威么，也得老虎真的跟在后头才行。”
“先生说得隐晦，我明白的。”贺沧笙望着青瓷中茶水晃漾，道，“贪墨的案子都得上头罩着，司礼监的上头是皇帝。那些贪上来的钱，自然没有进入国库，而是进了敬辉帝的私库。”
大乘内忧外患，而她坐着皇位上的父亲却视若无睹，纵容手下人聚敛搜刮。民生凋敝算什么，边疆告急又怎样，朱门金阁里坐着的人才不在乎。
令人心寒。
梅枝上的红蕊被风吹下来，落入贺沧笙的盏。她垂手将花沾出来，送入口中。
对面的温绪之依旧端坐，长指无意间拨动了琴弦，叮咚响声惊了树上寒鸦。他神情自若，非常冷静。他就是这样一个人，可以平铺直叙地将题眼抛出，然后又退开身，既不在乎他人疾苦，也不留意自己所处。
他坐在贺沧笙对面，却好像远在天边。贺沧笙看着自己的师兄温和又疏离，她知道自己需要的就是这样的谋士，脑中却没来由地想起了某种鲜明生动，不管是什么情绪，冷漠的，狠厉的，隐忍的，畅快的，总之很清晰。
她忽然有点儿想苏屹。
骑着马的人冲掠山间，马蹄声撞击入耳，贺沧笙回过身，眼眸顷刻间便被那恣意倾长的身影占据。
苏屹来了。
少年乌发高束，白袍边角滚了浅蓝色的忍冬纹，站在雪里非常抢眼。他也不意思意思，一把推开了院门，走了过来。
温绪之不认识他，长指压了琴弦收音，没有说话。苏屹径直走过来，直愣地看了他一会儿，又转向贺沧笙。
少年个高腿长，就这么杵在桌前，盯着贺沧笙，一动不动。
她让他去跑马，他去了——只不过是一路跟着她。
他看着贺沧笙熟练地找到草堂，熟练地入内，然后和这个青色长衫的人对坐饮茶说话。这人也不知道是谁，端着副儒雅风度，却和贺沧笙显得相当熟念。他就隐在不远处看着，原以为两人只是说话，不想这人还抚上了琴。
抚琴给贺沧笙听吗？
这人如此讨好暧昧，偏巧贺沧笙还露了浅笑，看着十分舒心愉悦。
原本再三徘徊，打算懂事地不露面的少年就这么在腹诽中催马向前，直奔那间小院。
时才还想起了苏屹的贺沧笙被忽然出现的少年吓了一跳，先是觉得这人不知为何有点不快的样子，又被盯得莫名犯窘。她抬了拳挡在口鼻前，轻咳了一声，轻轻道了声罪。
她的双颊稍微泛了点儿红，给两人做了引见。
其实她之前便与温绪之说起过苏屹，温绪之知道苏屹的身份，却不想贺沧笙此次能让他随行，故而眼神带了深意。
“苏公子，久仰大名。”温绪之称人公子，因为“侍君”这样的词儿他是说不出口的。他抬手示意，道：“请坐。”
“我不是什么公子，”苏屹却不领情，还站在原地，面无表情地道，“我也没听说过你。”
温绪之并不生气，目光划过少年略露了不快的脸，又在贺沧笙面上转了个圈儿，只笑。
“先生恕罪。”贺沧笙先赔了礼，又问苏屹：“你怎到了此处？”
“你让我去跑马，”苏屹胸前起伏，道，“我又不认识山间路，就到这里来了。”
这话贺沧笙要信了才有鬼，不过苏屹颔首看她，竟有点儿低眉顺目的意思。前一刻还无端对着温绪之张牙舞爪的小兽蓦然收了性子，脸一抹，就是一副说什么是什么的样子。
“先生准了你坐。”贺沧笙轻点了身侧的石凳。
苏屹不痛快。
他准他坐？堂堂楚王，平时说一不二，怎么在这人面前就毫无底气了？
但他不会驳贺沧笙的话，坐下后任由温绪之给倒了茶。苏屹端过来，也不顾烫，就这样一饮而尽，然后把咚地一声将空盏放回桌上。
贺沧笙看得愣了又愣，温绪之倒是镇静，探手过来给人又谈了一杯。
苏屹的手紧握着茶盏，对掌心的微烫丝毫不察。他盯着那双白皙的手有条不紊地提壶端杯，扫眼便知是手无缚鸡之力，却文雅端庄，是个读书人。
这人的确气质出众，反正和他不一样便是了。
也不知道贺沧笙更喜欢哪样。
他看向贺沧笙，见人一心看向温绪之，尊敬有礼，平日的调笑懒散收了七八分，露出了苏屹从未见过的认真。
醋缸翻得彻底的少年几乎要捏碎手中瓷盏。
苏屹身份敏感，但贺沧笙既然允许了人坐，温绪之便知她有打算，故此没有避讳，只与苏屹微微客套，话就又转回政务上。
“依不才愚见，拿掉周秉旭十分轻易，且不必再等。”温绪之道，“周氏算是新贵，真出了事不会受高兴述的保护，皇帝也不会忌讳。皇帝可以和司礼监一道，却不会拉上臣子，若不才想得无错，周秉旭贪墨一事皇帝并不知晓。况且户部掌人口黄册、田赋货币，殿下若能以此将户部在手中，那就是一举两得。”
贺沧笙抬了只手撑着下巴，点了点头。
苏屹虽全程只看着贺沧笙，却把他的话听得清清楚楚，闻言轻轻地松了下肩膀，没让别人察觉。
原来是在论朝堂上的事啊。
“矿税的事，殿下可从地方查起，派人过去也是行的。”温绪之继续道，“此事变动颇多，可大可小，殿下不如先将账簿捏在手里，再说要拉哪几位下水。”
贺沧笙颔首，凝思片刻，问：“若周秉旭失势，那么新的户部尚书，先生心中可有人选？”
“现任户部右侍郎，何越谦，字志铭。”温绪之指尖沾了茶水，在白石桌上描了几个字。
苏屹抬眼过去，面上坦然无波，其实略微吃惊。这位温绪之竟对朝中事如此掌握，也不知是装得隐居寡欲还是太有本事。
“我记得此人，是”贺沧笙开口，话要说完时却拐了个弯儿，“为人还算清正。”
“他出身寒门，从翰林院走上来，能做上这个侍郎的位子已经不容易。”温绪之用掌心盖住桌上的水痕，“可偏偏他是还想往上爬的那种人，什么招术都试过了，奈何太卑微，无人理睬罢了。”
贺沧笙在阳光下半眯了狭眸，问：“先生是让我拉他一把？”
“只此一时。”温绪之微微摇头，道，“我举荐何越谦，是因为户部差事要紧，而眼下朝中可用之人又屈指可数。此人竭力攀登，殿下就算与他联手也是各取所需，因利而聚，利尽而散。鸟尽弓藏不好听，却很好用。”
“先生所言极是，”贺沧笙点头，“我记下了。”
温绪之拢袖，道：“其实殿下若想要何越谦来投，倒也容易。”
贺沧笙等着他说。
“您可还记得何越谦的妹妹何栀晴？”温绪之微笑，“不如，殿下再娶位侧妃吧。”
贺沧笙闻言微微仰身，立刻便想拒绝，却没看见苏屹已经像是炸了毛的狮兽，眼含戾气地看向温绪之，时才好不容生出的那一点儿敬佩之意在此刻烟消云散。
“这——”
贺沧笙才开口，便被身侧的声响截断了。
竟是苏屹摔了茶盏。
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