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第4章 接船


夜幕降临,气温骤降,但却没有下雪,这种闷骚式的寒冷更是让人浑身血液凝固。

        未过酉时,离亥时还有一个时辰,关家前去高邮码头迎接云芷蕾的车队就已经出发了。

        除了拉货的四十辆骡车,两辆乌篷载人马车之外,随行人员更是多达一百多人,而平时很少出门的关母,这次居然也坐上了马车,与关宁等人一同来到高邮码头,只为了迎接回家的关家少奶奶——云芷蕾。

        这个阵仗,可以说相当宏大了。

        高邮码头靠近淮水方向,是扬州城外,位于扬州境内古运河(邗沟)边上的一个货运集散码头。

        相对于扬州城下的大型码头来说,它的货物吞吐量不算大,但由于扬州的水陆交通方便,商业极其发达,所以即使这个处在乡野之地的码头亦是非常繁华。

        光是环绕在高邮码头四周,便开设了不下数十家邸店。

        所谓邸店,也就是兼具货栈、商店、客舍性质的处所。

        商客带着货物住进邸店后﹐邸店主人与牙人为商客作中间人﹐将货物卖出﹐或再购买货物,邸店从中收取邸值(或栈租)。久而久之,邸店也就发展成为了客商交易的场所。

        有些大型邸店为了防盗,豢养了颇多恶犬,一入夜便将它们栓在仓库外面,守着仓门,一旦有人靠近,便狂吠不止,相当于为守夜的伙计们配备的警报器。

        此时,天色已经完全暗下来,卸货时间已过,码头苦力们除了一些露宿在码头四周的人之外,其他的几乎都离开了。

        这种天气,这个时辰,实在不是一个装卸货的好时机。

        关家的大队人马经过一些邸店大门前的时候,门前石柱上栓着的猎犬龇着牙迎着车驾作势就往上扑,其狂吠声响彻空寂的街道。

        邸店的伙计闻声从门内探出头来,见到队伍挑着的灯号,知道是大家族来码头接货的人马,便打着呵欠,嘟囔着缩回屋里去睡觉了。

        到了码头,离约定的亥时还有一刻钟。

        风雪已经歇止。这两天的天气不算好也不算坏,虽然偶尔还是冷得要命,但起码没有再起暴风。

        此时的运河,还只是隋文帝杨坚为伐陈所浚通的古邗沟,这条运河联通了江淮水系。

        (开皇七年,隋为平陈作准备,开江阳渎,北起江阳(今江苏淮安),东南经射阳湖与邗沟相接。从而沟通了江阳、江都(今江苏扬州)之间自淮河入长江的运道。)

        此次商旅之行,云芷蕾从七月初便开始策划了,从聚拢商船,屯积货物,招募人手,到疏通官府,直至七月末的船队出发,她全部一手操办,出航之后,沿着江阳渎漕河,到达江阳(今淮安)一带的淮河水域,之后沿着通济渠、广通渠一路北上,抵达京师大兴城。

        这种南货北运,将北方缺乏的盐米、茶叶、丝绸、布帛等物,运至京师销售,是时下最流行,也是最赚钱的商业活动。

        如果顺利的话,一趟下来,赚取的利润几乎抵得上在当地经商一年的收入。

        但象云芷蕾这样,几乎半年都在外行商的船队,还是比较少见的,因为大部分人都会赶在下雪之前回到家中。

        今年江阳渎运河的水势较盛,水流湍急,江淮一带虽然也降雪,但是到目前为止,天气还不算太寒冷,所以运河不会封冻。云芷蕾的船队赶在这个时候回来,也算是一种运气。

        亥时过了,船队还未到。

        关母在车里面等得急了,她干脆下了车,走到码头边上,来回踱着步,时不时遥望着江上的暗云涌动。

        关宁与小舞也下了车,在旁边陪着她。

        关母接近五十岁了,仪容端秀,雍容大气,眼神顾盼间很自然地就流露出家主的威严与持重。

        实际上,在关桐还在世的时候,她便已经是关家的主事人了,关家名下所有产业的经营与买卖全由她做主,直到关桐过世后,她悲伤过度,身体状况急剧下降,才一度将权力下放,凡不涉及关家核心业务的事务,俱让管事们去做决定。

        这种状况一直维持到云芷蕾嫁入关家之后,才有了改变。

        云芷蕾才貌双全,慧娴淑雅,关母一见到她就非常喜欢,无论关宁的态度如何,她都认定云芷蕾是关家的儿媳了,在关宁昏迷期间,她更是将关家的家业悉数交给云芷蕾管理,自己完全不过问。

        她对云芷蕾的疼惜是发自内心的,这次过来接船,便是一种最直接的体现。

        又过了一个时辰,时间已经到接近子时了。夜色愈深,江面码头上只听得风声呼号,关宁劝母亲回车上避风,关母却摇头表示自己无碍。

        过了不久,在江面上,有数点灯火由远及近地游移过来,随着波涛浪涌,灯火越来越多,赫然是一只大型船队。

        “船到了,船到了。”码头上的关府家奴们开始雀跃欢呼。

        船队缓缓靠岸,随着铁锚落水,舷板搭落下来,随船的水手来到岸上,熟练地接过从甲板上抛下来的缆索与搭板,将船只的位置固定好,然后便是等待货物的装卸了。

        关宁与关母等人在离主舰舷板固定处不远的地方驻足而立,等着凯旋归来的云芷蕾。

        终于,有一行人从舷板上走了下来。

        为首一名女子一袭白色狐裘,裹着她高挑窈窕的身躯,正款款地朝关宁他们走来。

        她的肤色很白,纵然在夜间昏黄摇曳灯光的照耀之下,依然闪着一种瓷玉般的光泽,她的脸庞与眉眼秀美绝伦,但不同于一般江南女子的温婉与灵动,在她的眼眸中,显露出来的更多是从容、镇定与坚毅。

        这样的一个女子,乍眼看上去,就象在暗夜中下凡的神女一般。

        在她的手中,执着一柄带鞘的长剑,剑鞘上没有花哨的装饰,剑锷与剑柄俱是黑色的,剑柄上规整地缠着细密的吸汗布条,这样的剑,绝不会是用来看的,这样的剑,除了用来杀人之外,别无他途!

        她的人还未靠近,关宁已经感觉到一股强劲的气势逼迫而来。

        这个女子,就是他的妻子,也就是他在成婚当天就抛下的那名女子——云芷蕾!


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