第401章 返京

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  神圣的谕令尚未传完，朱橚便承受不住神秘力量的冲击，倒在一望无际的魔法草甸上。朱高炽见状，没有执意完成使命，将羊皮纸上的文字抄录一份留下，便返回了预先安排的奇幻寓所。
  此行来到开封，虽未寻得期盼的答案，但他已捕获一丝关键线索。经过这场奇幻动荡，周王在未来应当会陷入沉寂。忆起五叔被仆人们慌乱抬离的景象，朱高炽不禁一声叹息。身为皇家后裔，许多命运的转折并非他所能掌控。
  他们只能顺从命运的罗盘，寄希望于好的结果。朱橚拒绝正妻，必有其深意；这次行程乃皇祖父策划，重返京城或许能揭示谜团。想到这里，朱高炽心中涌动着急切，既然任务已完成，不如早日归去。奢华的府邸虽富丽堂皇，却让他倍感压力。
  作为大明王朝的储君，朱家的决策者，他预见到未来还将面对诸多挑战，但并不视身份为重负，因老皇帝正逐渐将重任交托给他。地位的变化总在无形中发生，皇家背景下，血缘亲情难免淡化，身份认同才是维系联系的桥梁。
  在开封短暂休整，遍览周王府的奇幻建筑，又挑选了几名擅长建造行宫的巧匠，朱高炽才心满意足地返回港口启程。连续的奔波让他疲惫不堪。
  ……
  秋风吹过，转眼间，季节更替，但南方京城的气候依旧带有夏日的余热。阔别半年的街道依旧如故，行人脸上洋溢着欢乐，驿站信使穿行其中。
  城门外，烟尘滚滚，远处传来骑兵的铁蹄声，似有军队回朝。朱高炽一行原本沿河而下，然而秋来江水干涸，巨舰航行困难，只得改道海路，多耗时半月。面对此情，他选择陆路，率一千轻骑从最近的港口出发，轻装疾行，仅用五日便抵达京城。
  守城军士察觉到远方骑兵的踪影，迅速登上城墙眺望。只见一面金光闪烁的旗帜在风中飘舞，骏马奔腾，大明猛虎之威赫然展现。
  “金色旗帜，从未见过，他们来自何方？”
  这位新兵显然对大明标志不熟悉，未能认出龙旗。随着军队靠近，他的紧张情绪升温。未经确认的身份，不得踏入京城。
  “关闭城门……”
  “关门”二字还未出口，金甲骑士已带领骑兵冲至城门前。
  近观之下，小兵透过战士们的铠甲认出了他们的身份……
  "龙裔殿下？"
  金色的铠甲仅限于帝王血脉者穿戴，略加思索，他的疑惑瞬时化作震惊。
  "龙裔殿下凯旋归来，城门敞开，迎接龙裔殿下进城！"
  转身的宣告立即点燃了城头卫兵们的热血，他们放下手中事务，倚在城墙边缘翘首期盼。
  数千人的行列井然有序，银色铠甲闪耀着无尽威严。
  "恭迎龙裔殿下，荣耀归乡！"
  随着最后一位骑士踏入城门，守城的战士们抑制不住内心的激动，高举武器，欢呼雀跃。
  朱高炽淡然一笑，任由背后的李景隆指挥骑兵的行进，自己则调转马头，向王城进发。
  "果然是我们的龙裔殿下，短短半年不到，便已征服了遥远的戈利亚王国！"
  城头的勇士们望着渐渐远去的身影，不自觉地聚在一起议论纷纷。
  自此刻起，他们的心中升起一面属于龙裔殿下的金色战旗。
  骑在马背上的朱高炽，内心却五味杂陈。战胜戈利亚的消息半月前已传回王城，自他上岸疾驰以来，每个城镇的民众都以过于热烈的欢迎款待他。面对这般阵仗，他实难适应，故此策马疾行，趁父皇尚未察觉，提前返回王城。
  若换作他人，必定乐享这份灯火辉煌的欢迎，但朱高炽不同，繁复的礼仪只会令他心生厌倦。
  一路上，他高举王族旗帜，无人能识，也因此省去了不少时间。只是，他的行踪似乎未能瞒过锦衣卫的耳目。
  甫至宫门，一队锦衣卫千户已在等候，脸上洋溢着敬意。
  "微臣，恭迎龙裔殿下回京，祈愿天佑大明！"
  响彻云霄的呐喊在宫门前回响，气势磅礴。
  "罢了，罢了，孤还需向皇祖父禀告捷报呢！"
  朱高炽摆手示意，随即从怀中取出一包鼓鼓囊囊的宝石，轻拍马腹，缓步前行，将宝物抛向他们。
  "这是孤自戈利亚带回的宝石，赏给你们吧！"
  这是大明的习俗，凯旋的将领定要给予士兵实质的奖赏。
  千户们打开布袋，宝石的红绿光泽映照在他们的眼中。
  "这可是上品宝石，抵得上数年的军饷哪！"
  "多谢殿下赏赐！"
  在一片感激声中，朱高炽下马穿过宫门。
  紧接着，龙裔殿下胜利归来的消息如风传遍全城，片刻后，整个王城沉浸在沸腾的喜悦中。
  "你们听说了吗，殿下在戈利亚疆域大显神威，彰显我大明威仪，水军亦夺取了戈利亚边陲……"
  "似乎从今往后，戈利亚将成为大明的一部分了……"
  "缺乏见识，你们不了解大明的力量，这次战役几乎未损一兵一卒，我听说，仅凭神器就轻易取得了胜果！"
  民众们自发涌出家门，步入魔法竞技场，去慰劳那群穿越了神秘迷雾的骑士队伍。
  在大明战胜了幽灵之地后，大明的人民脊梁更加挺直。
  回到皇城，朱高炽毫不犹豫地赶往自己的宫殿。


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