第427章 面纱之下
回到皇宫,朱高炽先泡了个澡,洗去一天的疲惫。或许这就是命运之子的际遇,偷偷出游也能撞上这种麻烦事。秋叶纷飞,深秋悄然降临,又到了每年的贡品时节。宫墙内外,时常可见奇装异服的朝臣,孙含玉对他们充满好奇,便坐在行宫阁楼上,一面刺绣,一面望着...
在神秘的赫尔辛王国,朱高炽悄然伫立于她的身后,默默守护。高黎国已被辉煌的赫尔辛王朝吞噬,连邻近的异域邦国亦受其震慑,献上的贡礼比往昔更为奢华繁复。
南方沿海的微型国度,竭尽所能将罕见的新鲜果实运抵王廷,生怕触怒赫尔辛的帝王,引来灭顶之灾。西南边境,平衡策略已初见成效,土司领地间彼此牵制,低强度的争斗或将绵延多年。即便烽火连天,进贡的仪式却从不曾间断。
如今,大多数外邦使节只识得老国王的威容,接待他们的重任自然落在这位长者肩上。难得的闲暇时光,朱高炽将外交事宜交给两位王后处理,然而两位文臣的秘密犹如胸口的刺青,时刻干扰他的思绪。
日暮降临,秘密执法者“夜鸦卫”完成了调查,久未露面的纪明携情报踏入皇宫。孙含玉与另一位王后深谙分寸,留给夫君足够的私人空间,各自退回闺房。
“夜鸦卫探听的消息,有眉目了吗?”
朱高炽望向纪明,心中充满期待。
“微臣了解到一部分,据满月阁的艺伶透露,户部侍郎仲长圣与工部侍郎汤学义似乎正在与刘氏家族协商,他们手中握有巨额财富,但来源成谜。”
纪明展开手中的羊皮纸,整理出关键信息。
“巨额财富?”
这两个字立刻触动了朱高炽的神经。
“这刘家是何方神圣?”
“禀殿下,刘氏家族乃帝都首屈一指的商贸世家,掌控了近三分之一的市集,同时也是缴纳商业税的主要力量。不过,他们是在常家的支持下崛起的。” 常家,是建国公背后的秘密家族,淮西贵族体系中举足轻重的一环。自从朱高炽继承王孙之位,建国公便低调行事,未曾料到他们暗中构建了这样一个庞大的商业帝国。
满月阁也是常家的产业,二人在此洽谈并不出奇。
“近来,常家与刘家可有往来?”
朱高炽追问。
“这些微臣就无从得知了。但夜鸦卫探听到些风声,据满月阁掌柜所述,刘家实则为常家的傀儡,酒楼收入竟有一半流入刘家的私人宝库!”
纪明合上情报,缓缓陈述。
如此看来,仲长圣与汤学义隐瞒的真相恐怕与常家脱不了干系,那笔来历不明的财富也许正是由常家保管,故二人选在满月阁密谈。然而,背后必定还隐藏着更深层次的秘密,只是尚未被完全揭示。
“还有其他线索吗?仲长圣与汤学义可是四品要员,却在白日里躲入满月阁四楼紧闭门窗之处,实在可疑!”
朱高炽紧锁眉头,如果记忆没错,当他们踏入三层的雅阁时,清楚地瞥见通往四层的阶梯口挂着“风锁”铭牌,寻常宾客无法涉足其上。
仿佛满月楼背后的常家深知这两位文士有重大之事密议,故而刻意封锁了整个四层。若非李翰林的无礼之举,此事或许他还未曾联想到。
“殿下,其余并无重要,不过微臣确曾拜访大理寺,与满月楼的掌柜及歌伶交谈,并留意到一个细节!”
纪明的神色透露出明显的疑虑,令人心生疑惑。
“速讲!”
“他们两人仿佛事先预演过,尽管分开询问,但证词竟无缝对接,故此微臣怀疑,常家恐怕也有意隐瞒!”
“继续追查,深入且隐蔽,切勿让常家察觉!” 朱高炽一拍膝头,这姿态显然揭示了背后有隐情。
“携孤之玉佩,可调动朝中任何所需力量,直接找李景隆,他会知道如何行事。切记,勿让仲长圣与汤学义察觉我们的动向。至于皇祖父那里,孤会亲自禀明!”
三方的秘密策划,背后必然藏着惊天秘密,加上那神秘的资金,更让此事蒙上一层诡异的阴影。
常家刚构筑起这个独特的商业王国,商贸税就骤然降临,怎能不令人揣测其中的关联。
倘若开国公的家族真有悖法之举,那么他们即将面对的,唯有皇祖父无边的怒火。
今日,满月楼三层的一顿普通餐食便耗费二十枚银币,何等丰厚的利润,面对如此诱人的利益,违背良心的行为也可稍作理解。
然而此地是大明,朱高炽想到此,深吸一口气,压制住脑海中的思绪。现无确证,不可妄下结论,还需观察锦衣卫的行动。
纪明退下后,一个小宦官匆忙闯入。
“殿下,曹国公李景隆携弟求见,说是来请罪的!”
“让他们进来!”
犯错必受罚,既然短时间内无法揭示常家的秘密,不如先处理李景隆家中的麻烦,之后还有用得着他之处。
“殿下,微臣侄儿恐吓朝中大臣,如今已知悔改,特此带他前来负荆请罪!”
言罢,李景隆侧身让道,李翰林被包裹得像粽子,由人抬在担架上,模样凄惨。李增枝扑通一声跪倒在地,重重磕了几个头。
“殿下,犬子愚昧,请殿下施以援手,宽恕小儿死罪!”
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