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楔子·更卒


  到了薄暮,一队队更卒才得以稍息,狼吞虎咽妇人孩子担来的大碗麸糠拌野菜。再过一个时辰,才得以放工回家。
  老王叔摸了摸儿子的脑袋,心疼孩子这么小就跟他吃苦。不过等孩子考上了功名,就是人上人了。
  “文桥,今日先生教了什么功课?”
  “今天教的诗经。我背给爹爹听:‘不稼不穑,胡取禾三百亿兮?不狩不猎,胡瞻尔庭有县特兮?彼君子兮,不素食兮!’”
  老王叔惊了一跳,赶紧捂住孩子的嘴巴,抬头正撞上不远监工的视线。刚准备说“童言无忌”,监工装作没听见,走到一边也坐下吃饭。旁边一个更卒凑过来悄声道:“你看,地主家的狗腿子没肉吃啦!”
  王文桥踮着脚斜着眼去瞅监工的饭盒,竟然和一般更卒别无二致,都是麸糠拌野菜,充其量多了点油花花,想来地主家伙食也不怎么样。
  这黑脸大胖更卒还想揶揄两句,被一瘦子打断:“知道吗,听说他的老婆被老爷抢了做了丫鬟。他还以为是棒打鸳鸯苦命的人儿,还不知道那妹子可高兴哩!”
  “做丫鬟有什么好的?”文桥把玩着一根沾了泥巴的树枝,“村头张家姐姐就是去老爷家做了丫鬟,被打死了,丢在山里,张婆婆每天还哭呢。”胖子和瘦子都不接话,只是收拾好了饭盒,哼着小曲。
  见胖叔瘦叔不理,文桥又转向父亲:“爹爹,这每日发几文钱?”意思是要一个半个,买点零嘴儿。胖叔瘦叔忍着笑,小曲儿吹得更响了,“买粮食还不够,哪里来什么零嘴?”老王叔摇摇头,“本来是官府定额、老爷给发,老爷克扣不给,官家也不罚,说什么近年收成不好老爷家也没有余粮,要互体谅才是。也不准去官府告,民告绅,先打二十板子的。”
  “可是大乾律……”
  “这不怪你,先生还没有讲过,‘刑不上大夫’,算了,快回家念书,等你考上功名当了老爷,就不操心这个了。”老王叔收拾好饭盒,塞进文桥怀里。“老爷过得好,是辛苦读书换来的。要怪就怪爹没有好好努力,害的一家过不上好日子。现在就靠你了。”
  文桥还要争执两句,老爷家请的都是最好的先生,自己却要在一个算命的手下读书,这怎么比?老爷家孩子每日好吃好喝油光满面,自己一边忍着胃疼一边上课,这怎么比?但他也清楚多说无益,只是点头应下。
  瘦叔就是胃不好,据说是读书时候为了苦读,先生要求半柱香内必须吃完饭,几年下来落下来老胃病,一直没好。终究没读出来,替人服徭役维生。
  文桥背起几个空空的饭盒往家走,小声唱起了据父亲说是三十年前的调子。
  “桃花山上桃花香,
  桃花山下桃花乡。
  桃花泉涌桃花水呀,
  桃花乡里不纳粮。
  没有皇帝呀收杂税,
  没有官兵啊征丁忙。
  不住小棚住大房呀
  年底鱼羊摆满仓~”


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