一百二十四 夜半凄凄鬼啼哭

点到天机莫见怪。

        丁飘蓬当然不会见怪，他来卜卦算命，本来就是来听真话的，那知真话若是不假文饰，有时却是非常可怕的，可怕得令人毛骨悚然，怪不得古今中外的帝皇，十有八九，都爱听歌功颂德的假话呢，李铁嘴说的每一句话，每一个字，都重重叩击在他的心坎上，令他感到极度的震惊，震惊得瞠目结舌，六神无主，无以名状，连思维都震散了。

        丁飘蓬坐在椅子上发呆：竹节运？还别说，真就是那么回子事呢，好一阵，坏一阵，把人折腾的死去活来，竹节运若是时不时来光顾一趟，老子这辈子就惨了，日子简直没法过了。

        丁飘蓬是个不信天，不信地，不信神，不信鬼的人，这回，他好歹有点儿信了，嗨，真是个神仙爷爷！有些事，看来不可全信，不可不信呀。

        等到丁飘蓬缓过神来，算命先生早已出了茶馆，他觉得，还有一个问题必须问问李铁嘴，有没有办法能摆脱竹节运？也许，神仙爷爷有办法也未可知。

        听说，普陀山大慈大悲救苦救难的观音菩萨，十分灵验，到普陀山去做个道场，烧三柱高香，许个心愿，说不定，能摆脱竹节运呢，对，问问李铁嘴去。

        他三步并作两步，走出茶馆，来到前门大街，街上熙熙攘攘，人头攒动，见李铁嘴低着头，匆匆赶路呢，早已走远了，丁飘蓬正准备上前高声招呼，突然，李铁嘴转身回走了几步，四处张望，像是反跟踪的模样，见跟在李铁嘴不远处有个人，身影一闪，消失在一旁店铺里，与此同时，另有两个人，也突然站住了，像是在挑拣路边摊贩的商品，显见得这三人是两拨跟踪者，丁飘蓬大奇，习惯性地头一低，向人丛里一钻，心道；看来，李铁嘴的江湖道行不浅啊，是个有点来历的角色，可跟在他身后的那几个人，身法轻捷，全是跟踪高手，说不定李铁嘴是个逃犯，跟踪在李铁嘴身后的人可能是捕快，跟踪在捕快身后的俩人，身份就不好说了，是李铁嘴的同党？保镖？还是另一路身份不明的角色？

        哈，猫捉老鼠的游戏开场啦。不对，会不会，我身后也有尾巴啊，丁飘蓬侧头向身后瞄了一眼，不见有可疑人物。

        只见李铁嘴张望了一阵，又转身往前赶路了，看样子，他的眼神有些不济，两拨盯梢的，竟一个也没发觉，江湖道行还是嫩了点。走了一会儿，李铁嘴拦下一辆马车，跳上车，走了，举止麻利，不像个年近花甲的老头呀，操，易容改扮！扮得还真象模象样，竟敢在行家面前卖谎称，老子还真看走了眼呀。

        只见“捕快”模样的跟踪者，从店铺里出来，也上了一辆马车，远远地跟了下去。

        跟在捕快身后的俩人，一高一矮，同样乘马车跟踪在捕快车后。

        两拨跟踪者不疾不徐，不远不近地缀上了。

        丁飘蓬原先的打算是：千万不能让捕快把李铁嘴抓进牢里去，一旦投进大牢，老子要摆脱竹节运，就没人好问了。不管李铁嘴是好人还是坏人，老子非得问个明白，才能放他走。至于，他今后如何，就管不了那么多了。

        如今，他好奇心大炽，决心要把这件事搞个明白，也许，算命先生是个好人，捕快是个强盗也未可知，而那两个一高一矮的跟踪者，弄不好，却是捕快呢；也有可能全不是好东西，只是黑吃黑的道上人而已，这事，我得管管了。

        于是，丁飘蓬也叫了一辆马车，确认身后无人跟踪后，便催促赶车的远远地缀着，不能跟丢了。

        赶车的问：“先生，前面乘车的是谁呀？”

        丁飘蓬道：“老婆偷汉子。”

        “私奔了？”

        “说起来真丢人。”

        “女人要有了外心，没个整。”

        “打断她的腿。”

        “腿断了，心也留不住啊。”

        “那你说咋办？”

        “想开点，把她休了，走就走呗，再娶一个。”

        “孩子咋整？”

        “嗨，也是呀，最可怜的是孩子。”

        丁飘蓬道：“不提了，丢人！”

        夜幕降临，华灯初上，街上车来人往，络绎不绝，跟踪变得容易了。

        李铁嘴的马车来到长安街上，在汇通钱庄总号门前停了下来，钱庄的封火墙高高耸立，给人一种坚不可摧的精神威压，高大的门楼雕梁画栋，金碧辉煌，门楼上张灯结彩，灯火通明，显示着富可敌国的雄厚财力。总号厚实坚固的大铁门已关闭，边门旁站着两名虎背熊腰的保镖，腰间佩戴着刀剑，精神抖擞，威风凛凛。

        李铁嘴的马车，在总号高大豪华的门楼下，显得极为渺小寒酸，他跳下车，将马车打发走了，上前向保镖言语了几句，保镖敲开边门，向内言语了几句，把门关了，过了一会儿，边门又开了，走出一名佩剑的彪形大汉来，将李铁嘴带了进去，边门便又合上。

        丁飘蓬心道：嘿，看不出，神仙爷爷有些来头呀，他是钱庄的人么？不像。能在钱庄打烊时，进得了钱庄的人，决非寻常之辈。

        这当儿，见“捕快”也下了车，却沿着钱庄高墙的阴影，匆匆而行，看来，“捕快”知难而退了，可“捕快”的步履却轻捷之极，以丁飘蓬的眼光来看，来人的轻功，渊源于吕梁、太行的名门之后，决非泛泛之流，六扇门子里，有这等能耐的人屈指可数。

        “捕快”循着封火墙快步离去，在墙角拐个弯，消失在胡同里。

        跟踪在“捕快”身后的马车停下，车内跳下一高一矮的两位，看来有些着急了，也沿着封火墙的阴影疾步紧跟，也消失在胡同的拐角。

        赶车的道：“看来，矮个子是你老婆？”

        丁飘蓬道：“眼力真好，哥。”

        赶车的道：“劝劝你老婆，看在孩子的面上，算啦。”

        丁飘蓬暗暗好笑，随口答道：“嗨，这口气咽不下呀，大凡是个男人，都咽不下。”

        他将车资塞在赶车的手里，跳下车，几个箭步冲到胡同口。

        赶车的心道：哇，这小子真急眼了，走得像飞一样，看来，别人的老婆偷不得啊，弄不好，要出人命呀。

        丁飘蓬忙紧跟几步，走到胡同口，探头一张，见胡同深深，杳无人踪，一抬头，高高的封火墙上，人影一晃，显见得有人掠入了钱庄。

        夜里偷偷掠入钱庄干嘛去？看来，这些个人，轻功可圈可点，全是身怀绝技，高来高去的江湖中人，弄不好是杀人不眨眼的江湖大盗，也未可知。此事，老子管定了。

        旋即，他脚下一点，飞身而起，悄无声息地飘了进去。

        ***

        汇通钱庄的大管家叫周详，是绍兴师爷余文章的表弟。余文章易容后，一直以糟老头的面目混迹京城，曾光顾过钱庄几次，不多，三次，却足以让门子牢记心头了，在江湖上混，招子得放亮一点，谁跟谁亲，谁跟谁疏，谁跟谁结了梁子，这些，务必要搞明白了，否则，就得吃不了兜着走。

        通常汇通钱庄总号，天一抹黑，为安全计，便关门大吉了，谢绝一切到访宾客。余文章找的既是大管家，那就另当别论了，谁敢冷落大管家的表兄呀，于是，即刻派伙计禀报大管家，又派保镖将余文章送到大管家的书房。

        书房里，周详坐在桌旁，正跟两个站着的后生商议事务，见表兄来了，便站了起来，挥手将后生支了出去，笑脸相迎道：“稀客稀客，请坐请坐。”

        周详四十来岁，慈眉善目，中等身材，保养得法，面色红润，微微有些发福了，看上去像个好好先生，长着一对单眼皮小眼睛，眼窝里深藏着一对琥珀色的瞳仁，看人时目光诚恳，显得非常质朴，初次相见，让人觉得这是个绝对靠谱的人。

        熟悉他的人，却不这么看。无论高兴时，还是生气时，失败时，还是成功时，周详琥珀色瞳仁的诚恳目光永远不会变，这就奇了，这种诚恳太冷了，尽管显得十分质朴，却毫无疑问是假的，没人能猜度得到他在想些啥，没人能猜度得到他下一着棋会怎么走，在他身边办事的下人，见了他这种缺少活人气息的琥珀色目光，多少有点发怵。

        有人在背地里说，这个大管家该不会是僵尸变的吧？！

        余文章当然清楚，这个表弟不是僵尸变的，只是天生是个理智型的角色，这种不温不火的性格，是从娘肚子里带来的。

        余文章笑呵呵地在桌旁坐下，周详用绍兴方言道：“哥，你是特地到到此，还是路过此地？”

        余文章说的也是绍兴方言，道：“这不是明知故问嘛，身上有点职务，就忙得要命，哪有时间串门啊。”

        在窗外窃听的金蝉子傻眼了，他根本就听不懂绍兴话，不过，听不懂也要听，这个算命先生究竟是何来头，一定要弄个分明。

        屋内的鸟语还在对白，不知是故意不让自己听懂呢？还是出于无心？难道老子的盯梢露馅了？不像啊。

        屋外的金蝉子在心内嘀咕，屋内的兄弟在接着聊天。

        周详道：“喔，不忙，饭总是要吃的嘛，还没用过晚膳吧？老家送来一坛窖藏三十年的绍兴花雕，味道醇美，喝两杯如何？”

        目光质朴，却依旧没有欢喜之色，余文章还知道，此刻大管家心里一定在寻思；表哥来无好来，一定又来出难题了，我得仔细应付。

        余文章道：“敢情好。”

        于是，周详招呼下人，叫来酒菜，合上书房的门，兄弟俩便在书房里吃喝起来。

        周详道：“哥，有事尽管说，只要兄弟能帮得上忙的。”

        余文章道：“是啊，为兄是无事不登三宝殿啊，思来想去，此事也只有仰仗你了。”

        周详道：“不敢当，兄弟哪及得上哥呀，哥要是犯难的事，兄弟十有八九办不了。”

        余文章道：“我还没说出口呢，你倒好，推个一干二净了，好歹让我把话说完了，你再照量着办嘛，反正这事，跟我关系不大，却关系到汇通钱庄的生死存亡啊。”

        说着管自喝酒吃菜，卖起关子来了。周详眨巴眨巴单眼皮，目光质朴，道：“那你说嘛，兄弟又没说不帮忙呀，哥的事，就是我的事。”

        从他琥珀色的诚恳目光里，读不出想听，还是不想听自己的话，既然看不到他心里怎么想的，那就随他去吧，余文章道：“你要跟哥说实话，别犯混，哥为了你，才来找你，要不是你在当大管家，哥就带一班捕快，把钱庄封个五天十天，来个兜底查账，这五天十天的损失是多少呀，阿详？”

        周详道：“一百万两白银，哥，千万别呀。”

        “所以，哥才来跟你商量，咱哥儿俩，啥事儿不能商量着办呀，对不？”

        “当然啦，哥，你老就直说吧。”琥珀色的诚恳目光却波澜不惊。

        余文章道：“你听说过‘鎏金翡翠玉麒麟’的事吗？”

        琥珀色的诚恳目光依然如故，道：“接着说。”

        余文章道：“二十五年前，也就是万历丁酉年间，怡亲王派亲王府管家管统丁，带着亲王的一封书信与玉麒麟，来汇通钱庄找老掌柜沈万金，将玉麒麟典当给钱庄，换取银票五十万两。有这回事吗？”

        周详道：“大掌柜十年前就去世了，小弟到汇通钱庄总号连头带尾才八年，哥又不是不知道。”

        余文章道：“也就是说，你不知道喽？不知道哥就不说了。”

        周详嘻嘻一笑，琥珀色瞳仁真如一块古老的琥珀，通透而又沉静，道：“说吧，哥不就是为了说这事来的嘛，不能让哥空跑一趟。”

        余文章道：“那五十万两银票牵涉到了一桩雇凶杀人大案，如今皇上在亲自督责刑部查办此案，这总该知道吧？”

        “知道，雇凶杀柳案，茶馆说书的拿此事当书说呢，不过，没人说起过玉麒麟的事，”

        余文章冷笑一声，道：“没人说过，不等于没有此事。”

        周详道：“可小弟寻思，老掌柜当初即便办了典当，支付了五十万两银票，也不会知道银票的真实用途，这跟凶案没啥牵涉吧？”

        余文章道：“此事可大可小，往小里做，一风吹过；往大里做，汇通钱庄也许会被官府查封操没，从此，汇通钱庄的大小分号，将统统消失。阿详，就看你的啦。”

        “看我的？”周详的琥珀色瞳仁淡漠如旧。

        余文章道：“吃一家，管一家，这是我们当师爷的本分；受人钱财，替人消灾，这是江湖规矩。难道能说跟你没有关系吗！钱庄的事，就是你的事，钱庄的安危，就是你的安危，不看你，看谁的！莫非要看哥的？笑话！”

        “唔，哥，有道理，喝酒呀，接着说。”周详为余文章斟上酒。

        余文章双颊微醺，举杯抿了一口酒，又道：“管统丁带来的亲王书信还在吗？”

        周详道：“咦，你怎么知道有书信？”

        余文章道：“没有他的亲笔书信，老掌柜能信一个区区管家的话吗，管家管家，说到头，也是个下人。”

        周详道：“不在了，书信文字简洁，大意是‘手头颇紧，以镇宅之宝玉麒麟作典押，换取贵号银票五十万两，一年内赎回云云。’老掌柜看后，便被管统丁劈手抢了过去，塞进嘴里，吞进肚里。”

        “当时，还有谁在场？”

        “就他俩，单线联系。”

        “你怎么知道的？”

        “本来，我哪能知道这种事啊。是老掌柜的儿子，如今的大掌柜沈继昌跟小弟说的。”

        “他为啥要跟你说这事？”

        “几个月前，风声吃紧，皇上亲自督办刑部查缉杀柳案的幕后，大掌柜怕了，他跟我商量，这事迟早要牵涉到钱庄，问小弟有没有办法化解此事。”

        “你怎么说？”

        “小弟说，有个哥在捕快总堂管事，能摆平这事。”

        余文章道：“这个哥是指我？”

        周详的琥珀瞳仁，目光诚恳，道：“当然啦，哥不能看着小弟出洋相吧，再说，老掌柜跟柳尚书无冤无仇，说老掌柜要害柳尚书，也说不通嘛。”

        余文章道：“汇通钱庄还有典当记录吗？”

        “没了。事后，管统丁再三叮嘱老掌柜要保密，否则后果自负，老掌柜越想越怕，已将所有的记录全部销毁了。”

        余文章道：“银票是钱庄总号取的？”

        “不，老掌柜根据管统丁的要求，写了五份手谕，盖上总号大印，分别给五个城市的分号掌柜，每份手谕能取十万两银票，凑齐了五十万两。当时，手谕交给了亲王府的管统丁。”

        “哪五个城市？”

        “酒泉、眉山、三亚、潮州、承德。”

        “老掌柜的手谕总在吧。”

        “全毁了，事后，老掌柜越想越怕，派亲信去五个城市，做了假账，把账做平了，将五份手谕全烧了。”

        余文章问：“鎏金翡翠玉麒麟，是在什么时候赎回亲王府的？”

        “大明万历己亥年冬，以六十万两白银赎回。”

        余文章道：“也就是说，如今是查无实据，死无对证了？汇通钱庄成了一个干干净净的钱庄了？”

        “哥，你说呢？”琥珀色的瞳仁，诚恳的目光，不无戏谑地瞧着余文章，反诘道。

        余文章放下杯筷，起身整整衣襟要走，道：“那就只有交给官府，公事公办啦。”

        周详道：“忙啥呀，哥，小弟的话还没说完呢。”

        “唔？”

        周详将余文章按在座椅上，自己也在桌旁坐下，道：“坐下坐下，说完了，你要走再走嘛，那么一本正经干啥呀。老掌柜留了一手呢。”

        “留了一手？”

        “老掌柜有个爱好。”

        “爱好，什么爱好？”

        “微雕。”

        “什么？微雕？”

        周详见余文章皱着眉头，听不懂他的话，就用北京官话一字一板说道：“就是微型雕刻。”

        在窗口窃听的金蝉子，这回总算听懂了，对周详说的每一个字，都牢牢地记在心里。

        “雕刻？就是在米粒大的珠子上雕刻图像的那种？”

        周详继续用官话道：“不是雕刻图像，是刻写微型书法。这是老掌柜平生的唯一嗜好，技艺高超，能在一粒米上刻写几十个字，如用洋人的放大镜细看，则字迹清晰工整，间架有度，横竖撇捺，皆有笔锋，写得一手极好的微型柳公权字体，常以此自得其乐，却鲜为人知。”

        “此话怎讲？”

        周详生怕表兄听不明白，仍用官话道：“他在鎏金翡翠玉麒麟的左后腿根，刻下了如微尘般大小的几个字：万历丁酉年春，怡亲王以鎏金翡翠玉麒麟为典押，借贷汇通钱庄五十万两银票，后于己亥年冬，以六十万两白银赎回，经办人亲王府总管管统丁。”

        余文章道：“怡亲王赎回玉麒麟后难道发觉不了？”

        周详道：“当然发觉不了啦，一等一的好眼力，也无法察觉玉麒麟的猫腻，须拿着洋人的放大镜，在强光下仔细端详，方能看个分明。小弟想，只要搞到了玉麒麟，查明五十万两银票的去向，就能逮到老狐狸怡亲王了，老狐狸想赖账，恐怕是赖不了啦。”

        这几句带着绍兴乡音的北京官话，让窗外窃听的金蝉子听得清清楚楚，明明白白，好哇，老狐狸也有蒙在鼓里的时候呀，这下可真吃栽了。原来五十万两银票，是用玉麒麟典当得来的呀，至此，从头到尾的筹款雇凶杀柳细节，他已全部了然。心儿怦怦急跳，兴奋得差一点想喝一声彩呢。事实上，他捂住嘴，连大气都不敢喘。

        金蝉子在窗旁的太湖石下藏身窃听，距他五六步远，就有一名魁梧的佩剑保镖，站在书房门口守护。

        据说，汇通钱庄总号的安保，全是由太行山龙剑山庄的精英剑客担当的，龙剑山庄的神龙剑阵，能以少胜多，也能以多胜强，能集聚布阵，群斗恶战，也能形如散沙，实如铁桶，陷敌于死地。阵势变化万端，神鬼莫测，在江湖上威名赫赫。

        山庄剑客守护钱庄已有六十年，六十年来，凡胆敢闯入钱庄，觊觎金银的大盗剧贼，不是身首异处，就是成了阶下囚，没人能讨得了好去。江湖传言，汇通钱庄的安保，仅次于当今皇上的紫禁城。

        金蝉子明白，若是自己被保镖发觉了，今儿恐怕就走不脱了。

        小心小心再小心，悄悄地进来，得悄悄地出去，千万不可露了行藏。

        他大气儿不敢出的蛰伏在太湖石的阴影里，一边防备着守夜的保镖，一边倾听着屋里俩人的对话，心道：看来，这个算命先生是个南方人，说的是南方鸟语，那个钱庄管家模样的人，说的也是相同的鸟语，他俩无疑是同乡。京城的管家，多半是绍兴师爷，那么，算命先生也该是绍兴人，也许，算命先生就是刑部的绍兴师爷余文章啊，一念及此，心里一片通明，只是有点拿捏不稳：余文章安的是啥心？是为乔万全办事的呢？还是改容易貌，在查办真凶？

        查明案情细节，是为了毁灭罪证呢？还是为了拿下怡亲王？

        坊间历来对捕快心存戒备，官匪一家的事，也不是没有发生过。

        金蝉子的心里七上八下，嘀咕不休。此时，书房内两个绍兴师爷，还在你一句我一言的聊天。

        周详琥珀色的目光混沌一片，坦然漠然，淡泊宁静，余文章是看着他长大的，这时，也吃不透周详在想些啥。

        周详改用绍兴方言道：“老掌柜事后或许明白了五十万两白银的去向，深感愧疚不安，于是，在玉麒麟上留了一手，以赎前罪，该算是立功表现吧，我想，足以洗脱罪责牵连，哥，你说呢？”

        余文章答东问西，道：“这些都是老掌柜对小掌柜沈继昌说的？”

        周详点点头，道：“是。沈继昌听说刑部对此案抓得甚紧，深怕牵连到钱庄，要我替他出出主意，就只得把老掌柜的事如实告诉了我。”

        “他还对你说，此事只有你知我知，天知地知，不得告诉第三者？”

        周详笑道：“是，哥真会猜啊。”

        余文章道：“于是，你拍拍胸脯，都答应了下来，道：没事，刑部我有个表哥在管事，能把此事摆平喽。”

        周详噗哧一声乐了，可他的目光里，连一点笑影也没有，道：“这是师爷的本分，不是吗？吃一家，管一家嘛。”

        余文章脸一板，道：“我可没答应过你，也没那能耐。”

        周详涎笑道：“钱庄要是倒了，小弟就失业了，到时候，只有拖儿带女，到哥家里去吃饭啦。”

        “真赖。”

        “不赖哥赖谁。”

        余文章道：“赖就赖吧，今晚我要赖在钱庄过夜了。”接着，他又悄声道：“来时，觉得身后像是有人跟踪，不走了，今晚在钱庄过夜，图个稳便。”

        周详道：“行呀，要不再来一壶酒，咱哥儿俩接着喝？”

        “不啦，洗洗睡吧。”

        见书房内哥儿俩的聊天已近尾声，金蝉子展开身法，蹑手蹑脚，沿着树影假山，曲廊庭柱，避开巡值的保镖，悄悄飞了出去，可他却没发觉，身后有两条人影，伏在远处的松树荫里，另有一人，拳缩在屋檐下，这三人，也如三缕轻烟，相继不远不近，不即不离的在他身后飘着，﹍﹍

        ＊＊＊

        最后的一缕轻烟，是飞天侠盗丁飘蓬。

        丁飘蓬拳缩在书房屋檐下，听不到书房里李铁嘴说话的声音，也不知“捕快”跟踪李铁嘴的真实用意，更不知道，那一高一矮的两人，跟踪“捕快”的用意，没人会傻到在汇通钱庄动手杀人，除非不想活了，只要稍有异动，就会玩儿完了。

        太行山龙剑山庄的剑客不是吃素的，龙剑山庄的神龙剑阵更不是吃素。

        多少滑贼大盗，被钉死在剑下，没人敢在汇通钱庄总号撒野，即便连天不怕，地不怕的丁飘蓬，也不敢轻易造次。

        金蝉子的轻功真不赖，身如飞燕，脚尖点瓦，无声无息，飘出了钱庄的封火墙，跟在他身后的两缕轻烟，也不赖，在夜空中无声无息地飘浮着，而三人身后的那一缕轻烟，才是轻烟中的极致，虚空轻灵，时快时慢，似有若无，不即不离地跟了上来。

        不久，便到了豆浆胡同9号，金蝉子飞身落地。

        金蝉子进入卧室，刚点上灯，忽地，灯焰儿一阵晃动，心知不妙，急忙转身，见屋中多了两个人。

        两名不速之客黑着脸，手握弩机，瞄准了自己，随时准备扣动扳机，一人高大魁梧，一人黑瘦矮小，矮小的喝道：“不准动，动一动，就要你的命。”

        金蝉子知道厉害，一动不动，道：“二位是谁？”

        矮小者道：“你可听说过湘西三步倒竹叶青么？”

        金蝉子道：“久闻大名，哈哈，听说如今成了怡亲王的杀手啦，真是越来越有出息啦。”

        高大者喝道：“少罗嗦，老子问你，袁金锁在哪儿？”

        “他在哪，我怎么知道。”

        高大者道：“前些天，在北门斜街，尽管你处处当心，还是被我等瞄上了，是你浑水摸鱼，救走了袁金锁吧？”

        “既知是我，何必多问。”

        高大者道：“今天，在宝泉茶馆，又被我俩冤枉鬼叫给撞上了，你行事鬼祟，武功高强，究竟在为谁办事，说！”

        金蝉子道：“老兄，每个人都有不想告诉任何人的秘密，何必逼人太甚哟。”

        高大者一声冷笑，道：“你不说，老子也知道，你就是传说中被火烧死的尤一天，你所做的一切，就是为了报仇雪恨，对不！”

        尤一天纵声大笑，道：“哈哈，你大约就是怡亲王府的白脸曹操曹国友吧，真不愧为一代奸雄，料事如神啊，生死有命，富贵在天，不就是一条命吗，要就拿去吧。”

        说是这么说，金蝉子真不该心就此死去，大仇未报，就此丧命，那不冤死啦。他身体一动不动，双眼却在寻找逃生的机会，若有一线生机，好歹也要拼个鱼死网破。

        可惜，连半线生机都不会有，三步倒竹叶青的连弩十三箭，据说，箭箭精准，从未落空过，如今，竹叶青距己只有四五步的距离，乌黑发亮的眼睛，紧盯着自己，十个手指，留着又长又脏的指甲，紧握着那管慑魂夺魄的弩机，象僵尸般狰狞可怖；至于白脸曹操嘛，也手捧弩机，他是使剑的，怎么心血来潮，也玩起弩箭来了？想必，射功很烂。

        今儿，难道真是老子的忌日？！老天，你公道一点好不好，要死，老子也不能死在怡亲王的手下啊，天！

        白脸曹操道：“大管家管统丁说，你被烧死了，可有一个人，一直怀疑你没死。”

        金蝉子道：“谁？”

        “怡亲王。他说，二十四年前的凌晨，在怡亲王上朝去的路上，突然，蒙面刺客从槐树荫里冲出来，挥剑刺向他乘坐的轿子，那一剑，刺破轿帘，贴着亲王的面颊穿过，得亏保镖反应够快，还未容刺客刺出第二剑，袖箭、铁蒺藜、钢镖、棍棒、刀剑便齐地袭向刺客，刺客肩头中镖，仓惶逃离，当时，亲王没看清刺客的长相，只见一个背影，在远处的黑夜里一闪而过，随后，便再也找不着了，怡亲王觉得那背影不是别人，就是你——尤一天。管统丁说，人死不能复生，亲王一定是看错了，怡亲王却坚信不疑，你还活着，迟早你还会找上门来。”

        金蝉子叹道：“老贼不死，天理难容。”

        白脸曹操道：“可惜，你会死在他的前头。据说，阎罗王是先注死，后注生的。人还没生的时候，阎罗王就把他的死注定了。命里注定的事，谁也跑不掉。”

        金蝉子道：“少罗嗦，来个痛快的。”

        白脸曹操道：“别忙，我问你，跟你在一起的，除了袁金锁，还有谁？”

        金蝉子笑道：“老子不告诉你。”

        白脸曹操冷笑一声，道：“不告诉我？！哈哈，嘴硬，你会死得很痛苦，知道不！到时候，不仅会把所知道的一切，统统倒出来，还会苦苦央求我，快快杀了自己呢，没人能扛得住酷刑，老子见得多了。”

        金蝉子冷冷道：“我想，扛得住的人也许会有。”

        白脸曹操又道：“我问你，你跟踪的算命先生是谁？你为什么要跟踪他？”

        金蝉子道：“我盯他已不是一天两天了，想弄点钱花花。”

        “一个穷算命的，能有几个钱！”

        “算命先生是没钱，可他跟钱庄的大管家是亲戚，大管家的油水不会小。”

        白脸曹操道：“一个一心想报仇雪恨的人，还会去抢钱？鬼才信。”

        金蝉子道：“有钱能使鬼推磨，有了钱，报仇会容易得多。”

        白脸曹操想想也是，道：“姓尤的，少罗嗦，你除了跟袁金锁混在一起，还跟谁在一起鬼混？乖乖地把知道的都给老子吐出来。”

        金蝉子道：“我怕说出来，吓着了二位。”

        “还要嘴硬，说！”白脸曹操将手中的连弩举起来，对准金蝉子的脸，气得口喷白沫。

        白脸曹操是使剑的好手，这些天，他见竹叶青的连弩好使，就向他请教了几手，也玩起连弩来了，可他背上依旧插着长剑。

        金蝉子缓缓道：“跟我在一起的还有柳三哥。”

        “什么？柳三哥？”

        白脸曹操与竹叶青对望了一眼，道：“柳三哥？他，他在哪儿？他也到北京了？”

        突然，在白脸曹操与竹叶青的背后，有人笑道：“晚生在此恭候二位多时。”

        白脸曹操与竹叶青头皮发炸，大惊失色，“柳三哥”的快剑，不会给他俩转身的机会，只要他俩稍有异动，两颗人头，就会骨碌碌在地上打转了。

        竹叶青的反应够快，弩机一斜，对准桌上的油灯，扣动扳机，咻，灯头切落，灯火熄灭，室内一片漆黑，紧接着，弩机一抬，食指疾扣扳机，向原先站着的金蝉子的方位射去，可惜，金蝉子已不见，咻，毒箭射空，啪，击在墙上，咕咚，掉落地上，竹叶青吃了一惊，他射出的每一枝毒箭，从未落过空，今儿是个破天荒啊，正在愣怔，只觉着一股劲风袭向脚脖子，忙腾身而起，总算避过了一记暗算。原来，灯刚熄灭，金蝉子见机会来了，随即一个顺山倒，仰天倒下，顺势脚下狠狠向竹叶青扫去，不料却扫了一个空；与此同时，白脸曹操也反击了，他将右手的弩机向身后的“柳三哥”猛地掷出，他明白，“柳三哥”是掷不中的，若能掷中，来人就不是“柳三哥”，他的目的是赢得逃跑的时间，哪怕只有一瞬之间的时机呢，也许，就有了生路，同时，左掌疾地向窗口拍出，哗啦啦，一声暴响，将窗户击得粉渣末碎，脚尖一点，从窗口穿出，投掷、挥掌、起脚，俱各在刹那间完成，他对自己的反应满意之极，若要从来一遍，也许就再也不能完成得如这次一般迅捷圆润，恰到好处了，正在自鸣得意之际，忽觉肩头一凉，原来，肩头已吃了丁飘蓬一飞镖，幸好衣服穿得厚了些，嗤溜溜，飞镖穿透衣服，贴着肌肤擦过，却未受伤；黑暗里，竹叶青依稀见白脸曹操夺窗而逃，不敢恋战，急忙从窗口倒纵出去，身在空中，捧着弩机，扣动扳机，将余下的十一枚毒箭，对着窗户，尽皆射出，咻咻咻，夜空中发出一连串箭头破空之声，如毒蛇吐信一般，着实有些慑魂夺魄，噼哩啪啦，有些射进窗内，有些钉在窗棂上，有些落在窗下。

        丁飘蓬对竹叶青的连弩十三箭颇为忌惮，早防着此招，一把拉住金蝉子，闪在窗后，方保得毫发无损。

        丁飘蓬招呼道：“二位好走，剩下的账，咱们隔日再算。”

        竹叶青道：“好说好说。”

        白脸曹操道：“竹兄，快走吧，再不走，怕要走不脱了。”

        二人吸口气，脚下发力，飞檐走壁，向亲王府飞掠。

        ***

        金蝉子点上灯，抱拳一揖，道：“多谢丁大侠救命之恩。”

        丁飘蓬奇道：“咦，你怎么知道我姓丁？”

        金蝉子道：“在宝泉茶馆，在下听算命先生李铁嘴说的，他虽未点破大侠的姓名，可说的全是大侠的旧事呀，见大侠惊愕之极，也未否认，便知大侠就是飞天侠盗了。”

        丁飘蓬想想也是，问：“你叫啥？”

        金蝉子道：“我叫金蝉子，又名尤一天。”

        丁飘蓬问：“为什么要跟踪李铁嘴？”

        金蝉子道：“在下怀疑李铁嘴是捕快扮的，想查个究竟。”

        丁飘蓬问：“结果如何？”

        金蝉子道：“果不其然，李铁嘴是捕快扮的。”

        “不会搞错吧。”

        金蝉子道：“错不了，而且，在下还知道，李铁嘴十有八九是绍兴师爷余文章所扮，正是丁大侠要找的那个仇家。”

        丁飘蓬道：“你会不会搞错哟！”

        话刚一出口，便觉金蝉子的话有道理，李铁嘴怎能对老子的事，如此熟悉，莫非真是算出来！不大像。如今，越想越像李铁嘴就是余文章，不过，他的北京官话说得真溜，连一点南方口音都听不出，真******绝了。唉，该不会错过了一个报仇的良机呀？！好，姓余的王八蛋，竟敢当面唬弄老子，你跑得了今天，跑不了明天，赶明儿，我到宝泉茶馆找你去！转念一想，这小子贼**精，要真是余文章，估计，从今往后，再也不会出现在宝泉茶馆喽。

        金蝉子道：“错不了，丁大侠，此地不是说话处，咱们得赶紧走人了。”

        金蝉子从墙角起出了埋藏的金银细软，收入怀中，道：“在下另有一处藏身之地，到那儿，再将钱庄窃听到的一切，从容禀报。”

        狡兔三窟，以防万一。前不久，金蝉子在城东的喜鹊胡同买了一处宅子，宅子陈旧简陋，却也清静。

        深夜里，他俩穿窗而出，向喜鹊胡同38号飞掠。

        ***

        巫山潜龙巫灵杰从大牢里出来了。

        瘦猴亲自给他打开镣铐，道：“巫爷，恭喜恭喜，你老自由了。”

        巫灵杰瞪一眼瘦猴，道：“是乔万全派你来的？”

        瘦猴道：“不，乔总捕头病休了，如今当家的是胡大发胡爷。”

        “雇凶杀柳案破了没有？”

        “嗨，难哪。”

        巫灵杰道：“难道不是吴楚雄？”

        瘦猴道：“嘘，可不敢高声，传出去，那还得了，得用证据说话呀。”

        巫灵杰揉着手腕子，道：“事情都过去二十五年啦，上哪儿找证据去，拉倒吧，此案算是石沉大海啦。”

        说着，一摇一摆地走了。

        瘦猴呐呐道：“就在大伙儿几乎绝望的当口，有人良心发现，自己招供了。”

        巫灵杰转身，奇道：“谁？”

        瘦猴道：“大太监焦公公。”

        “谁！焦公公？！”

        “有他的临终绝笔为证。”

        “我不信，不可能！”

        “经多位行家鉴定，临终绝笔确系焦公公笔迹。”

        巫灵杰汪然涕下，道：“焦公公走了？”

        “没错，好在他死得很安详。”

        “死在哪儿？”

        “哪儿？巫爷不会不知道吧，西郊柴家村的柴家老宅呀，那宅子墙高宅深，真是个藏身的好地方呀。噢，对了，他在绝笔中写道：此案系吾一手操办，与他人无关，尤其与巫灵杰毫不相干。”

        巫灵杰感动得涕泪纵横，叹道：“恩公，你这是怎么啦，是不是糊涂啦，你干过许多不该干的事，可这事，明明不是你干的呀，给谁顶包啊。”

        瘦猴道：“你说这话就不中听了，好像咱们全是吃干饭似的，再过五天，皇上雇凶杀柳案的限期就到了，要不是有焦公公认罪服罪，刑部尚书与捕快总堂的头儿脑儿，都得卷铺盖走人了。话又得说回来了，要是你有真凭实据，就赶快拿出来，现在说不定还来得及呢。咱们不能冤枉一个好人，也不能放过一个坏人，对吧。你别把捕快都当成坏人了，哪有捕快不想把真凶捉拿归案的呢。”

        巫灵杰道：“酷刑之下，何求不得。焦公公一定是在严刑拷打之下写的临终绝笔。”

        瘦猴道：“起初，咱们也这么想，可经仵作验尸，全身肌肤，完好无损，系死于年老多病，心力衰竭，骤然离世。一个干了一辈子坏事的人，能死得如此安详，也真是有福啦。”

        巫灵杰道：“他死时可有人在场？”

        “我们赶到时，柴家老宅，空无一人。”

        巫灵杰道：“不会吧。是谁来送信的？”

        “一个黑瘦矮小的中年人，自称是兵部的差役。”

        巫灵杰道：“怪了，焦公公与兵部向无瓜葛，况且，柴家老宅也没有黑瘦矮小的中年人。不对，不对劲，此事太蹊跷了，我要去老宅看看。”

        “要我陪你走一趟吗？要是你觉得不方便，我就不去了。”

        “有啥不方便的，一起去也好。”

        瘦猴道：“柴家老宅的捕快早已撤了，如今，偌大一个宅院，不见一个人影，村民传言，那宅子阴气不散，雨雪之夜，常常听到有人啼哭不休呢。”

        巫灵杰道：“尽瞎扯。”

        瘦猴道：“不信，你问村民去。”

        巫灵杰道：“都是我不好，要是我不走，就不会出事。”

        瘦猴道：“不能那么说，焦公公真要死了，你在也拉不回来，谁在也拉不回来。”

        巫灵杰道：“你知道吗，焦公公根本就没病，他活得好好的，我不信，会说死就死。”

        瘦猴道：“走吧，信不信都没用，反正人已死了，我们把他埋在了后院。”

        于是，瘦猴手一招，要了一辆备用马车，叫上吴春明与郎七，四人上车，向京西驰去。

        到了柴家老宅，一推开院门，便见院内通道，已被冰雪复盖，回廊庭院，到处是残枝败叶，院中房舍，门破窗斜，墙角屋檐下蛛网密结，北风卷着雪粉，在庭院里打转转，一派凄凉衰败景象。

        不到一个月的光景，柴家老宅真成了一座狐鬼出没的宅院。

        巫灵杰问：“公公的坟墓在后院？”

        瘦猴道：“是。”

        巫灵杰大步流星向后院走去，在后院柏树下，一座复盖着积雪的坟头茕茕孑立，坟前兀立着一块石碑，上刻：焦公公之墓。

        巫灵杰扑嗵一声，跪在雪地里，纳头便拜，嚎啕大哭，良久方才起身，面对瘦猴，问道：“你确定送绝笔书的人是个黑瘦矮小的中年人？”

        瘦猴道：“确定。”

        巫灵杰道：“要真是得病死了，送绝笔书的人也不该是这个模样呀。”

        瘦猴道：“什么模样？”

        巫灵杰道：“我走后，还有三个忠于焦公公的下人，焦公对这三人一向不薄，一个是保镖，身材魁梧，武功了得，另两个也是太监，一个是厨师，胖子，烧得一手好菜，也颇有些功夫；另一个叫小李子，人是瘦一点，中等身材，长得又白又嫩，负责公公的日常起居。公公要真写了绝笔书，送书信的该是他们三人中的一人才是呀，却冒出了一个黑瘦矮小的中年人来，这事儿透着蹊跷，那中年人是谁呢？”

        瘦猴道：“刑部画师根据门子的口述，将那个中年人的头像画了出来，我们怀疑，中年人是在逃杀人犯三步倒竹叶青所扮。”

        “啊。”巫灵杰双眼圆瞪，倒吸了一口冷气，道：“会不会是，是，这三人全都遇难了啊？”他像是在征询三位，一会儿看看瘦猴，一会儿看看吴春明、郎七。

        瘦猴道：“是嘛？”

        吴春明道：“有可能。”

        郎七道：“人呢？尸体呢？别瞎猜呀。”

        巫灵杰见坟旁有一把铁锹，便捡起铁锹，在雪地里拨拉开了，一心要找到三人的尸体，他全然不理会三人的反应，专心致志地在后院的灌木丛里仔细搜寻。

        郎七道：“树倒猢狲散，我看是为了自保，管自跑了。”

        巫灵杰道：“不会。至少，小李子不会，小李子是焦公公从小带大的，视他如己出，不会扔下焦公公的尸体不管的。”

        吴春明道：“那就找找看。”

        找遍了后院，一无所获。

        来到前院，巫灵杰像一头猎犬，依旧仔细地搜寻着地面，院内的地皮，一寸一寸，几乎被他拨拉了个遍，没有。

        于是，开始在院内的屋舍中查找，最后，在一个堆放杂物的库房中，他用扫帚扫去地面的灰尘垃圾，发觉了一些不易察觉的星星点点的黑色血迹，巫灵杰的心，一下子揪紧了，他绷着脸，将屋内的箩筐箱子、锄头镐把、锅儿缸罩，俱各搬出库房，一时，库房内尘灰飞扬，呛得他喘不过气来，瘦猴、吴春明也来帮忙了，立时，三人俱各蒙尘，蓬头垢面，显得狼狈不堪，郎七见了，虽老大不情愿，也只得上来伸把手，当巫灵杰与吴春明将一口沉重的木橱移开，用扫帚扫去地面的灰尘，血迹明显变得多了，而且，地面略微隆起，土色较新，显见得上面的灰尘是不久前，人为添加的。

        巫灵杰道：“在这儿了。”

        他找来一把锄头，小心地刨开浮土，向下挖了一尺许，便露出了一只人脚。

        瘦猴道：“尸体找到了。当初，堪验现场时，把这儿给拉下了，哎，咋整的。”

        巫灵杰瞪了他一眼，流着泪，不停地咳嗽着，小心翼翼地刨着地皮，郎七见了，道：“巫老爷子，你累了，我来我来。”

        巫灵杰最看不惯郎七，胳膊肘儿一顶，道：“闪一边儿去。”

        土坑挖开了，内中赫然枕籍着三具冻得梆梆硬的尸体，两具尸体全身****，一胖一瘦，肢体残缺，正是胖子与小李子，临死前像是受过零敲碎剐的毒刑；只有保镖，还身着衣裤，手中竟紧握着一把钢刀，面色乌黑，脸部痛苦扭曲，眉心插着一枝毒箭，直没至箭翎。

        起出来的三具尸体，整齐摆放在库放正中。

        巫灵杰跪在一旁，大声嚎哭，悲痛欲绝。

        瘦猴道：“又是三条人命，加上唐九台，汤老九，紫脸铁匠，及早先的七十二命，竹叶青已背负七十八条人命，真是个嗜血恶魔啊。”

        吴春明道：“所有的事情现在都已了然。为了将雇凶杀柳案，搅成一团乱麻，有人雇佣竹叶青将五台雾豹唐九台杀了，造成兵部尚书恐事情败露，杀人灭口的假象，转移捕快的破案视线；西城汤老九是线人之王，是个消息极为灵通的奇人，有人生怕汤老九已掌握了雇凶杀柳案的底细，便又派竹叶青将汤老九杀了灭口；见以上两计尤未见效，刑部依旧在四处挖掘杀柳案的幕后，接着，再生一计，派竹叶青去找焦公公，终于，竹叶青带人在柴家老宅找到了焦公公，当时，保镖发现了不速之客，便挥刀扑击，却被竹叶青一箭射中眉心，当即倒下，气绝身亡。随即，焦公公、厨师与小李子便被拿翻了。竹叶青等将三人押到了库房，他出示了一份事先拟好的临终绝笔，要焦公公亲笔誊写一份，焦公公起先不肯，便将厨师与小李子全身衣服扒光，当着他的面，用刀子零敲碎剐二人，逼迫焦公公就范，并扬言若不依从，不但厨师与小李子将痛苦不堪，求死不得，最终，他也将与他俩一样，受痛苦煎熬，求死不得。看，厨师的右手被砍掉了，左手五指也没了，耳朵被割下了一只，小李子左乳的皮肤被剥下了一片，右脚被砍掉了，当时，他俩浑身鲜血淋漓，嚎叫连天，焦公公吓得魂飞魄散，为了图个死得痛快，只得应允照办，竹叶青这才将二人杀了。咱们看见的那份‘临终绝笔’，便是焦公公被逼无奈时写下的。据说，湘西有一味毒药，叫‘断魂仙草’，吃了后，无病无痛，飘然仙举，写完绝笔，竹叶青便让焦公公服下‘断魂仙草’，一命归阴了。事发后，仵作验尸，焦公公的体表与善终之人一般无二，体内也无法找到残留的毒药，症状极似心力衰竭而亡，这就让临终绝笔有了说服力，好似焦公公良心发现，出自悔罪内疚，写下的临终遗言。”

        瘦猴一竖拇指，道：“精当。”

        郎七道：“嗨，小老弟真行呀，把我心里想的全说透了。”

        不知何时，巫灵杰已不哭了，他道：“那竹叶青的幕后是谁呢？是兵部尚书吴楚雄么？”

        吴春明道：“不管怎么说，怡亲王始终脱不了干系，那个名叫左奔，与死亡判官签约的人现在在哪儿？也许，是左奔指使竹叶青展开了最近的一轮暗杀，也许，根本就没有左奔这个人！一切只是钱胖子胡编烂造，搪塞爷们的。无疑，竹叶青的幕后与雇凶杀柳案是同一个人。”

        巫灵杰道：“那会是谁呢？柳尚书忧国忧民，直言进谏，得罪的权奸，不是一个两个啊。”

        瘦猴道：“动起来就好，动起来，就会露出尾巴，就怕凶手猫着不动啊。”

        2014/02/06


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