第十三章 饥荒
崇祯十七年正月初三，午时三刻。
朱由检用过午膳，左手握着炸鸡，右手握着九五步枪，又在裤裆里藏了两颗手雷，确保万无一失后，这才穿过乾清宫来到金水桥前的承天门广场也就是和谐国度的天安门广场上。
我在天安门广场吃炸鸡，而此刻你在哪里。
天气晴朗，万里无云。朱由检心情欢快，想起无数辫子戏中选秀情节，据说都是承天门选美的，这种丧心病狂的事情有机会自己也要搞一搞的。
王承恩高文彩亦步亦趋跟在身后，皇上手中洒满孜然辣椒粉的鸡腿上散发出刺鼻味道，两人边走边不停打喷嚏。
冬日低斜的阳光照在金水桥前青石板上，青石板上密密麻麻站满了人，扫视着广场，朱由检想起了昆虫。
“个体与个体之间如此近距离生活的动物真是不可思议，人类不像是哺乳动物，倒是更接近昆虫。”
这是十年多前，齐孟还是学生时从一位生物学教授那里听到的。此刻用在这里却是很合适的。
承天门广场上挤满了太监锦衣卫，像是在相互取暖的昆虫，渴望而又警惕打量彼此。
金水桥前，高大巍峨的华表默然注视大地，仿佛洞悉世间一切。
“真他妈的冷啊！小冰河气候，你大爷的！”
朱由检穿着那件袖口破了洞的皮弁服，忍不住爆了句粗口。
好在这两天相处下来，王承恩和高文彩对皇帝爆粗口已经表示习惯，让他们不习惯的是，真他妈冷的鬼天气。
东南风早已吹起，却是冷飕飕的，可见吹面不寒杨柳风都是扯淡。
“皇上，这是何物？”
王承恩盯着朱由检从袖中掏出军用望远镜，不无好奇问道。
望远镜在这个时代还属于很稀奇的事物，只在江浙一带的商人中才能看见，当然还是那种制作粗劣的单筒远望镜。
而江浙一带乃是东林党老巢，王承恩当然没机会见到这洋玩意儿。
朱由检双手握住糯康卡留给他的军用望远镜，淡淡回道：
“这是缩地镜，用这个镜子望远处，即便千里之遥，也可以缩在眼前，伸手就能摸到，就像这样，”
朱由检边说，便伸手向王公公下巴摸去，王承恩被崇祯皇帝揩油已经习惯，只是今日这种场合，还是要注意影响，他稍稍往后躲开。
于是朱由检手指就摸到了公公呼之欲出的鼻涕上。
“法克！”
朱由检擦掉鼻涕，注视着城郊一片田野。
那是一片光秃秃的麦田。
暮春时节，小麦早已下种两三个月。
可是去年整整一个冬天，天上没有一滴雨落下来。立春前后下了场雨，不过是冻雨，落在地上便结了冰。
毫无悬念的，农民借高利贷买来的种子全部被冻死在土壤里。
这注定是一场悲剧，发生在崇祯末年的华北大地上，比比皆是。
原来该是绿油油的波涛起伏的麦田，此刻变成一片令人绝望的荒芜。
荒芜意味着死亡。
无论是补种还是灌溉都没有意义了，一年之计在于春，错过了农时，就只有等待来年了。
可是，种地的农民等不到来年了，因为他们要偿还高利贷。
这个时代的高利贷利息可以达到百分之五十，超过极限还会翻番，也就是说农民借下一两银子，到手八钱，明年到期要还一两半。
借钱种地无疑是饮鸩止渴，即便丰收，也只有死路一条。
农民纷纷逃走，沦为流民。
逃不走的农民结局更加悲惨，到了青黄不接的荒春，只有卖儿鬻女，或者一死了之。
朱由检闭上眼睛，想象着这片土地上易子而食析骸而爨的悲惨画面。
心下沧然。
“这群吸血鬼，朕非扒了你们的皮！”
放下望远镜，皇帝咬牙切齿道。
然而现在他还顾不上这些农民，他要先保住自己。
李自成正月初八就要从西安起兵，多尔衮也在关外徘徊，放眼整个华北，现在没任何一支力量能够阻止他们。
伴随外部局势恶化，北京城内也是暗流涌动，东林党三大营的大佬们随时会要了皇帝小命。
要想求生，自有自救。
“皇上，是不是可以开始了？“
高文彩忍不住催促道。
“开始啥？“
”给大伙儿发钱啊，”王承恩压低声音道。
“呵呵”
站在朱由检面前的，一群衣衫褴褛的锦衣卫太监站在寒风中瑟瑟发抖，乍看起来像是进宫乞讨的乞丐。
这些二三十岁的青壮，因为营养不良身材瘦弱，中间的大部分看起来更像六七十岁的老头，佝偻着腰，无精打采。
“这就是给朕找来的兵？”
朱由检怒气冲冲，恨不得立即从裆中掏出手雷将王承恩高文彩炸死。
“皇上有所不知，这算是好的了，宫内太监生活拮据，身子自然弱一些，东厂锦衣卫在鼠疫中死伤大半，没死的就是这幅模样了。”
小冰河气候到底是什么玩意儿，朱由检说不清，他不是气候学家，他只知道现在穿一件皮弁服还是很冷。
明末大鼠疫到底多么可怕，崇祯说不清，他不是生物学家，他只知道百万人口的北京在两年内病死了十多万人。
广东大雪停了否，太湖的积冰溶了否，女鬼小倩还在兰若寺等你吗？
他不知道。
唯一能确认的是，大明各地儒生正在坚持不懈的上书建言，相互攻击，狗咬狗，说什么国之将亡，必有乱象。
幸好站在皇帝面前的太监锦衣卫们不是这样。
朱由检这样安慰自己。
“开始吧，”
“万岁！万岁！万万岁！！”
身形羸弱的太监锦衣卫们热情高涨，跪倒在金水桥前山呼万岁，声势颇为好大，虽然他们只有两千人不到。
朱由检挥了挥手，示意众人安静下来。他内心激动不已，紫禁城内很久没搞过这种规模的仪式了。
上一次应该还是在万历末年，倭瓜丰成秀吉侵犯朝鲜，大明王朝派麻贵李如松教鬼子怎么做人，明军大胜归来。押解倭人俘虏回京师，由崇文门过金水桥，万历皇帝朱翊钧在率文武百官出宫接见，献俘仪式甚为壮观。
崇祯皇帝高高扬起手臂，目光平视前方，众人顺着他目光望去，充满期待。
“成祖显灵了！太祖显灵了！”
崇祯皇帝像疯子一样手舞足蹈，王承恩高文彩面面相觑，不知道皇帝葫芦里卖的什么药。
“成祖给了朕五百两黄金，昨日，朕已经将金子全部散去救助伤残，昨夜子时，成祖托梦给朕说，朕做的很好！”
呃，原来皇帝已经破产了。
锦衣卫太监议论纷纷，不少人脸上立即露出怨恨之色。
大伙儿都是听说皇上现在阔了，有钱了，这才过来看看。
敢情这是要空手套白狼啊。
群情汹汹。
朱由检下意识握紧手枪，警惕注视对面。
“皇上，那个，今天成祖不显灵么？多少表示点啊。”
王承恩小心翼翼问道，眼前这几百太监都是他推荐来的，王公公在这些太监面前拍着胸脯说皇上现在阔了，加入近卫军，粮饷管够。
“你以为是吃饭啊，哪有天天显灵的，”
抬头望见王承恩脸色不对，朱由检接着补充道。
“放心，前日抄家，还有些银子，都给他们。”
王承恩听了这话，长出口气，连忙转身对众人叫道。
“皇上说了，只要忠心为国，成祖还会显灵的！银子会有的！”
“皇上万岁！万岁万万岁！”
对这些锦衣卫太监来说，鼓足勇气加入皇帝麾下近卫军，不啻一场豪赌。
陈演和骆养性已经把话说明，这次谁要是敢帮助崇祯参加近卫军，以后就永远留在皇上身边，不要再回东厂混了。
所以对大多数锦衣卫和太监来说，还是有顾虑的。
在银子的作用下，本来就要散去的人群又重新聚拢在一起。
有钱能使鬼推磨啊！
朱由检微笑着望向众人，被从他们身上表现出来的现实主义精神所感动。感动之下，朱由检振臂高呼。
“眼下大明内忧外患，建奴，李闯都想让朕死，当此危难之际，诸位没有抛弃大明，没有抛弃朕，诸位都是大明的忠义之士啊！朕绝不会亏待你们的！诸位放心，今天赏赐只是开始，成祖还会显灵的！”
人群稀稀拉拉回应。
朱由检转身望向局促不安的王承恩道。
”王承恩，不要忧虑，万事开头难，你带上金子，带几个可靠的人，去神机营买枪，”
“呃，皇上真要给那姓郭的银子？”王承恩愤愤不平，被勒索的感觉确实不好，何况还是皇帝被勒索。
朱由检微微一笑，眼神中闪过一丝杀气道：
“死人是不会花钱的，金子放他手里朕也不用担心。”
王承恩愣了片刻，问道:“皇上是要杀了此人？”
朱由检摇摇手，淡淡道：“让他再活几天，你快去吧，”
王承恩带上几名心腹太监，转身离去。
转身望向金水桥前歪歪斜斜横七竖八的锦衣卫太监们，旁边千户高文彩有过行伍经历，在孙传庭手下的秦兵中做过将官，在他眼中，眼前这群人不要说去和建奴李自成作战，就是让他们去北京西市收个税，恐怕都难。
高文彩神色忧虑望向崇祯皇帝，皇帝要靠这些人中兴大明，看起来还是挺难的。
看来单纯指望给银子是不能解决问题的。朱由检伸手摸向腰间手枪，脸上露出残忍微笑。
“诸位，都静一静！”
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