第136章 迷踪海域
原来在明朝崇祯年间,明朝海军跟荷兰海军之间曾发生过一场激战。
在那个时代,荷兰人的海军军力相当厉害,从欧洲一直打到了亚洲印度,几乎没有败绩,并且在印度建立了一个殖民总部——荷兰东印度公司。
后来荷兰人想把魔爪伸进明朝的东南沿海,却遇到了生平罕见的劲敌——明朝海军,被其领军大将郑芝龙大败于东南海岸的料罗湾,使得欧洲殖民者在很长一段历史时期内都不敢再往东一步。
看到这里,风雨柔不禁讶然问道:“你不是说这里是迷踪海域么?和料罗湾应该不是同一个地方吧?”
雷森木道:“还没说完呢。那支荷兰海军原本有六十多艘军舰,几乎都被郑芝龙的海军给击沉了,还剩下一艘女王船往回逃向印度南部海港,途中就经过了这片海域。
当时的荷兰号称“海上马车夫”,举国上下拥有一万五千多艘各类船只,八万多名水手,比当时欧洲其他各国的海军总和还要多一些,并且在亚洲已经扎稳了根,要完全铲除需要耗费巨大到难以想象的国力,而且胜负难料,所以郑芝龙并没有赶尽杀绝,而是放这艘船回去,好同荷兰东印度公司的负责人进行谈判。
这事本来没什么难度,不曾想中途又起了风波,那艘船最后竟没有回到印度南部港口,而是在半道失踪了。
东印度公司派使者去问郑芝龙,后者不耐烦地说不知道这回事,根本不把荷兰人当回事。
那使者灰溜溜的回去后,公司负责人虽然气得不行,可作为败军之将,也不敢冲郑芝龙发飙,然而自己又不能不去管那艘失踪的船,只好再派人去调查。
结果一连派了三批调查团,得到的结果都一样:该船在明国南海的迷踪海域失踪。
后来两国使者坐下来谈判,最终以荷兰人的失利而告终,不过明朝皇帝也没有过分刁难荷兰使者,而是显示出堂堂大国应有的气度,答应跟荷兰人进行一定程度的贸易往来。
当大家都以为事情就这么结束时,那艘荷兰女王船突然又在南海出现了!不过,人们惊恐地发现,那已不是正常的船了,而是一艘鬼船!”
风雨柔见他一直说得很认真,还以为会有什么了不起的发现,没想到到头来竟然是则“鬼故事”,登时朝他抛去鄙视的眼神。
雷森木也不禁有些奇怪,可往下翻看了几十条相关信息,都称这片海域有鬼船。
风雨柔道:“科学家早已证实这世上根本没有鬼,死后也只有中阴身,是一种还未被科学完全探明的能量体或精神体状态。算了,我只问你,你凭什么认为那是鬼船?”
雷森木道:“根据网络上面的信息显示,每当那艘船出现的时候,这片迷踪海域便会起很厚很厚的雾。当地县志曾有过记载,在那场海战结束后的第十个年头,海南岛上的万州知州范惠清在出海时目击了那艘鬼船;之后的一百年中,陆陆续续有许多渔民和水师官兵也目击过。可无论当时的距离如何接近,他们都无法接近那艘船,即便擦身而过也无法看清楚船上的真貌,更别说登上甲板了,所以被称为‘漂泊的女王船’”。
风雨柔毕竟是受过高等教育的,当下沉吟道:“也许那艘船当时出于某些原因而不想回到东印度公司。对了,我听说古代海军治军很严苛,一旦战败,船长将受到很严厉的惩罚。”
雷森木摇头道:“这种情况根本不存在。我刚才查过西方的海军史料,那位船长回总部后根本不会受到惩罚,反而会因为在战争失利时保存了战船而受到嘉奖。”
风雨柔道:“那些目击者的话真的可信么?万一是在某种情绪的影响下夸大其词呢?就像村口有两只狗在打架,传到村尾就成打死人了。”
雷森木道:“如果以上这些人都不可信的话,那么还有一个人的记录应当是可信的。”
风雨柔好奇问道:“谁?”
“南洋大臣沈葆桢。”
风雨柔原本很惊讶,可随即释然。
据历史记载,在清朝后期,洋务派力主建成了四大水师,其中南洋水师便是由沈葆桢所统领。
其人出身贫寒,考取功名不易,但在为官一方后并未被当时腐朽的官场氛围所污染,而是心怀天下,力主加强海防建设,组建了南洋水师,并将其发展成为当时清国的第二大水师。
他素来治学严谨,喜欢记录,而且实事求是,从不打诳语,他留下来的文字应当是可信的。
于是,风雨柔问道:“小木,能查查这位沈大人的记录吗?”
雷森木点点头,在搜索栏里输入“沈葆桢”三个字,并终于翻找出一段神秘而又惊人的历史记录。
那夜,南洋水师的第一艘主力巡洋舰“开济号”试水。沈葆桢在一众水师将领和亲兵的护卫下亲自登船出海。
凌晨三点,开济号驶离港口,一个小时后来到了传说中的“迷踪海域”边缘。
曾有部下劝谏沈葆桢不要走那片海域,因为那里是当地妇孺皆知的闹鬼之地,一旦碰上了‘漂泊的女王船’,后果将不堪设想。
谁知道沈葆桢非但不听,反而重重处罚了那名将领。
作为洋务派的中坚力量,他认为眼下除了要积极学习西方的先进科技以外,还要摒弃华夏几千年来的陋习,包括封建迷信。
所以,他事先故意选择了这条南海传闻中最恐怖的航线,除了试水新舰以外,还要树立一个新风尚的标杆。
凌晨四点二十五分,海上起了浓雾,伸手不见五指,一艘老式的欧洲三桅帆船突然出现在开济号的船首方向,并鬼使神差地靠近了开济号的船首左侧。
当时沈葆桢和许多将领都站在船首甲板上,亲眼目睹了此船,并派出三名精干士兵登陆上了对方甲板。然而,那三人一登上女王船后便消失在茫茫浓雾中,连半点声音都没再发出过。
于是,沈葆桢认定船上有歹人装神弄鬼,便又派出一名军官和十名士兵,岂料结果仍是一样。
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