章二二零 直布罗陀
直布罗陀小镇,一间成衣店的门打开,走出了一个秃头的中年男人,他与店铺的老板娘就在清晨无人的门口缠绵起来,过了一会,街道口响起了一个不和谐的声音:“老屁,够了,你快把我弄硬了。”
秃头男人听到这个声音,一点不慌,摸了摸情妇的俏脸,用西班牙语说了几句情话,让她上楼继续休息去了。他转过身,咧嘴冲着街口的中国男人用汉语喊道:“我再说一遍,是老皮,羊皮的皮,不是老屁,跟屁虫的屁。”
“好吧,老皮,羊皮的皮的。”中国商人贾明无奈的耸耸肩。
老皮的名字叫做皮埃诺,是直布罗陀小镇的镇长,他老屁的诨名则源于他以前的位置,阿拉赫西拉斯市长的账房,那个时候,他还只是市长弗朗西斯子爵的跟屁虫。
帝国拥有休达之后,改变了老皮的命运。
休达作为帝国距离西欧最近的领地,无数的商品在这里汇聚,无数的贸易在这里产生,根本不需要任何的移民政策,短短几年的时间,休达就是一个发达的商业城市了。
作为一个城市,需要周围的农村来供养物资,大部分的物资来自已经成为葡萄牙殖民地的摩洛哥北部地区,但是有些东西是摩洛哥也不出产的,而又是休达的中国人所必须的,其中最具有代表性的就是猪肉,向休达出口生猪,成为了西班牙南部加迪斯省商人的主要的走私生意。
而作为贵族,兼任市长的弗朗西斯在生猪出口之中占据了大头,仅仅是弗朗西斯掌握的商行,每个月就要向休达出口三百头生猪,连带着也会做些其他的生意,而识文断字的老皮就成为了子爵大人的白手套。
这几年,老皮很好的扮演者这个角色,为了让他做事方便,直布罗陀小镇的镇长落在了他的头上。
“我们要去你的镇长办公室吗?那里可未必说话方便。”一路走向镇中心,贾明提醒道。
老皮头也不回:“我们要去诊所,我的贾明兄弟,你要找的那个因为攀登大岩山摔伤的,可爱的而又无害的学生,还在诊所。”
“原来你知道我为何而来呀。”贾明笑嘻嘻的回应。
到了诊所,贾明看到了四个年轻人,年纪都在二十岁上下,他们穿着学生的校服,但身体精干,眼睛有神,怎么看也不像是普通的学生。而其中一个人在床上躺着,一条腿被夹板固定着,神色有些痛苦。
“我能带他们走吗?”贾明问。
老皮笑了笑:“随意,但是请把医药费结清了。”
贾明打了一个响指,身后的人上前结账,他走向那个受伤的人,这个人强忍着痛苦,拉着贾明贴近后说:“先生,我们的东西还在这位镇长的手里。”
贾明扯开自己的衣领,露出了里面藏着的铜牌,给年轻人看了一眼,这年轻人眼睛一亮,不再说话。贾明说:“放心就是,这位镇长是我最好的朋友,你们只不过是闲得无聊前来爬山的学生,他怎么会为难你们呢。”
很快,四个人离开了诊所,前去码头坐船。老皮带着贾明到了一间干净无人的房间,贾明直接了当的说:“老皮,看在多年朋友的面子上,开个价给个友情价。”
说着,他递给了老皮一根香烟,老皮没有接,反而从怀里拿出一个精致的镀锡铁盒,用裁剪好的纸卷着里面的烟草抽了起来。他说道:“贾明,要不你试试这个?”
贾明疑惑:“你怎么不抽烟卷了?”
“这可是自家产的烟丝。”老皮不无得意的说。
贾明呵呵一笑:“那我可要尝一尝,话说小卡尔洛可是真够能干的。”
“如果没有他,这些玩意我早就交给市长大人了。”老皮从口袋里拿出一张地图和一个笔记本,扔给了贾明。上面密密麻麻的绘制了很多线条,标准了不少数字和文字,显然,那四个年轻人不是登山消遣的学生,而是海军的测绘人员。
贾明看了一眼,收了起来,问:“这次的价码还要放小卡尔洛身上?”
“我现在只有这么一个儿子了。”老皮讷讷说道。
虽然老皮和他幕后的金主都与帝国做着走私买卖,但老皮比之那位子爵大人更进了一步,他可以看做帝国军事情报局安插在直布罗陀地区的密探。对于西班牙王国,老皮多多少少是有些归属感的,但是对于西班牙的国王,他心里只有痛恨。
曾经的老皮有三个儿子,其中一个还在休达当兵,帝国海军进攻休达的时候,他的儿子抵抗到底,没有死在帝国海军手上,反而回到了西班牙成为了贵族军官的替罪羔羊。还有一个英俊的小儿子,当初直布罗陀海峡局势紧张的时候,从马德里来了很多贵族处理危机,其中一位宫廷伯爵看中了他的小儿子,那个孩子被抢走,自此杳无音讯。
因为这些苦难,老皮顺理成章的背叛了西班牙。而军事情报局也给了老皮很好的回报,其中大部分体现在了他的二儿子小卡尔洛身上。
小卡尔洛那年十七岁,在军事情报局的安排下,前往了帝国海关与西班牙政府在墨西哥城办的海关学校,成为了第一批学员。理论上,前三批学员都是西班牙的贵族和殖民地乡绅的子弟,小卡尔洛根本没有这个机会。
可是军事情报局稍微动了动手脚,小卡尔洛就以弗朗西斯子爵儿子的身份进入了学院。
小卡尔洛毕业后,顺利进入了古巴哈瓦那港口的海关,几年下来,已经是当地的副长官,算是在当地安家落户了,不仅有了官,还在当地置办了烟草种植园,现在老皮喜欢抽的烟丝,就是来自儿子的种植园。
贾明拿起纸片,卷了了一支烟,吸了一口,微微摇头,显然有些不习惯这种味道,他说:“老皮,咱们是老朋友,说说吧,什么条件。”
老皮说道:“昨天那些孩子从大岩石上摔下来了,或许别人没看出什么,但我认识你们的文字,他们测绘这片土地,我想你们要占领这里了,对吗?”
“怎么,你也忧国忧民了?”
“我不在乎那些。”老皮吸着烟说道:“我的意思是,你们什么时候开打?不是应该等国王死了之后吗?是不是快开始了,我要提前知道,好有所准备。比如转移资产,把我老婆、女儿和妹妹一家带离这里。”
“具体什么时候,我确实不知道,不过你说的没错,如果开打,肯定等你们的国王死后。”贾明直言不讳,他想了想:“虽然咱们关系不错,但你也知道我们是有规矩的,就算我知道确切日期,也不会提前透露给你,不过你可以现在转移资产,先去休达,这一点我可以帮忙。”
“好,但是我不会走。贾明,你是一个很有信誉的人,我贡献越多,得到的就越多对吗?或许到战争开始的那一天,你们还需要我,我还要从你们那里得到更多。”
“这很好,我们有一句话叫强龙不压地头蛇,即便战端开启,我们也需要你的支持,毕竟你对这里很熟悉。但是你不是说,要把筹码用在你儿子小卡尔洛身上吗?”贾明的心里其实也有些紧张,因为小卡尔洛现在已经步入西班牙殖民地的上流社会,可不是几百个帝国银元能打发的那种人。
而如果要价太高的话,贾明私心想着,或许上面人会找个机会把老皮干掉,免的受其掣肘。
但老皮接下来的价码,确实出乎了贾明的预料,他说道:“我的儿子从哈瓦那送来了一封信,他告诉我,殖民地正在酝酿一场大变,据说与一位叫安东尼奥的大贵族有关。
说实话,那种大人物我只是听说过,从未见过。但小卡尔洛说,既然与他有关,那么就与你们国家有关。我不知道卡尔洛说的大变是什么,但他说了,是人生的一次重要机会。
你知道我的孩子,他有能力,也有野心,所以他想参与其中,但是他没有得到机会。而这一次帮助你的回报,就是要给我的儿子一次机会。”
老皮是一个胸无大志的人,这一点贾明清楚,他更清楚小卡尔洛说的那场大变,就是安东尼奥正在西班牙美洲殖民地各总督区、检审法院区巡视串联,目的就是当西班牙陷入战争的时候,殖民地可以互助互保,远离战争。
显然,要想达到‘殖民地互保’这个目的,合作对象是殖民地当地的乡绅大地主才行,因为西班牙一直以来强硬的殖民地政策,这些实权人物在西班牙本土没有什么利益,相反,他们要受到来自西班牙本土的贵族欺压。
殖民地乡绅与西班牙本土有矛盾,而每次西班牙陷入战争,都是对殖民地的一次掠夺,所以他们有动力有意愿参加殖民地互保。
虽然小卡尔洛在古巴岛上安家落户,拥有了种植园,但他显然还不属于殖民地乡绅这个类别,更多的被划归到西班牙派遣官员的队伍之中。
但转念一想,虽然安东尼奥未必会用小卡尔洛,但军事情报局会用。殖民地互保虽然是安东尼奥出面的,但帝国方面也有插手,要控制局势,就要在关键的位置有人,小卡尔洛或许是个不错的选择。
在仔细思索过后,贾明说道:“我答应你,老皮,可是我给不了你什么切实的保证。我能保住的,只是把你儿子的名字放在我上司的办公桌上。”
而老皮却对这个回答很坦然:“这就够了。这已经是我这个当父亲的能为孩子做的极限。如果我要求的过多,我想你的上官会找人干掉我。”
“不会,你是我的朋友。”贾明拍了拍老皮的肩膀,虽然嘴上这么说,但贾明心里清楚,如果老皮非要自己给出什么保证,或者提出其他过分的要求,军事情报局的人不在乎给这个老东西一颗花生米。
二人从诊所出来,前往港口,这里到处充斥着牲畜粪便的味道,不光是猪,还有鸡鸭鹅之类的禽类。在西班牙的加迪斯省,有一个传言,休达每多一个中国人,西班牙每年就要多运送一头猪去休达。
虽然这个说法有些夸张,但是休达的中国移民一年食用半头猪还是可疑做到的。
“我注意到直布罗陀最近来了不少中国年轻人,是要打仗了吗?”老皮再次确认。
贾明摇摇头,据他所知,这几批前来直布罗陀测绘,是为了战争准备,但不是战前侦查。实际上,这是军事情报局与海军的联合行动,是对未来有可能爆发战争的区域进行测绘。只不过直布罗陀有些特殊,帝国已经确定,一旦西班牙王位继承问题催生了战争,帝国一定要借助这个千载难逢的机会把直布罗陀抢下来。彻底控制地中海与大西洋之间的咽喉要道。
“放心吧,老皮,你对我们很重要,战争一旦爆发,你绝对不会吃亏的。”贾明只能这样安慰他。
老皮很是无奈,说道:“好吧,下次再派人来直接找我就行了,你知道我的价码。直布罗陀周围的地方,我都可以带你们去,包括那座驻军的城堡。”
直布罗陀地区最关键的地方就是那座高度超过四百的石头山,是由一整块石头组成的,在半山腰上,有一座摩尔城堡,这座城堡是当年天方教徒征服伊比利亚半岛留下来的,已经有六百年历史,当然,现在的主体是三百年前修筑的,对直布罗陀海湾一览无余。
原本这里是不驻军的,但是在上次帝国抢占了休达之后,摩尔城堡里驻扎了军队,增调了火炮。
“还是不要了,老皮,你的安全比什么都重要。如果失去了你这个朋友,我们在本地更为困难。”贾明说道。
老皮呵呵一笑,没有多说话,实际上他早就想离开了,带上家里人,去古巴岛,找儿子过安生日子。
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