章六二 洲际贸易船队 情报

　　在发现荷兰舰队的那一刻，洲际贸易船队与环印度洋贸易船队几乎同时敲响了警钟，整个船队队形却一点不慌乱，并非合众国船员的素质已经高到了那个地步，而是这支巨大的船队本身就处于快速航行阶段。

　　进入马六甲海峡，与诸多船长和航海顾问团成员（多是葡萄牙和英国人）相商议后，何文希已经确定一点，洲际贸易船队出发晚了！

　　如果按照规划的进程，贸易船队的四月会在果阿、苏拉特等印度海岸的港口渡过，以进行一场高规格的贸易会，但如此造成的困难是，当出港的时候，西南季风差不多也要来临，那个时候，南下东非海岸将是逆风状态，更要命的是，等到船队抵达危险的好望角，正是南半球的冬季，更是好望角海域风高浪急的时候，那更是要命！

　　所以，刚刚脱离马六甲一带的赤道无风带，洲际贸易船队便是升帆快速航行，争取最快抵达目的地果阿港，原定于果阿与苏拉特两地的贸易会也进行稍稍的改变，依旧会举办一个月，但是船队只会待十五天就会立刻南下，争取在西南季风来临之前赶到莫桑比克岛。

　　自由贸易号上，何文希用高倍望远镜观察着不远处的荷兰舰队，这支舰队的数量是十二艘，其中有四艘军舰，剩余是大吨位且拥有一层火炮甲板的武装商船，何文希不禁皱眉，原因很简单，荷兰东印度公司拥有十四艘左右的专业军舰，却拥有五十六艘可以用以往来欧洲与巴达维亚的东印度大帆船，要知道，在其中过半在航线之上的时候，眼前这支舰队至少相当于荷兰人三分之一的作战力量了。

　　莫非荷兰人预设战场伏击船队？

　　水手们在桅杆上爬上爬下，按照泰勒的要求升起信号旗，全舰队进入作战状态，六艘自由贸易级左转组成战列线，两艘巡航舰则排列其后，而两艘纵帆船和环印度洋贸易船队则右转舵快速脱离战场。

　　环印度洋贸易船队虽然也全部是武装商船，但无论笛型船还是大型亚哈特为了拓展舱内空间，都没有火炮甲板，那些船只也就拥有八门到十八门的轻型火炮，布置在露天甲板或船艉楼，对付海盗还行，进行战列线炮战那是自寻死路。

　　混编贸易船队组成了战斗队形，但荷兰舰队却表现的非常温和，它们没有主动靠近，反而打出了友好和访问的旗语，何文希紧张的看着，说道：“同意他们派遣使者上船联络！”

　　泰勒说道：“不，长官，这支舰队有猫腻！”

　　何文希知道泰勒是一个经验丰富的舰队指挥官，他连忙询问：“什么猫腻？”

　　泰勒命人取来一个册子，打开之后说道：“长官，我敢肯定那艘领航舰肯定不是东印度公司序列中的作战舰艇。”

　　何文希又看了一眼领航舰，是一艘满载排水量在一千三百吨左右的军舰，细数其火炮窗口，其应该拥有大约六十门火炮，其中有超过四十门的十八磅及以上的重炮，这类主力舰在整个欧洲也是可以担当门面的，而泰勒出示的画册是关于东印度公司的武装船只的，在于西班牙人达成《宿务条约》，且这个国家的海军二十年内不会产生威胁的情况下，合众国海军的注意力放在了荷兰人身上，因此对其情报收集投入很多资源，军舰，尤其是能加入战列线的主力军舰和大吨位武装商船尤为看重，这些主力舰都有画册在手，像泰勒这种资深军官，甚至可以直接叫出每一艘军舰的名字。

　　那艘领航舰范威特号显然不在画册之上，而且这艘军舰的火力在所有东印度公司的专业军舰中也排的上前五，又不是新船，为什么会出现在这里呢？

　　“那你说怎么办？”何文希并非海军出身，在舰队指挥方面，他不会越俎代庖。

　　泰勒知道，双方开战，己方必败无疑，如果想占据上风，就要取得先机，他说道：“既然他们想友好访问，就靠上去，关门炮门，舱内装弹，一旦发现问题，立刻开火，先发制人！”

　　何文希很清楚，一支装满货物的商船队是跑不过专业军舰的，他只能同意泰勒的办法，战列线开始向荷兰舰队逼近，所有的炮门关闭，升起友好的旗帜，八艘战舰都只有一层火炮甲板，在关闭炮门之后，各炮位开始交替装填炮弹，十八磅和十二磅主炮装填的是双份实心弹，而位于船艉楼火炮甲板的九磅和六磅炮装填的是两份霰弹，船上所有的水手和部分葡萄牙裔的客人也被动员起来，发放了武器，显然，只要开战，那就是刺刀见红，先开炮后跳帮，直接拼命！

　　双方的船队靠近，速度放缓，各自派遣小船前往旗舰联络，出人预料的是，荷兰舰队根本没有攻击的意思，这支舰队的指挥官请求登上自由贸易号参观。

　　如果有敌意，指挥官应该不会孤身犯险，何文希在同意了那位德约特上将上船之后，解除了自由贸易号的戒备，上将上船，双方相互敬礼，泰勒以舰队指挥官身份引导德约特参观了自由贸易号，继而进入了何文希的办公室，双方相谈甚欢，完全没有任何火药味。

　　从德约特那里，何文希了解了这支舰队身份，原来，这是荷兰东印度公司驻扎锡兰舰队，母港位于加勒港，也就是说，舰队的敌人是果阿总督区的葡萄牙人，之所以舰队靠近混编贸易船队，是这位自从来到东方之后，一直在印度海岸战斗的海军指挥官对合众国慕名已久，想要见识一下合众国舰队。

　　德约特邀请船队停靠加勒港，他保证为其提供补给，但被何文希婉转的拒绝了，且不说没有时间，就算有何文希也不会让船队停靠一个处于战区的港口，特别是另一个参战方还是此次洲际贸易最大的伙伴。

　　“这可能就是那种纯粹的军人吧。”送德约特回去之后，何文希感慨道。

　　泰勒看着荷兰舰队远去，说道：“阁下，我感觉合众国与东印度公司的蜜月期快要结束了。”

　　何文希笑了：“就因为我们参与了东西方洲际贸易？”

　　泰勒摇摇头，说道：“在您与德约特阁下会谈的时候，我与他的副官进行了亲切友好的会谈，显然他非常喜欢我送给他的那把镶嵌有暹罗宝石的手枪，所以我顺利从副官那里得到那艘范威特号主力舰的情报。”

　　“有什么特殊的吗？”何文希问道。

　　“七个月前，这艘军舰还属于荷兰海军！”泰勒说道。

　　何文希眉头立刻皱起来，在合众国的情报备案中，尼德兰联省共和国依旧在和哈布斯堡王朝进行着战争，作为联省共和国海军的一部分，荷兰海军是其中主力，主力海军的主力舰为什么会派往东方呢，显而易见，那就是战争结束了。

　　就如何文希所猜测，被后世被命名为三十年战争的大战结束了，这几乎可以被视为一次世界大战的在七个月前签订了和平协议。

　　（三十年战争波及了欧洲大部分国家，也让其世界各地的殖民地陷入战争状态，战火烧到了全世界，如果将之视为世界大战，那么明朝毫无疑问是站在哈布斯堡一方，因为在葡萄牙与荷兰之间，明朝选择了前者）

　　战争结束，就意味着东印度公司不必在承担沉重的海军捐款，也不必再勒紧裤腰带往欧洲供给粮饷，东印度公司的自由度会提升，所得的资源也会获得，显然，东印度公司也有志于在东方开拓，或者说扼制合众国的扩张，从这艘范威特号的调遣就可以看出，战争一结束它就派遣到了东方，显然，东印度公司迫不及待的增强自己的实力了。

　　（尼德兰海军很奇葩，总是战争一结束就变卖海军舰船，以减少军费开支，其他国家则更多是封存，为了避免这类情况下，在筹备第二次英荷战争的时候，尼德兰议会还曾专门为建造的船只立法——这些船只不能卖！）

　　“这是一个重要的情报，我会写在工作报告中的。”何文希说道。

　　“其实也没有那么悲观，至少东印度公司与葡萄牙的战争还没有结束。”泰勒说道。

　　何文希道：“谁知道呢，我们不能把希望寄托在一个不靠谱的国家身上。”

　　东印度公司与葡萄牙人的斗争比原本历史中更加困难，毕竟原本的历史中，荷兰人是趁着葡萄牙被阿曼人打击，在东非海岸节节败退才获得了占领锡兰的机会，可因为合众国的存在，东印度公司提早动手，反倒是阿曼人趁此机会南下东非海岸，攫取了不少利益，历史在这个时空被颠倒了过来。

　　混编贸易船队继续加速起航，小心的绕过了锡兰海岸，抵达了于三月五日抵达了果阿，在印度海岸，混编贸易船队有两个停靠点，葡萄牙人的果阿和英国人的苏拉特，毫无疑问，何文希会选择果阿，这不仅仅是两国之间的关系，更是果阿比苏拉特更安全。

　　英国人醉心‘安静的贸易’，苏拉特虽然是总部，但本质上还是一个商战，可是果阿不同，葡萄牙人在这里经营了上百年，堡垒、炮台、舰队和军队是不缺的，因此大部分的商船停靠在了这里，何文希派遣亚哈特船把属于英国商人的货物送到苏拉特，并且带去了部分合众国货物，以方便开启第一届东方贸易会。

　　果阿确实安全，但却是一个非常糟糕的港口，与之类似的还有荷兰人在台湾选择的大员港，果阿位于河口三角洲，航道淤积严重，五百吨以上的船只都无法自由进出，像自由贸易级更是不行，除非要在船体周围绑上浮筏，趁着潮汐进入，就像荷兰人的归国船队在本土那样，但何文希拒绝了，船队只会在这里停留十五天，根本不需要这般麻烦，各类商品派遣小船进行接驳就可以了，船队锚泊在外海，反正这个时节，东北信风暗弱，西南信风未起，海面还算安静。

　　合众国在果阿有自己的商馆，是去年那支贸易船队来的时候建立的，同样的商馆在苏拉特也有一个，因此在这两个地方，贸易进行的很顺利，至于外交完全没有必要，英国人醉心安静的贸易，和谁都很友好，除了要求向英国东印度公司提供更多更便宜的中国商品，且在对付荷兰霸权上步调一致，几乎没有任何要求，葡萄牙的总督想把合众国拉下战争泥潭，可惜，何文希不会给那位公爵总督这个机会。

　　何文希担心一点，船队提早半个月起航，会不会遭遇到两国商人的反对，但事实是，两国商人比谁都希望船队快点走。

　　原因很简单，两国目前都处于东西方贸易运力不足的状况，英国东印度公司还在成长期，长期依赖租船来往印度，每年就那几艘还大小不一，葡萄牙曾经拥有规模庞大的贸易船队，可如今，荷兰东印度和西印度两个公司在印度海岸、东非海岸、几内亚沿岸和巴西海岸挑战葡萄牙人，已经明目张胆的攻城略地了，进行海盗行为更是猖獗，葡萄牙的贸易船队归国实在太过危险。

　　运力不足，洲际贸易船队租借给两国商人的舱内空间尤为可贵，大家都清楚，这支洲际贸易船队没有敌人，只有上帝为难，那么大家都想把自己的货物塞进去，但舱内空间是有限的，来的早的人自然不希望受到来得晚的人竞争，因此希望装完货的贸易船队赶快离开。

　　既然这个不是问题，那么何文希在果阿和苏拉特再无牵挂，于是乘坐一艘亚哈特船，在英国商船的陪同下前往了波斯，而那是合众国极力拓展的市场，此前一直处于空白状态，值得何文希亲自跑一趟。

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