第1章 第一章

崇祯元年初春的一天，天气晴朗，正是一片欣欣向荣的佳景。北京紫禁城的建极宫殿内，一阵阵阴冷，刚下朝议事后的崇祯帝，拖着疲惫的身子，独自一人坐于案前，批改着各县各地的奏本。他浓眉深锁，双目微张，跟本无心过问政事，与灾民的饥苦。

        “唉”朱由检一声长叹，将奏本随手丢在一旁，不知不觉地，竟睡着了。

        “皇上，定国舅田弘玉，保国公朱自真在殿外待侯多时，说有大事启奏”。

        也不知过了多久，朱由检听到了总管韩赞周的传报声，睁开蒙胧的睡眼，含含呼呼地说道：“又有什么大事？明天再奏吧”。

        “皇上，此事事关重大，与先帝有关……”“那好，宣吧”！

        “宣定国舅，保国公谨见！”

        随着韩赞周那尖锐的呼传声，远远地，只见二人一前，一后地向大殿走来。前者，是一位不过四十岁的中年人，头顶着金色的珠冠，身着深红的丝袍。他的脸圆圆地，好像能脐出油来，那一对八字眉和一双绿豆般的小眼晴实在令人生厌。后者，是一位七旬的老翁，白发银须，而目光中代有不少神气和傲气。

        他二人，齐步走到大殿中央，刚要下拜，只见朱由检不厌其烦地将大手一挥，高声说道：“有什么事说吧，最好少说点废话！”

        朱自真二人闻言大惊，不知从何说起好。这时，田弘玉上前，嘿嘿一笑道：“陛下，先帝的女官宁美荟今身在金陵秦淮河，以唱戏为生，如今还做了戏魁。不知陛下，是否下旨捉拿？”

        “宁美荟？是先帝欲封为贵妃的那个宫女吗”？朱自真咳嗽了一声，接着说道：“不错陛下，当年先帝出游江南，曾令宁美荟同行。一次，有个姓杨的书生，竟不知天高地厚，独闯行宫，向先帝自荐自己的才华，还妄言为国效力！先帝圣明，当然不会相信他的一派胡言。而那个女人，竟因此对他一见钟情，私逃无踪。近日老臣才得知，这贱人在江南“百戏楼新凤居”定居，还……还有一个年纪十二岁的女儿……想必是那姓杨穷书生的……”

        “够了”！朱由检勃然大怒，“忽”地站起身来，拍案大骂道：“这个贱人真可恶，先帝看上她，是她几辈子的福分。想不到，她竟嫁给了一个田舍郎……岂有此理……岂有此理……”

        “陛下息怒”！朱自真俯地叩拜。“您不必为这小事大动干火，有伤龙体。老臣已经计划好了，为争皇家的尊严，臣希望陛下派凤阳总督马士英办理此事”！

        朱由检怒气稍平，悠悠地复坐于案前，点点头道：“国公请起，此事你劳心了。朕就以你所奏，令马士英办理此事。”

        “陛下英明”！“可恶这朱老贼，功劳又被你占了……竟敢将马士英捧出来！怎么样？想拆本国舅的台吗”？看着朱自真洋洋得意的样子，他眼中仿佛喷出万丈火花，要将他烧成灰烬。

        “好了，着田弘玉立即到金陵辅助马士英。朕有公事要办。卿等先退下”！

        “遵旨”！田弘玉微微一拜，又起身从朱自真的身边擦肩而过，眼中好像跟本没有他的存在。直至走到殿外，这时，朱自真悄悄地向他走来，面带笑容，恭手一鞠，道：“恭喜了田国舅……”

        田弘玉一怔，停下脚步问道：“恭喜我什么”？“嘿嘿，别装了，皇上的旨意，不明白吗？去金陵秦淮办公啊”！

        “哈哈，这是皇上的圣明，也是敬老的孝心啊。国公这么大年纪，怎么能到处奔波呢？放心吧，晚辈不会强你的功劳。行了，晚辈要起程了，我们后会有期”。

        田弘玉呵呵一笑，迈着方步，向远处走去……“田弘玉，你别高兴的太早！我……我……一定要你好看！叫你永生永世都忘记不了我！你会在此事上负出代价的……”

        望着田弘玉离去的背影，朱自真的心中再次闪出了仇恨，报负的火花。


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