第一章 少年书生

　　何铁柱是一个老实本分的农民，不仅是他，整个何家庄都是世世代代在田里刨食的。何家庄自从有记录以来，就没出过哪怕一个说得上号的人物。传说中的神仙老爷，那是不可能的，就连身份清贵的读书种子，也是一个都没有的。

　　这天日上三竿，何铁柱难得睡了个懒觉。急急忙忙起来，要赶去地里。

　　刚走出村口，何铁柱就看到远处有一个看起来很不一般的中年人朝着这边走来。

　　那男人身穿一袭墨色华服，头戴金冠，脚踏一双流云靴。待男人走近了些，何铁柱看到他面容俊俏，虽然脸色看起来有些疲惫，但是难掩那股英武之气。

　　何铁柱心道：这肯定是郡城来的大人物。

　　“这位官人，来这何家庄作甚呐？”何铁柱迎上去，有些戒备地问道。

　　何家庄可没有人有这种亲戚，他可是听县城里的说书先生说过，有些不守规矩的修士，动不动就喜欢拿活人炼那血丹，手段残忍至极。眼前这个陌生男人，说不定就是心怀不轨的人呢。

　　中年男人听到这一问，犹豫了一下，问道：“村子里有没有奶妈？”

　　何铁柱这才看到，男人背后还背了一个孩子。看起来，还没满月。

　　小孩嗷嗷待哺的样子也让这个老光棍心中一软，说道：“你一个大男人，怎么带着这么个小孩子乱跑，他娘呢？”

　　中年男人眼神恍惚了一下，才慢吞吞地说道：“他娘，没了。”

　　何铁柱倒也是个心善的，赶紧领着中年男子去找何二婶。何二婶刚刚生过孩子，正在家中休养，刚好可以救这小娃娃一命。

　　后来，那中年男人索性就在何家庄定居下来。

　　男人名叫陈春河，本是淮阳郡的大户人家。后来因为被妖人所害，搞得家破人亡，现在就剩下这爷俩了。

　　虽然家门不幸，但是陈春河身上的钱财可不少，一来就给全村人都送了礼。再加上他知书达理，待人和善，很快就被大家接纳。

　　村里没有教书先生，陈春河是大户人家出来的，就被大家推荐出来做起了传道授业的事。奈何村童顽劣，难得有那读书种子。不过只是多认识几个字，在大家看来也是极好的了。

　　这样的日子，一晃就是十多年。

　　这十多年来，何家庄倒是出了几个童生。至于更厉害的秀才，倒也有一个，就是陈春河带来的那个娃娃，叫做陈在。

　　陈春河对陈在的学业尤为上心，耐心教导，终于是给他考上了秀才名声。而接下来，就该是更进一步，参加读书人的盛会——科考正试。

　　村东头有一栋十分气派的屋子，正是陈春河教书的学堂。当年何家庄的村民为了建成这所学堂，可是花了不少功夫的。

　　今日休憩，村童们都在家帮助父母做些农活。

　　学堂里，就只有陈春河与陈在父子二人。陈在面目清秀，遗传了他爹一身好皮囊。随着他年龄增长，倒是有好些个姑娘心中怀揣一丝念想。而且，村里头都有好几户人家向陈春河旁敲侧击，话里都有些结成儿女亲家的意思。不过陈春河并没有答应，只说孩子还小。

　　其实，在大丰，一般年满十六岁就可以婚配。而且如果女孩过了十八岁还未嫁人的话，就总有街坊邻居在背后说一些闲话。

　　“所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦。故君子必慎其独也。”一阵读书声传来，却是陈在在摇头晃脑地背诵书上篇目。

　　陈春河在不远处，身子靠在一根柱子上，提着酒壶，望着西方愣愣出神。此时的他早已不是当初那个英武男子，而是身着麻衣，两鬓也有了些许斑白。

　　陈春河喝一口酒，眼神迷离。

　　陈在悄悄咪咪望了父亲一眼，发现他又陷入那种奇怪的状态。便放下书本，蹑手蹑脚地想要溜出学堂。

　　不曾想刚走到门口，就被一支戒尺拦住去路。

　　“父亲，今日休憩，我都跟何二娃他们说好了，要去做叫花鸡的。”陈在看到被陈春河发现了，立刻换了一副惨兮兮的表情，说道。

　　陈春河开口道：“马上就要秋闱了，还一天想着瞎闹腾，跟你说过多少次了，学业为重。”

　　“叫花鸡诶，父亲，您的手艺您又不是不知道，不说难吃嘛，和好吃终归是有些差距的。要不，我给您捎一只回来？”陈在笑嘻嘻地说道。

　　陈春河老脸一红，自己当初怎么说也是两手不沾阳春水的出身，哪里会这手艺呀。这些年为了陈在，他也是废了好大心思去学。只不过这方面也是要看天赋的，他到现在还是没能登堂入室。

　　听到陈在说给自己捎一只鸡回来，陈春河犹豫了一下，说道：“抓鸡，要给钱的。”

　　陈在顿时一溜烟跑远了，一下子冲出学堂，只在空气中留下一句话：“好嘞！”

　　出门找到早已等候多时的陈二娃等人，陈在说道：“大家久等了，等会我请大家喝酒哈。”

　　“在娃子，请喝酒就不必了。陈先生教学严厉那可是出了名的，大家可以理解。”何二娃出声道。

　　“二娃哥，今天咱们去谁家抓鸡？”陈在兴冲冲地问道。

　　何二娃一挥手，说道：“走，去铁柱叔家。”

　　这么多年过去，何铁柱也已经娶妻生子，娃娃都在陈春河那边识字了。因为当初陈春河来的时候是何铁柱帮忙张罗着，所以陈在还在陈春河的授意之下单独教过何铁柱家的娃。

　　一群人来到何铁柱家外面，还没到就开始嚷道：“铁柱叔，在家吗？”

　　“二娃，你们来找我是想干啥呀？”何铁柱拿着一根大烟杆开门出来。

　　何二娃笑道：“铁柱叔，你们家的鸡还有多少，卖吗？”

　　何铁柱一听，知道几人打的是自己那几只鸡的主意，忙说道：“叔这几只鸡可是要留着下蛋的，可不能卖给你们几个兔崽子给祸害了。”

　　几人相视一眼，纷纷从兜里掏出银钱，凑在一块。何二娃接过来，伸手放到何铁柱面前，说道：“叔，我们多给五文钱，您可得愿意了吧。”

　　陈在又掏出一串铜钱，说道：“叔，我还得再买一只。”

　　何铁柱看了一眼陈在，笑呵呵地说道：“在娃子要的话，叔当然得卖，走，这就给你们抓鸡去。”

　　一群人拿了鸡，就跑到村外的小河边，取了些淤泥，摘了荷叶，还升起了一堆火。

　　陈在组织众人杀鸡，杀完又从兜里摸出一堆瓶瓶罐罐的。先是将其放到荷叶上，再对着两只鸡一通操作，各种调料撒下去。过了一会用荷叶抱起来，敷上淤泥，丢进火堆里。

　　一通操作十分熟稔，看起来这不是他第一次做。

　　这其实就是陈在的小心思了，他在陈春河面前从来不展示这一手能耐。因为他可不希望生活的‘重担’就这样压在自己弱小的身板上。而每次休憩，他都会跟何二娃等人出来，改善伙食。

　　等陈在走后，陈春河还是靠在柱子上，自言自语道：“小荷，不知道我的决定是否正确。但我曾经测过在儿的天赋，虽然可以修炼，却也只是下三境的资质。所以当初我选择让他读书，做个普通人。等我护他过完这一生，我就来寻你，到时候无论是谁阻拦，陈春河的剑都不会有半点犹豫。”

　　“马上就是秋闱了，凭在儿的能耐，中个举人是板上钉钉的事，等他博得功名，我也可以去做一些该做的事。”陈春河望着远方，陷入了回忆当中。

　　日头稍晚，陈在带着一坨泥巴返回学堂。远远地将其丢给陈春河，他说道：“父亲，快尝尝，今天这鸡味道如何？”

　　陈春河接过飞过来的叫花鸡，说道：“在儿过来，我与你说些事情。”

　　陈在有些疑惑，但还是乖乖地走到父亲身边坐下。

　　“此次秋闱，我会为你准备好盘缠，但是不会陪你一起去。你一个人在外面，当谨言慎行，不要辜负了满肚子的圣贤学问。”陈春河说道。

　　陈在望着他，有些惊讶，问道：“您要去干啥呀，连你儿子这么重要的秋闱你都不陪着。”

　　“这么多年了，我也该去做一些我该做的事情了。”陈春河叹了一口气说道。

　　陈在知道他所说的该做的事应该和自己一家家破人亡的事有关，便说了一句：“那，你万事小心啊。”

　　这些年他也是听村里人说过，自己父子两人当初是逃难逃到村子里的，自家是受妖人所害才沦落至此。想到父亲将要面对的，心里那点因为父亲不陪着去参加秋闱的委屈一下子烟消云散，取而代之的是对陈春河的担心。

　　“我已经十六了，放在别处，那可是一家之主，顶梁柱。我能照顾好自己的，父亲您就放心吧。”陈在说了些宽慰的话。

　　陈春河目光温柔地看着他，点点头，说道：“等你高中之时，我一定会来给你庆功。”

　　陈在返回自己房间，心中想着：这么大的事情，怎么能让你一个人去呢，等我高中，定要想办法查清楚仇家是谁，陈家的男人，剩下的可不止一个呢。

　　没过多久，何家庄外面，一个消瘦身影渐行渐远。

　　“男儿欲画凌烟阁，第一功名不爱钱。”

　　陈在，出发了。

　　


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