第一章 缘起

　　
三月春归，正是耕作的好时候。
初初寅时，云漠就扛了锄头拎着干粮，出发去田垄间耕种去了。
“忙完这些活计，你也歇一会。”
云漠回头对女儿嘱咐道。
女儿云锦瑟是睿云坊数一数二的绣娘，近些日子接了佃主李家的私活，除去平日里在绣房点卯，晚间也不得休息。
云锦瑟油灯下的脸忽明忽暗，随着灯花一闪一闪。平日里，她并不舍得点这样金贵的物什，只是眼看着工期就要到了，再不抓紧，就该贻误了。
“知道了，爹。”
少女的脸上斑驳着红色，本是清丽的五官，因这丑陋的印记，一下子显得可怖起来。她手上刺绣的动作未停，对自家爹爹露出一个明朗的笑来。
自十岁，不慎烫伤之后，她的脸上就留下了这样蜈蚣似的伤痕。她本是姿容上佳的女童，如今长成了，确是让人取笑的丑女，云漠心中说不出的难受。
父女二人又闲话了几句，云漠这才晃晃悠悠地走了。
此时正是好时辰，路上三三两两都是去田间干活的庄稼人，有相熟的老友，见云漠来了，忙招呼他跟上。
一日之间，最闲适的光景莫过于此时了。
稻花蛙鸣中，悠然话丰年。
“这个月主家的租子又涨了，真不知什么时候是个头。”
众人叹道，“希望今年的收成好些。”
“收成好些有什么用，要看主家剩多少给咱们。”
他们所在的这处庄子，名叫江渡村，因靠近湘湖，土地肥沃，是难得的鱼米富饶之地。而此处，也正是临城首富李德贵家的田产。
“这扒皮家的坏事做尽，难怪生出的女儿那样的德行。”
有佃户不满李德贵，口不择言的说道。
云漠知他说的是主家李府的二小姐思华，相貌奇丑，又为人刻薄。去岁交粮，不知怎的派这小姐来收租，硬是活生生将他们的利钱改到了三分，惹得众人大为不悦。
若是今年再如此，只能想法子去别地赁田了。
老友捅了捅说话的人，示意他云漠的脸色不佳。怕他疑心自己指桑骂槐，忙解释道，“咱锦瑟丫头可不一样，那心善着哩，这才是好人家的姑娘。”
锦瑟从小在庄户上长大，为人和善，性子最是温润。虽是乡野间长大的姑娘，却自己上进，去城里学了一手好的绣活。乡亲间说起来，也都是溢美之词。只是提到长相，就都摇头唏嘘不已。
想到自己闺女都十八岁了，还未出嫁。而邻居家的女儿，同样的年纪，孩子都满地跑了，云漠就忍不住摇头。
“我倒是羡慕你们家小秋，能嫁得好夫婿才是一生的福气。”
被夸赞的小秋爹爹知道云漠心中所苦，忙劝道，“儿女自有儿女的缘法，不必太心急。”
不知自己已成为话题中心的云锦瑟，为自己的虎头鞋刺下最后一针，揉了揉眼睛，看着已日上三竿，忙用红布，将肚兜等物收拾好，准备送去李家。
这是李府的二小姐李思华，命人叫她做的。李府喜得孙儿，今岁还破天荒地发了开工的利是，一桩喜事，这庄子上人尽皆知。
锦瑟一手女红做得好，在临城也是数一数二的。知自家有这么一个佃农的女儿，不用白不用，于是李家二小姐洋洋洒洒写了单子列明条款，要她半月之内完工，送到李府，以作她小侄子的百日贺礼。
这么多的东西，除去丝线布料，也值得李家小姐许诺的三两银子了。想着连日的辛苦，终于就要有了回报，云锦瑟高兴地脚步都轻快了许多。
今日她特地向绣房告了假，想着早一日送去，也算了却了这桩差事，也省的夜长梦多。
都说这李府的二小姐是出了名的夜叉，她虽接了这桩活计，心里却着实有几分忐忑。又悬心不得小姐欢喜，吃了瓜落，又忧虑办不好差事，连累爹爹的名声。
总之这一路行来，眉头深锁，片刻不得喘息。
此时的李府，早已张灯结彩，初初洋溢着新生之喜。连婢女小厮们，腰间都系着红腰带，别提有多喜庆了。
锦瑟禀了门房，在偏门处等着，不一会就来了个婢女，梳着双鬟髻，穿着一身鹅黄的衣裙，身材瘦削，似是弱柳扶风地款款行来。
她拿眼睛打量了一下锦瑟，似乎是嫌她脏了自己眼睛一样，就立马挪开了目光。
“你就是送东西的绣娘？”
锦瑟行了个礼，点头应是。
这婢女名叫春喜，本是李二小姐的贴身女使。如今因阖府上下都忙着小少爷的生辰，只得差使她过来跑腿，心中本就存了几分怨气。此刻动作上也带了几分粗蛮，一把夺过包袱，来回翻看了几眼，便扭头要走。
锦瑟急了，忙拉住她，露出讨好的笑来。
“这位姐姐，不知工钱......”
“瞧你这小气样，我们二小姐还能少了你的不成，总该给主子过过目吧！“
春喜声音尖细，像是被踩到了尾巴的猫儿似得。
“是是是，是小女粗鄙了，还请姐姐替我在二小姐面前美言几句。”
见那婢女说得理直气壮，云锦瑟想也是这么回事，于是只好一顿赔笑，全当自己小气。
春喜倒是一点也不客气，昂着头，哼了一声，趾高气扬地走了。
许是明日便是正宴了，此刻偏门进出不断，络绎不绝，皆是些送蔬果、绸布、粮酒之物的店家。眼看着门房送往迎来，云锦瑟起先还饶有兴致，可等着等着，竟是足足大半个时辰过去，也不见回转的人影，她心中不免有些着急。
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那厢二小姐李思华接了春喜递过来的包袱，用食指翻了翻，一脸嫌弃道：
“还说是睿云坊出来的手艺，没瞧出什么不一样的。”
说着她鼻头一皱，脸上米粒大的痦子也跟着抖了抖。
”拿我那金丝木匣子装了，送去给那贱人去，就说是请睿云坊的睿云姑姑绣的，可别给我办砸了。“
睿云坊的睿云姑姑，所做的绣品，千金难求。李思华这般以次充好，倒是一点都不怕被拆穿了。
春喜素来知道她的脾性，只点头应是，捧了下去。
片刻功夫，又回转来，还捧了一片金叶子，回禀道，”大少奶奶见了很欢喜，还赏了奴婢一片金叶子呢，说谢二小姐费心了。“
李思华看着那金灿灿的颜色，心中很是不忿，连个婢女都能赏片金叶子，她这个小姑送了礼倒是什么也没见着，连带着看春喜也不顺眼起来。
春喜心中高兴，终于想起门口的云锦瑟。
“绣娘还在门口等着二小姐赏赐呢。”
“还要赏赐？！”
李思华一双二白眼忍不住一翻，“你是主子还是我是主子，要你教我做事？”
说着竟头也不回地走了，临走倒是没忘将春喜的金叶子夺去。


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