第40章 “雏鹰号”归来

刘文秀从屏风后闪出来。他一直躲在后面偷听，这才得空喝了杯茶，说道：“师长的离间计用得好，这杨霈和曾国藩又要有一番笔墨官司了。”

        陈城叹口气道：“什么离间计，不过是挑逗一下杨霈罢了。这两人都是官场老油条，一个比一个精。杨霈岂会和手握重兵的曾国藩翻脸？曾国藩又岂会因为杨霈的劝降而撤军？我现在担心的是，张航的水营一直没消息，而太平军的援军又在星夜开赴武昌。没有水营，我们就难以全身撤退。若太平军援军赶到这里，我们可就骑虎难下了。”

        刘文秀也叹口气，安慰陈城说：“师长不必气馁。‘雏鹰号’天下无敌，张航有‘雏鹰号’，就不会有其他闪失。陈城们再耐心等等吧……”

        话还没说完，黄宇兴冲冲地进来，说：“张航有消息了！”

        黄宇带来一个农民打扮的青年人。陈城定睛一看，此人正是水营四连连长方菱。

        方菱是安徽安庆人，才20岁，虽然读过书，但不好科举，喜欢钻研水战、数算、地理等经济之学。他父母双亡，靠在码头上帮人记账为生。火军路过安庆时，方菱加入火军，成为一名水兵。

        陈城看他长得秀气，人又乖巧干练，便安排他在“雏鹰号”上打杂。没想到，方菱倒是个人才，对“雏鹰号”上的机械原理无师自通。

        陈城认为方菱日后必成大器。他加入火军而非太平军，证明他有远见；他能弄懂“雏鹰号”上的蒸汽机，证明他有指挥现代军舰的天赋。

        陈城大胆用人，在城陵矶时将他提拔为水营四连连长。水营只有三个连队，陈城此举等于是单独为方菱增加了一个连队的编制。

        方菱不负众望，很快便进入了角色，成为营长张航的左膀右臂。

        方菱讲，那天晚上，水营在金口与湘军水师遭遇。当晚没有月亮，江面上一阵漆黑。张航见湘军船多势众，“雏鹰号”又被敌军击毁了桅杆，稍作抵抗便决定撤军，率领残余的三十多条战船撤往武昌。

        没想到，“雏鹰号”走得太急，撞到了江上的礁石，最后搁浅在江边的沙滩上。张航太过焦急，简单修补战船便重新驶往下游。

        此时，湘军水师已经控制长江江面。张航无奈，率领残余战船躲在江北龙灵山附近的东荆河河道内。经过这些天的修理，“雏鹰号”已经修好了桅杆，可以正常航行了。方菱夜行晓宿，总算到了武昌。

        陈城听过之后大怒，大骂张航胆小如鼠，不敢和湘军水师战斗。胸中又没有大局观念，差点误了火军大事。

        方菱替张航辩解，说：“营长也是为了保全‘雏鹰号’，不舍得让‘雏鹰号’有丝毫闪失，不舍得损失一条战船。水营上下紧跟着营长，没有出现大的伤亡，兄弟们都很感激营长。”

        陈城余怒未消，骂道：“你不懂！战船没了可以再造、再抢，兵没了可以再招。但关键时刻他玩失踪，害得们现在被湘军水师分割在武昌、汉阳、汉口三处。”

        方菱知道陈城正在气头上，便改变话题，说：“我在乘小船渡江时，被湘军水师逮个正着。好在遇到了湘军水师彭玉麟将军，他私下把我释放，并托我带话给师长。”

        陈城连忙问方菱：“彭玉麟都说了什么？”

        方菱说：“彭将军说湘军已经倾巢出动，罗泽南、胡林翼、塔齐布、杨岳斌都是一时俊杰，武昌城已是志在必得。火军虽然有血滴子，其实不过是射程远、精度高的火枪。湘军毋需强攻，只要加强围困，就能取得武昌。为火军计，彭玉麟请陈将军识时务，趁早让出武昌，效仿城陵矶故事，还能保存实力……”

        刘文秀很不满，打断方菱的话，说道：“这彭玉麟，我们好歹对他有救命之恩，说话竟然如此不客气。”

        陈城道：“彭玉麟为人刚直坚毅，所说的话虽然听起来不顺耳，却也句句在理。他虽然为湘军做事，但心里念的是天下苍生百姓，非一般人可比。若日后火军果真能够崛起，必将成为国家柱石。若想消饵外患，必须得重用彭玉麟这样的血性男子。彭玉麟也定能抛开门户之见，欣然加入火军。”

        黄宇说：“师长尽管放心，不出几年，火军必能纵横天下。到时，人往高处走，定会有大量的人才投奔火军。”

        陈城笑道：“欲办大事，最重要的是得人才。一个方菱，就抵得十个‘雏鹰号’。水营损失再大，我都不可惜。只要张航、方菱这样的骨干在，我们就能够再造战船，再招水兵，从而东山再起。”

        方菱连忙谦让。

        黄宇说：“你们没事就好。我们已在汉口截留了八百条太平军的战船，还有近两千名太平军水兵。我和师长一直盼着你们早日归来，好利用这些战船重建水营。”

        方菱高兴地说：“居然有八百条战船，可以建成一团水营了。”

        陈城笑道：“我们研究过了，决定单独成立水师，独立于陆师。有八百条船，先给你们一个团的番号。团长先由张航做，你做参谋长，代理复兴委员。”

        方菱大喜，说：“谢师长、参谋长栽培，我代团长向师长、参谋长道谢，今后一定不负两位重托，将水师建设成一流军队。”

        黄宇说：“很好。我和师长很重视水师，没有水师，火军就像只跛脚的老虎，跑不快，浑身的力气就使不出来。你和张航要团结一致，共同建设水军。张航资格老，年龄大，在水兵里的威望也高，该尊重的地方尽量尊重他。但他主意少，遇事犹豫。你是复兴委员，拥有最终决定权，在关键问题上可不能动摇。”

        方菱说：“我一定谨遵参谋长教诲，与团长同心协力建设水师。”

        陈城交待刘文秀，要他立即草拟单独设立水师的文书，以及张航、方菱的任命书。方菱返回时将携带这两份文书，当众向水营将士宣读，以鼓舞士气。

        陈城问方菱：“现在湘军战船布满江面，你回去之后，大队人马怎么过来？”

        方菱说：“张航准备趁着夜色冲过来。为此，他特地派我过来，请师长派援军接应。”

        陈城不满地说：“湘军水师战船围得跟铁桶似的，张航岂不知道？他那些破旧民船都不需要了，让他把‘雏鹰号’带回来就行。其他人走陆路，绕道汉川到汉口汇合。”

        黄宇笑着说：“前面张航误事，大概怕我们责怪他，想带着全部人马返回。我们已经有八百条战船了，他还把他那些民船当作宝贝一样。”

        方菱说：“我倒有个主意，不知合适不合适？”

        陈城眼前一亮，请方菱但说无妨。

        方菱说：“现在‘雏鹰号’已经修好了。我们不妨给‘雏鹰号’挂上外国旗帜，趁着下午太阳西落的时候，从上游西面顺流而下。这时候，正是逆光，太阳也刺眼，湘军难辨真假，不敢贸然攻击。‘雏鹰号’趁机开足，可以一直冲到汉口。”

        黄宇点点头，说：“此计最是出人意料，只是有些风险。万一湘军发觉上当，集中炮火轰击……”

        陈城打断了他的话，说：“打仗哪能不冒险的。方菱你再辛苦下，即刻就返回，把水师单独建军的消息告诉大家。让张航率领主力走陆路，你亲自指挥‘雏鹰号’直下汉口。明日下午三点，你准时进入长江，我派人接应。”


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