第137章 俄美调停

英法公使告辞后的次日，俄美公使又来调停。

        米国公使列威廉时年五十出头，是米国首任驻华全权公使。列威廉是米国著名律师，因1856年帮助布坎南成功竞选米国总统而受到重用。

        列威廉到华夏就任公使时，带来了一艘非常先进的军舰“明尼苏达号”。放眼欧美各大国海军，尚无能与“明尼苏达号”抗衡的军舰。

        罗斯国公使普提雅廷原是个海军军官，后在东亚的霓虹国、华夏国以阴险手段大肆敲诈勒索，获取大量外交利益。

        历史上，华夏东北、西北大量领土都被普提雅廷以阴谋手段攫取。至今，罗斯国在日本海彼得大帝湾有一个最受本国人欢迎的滨海边疆休闲胜地，名叫普提雅廷岛。

        这座岛屿就是为了纪念这个历史上的阴谋家-曾任罗斯国驻华公使的普提雅廷。

        列威廉和普提雅廷前来拜见陈城，名曰“调停”，实则不怀好意。他们早与英法公使串通一气，试图在这场战争中渔利，扩大华夏市场。

        眼见英法公使在陈城那里碰了一鼻子灰，列威廉和普提雅廷也紧随而来，试图说服陈城转变强硬立场。另一方面，他们希望借此拖延时间，帮助英法联军筹得补给，等待援军。

        普提雅廷既阴险又粗鲁，一见面，就指责陈城违反国际法，置英法联军于饥饿的境地。他说：

        “不列颠国与高卢国虽与贵国开仗，但贵国并未宣战。因此，广东方面的战斗应当被视作地方冲突，不能上升到两国战争的高度。基于这种认识，我强烈建议道台先生缓和态度，保持和平局面，不要贸然与英法联军开战。

        “为保诚意，道台先生应当允许联军的船只靠岸，获得食物、淡水等必要的补给。我愿以个人荣誉担保，联军船只靠岸决不会趁机占领魔都，决不会主动寻衅，挑战民军在魔都的地位。”

        普提雅廷非常阴险。历史上，在第二次鸦片战争中，具体出兵、具体打仗的是不列颠国和高卢国。但从这场战争中获益最大的却是罗斯国。不列颠国和高卢国主要争得了赔款、通商、传教等特权。

        在普提雅廷的阴险操纵下，罗斯国不仅获得除赔款外的全部权利，还阴谋获取华夏东北数十万平方公里领土，堪称这场战争的最大赢家。

        眼见普提雅廷提出无理要求，陈城决定狠狠教训下这个目中无人、惯于翻云覆雨的阴谋家。他说：

        “公使先生还有个人荣誉可言吗？”

        此言一出，普提雅廷和列威廉大吃一惊。尤其是普提雅廷，惊得张开了嘴巴。他一向在东亚各国作威作福，惯于接受东亚各国官员的阿谀奉承。

        普提雅廷难以相信，一个小小的魔都道台，竟敢对他说出这样无礼之话。

        陈城的话还没说完，只听他接着说：

        “你在三年前逼迫霓虹国签订《下田条约》，窃取千岛群岛。霓虹国惧怕你的舰队，可我民军不怕。我知道你的来意，不外乎想趁火打劫，窃取华夏东北领土。

        “我告诉你，华俄之间早已有《尼布楚条约》勘定边界。此事世人皆知，白纸黑字，不容任何人推翻。我民军虽然远在魔都，若有人胆敢擅闯乌苏里江、黑龙江，必派出铁甲舰远航征剿，决不有半点姑息。

        “你说你愿意担保英法联军靠岸补充给养。这在我看来，却是为虎作伥。你表面中立，实则偏向英法联军，企图从中趁渔利。民军并不稀罕你的调停，希望你好自为之，不要企图趁火打劫。”

        陈城一席话甚是直率，把普提雅廷驳得哑口无言。

        会场好一会儿安静。

        普提雅廷惯于见风使舵，他见陈城甚是强硬，民军装备精良，迅速转变立场，换了副谄媚的嘴脸。他说：

        “道台大人息怒，不要误解了我的意思。我虽是罗斯国公使，但一向热爱东亚文化。眼见英法联军侵入华夏，贵国百姓深受其害。我想，贵国有句老话，‘和为贵’，我也愿为建立和局尽一份力。

        “若我四处奔走，能促成和平的时局，亦是一件大功德。若哪里有做的不对的地方，也是我一片热心无意为之，还请军长原谅。”

        普提雅廷花言巧语，欺软怕硬，颇令陈城反感。

        陈城冷冷地说：“公使先生既然真心想调停，我也不能拂却你的好意。请你转告不列颠、高卢公使，限他们三天内驶离魔都，一个月内远离华夏，并向华夏皇帝和百姓赔礼道歉，赔偿战争损失。否则，其他一概免谈。”

        这个条件大出普提雅廷意料，他不禁摇头不语，连连叹气。

        米国公使列威廉见状，说道：“军长不仅与我国商人德崔柏相善，也深知世界大势。作为一名旁观者，我想向军长说些逆耳直言，还请军长不要介意。

        “开放贸易乃是世界潮流。民军的枪炮、轮船、电报机等需要出口到国外，华夏百姓也需要获得物美价廉的火柴、棉布、油气灯等生活必需品。

        “英法联军确实不该以武力入侵华夏，但华夏也确实应该对外开放，和各国开展贸易往来。只有建立起紧密的贸易关系，我们各国才能消除偏见，百姓也将从中获利，享受更加舒适、文明、便利的生活。”

        列威廉巧舌如簧，美化英法联军入侵华夏的恶劣行径。

        陈城反驳道：

        “开放贸易确是世界潮流，民军也欢迎洋商到魔都做生意。但开放贸易不能以武力开道吧？你们米国是如何建国的？不就是不列颠压迫你们，要你们为他提供廉价工业原材料，向你们收取重税，你们不得以而反抗，而独立吗？

        “再说了，你们真的想平等开展贸易吗？不过是打着贸易的旗号，向华夏倾销鸦片罢了。这鸦片造成华夏多少白银外流？毒害了多少华夏百姓生命？

        “亏你们还是清教徒国家，你们居然昧着良心支持鸦片贸易，支持英法联军入侵华夏。看在你们并未直接参战的份上，我允许民军工厂与你们的商人继续做生意。可你们不要得意忘形，拿民军的武器支持民军的敌人。”

        民军枪炮厂生产的枪炮出口欧美各国，深为各国军队依赖。一旦民军断供，将对各军军队产生重大影响。

        列威廉不敢再激怒陈城，只得说道：

        “军长息怒。我一时失言，还请军长见谅。我国亦曾是不列颠国的殖民地，深知被人欺压之苦。米国人同情华夏百姓，美国商人也乐意与民军继续维持良好的生意关系。”

        陈城知道和他们多说无益，端茶送客。

        一旁的薛焕一直沉默不语，此刻面露忧戚，说道：

        “军长大人，容我说句不合时宜的话。军长虽然话说得痛快，却接连得罪四国公使，这以后还怎么办和局呢？”

        陈城轻蔑地看了眼薛焕，说道：

        “华夏屡败，首先败在怯战。仗还没怎么打，就想着办和局？”

        他意味深长地看了眼薛焕，说道：“当前是丛林法则，列强只尊重有实力之人。你对他越强硬，越能打仗他们，越能得到他们的尊重。若是一味对洋人卑躬屈膝，早晚要在洋人面前抬不起头。”

        薛焕羞得面红耳赤，又似乎有所顿悟。


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