第一章
光绪三十一年，也就是公元一九零五年，山西傅县裕华镇首富杨焕亭喜得贵子。杨焕亭大喜之余，决定广散恩泽感天之恩以昭己表。便立刻安排府中人等，在宅庭以及府外大街，广摆流水大宴招待乡里。凡进府向其祝拜者，皆可任意吃席而无需随礼，并可领喜包一封。并使人快马下传十里八乡，所有为己租种田地的佃户，从即日起免一年田租，并邀其广众来府同贺。
杨焕亭时年已近不惑，娶了四房妾室仍膝下无子，只频得千金有六，终日郁郁寡欢。三年前，一云游方士登门拜访，称其可为之解忧。杨大喜之余登堂会之。席间方士称，杨老爷若可广布善财，恩惠乡里泽波一方，必可感天应之如常所愿。
送毕方士，杨焕亭思判多日，认定此言属虚无缥缈之云，并无法理可寻。料定此子当属借题发挥赚其施善。但念其初衷不恶，而己也的确办法用尽无计可施。便愿照此方士之言一试，以求感动上苍赐得子嗣。而后杨焕亭便减赋施粮广结善缘为福四方。一晃两年逝之，府中四房妻妾皆无梦熊之兆，但杨大善人之名却已广播远近。
直至终有一日，侧室三房婉蓉，差婢小菊恭请老爷进院一叙，方才守得云开见月明，终如所愿。
由于杨焕亭得子于大清光绪乙巳年，故乳名取其谐音唤之四宝。然则正名大号却令杨焕亭大伤脑筋百荐不爽。
杨家历经三代开创积攒，传至今日已是良田百顷骡马成群。并在省城太原，由杨焕亭亲弟及两个侄子，代为管理经营着两家商号。分别为省城规模数一数二的大通客栈，和亭裕隆商行。由兄弟亲理的亭裕隆商行，则取之杨焕亭与其第杨焕裕的名字。虽说当年老太爷临终时，曾明确交待杨家所有家产，皆为长子杨焕亭所有。但杨焕亭念其兄弟情深，坚持把老爷子留下来的隆盛行，交与其弟全权打理，并更名为亭裕隆商行，以彰其为兄弟同有财产。
“亭裕隆”表面上是一家经营各种百货贸易的普通商行，但在传到杨家兄弟的这一辈儿上，实际已不再那么简单了。兄弟俩在思想上，都不像祖上那样规规矩矩的守产开业，而是把生意做到了边缘化。今天的亭裕隆实际上已是一个黑白通吃的“水陆码头”。私盐生意做！烟土生意做！黑道的绑票中间人生意做！甚至连朝中军机大臣张之洞，在鄂开办的湖北枪炮厂（一九零八年更名为汉阳兵工厂）里的军火，在亭裕隆商行也有黑市交易！
杨焕亭这么做是有他的想法的。杨焕亭认为，时下政局越来越不稳定，大清朝早已显露衰败。眼下再规规矩矩的做传统生意，买田置地扩大经营，显然已不合时宜。眼下该做的应该是多攒黄金少攒白银，多屯粮而少置地。这样的话一旦风云变色改天换地，他杨家才可永立不败之地！所以跟从小便心志相宜的兄弟一拍即合，什么来钱快便干什么，什么来钱狠就做什么！
杨焕亭这么大的家业，却在不惑之年才晚得贵子，自然是将自己毕生心血全部都放在了儿子的身上，那么给儿子取一个应天时彻运理的好名字，自然是令其慎重不已。
杨焕亭差人找了不少的阴阳风水和饱学大儒，名字取了一桌子，但都不合杨焕亭的感觉，于是便与特意回家共享杨家盛事的兄弟商量。兄弟焕裕听罢兄长的心意后说：依我之意大不必如此周折，咱们杨家历经几代的积淀，历经至此在钱财上已是三世不愁百年无忧。但咱们杨家却无一官宦之才光庭耀祖。吾不知为兄作何，但其弟每每思起，却深感遗憾无法释怀。故弟以为大可不必再让四宝涉足商贾，为其钱财利益徒耗心智。应自幼培其鸿鹄之志，胸怀天下广摄风云。所以弟以为，四宝之名不必拘泥于族谱之规取其辈字，单名一“举”就好！意为盼之日后，可以乡试中举耀我杨门！就算日后不可达愿，也盼之能够高举祖辈大旗持业绵长！字为“耀曦”意为夺太阳之光辉，比骄阳更为炫耀！
从此四宝的大名就叫杨举，而日后杨举确也未负二叔给他取字“耀曦”的厚望，在中国近代史上留下了一段传奇！
像那个时代所有家世显赫的孩童一样，儿时的杨举生活的并不松愉。从“三”、“百”、“千”到幼学琼林，直至四书五经。一路走来虽谈不上学富五车，但也是出口成章满腹经纶！
随着年龄的增长，总角而年的杨举，已是越来越不喜欢再跟着家里的先生做学问了。其时大清王朝早已不复存在。早年杨焕亭和兄弟杨焕裕，盼杨举高试中举，做官耀祖的希望显然已成泡影。杨举十四岁时又值新文化运动爆发，（按年号称为五四运动）全国上下抵制文言文而推行白话文，崇尚新文化追求洋科学。在这样的大环境下，杨焕亭也就不再刻令儿子，继续跟着先生做学问了。
杨焕亭请先生过厅前来，问：“依儒之见，吾儿现今造诣如何？”
先生回道：“可惜啊可惜！可惜时不于令郎！耀曦天资过人，聪颖慧贤。若再假以时日，莫说区区一乡试中举，他日殿试中第高中进士又有何难！”
杨焕亭闻罢便设宴款待。席间令杨举跪地谢师，宴罢杨焕亭命人奉上五两金条一根（旧制，一斤为十六两。）送给先生，以作每月薪酬以外的酬赏，意为感谢先生多年以来对儿子的栽培。其时黄金昂贵，一两黄金可兑换银元三十枚！五两一根的金条就可兑换银元一百五十枚之多！当时杨家亭裕隆商行的大掌柜，一月的俸钱不过十枚银元而已，而一枚银元足以在省城太原的大酒楼里，鸡鸭鱼肉的供十个人，大大的美餐一顿！当时在太原买一座正厢四房的小院儿，也不过五十枚银元而已！足见杨焕亭对先生常年以来，给儿子的淳淳教授，是甚加感激的！
先生被辞退后，豆蔻之年的少年杨举，仿佛才真正的体验到了作为一个富家公子的人生快乐！
时间军阀割据征战连年，而在争夺势力范围的战斗中失败的军阀，常常四分五裂的散于民间，各据山头占山为王，成为一股股的草寇土匪。而一些常年好吃懒做，为恶乡里的地方泼皮，和一些迫于生活压力的贫民百姓，趁着时局混乱也纷纷啸聚山林落草为寇，成为一股股小规模的土匪。一时间匪患成疾！于是地方上便由政府牵头，乡绅名士捐银出资供养，成立了几乎每县皆有的县保安团。以求遏制匪患保民平安。
可这些县上的保安团，虽说是吃着地方的薪资，可对于剿匪戡盗确是从不上力。有的甚至干脆就是兵匪一家祸害地方！所以杨焕亭对于御匪一事从来就不甚指望县里的保安团。
民国三年，裕华镇遭镇北三十里的玉华山土匪“袁十三”一伙洗劫。当时杨焕亭曾派人快马飞报县城求援，可刚成立不久的傅县保安团硬是就没敢出兵！直到第二天上午，团长史汉文才带着十几个团众，大呼小叫的前来表演了一番。
事后有人告诉杨焕亭，史汉文对人说：没事儿谁愿意招惹袁十三啊！谁不知道那家伙使的一手好枪法，你当人家“袁十三”是白叫的啊！
袁十三曾经手持一把汉阳造步枪在五十米开外，连续向树上画的靶子开了十三枪，枪枪命中靶心！袁十三一名从此叫开。方圆五十华里内的各股土匪，惧其威名纷纷退让，于是袁十三便成了这傅县境内唯一的一股悍匪。县保安团的史汉文，本就是一投机倒把的钻营之辈，指望他对抗袁十三保地方平安，自然也就无从谈起。
袁十三对裕华镇的那次洗劫，使杨焕亭耿耿于怀久不可消忍。虽说这袁十三做匪还算地道，只要不遇抵抗，那也是只图钱财不犯家眷。但杨焕亭却引为生平之大辱！事后遂招兄弟回府，令其招募丁勇组织枪药，成立护院武装。
有钱人家办事自是奇快，从杨焕亭与兄弟商议好的那天起，不出十天，杨家一只十八人的护院队就建了起来。由于杨家兄弟平日里做惯了军火买卖，枪支弹药的配备自是驾轻就熟毫无难度。至于人手方面也不是什么难事儿。当时要找些扛过枪杀过人的亡命之徒那是不难的，难的是要招募一些品行可靠，且有人作保的稳妥之人便不为易。好在对于杨家来说钱并不是问题，所以重金之下必有勇夫，在江湖上打滚多年的杨氏兄弟，没费太大的劲儿，也就一一办妥了。
杨焕亭任命的为首队长名唤徐长冠，是兄弟杨焕裕亲荐。徐长冠以前在北洋军阀曹锟部，任一步兵连长。后因不堪忍受团部长官的压榨，在一月黑风高的晚上潜进团部，手起刀落一连宰了包括团长在内的五个人，硬是还没惊动警卫哨兵！当下清洗了几个死人身上的所有细软，趁着夜色，一人一枪的直接就跑出去了四十里！天亮后盘算着做下了如此的惊天血案！河北老家自然是不敢回了，于是一路向西南，流落到了太原城。闻之城中亭裕隆的东家杨焕裕，在道上神通广大，寻思或许是自己的安身之选，于是便投奔之。了解之后果然得杨焕裕赏之，遂留之。而后杨焕裕遣人赴京打听得回的信息符之，便视为得力之人用之。组建护院队时，杨焕裕一早便认定此人正是队长之合适人选，便向兄长推荐进府。
手里有了这支武装，杨焕亭便指示徐长冠连日抓紧练兵，以求来日可大显身手一报前耻！
来年秋后，尝着甜头的袁十三，果然再次率匪众前来犯镇。深夜得报之后的徐长冠，立刻组织队伍，登上按照他的建议，早已修建好的院墙火力台上准备御敌。在别家已经得手后的袁十三，举着火把骑在马上，耀武扬威的率众聚到杨府墙下。手里火把一挥，便要下令匪众破门。徐长冠一声令下，众护院同时起身露头于墙上，十八条长枪同时喷火，几排子弹打过，墙下已是横尸累累再无活人！只有一匹中弹倒地的匪众坐骑，躺在地上嘶嘶哀鸣，划过夜空甚是凄凉。
可怜那个昔日不可一世的袁十三，此夜竟是连枪都没来的及端起，就已被乱枪射于马下！更没瞧见他那被传的神乎其神的什么快枪十三连了！随后众人出院清点现场时，只见众匪就数袁十三身上中弹最多，细数之下竟有弹眼儿十三处之多！光面部就中枪有六！整个脑袋已是被打的血肉模糊不辨五官！杨焕亭立于袁十三之前放声大笑，喝之：尔等毛贼狂称快枪十三，如今身中十三枪而死，岂不是正应尔十三之数？哈哈哈哈……当年屈辱一扫而去好不痛快！
从此傅县再没有了悍匪袁十三，取而名声大噪的则是杨家护院队！县里的乡绅商贾纷纷登门访之，齐力请求杨老爷扩大护院队，由县里乡众出资，邀其杨家护院队入驻县城，代替县保安团维护地方，保傅县平安！
杨焕亭婉言拒之，道：吾之护院队，只为保家宅平安而设，扩大驻县，警责全城，乃实非吾之初衷本意。个中不予之处，还望众乡邻谅之。
此事之后，史汉文也颇感羞愧，此后竟也装模作样的时常警查县城巡防乡里，好歹是对的起乡里给他支付的饷银了！从此直至民国二十五年，杨家举家南迁之前，傅县境内无一起匪患扰民之举，裕华镇杨家可说是功不可没！
学满休文后的少年杨举，便开始尚武崇戎。一得空闲便求徐长冠向其授受武艺枪法。而立之年的徐长冠，一来限于宾主身份不可推辞，二来杨举聪颖过人天赋异禀，骨骼奇佳身手敏捷，实为习武练枪的好材料。再加上杨举虽身为少爷，却对府上每一位家臣皆礼敬有加。故徐长冠对此子也甚为喜爱，于是便毫无保留倾囊所授。把自幼得于家传的武术一一向杨举教授。从最初压腿柔韧扎马站桩的基本功，到拳法套路刀枪器械，循循善进按部就班的对杨举进行训练。练功过程则对其要求极为严格，丝毫没有敷衍马虎。最初压腿开韧带时，疼的杨举每日痛哭流涕，却丝毫不见手软。站桩则要求杨举每次不得少于洋表半个小时，其间动作稍有变形走样，便枝条抽打！毫无上下之礼可言！
每每如此，杨举母亲就心疼的犹如刀割，站在远处含泪心酸。杨举的大妈，也就是杨焕亭的正室，虽不是杨举生母，却似乎比之生母更加疼爱杨举。每次看到皆会呵言制止。由于裹脚行动不便，便会一边呵斥一边碎步跑来，蹲下一把将杨举搂在怀里，眼泪便会心疼的随之留下。杨举则会好言安慰大妈道：没事儿大妈，我不疼，徐师傅这样对我是为我好，没事儿没事儿，你快走吧大妈，我还要练功呢！大妈则是抱着杨举一边掉眼泪一边喊着：四宝啊，我的四宝，你放着杨家的大少爷不做，为何偏偏要没由来的受这份罪呢？边哭便用眼神儿使劲儿的挖徐长冠。徐长冠则是一如既往的笑着，默默的看着大夫人心疼杨举。
对于儿子跟徐长冠学武练枪的事儿，杨焕亭却显的很支持。他认为，有再多的家产，也得儿子将来能保得住才算数。儿子身边跟着再多的保镖，也不如儿子自己有一身的好本事管用！于是在每次面对大夫人的哭诉时，总是好言应付嘻嘻哈哈的往过混。他认为跟女人讲道理简直就是废话！能凑合着听几句，就勉强的应付着，听烦了直接走人就是了，毋需多言！
在杨举坚韧的毅力，和父亲的大力支持下，一晃十年过去。现在的杨举已是一个身高体健的挺拔青年。十年来，在徐长冠的悉心授教下，杨举可双手开短枪，百发百中！马上飞驰放长枪如卧平地！对各种枪械的构造及原理特点如数家珍！说到身手，更是十里八乡鲜逢敌手。跟人动手用不了两个回合对方必倒！三五个精壮小伙子跟杨举动手，也就是喝盏茶的功夫就解决了！为此，这些年来杨焕亭没有少为杨举跟人打架，（准确的说是杨举打人家）向对方赔付钱财。好在杨家最不缺的就是钱！开始杨焕亭总是询问儿子是否受伤，到后来就再没问过，因为他知道，儿子跟人动手是不会输的。
杨举并非无理蛮横之人，被他打的多为横行霸道的泼皮无赖。自打杨举武艺有成，就总想跃跃欲试的求证身手，好在县城里总是有许多的恶劣之人，杨举这些年来，却也不曾缺得对手。杨举每逢进县城，总是会有作恶乡里的混混被惨遭教训。
自幼读圣贤书长大的杨举，甚知礼仪伦常之道，对普通的老百姓，杨举是从不仗势欺人的。不过也没少和正经人家的年轻人打架，都是因为年轻气盛，喝点儿酒互相不服气所至，本质上并无恶意。只不过打完之后，不服气的就都变服气了。再加上杨焕亭的声名和银元，除了民国十四年上的那回事儿稍显麻烦外，青年杨举虽稍显稚嫩浮躁，但也所幸未出状况。
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