第20章 干掉一个
见九昱缓步走来，徐勉乡轻咳，缓解尴尬：“言归正传，咱们之间虽有竞争，但归根结底是同道中人，理应精诚团结，共谋发展。今日请大家聚在一起，只因皇家官盐经营权的限定金额有变动。之前梁书瀚所提的金额太大，将我们绝大多数盐商排除在外，如今梁书瀚获罪，限定金额将重新界定。不知大家对此有何见解？”
杭雍踊跃发言：“那当然是越低越好，不过这事儿光咱们在这儿想有什么用？户部又不会以大家的申请为准。”
九昱微笑着加入进来：“那倒未必，户部的主事已改，一切皆有可能。”
杭雍不以为意：“哟，九掌柜如此厉害，那您倒是说说看，怎么个可能法？”
九昱：“小女子不敢擅自猜度。”
杭雍一贯看不上女子，此时更是冷嘲热讽：“呀，您还有怕的！”
九昱也毫不示弱，反讽道：“当然有。小女子自小体弱，怕一个不留神惹杭掌柜不高兴，落下拳头来……小女子只是个生意人，还不想把命搭进来。”
杭雍猛地站起来，更加气怒：“你…你是在讽刺我吗？”
九昱行礼：“小女子惜命罢了。”
徐勉乡赶忙做和事佬，立马来劝：“好了好了，杭兄不必气恼，九掌柜虽为女儿身，但也是位响当当的盐商掌柜，若有好计策为各位同仁谋福，岂非妙事？”
汝西邻点头附和。
禺强也前来：“就听一听九掌柜有何高见吧。说得不好，可是要罚酒三盏的！”
杭雍回席坐好。
九昱：“恭敬不如从命。在座皆知，户部掌全国疆土、田地、户籍、赋税、俸饷及一切财政事宜，皇家盐商经营权的条规安排尽归户部尚书所辖。从前梁书瀚和梁成山为了两家的利益，官商勾结，企图垄断经营权。如今梁家一倒，朝中又没有其他可与两家匹敌的官商联合体，正是咱们这些无权无势盐商的最佳时机。”
座下之人，开始有人点头赞同。
九昱继续说道：“只要我们能够说服新任户部尚书，采取集合议事的方式，由众盐商共同议出皇家盐商经营权的条规。那么就有机会排除争斗，在各地分别设立不同的皇家盐商商行。唯有如此，咱们方可共赢此局。”
盐商们从一开始的沉默到少许的点头，这些人从不屑到有些敬佩。他们不得不重新审视眼前的女流之辈，藐视的神情不再有。
杭雍也觉得有理，但仍不肯服软：“说得轻巧，咱们目前只是猜测新任户部尚书有可能是杜焕大人。就算真是他，又怎么说服他彻底改变条规？”
禺强：“晓之以情，动之以利，何须愁矣。”
徐勉乡鼓掌：“好，说得好，为了共赢此局，来，干了！”
众人举杯共饮，九昱也礼貌地抿了一小口酒。众人不饶，非要她开怀畅饮不可，无奈之下，她也学着男人们干了一杯，两盏刚过，她忽然脸色苍白，心血不足。
徐勉乡关心道：“九掌柜，这是怎么了？”
九昱捂着心口：“从小如此，看了许多大夫都没用。平时如常，一犯起病来便如山倒，有人说是鬼神之事，着实难解。”
汝西邻像是想到了什么大事，赶紧说：“北都有名的巫祝占恒，常为人解鬼神之事，医治病人更是有奇效，有些达官贵人生了怪病也会找他诊治。”
杭雍不屑：“那可是个贪慕权势的人，只给达官贵人看病。一介商贾女子…哼！”
汝西邻：“这位巫祝大人乃是皇家御用的巫祝，确实只给达官贵人看病，寻常人想见一面都难。”
九昱看病心切：“那该如何求医？还望汝爷指教。”
汝西邻：“需要一个身份显赫的人引荐才行，不如……”
汝西邻环顾四周，看到禺强，眼前一亮：“禺爷是盐商之首，又和王族中人关系密切，最是适合。”
九昱望向禺强，有些期盼。
禺强饮酒：“明日，在下让人将引荐书送到府上。”
九昱勉强地行礼：“多谢禺爷。”
这边热闹地饮酒，却听到楼下衙役敲锣声阵阵：“闪开，闪开！”
杭雍好奇，过去探身子，往楼下一看，原来是押解梁书瀚和梁成山的囚车，往法场方向。
要行刑了。
刑场上，梁书瀚、梁成山、程沿、管家、阿德被压到斩首台上，柳崇林监斩。
梁书瀚张着嘴，说不出话，抬头望着天上的太阳。
盐商们靠在窗边看热闹，九昱倚着窗子，远望刑场上的人，阳光照在她的头发上，微闪金光。
那个午后，也是这样的明媚日光。
按照惯例，在云纹庆生晚宴开始之前，群臣们是要纷纷进宫前来朝拜的。
小云朵也跟随着沙兰朵进宫。
她提着裙子，蹦蹦跳跳地往上走，不小心在台阶上绊倒。
侍女们在后面追赶：“公主，公主，慢点，当心摔着！”
梁书瀚扶住她，温柔地说：“公主殿下当心。”
小云朵不开心：“你们怎么都喜欢这么说呢，当心这个当心那个，好烦呢。”
梁书瀚耐心劝解：“那是因为咱们这帮臣子，都是忠心地希望公主殿下平平安安。”
小云朵疑惑：“忠心？那是什么东西？”
梁书瀚正要解释，小云朵被他的胡茬吸引：“您这么年轻，怎么还有一根金色的胡须？”
梁书瀚微笑，摸着自己的胡茬，狠狠地拔下来，交到小云朵手里：“将我所有交予王上、交予公主、交予天下百姓，便是‘忠心’。”
小云朵看着这根胡须，在阳光下闪着金光。
变心是本能，而忠心是选择。
柳崇林手一抬一落，梁书瀚等人人头落地。
九昱脸色苍白，偏过头去，闭目，不忍视。
禺强低声，与九昱附耳：“忠心二字，他本就不配。”
九昱称自己不舒服，早早地离开宴席。
途中，九昱看到梁家家眷被绑着，士兵拿鞭子驱赶。
一个官员在前面挑人，指着家眷中的女孩：“这个，这个，还有那个，送去妓馆。”
女孩痛哭着挣扎：“不要，我不要去！”
九昱坐在马车里，冷眼看着这一切。
女孩的阿母跪地乞求，士兵却不停地拿鞭子抽她们。
九昱吩咐大黄：“大黄，停车。”
车还未停，一个人便一步跨上，禺强按住大黄的手：“按照原来的路，回去。”
大黄犹豫了一下，继续策马而去。
轿子上，禺强看着九昱：“良心不安了？”
九昱：“阿父说过，决心报仇之时，便弃绝了良心。”
禺强：“那你还……”
九昱：“也对。是我害他们遭受如此境遇，如今竟还想救他们，简直匪夷所思。”
禺强犹豫了一下，说道：“我会想法子，把她们辗转送到金楼。那里以歌舞为主，掌柜风娘我亦熟悉，至少比去妓馆强些。”
九昱昂首狠绝：“我不会谢你。”
说完，禺强下车去，九昱回到归苑，快步走到最让她安心的祠堂，把门紧闭。
九昱将有关梁书瀚的资料放在蜡烛上烧毁。
寻找，是一条无尽的道路，一步、两步、三步…
一直走，直到走到想要的那个终点。
九昱知道，前面的路还很长，她一定要走下去，一定不能停。
谷雨前后，不冷不热，正是北都训练蹴鞠的好节气。
可鸱吻还被蒲牢关在家里，每日鸱吻最心烦的就是看见霸下从远走近，倒不是讨厌霸下，只是烦霸下手里端着的那一碗汤药。
鸱吻撅着嘴：“又是汤药？天天吃，如今闻到这个味儿，我都想吐了，不吃！”
霸下哄着鸱吻：“这可是蒲牢阿姐吩咐的，你若想要恢复得快一些，必须一日一碗汤药。”
霸下知道她对蒲牢的命令不敢忤逆，故意将“蒲牢阿姐”四个字说得重重的。
果然鸱吻白了霸下一眼，乖乖张开了嘴。
没想到汤药很烫，鸱吻下意识躲了过去：“哎呀烫死啦，烫死啦。”
霸下最看不得鸱吻受罪，赶紧放下手中的药碗，一下子冲到鸱吻嘴前。
鸱吻脸一下子变得通红：“你，你干嘛？”
霸下拉住鸱吻，逼得很近：“别动。”
鸱吻一动也不敢动，心跳加快。
随后，霸下慢慢靠近鸱吻，对着鸱吻的嘴巴吹了起来。
鸱吻一愣，看着呆萌的霸下：“你…这是在干嘛？”
霸下：“我赶紧给你吹吹，吹吹就不烫了。”
霸下继续认真地吹着鸱吻的嘴巴，没想到鸱吻忽然笑了起来：“你个傻大个，是这汤药烫嘴，你吹我嘴有什么用啊？”
霸下一愣，挠着头：“但被烫着的是你的嘴啊……”
鸱吻看着霸下认真的模样，忽然不笑了：“现在，不烫了。”
霸下完全摸不清头脑：“真的？”
鸱吻笑着点点头，随后张开嘴巴，十分配合。
霸下一勺一勺喂着汤药。
鸱吻吃完汤药，将碗递给霸下：“负熙阿兄最近都在忙什么？感觉好久都没有见到他了。”
霸下摇摇头。
鸱吻百无聊赖：“这天儿，正是训练蹴鞠的好时节，咱们约着负熙阿兄去蹴鞠吧？”
霸下脑袋摇得跟拨浪鼓一样：“万万不可，万万不可，蒲牢阿姐特意嘱咐，千万不能让你参加剧烈运动。”
鸱吻耍无赖：“哎呀，人家又不参与，只是乖乖地坐在一边看着就行。”
霸下看了一眼鸱吻萌萌的表情，赶紧别过头去：“被你骗的又不是一次两次，这次，我不信！”
鸱吻知道自己骗不过霸下了，开始耍小脾气：“不行！今儿你让我出去我也得出去，不让我出去，我也得出去！”
说完，鸱吻就往门口冲，霸下赶紧拦着：“哎呦呦！我的小姑奶奶，您可别再耍性子了，行吗？”
鸱吻：“你给我让开！”
霸下左右拦不住鸱吻，只能先哄着：“行行行，出去行，但蹴鞠不行！”
鸱吻知道自己的小阴谋得逞了，有些窃喜，但依然不依不饶：“那，咱们去放风筝吧！”
霸下思考了一下。
鸱吻：“傻大个，你不一直都想与我相约，一同踏青的吗？”
霸下看着窗外的热气：“现在，好像过了踏青的季节了啊。”
鸱吻狠狠地瞪了霸下一个白眼：“那你到底去还是不去？”
霸下知道如若自己再不答应鸱吻，鸱吻肯定不会放过自己，想想放风筝也挺好了，两个人一根线，两个风筝缠绕着缠绕着……
鸱吻狠狠拍了一个霸下的脑袋：“傻大个，又傻笑什么呢？”
霸下回过神：“没什么，放风筝好，放风筝好，我这就去准备风筝！”
鸱吻：“好，那我先去找九昱阿姐。你去把负熙阿兄也叫着。”
霸下挠着头：“啊？不是就咱俩啊？”
说话间，鸱吻已经跑走。
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